горючих веществ, много больших рек. А маленькая планетка, или спутник,
вращающаяся вокруг Голубой планеты, вероятно, вызывает своим притяжением
такие волны в ваших морях, которые легко использовать как движущую силу.
Поэтому вы могли еще не додуматься до нахождения и использования
элементарной энергии, без которой мы уже не могли бы существовать. Вам,
конечно, было бы очень интересно узнать, как ее получить. Но этого мы вам не
расскажем, так как она очень опасна. Об этом говорит наша печальная судьба,
которая должна предостеречь вас.
Для нашей планеты эта энергия явилась спасением после истощения запасов
горючего. Без нее у нас прекратилось бы сообщение по суше и по воздуху,
освещение в темные часы и сильно сократилась бы всякая работа, производимая
машинами; трудно было бы поддерживать плодородие полей и началось бы
вымирание из-за недостатка пищи.
Оба полушария нашей планеты густо населены, и прежде чем мы овладели
элементарной энергией и начали пользоваться ею, наша жизнь была очень
беспокойной. Из-за месторождений горючего и разных металлов, необходимых для
машин, жители разных островов враждовали друг с другом. Открытие и овладение
элементарной энергией прекратило эту борьбу. Но недавно выяснилось, что
главные месторождения тех элементов, разложение которых возможно и доступно
для нас, расположены на суше западного полушария, а восточное очень бедно
ими. Впрочем, так говорят правители восточного полушария, а им нельзя
верить.
Возможно, что вы, разумные существа Голубой планеты, еще отстали в
организации жизни населения отдельных сообществ, представляющих государства.
Поэтому нужно объяснить вам организацию их на нашей планете.
Страны нашего западного полушария после многолетней и трудной борьбы за
равные права для всех разумных существ, живущих на планете, достигли лучшего
устройства отдельных государств. В каждом из них его члены имеют одинаковые
права и обязанности: они сами выбирают своих правителей от самых низших до
высшего, стоящего во главе государства, и его помощников и советников.
Земля, а также находящиеся в ней богатства, необходимые всем, как горючее,
разные руды и камни, принадлежат государству; все общими силами обрабатывают
землю, добывают всевозможные продукты земных глубин и поверхности и
распределяют их между всеми живущими по справедливости. Государству
принадлежат также все дороги и средства сообщения по суше, воде и воздуху и
все здания и машины, изготовляющие необходимые всем предметы. Только жилища
являются собственностью отдельных разумных существ и их сообществ.
Государства полушария связаны друг с другом союзом для обороны и помощи друг
другу в случае надобности.
Страны восточного полушария еще не достигли такой степени устройства
жизни. Там сохранилось от старины неравноправие живущих. Небольшая часть
населения владеет землей, ее поверхностью и глубинами, машинами, средствами
сообщения и жилищами, извлекая из них большие преимущества для себя и
заставляя остальное большинство населения работать для удовлетворения их
потребностей и довольствоваться лишь небольшой частью продуктов. Во главе
одних государств стоят наследственные правители, самовластные и присвоившие
себе огромные богатства, а во главе других - правители, избранные немногими
владеющими землей, машинами, средствами сообщения и потому руководящие
делами не на общую пользу, а на пользу своих избирателей. Те и другие
правители создали и содержат вооруженные силы для поддержания установленного
порядка. Они преследуют и истребляют всех, кто пытается этот старый порядок
так или иначе нарушить.
Эти государства не в ладах между собой, часто ссорятся и то посылают
вооруженные силы друг против друга для захвата земли, то заключают временные
союзы для борьбы друг с другом. К союзу государств западного полушария они
относятся с ненавистью и боятся их влияния на свое бесправное и бедствующее
население.
Более молодой возраст вашей Голубой планеты позволяет думать, что
разумные существа, населяющие ее, еще не достигли такого устройства жизни,
как мы на западном полушарии, а в той или иной степени похожи на жителей
нашего восточного полушария, т. е. делятся на властвующих, составляющих
меньшинство, и работающее, но бедствующее большинство.
Несмотря на строгие меры, которые принимают правители восточных
государств, чтобы удержать в повиновении своих работающих и создающих все
ценности жителей и затруднить их знакомство с устройством жизни на западном
полушарии, в последнее время среди населения восточного полушария
недовольство бесправным положением все усиливалось и все чаще возникали
попытки изменить его. Опасаясь за свою власть и свои богатства, правители
восточных государств решили покончить с западными государствами, пока в их
распоряжении находятся значительные вооруженные силы. Они объявили, что
месторождения веществ, дающих элементарную, т. е. атомную, энергию в
восточном полушарии близки к истощению, что в недалеком будущем всему
населению угрожают голод и вымирание и что поэтому необходимо заставить
государства западного полушария, изобилующие такими месторождениями,
уступить часть их восточному полушарию. Это объявление, конечно, встревожило
все население восточного полушария. [...]
Правители восточного полушария, объединившись в союз для нападения,
предъявили союзу западных государств ультиматум относительно передачи
месторождений элементов, дающих энергию, в их полное владение, угрожая
объявлением беспощадной войны на суше, на воде и в воздухе. Не дождавшись
окончания срока, назначенного для ответа на ультиматум, вооруженные силы
восточного полушария совершили предательское нападение. Их военные корабли
начали обстрел берегов наших островов и материков в разных местах.
Применение снарядов с атомным взрывчатым веществом, чрезвычайно
разрушительной силы, во время военных действий было запрещено соглашением
между всеми государствами. Но начальник восточных вооруженных сил обошел
этот запрет следующим образом.
Внутри самого крупного материка западного полушария расположена большая
гора, которая в старинные времена выделяла горячие газы и изливала
расплавленные массы, поднимавшиеся из глубины нашей планеты. Эти массы
заливали большие площади и уничтожали население, жилища, поля и сады, а
газы, распространявшиеся дальше и быстрее, душили все живое. Но мало-помалу
губительная сила этой горы ослабевала, и выделения, наконец, прекратились;
только из обширной котловины на вершине горы по временам поднимался черный
дым. На склонах этой горы имелось несколько месторождений элементов, дающих
атомную энергию, но их пока не разрабатывали.
Начальник восточных сил послал тайком несколько летающих кораблей,
вооруженных запрещенными атомными снарядами, которые были сброшены во
впадину на вершине этой горы. Взрывы огромной силы разрушили твердую кору на
большую глубину, и огнедышащая гора возобновила свою деятельность, но
только в ином виде, чем предполагали враги. Вместо выделения горячих и
ядовитых газов и излияния расплавленных масс, которые должны были уничтожить
население и побудить союз западных государств к уступчивости, получилось
другое. На месте впадины на вершине горы и на части ее склонов образовался
глубокий и широкий провал. На дне его клокотало озеро расплавленных масс,
выделявшее черные тучи пара и газов.
На вершине этой горы - высшей точке западного полушария - находилась
научная станция, производившая наблюдения над состоянием и переменами
погоды. При взрыве станция была разрушена, но спасшийся наблюдатель сообщил
о предательском налете воздушных кораблей и об образовавшемся на месте горы
огненном провале.
На этот коварный поступок союз западных государств ответил одним
решительным ударом. Летающий корабль сбросил один только снаряд на главную
резиденцию восточных государств, где собрались все восточные правители для
совещания о дальнейших действиях. Взрывом снаряда весь дворец вместе с
окружающими виллами и отелями был уничтожен. Летающий корабль погиб, но с
войной было покончено. Суда противника, обстреливавшие берега, удалились,
восточные государства, потерявшие главных правителей, были в растерянности.
В глубине проснувшейся огнедышащей горы взрывы снарядов вызвали
какую-то таинственную, разрушительную работу. Огненное озеро на месте
впадины и вершины горы продолжало клокотать, выделяя при взрывах пары и
газы, и начало увеличиваться за счет обрушения и поглощения своих берегов.
Приблизиться к окраине озера можно было только в несгораемой одежде и в
головном уборе водолазов; наблюдатели в таких костюмах расставили метки на
краях озера и время от времени их проверяли. С краев можно было различить на
дне провала на значительной глубине кипящую огненную поверхность, над
которой то тут, то там вздымались пузыри разной величины и разрывались,
выделяя клубы паров и газов, сгущавшиеся на значительной высоте над горой в
густые тучи, прорезаемые постоянно молниями и по временам разражавшиеся
ливнями, когда ветер сносил их в сторону от провала.
Наблюдение отметок по окраинам провала показало, что огненное озеро
медленно расширяется. Первоначально провал имел около тысячи шагов в
диаметре, а в течение двух месяцев расширился до двух с лишним тысяч. Не
было никаких признаков того, что выделение паров и газов ослабевает и
образуется твердая кора на поверхности расплавленной массы.
Население западного полушария начало испытывать тревогу. Вставал
вопрос: остановится ли когда-нибудь расплавление твердой коры главного
материка или будет продолжаться до полного ее уничтожения? Нужно ли
заблаговременно вывозить население с имуществом и государственные
предприятия с этого материка на другие, чтобы спасти их? И еще более жуткий
вопрос возникал дальше: что произойдет, когда разрушение берегов огненного
озера дойдет в каком-нибудь месте до берега моря и вода последнего, получив
доступ к огню, начнет изливаться на расплавленные массы? Какова будет сила
взрывов при соприкосновении масс воды и расплавленных пород, может ли вода
потушить этот пожар? Не кончится ли все это колоссальным взрывом всей
планеты?
Когда повторные наблюдения подтвердили, что размеры огненного озера
неуклонно увеличиваются и озеро заняло уже всю площадь огнедышащей горы,
пришлось постепенно вывозить население и предприятия с этого материка на
другие. Вскоре берег огненного озера в одном месте прорезал берег моря, и
вода начала врываться в озеро, вступая в борьбу с огнем. Но вода не залила
огонь, а только усилила взрывы; получавшиеся в огромном количестве пары воды
насытили воздух, и начались проливные дожди на западном полушарии. Это
случилось перед сбором урожая и повредило ему. Стал ощущаться недостаток
хлеба, так как значительная часть главного материка была уже захвачена
огненным озером или выжжена горячими газами, распространявшимися по его
окрестностям.
Огненное озеро пересекло узкий пролив между главным материком и
соседним и стало распространяться и там. Возникло опасение, что всей
поверхности планеты угрожает уничтожение. По быстроте расширения озера
начали уже подсчитывать, сколько времени может еще существовать каждый
материк. Встревожилось и население восточного полушария, хотя оно еще
надеялось, что широкий океан, отделявший их от материков западного
полушария, остановит расплавление. [...]
Но разложение вещества и расплавление тела планеты развивалось
неуклонно все больше, охватывая поверхность и распространяясь также в глубь
твердой коры, которая теперь уже содрогалась от взрывов, сопровождавших
распад и соприкосновение воды с расплавом. Землетрясения не давали населению
западного полушария покоя ни днем, ни ночью, разрушая мало-помалу все
здания. Многие жили уже в шалашах или палатках среди полей.
Опасаясь неотвратимой гибели всей планеты, ученые западного полушария
задумали описать причины и развитие этой катастрофы, изложить это описание
на металлических пластинках в нескольких десятках экземпляров и заключить их
в большие стеклянные шары, которые могли бы совершить перелет через
межпланетное пространство и упасть, подобно метеориту, на ближайшие планеты,
населенные разумными существами, чтобы рассказать им о нашей участи и
предостеречь от действий, могущих вызвать аналогичное несчастье.
Для этой работы на небольшом острове среди океана, вдали от материков
обоих полушарий, устроили наблюдательную станцию в расчете, что расплавление
коры коснется этой части поверхности позже всего. На острове имеется также
глубокая шахта с сейсмической станцией, удобной для регистрации волн
глубоких землетрясений. На этой станции будут заготовлены описания, которые
в начале окончательной катастрофы будут заключены в шары из стекла, похожего
по составу на породы некоторых метеоритов и настолько прозрачного, чтобы
нашедшие такой шар обитатели другой планеты заметили его включения, разбили
его и прочитали историю катастрофы. Большое число заготовленных шаров
позволит надеяться, что хоть один или два выдержат полет и упадут на сушу,
где их когда-нибудь обнаружат.
Мало-помалу, но с ужасающим постоянством расширялось огненное озеро,
язва распада на главном материке западного полушария росла, захватывая и
уничтожая холмы и равнины, города и селения, поля, луга и леса по всей своей
окружности. Чем больше расширялась язва, тем сильнее становилась выдыхаемая
ею жара, сжигавшая в окрестностях растительность. Жгучие ветры расходились
из огненного озера, все вокруг него высохло, и все, что могло гореть,
загоралось. Пожары истребляли поля и засохшие леса, селения и города.
Население отступало перед огнем, спасалось. Правительство организовало
выселение на другие материки западного полушария, где жить становилось все
теснее, а получать пропитание все труднее, несмотря на строгое нормирование
съестных припасов.
Прошел еще год и огненная язва распада, расширяясь во все стороны,
достигла морских берегов главного материка западного полушария. Море во
многих местах начало врываться в глубь язвы. Вода, соприкасаясь с
расплавленными массами, превращалась в пар, взрывы не прекращались ни на
минуту. Надежды, что вода океана зальет всю язву, что борьба огня и воды
кончится победой последней и распад прекратится, не оправдались. Тучи начали
охватывать всю планету, все чаще лили дожди, содрогания почвы усилились,
землетрясения разрушили все строения, кроме самых простых и прочных;
население жило в землянках, шалашах и палатках. Промышленность замирала,
заводы и фабрики были разрушены. Приходилось поддерживать лишь земледелие и
скотоводство ради получения пищи. Из-за частых дождей и жара, излучаемого
огненной язвой, на всех оставшихся еще материках западного полушария
развилась пышная растительность. Это способствовало скотоводству, но
препятствовало хлебопашеству. Пришлось установить усиленный обмен с
восточным полушарием, меняя плоды и продукты скотоводства на хлеб.
На восточном полушарии вскоре после решительного удара западного союза,
уничтожившего правителей целого ряда государств, начались волнения,
постепенно перешедшие в гражданскую войну, которая в некоторых государствах
вскоре окончилась установлением народного правительства, а в других
затянулась. Землетрясения и дожди, ставшие уже бедствием на западном
полушарии, стали распространяться, по мере расширения огненной язвы распада,
также на материки восточного, хотя в более слабой форме. Населению восточных
государств было уже известно, что возникновение распада и уничтожение
материков западного полушария вызвано преступными действиями союза их
низвергнутых правителей. Поэтому переговоры о переселении людей с западных
материков на восточные, к которому придется прибегнуть, если распад не
остановится, встретили благоприятное отношение народных правительств
восточных государств. На западных материках начали заблаговременно сооружать
корабли и баржи для перевозки населения с его имуществом, домашним скотом,
машинами. Приходилось думать, что на этих кораблях и баржах со временем
придется спасаться всем, оставшимся в живых, если распад распространится и
на восточные материки.
Так шли недели и месяцы. Язва распада пожирала сушу западных материков
медленно, но неудержимо, отравляя жарой, ливнями и землетрясениями всю жизнь
на уцелевшей и постоянно сокращавшейся площади, где жить становилось все
теснее и голоднее. Но работы по сооружению плавучих средств, по подготовке
переселения и по добыче пропитания производились по плану, без послаблений и
поддерживали энергию населения, не допуская возникновения отчаяния и паники.
Прошел еще год. Суша западного полушария исчезла, а население очутилось
на кораблях и баржах. Океан между материками обоих полушарий имел
значительную ширину, и во время плавания несколько судов со всеми
пассажирами и грузом были потоплены штормами. На восточном полушарии
переселенцам отвели самый северный материк, скудно населенный из-за
холодного климата и малоплодородной почвы. Но переселенцы привезли с собой
разборные домики, сельскохозяйственные орудия, скот, удобрения и семена;
была весна, и переселенцы очень быстро возделали все удобные земли, показав
старожилам пример планомерной организации коллективного труда и более
интенсивного использования земельной площади для максимального извлечения
продуктов.
Огромная язва распада поглотила уже все западные материки, т. е. около
одной трети суши всей планеты и одной десятой всей ее поверхности. Но
повторная съемка восточной окраины язвы показала, что в течение нескольких
месяцев эта окраина передвинулась на восток только на расстояние - 10 - 12
шагов, т. е. даже в пределах возможной ошибки измерений. Возникла надежда,
что расширение язвы прекратилось, что океан, боровшийся с огнем со всех
сторон, преодолел расплавление коры. Население, жившее уже два года в
страшной тревоге и в ожидании гибели в недалеком будущем, начало
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг