Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Нет сомнения, что это мамонты, - сказал Горюнов.
     - Хотелось бы посмотреть,  как бегают эти чудовища на воле,  - сказал
Костяков.  - Все мы видели слонов только в тесной загородке зоологического
сада, где бегать негде.
     - Это, конечно, интересно! Но как заставить их бегать?
     - Я думаю, что они испугаются выстрелов.
     - Сомнительно,  потому что они не знакомы с  действием огнестрельного
оружия.  И,  кроме того,  мы можем привлечь внимание караульщиков, которые
живут где-нибудь поблизости.
     - Ну,  вампу испугаются выстрелов больше, чем мамонты, потому что они
уже знакомы с их действием.
     - Тише,   легки   на   помине!   -   сказал   Горюнов,   указывая  на
противоположную опушку.
     Оттуда вышли на  поляну двое рослых вампу и  один мальчик с  какой-то
ношей за плечами.  Приблизившись к  мамонтам,  они опустили ношу на землю,
затем стали сами на колени и  несколько раз поклонились животным до земли.
Мамонты при их приближении очнулись от дремоты,  подошли к  вампу и начали
размахивать хоботами  и  издавать  звуки,  напоминавшие громкое  хрюканье.
Кончив  поклоны,   вампу  развернули  свою   ношу,   оказавшуюся  шкурами,
наполненными  какими-то  корешками;   они  разложили  их  на  траве  перед
мамонтами,  которые немедленно начали схватывать хоботами по два и  по три
корешка сразу и отправлять их в свою пасть. Оказалось, что один из вампу -
женщина;  она  развернула свою ношу перед двумя молодыми мамонтами,  тогда
как мужчина и мальчик угощали старых. Животные скоро покончили с корешками
и  громким хрюканьем требовали еще,  протягивая хоботы к вампу;  последние
возобновили свои поклоны и вдруг,  захватив шкуры, пустились бежать во всю
мочь к  опушке.  Тут Костикову удалось увидеть то,  что он желал:  мамонты
тяжелой рысью побежали вслед за вампу,  вытянув и  завернув хоботы крючком
наверх, растопырив уши и подняв хвостики. Но это, по-видимому, была просто
благодарность за  угощение,  потому что они могли бы догнать и  растоптать
вампу,  если  бы  захотели;  между тем  они  проводили последних только до
опушки, а затем степенно повернули назад, издавая трубные звуки.
     Весь отряд с  интересом следил за этой сценой кормления и поклонения.
Но   когда  вампу  скрылись,   онкилоны  начали  просить  путешественников
застрелить одного из мамонтов,  толстая шкура которого высоко ценилась ими
как  лучший материал для  щитов,  а  бивни  -  как  такой же  материал для
наконечников копий и  стрел и  для  ножей.  Добывать мамонта им  случалось
крайне  редко:  вампу  охраняли своих  богов,  поэтому  устроить охоту  на
последних удавалось только во  время больших войн с  вампу,  да и  в  этом
случае старые животные были  мало  уязвимы для  копий и  стрел и  успевали
убегать.  Теперь можно было воспользоваться случаем - и руках чужестранцев
были страшные, смертоносные молнии.
     Ордин поддержал просьбу онкилонов - ему хотелось рассмотреть животное
вблизи и измерить его.
     Костяков вспомнил прочитанные в  детстве сведения,  что  хобот  слона
очень лакомое блюдо, и также присоединился к просящим.
     - Но вампу будут мстить нам за убийство бога,  -  возразил Горюнов. -
Караульщики соберут всю орду, которая нападет на нас.
     - Я думаю,  что они, услышав выстрелы, убегут подальше. Но ради науки
и  чтобы угодить нашим верным спутникам,  можно даже рискнуть,  -  ответил
Ордин.
     - Этого  колосса  разрывной  пулей  не  свалишь,   а   раненный,   он
рассвирепеет, и нам придется плохо,
     - Пустим в него две или три пули - за этим дело не станет!
     Горюнов с видимой неохотой согласился на это убийство редкого и почти
ручного животного,  но сам не стал стрелять. Онкилоны очень обрадовались и
с  громадным интересом стали  следить за  действием молний белых  людей на
бога вампу.  Ордин и Костяков выстрелили одновременно в ближайшего старого
мамонта,   который  стоял  боком  и  снова  собирался  дремать.   Животное
пошатнулось, ринулось вперед, потом метнулось в сторону и, испустив глухой
рев,  упало на  колени и  затем рухнуло всей массой на бок.  Остальные три
мамонта, испуганные выстрелами, отбежали немного в сторону, остановились и
повернулись назад,  ожидая,  что  упавший  почему-то  товарищ поднимется и
присоединится к ним; они призывали его громкими трубными звуками.
     Охотники и  онкилоны подошли к раненому мамонту,  который еще шевелил
судорожно хоботом и ногами; при виде подошедших людей он немного приподнял
голову,  но  тотчас бессильно опустил ее,  испустив тяжелый вздох.  В  его
маленьких черных глазах как  будто  светился укор  убийцам.  Но  скоро они
остановились,  и  животное затихло.  Ордин вынул рулетку и  стал  измерять
мамонта.  Костяков помогал  и  записывал,  а  онкилоны,  окружив  труп,  с
удивлением следили  за  этими  манипуляциями,  в  которых они  подозревали
заклинания,   производимые  белыми  людьми  над   убитым  богом  с   целью
умилостивить его дух.  Собаки,  не теряя времени,  принялись лакать кровь,
вытекавшую из большой раны и сбегавшую по брюху на траву.
     Запятые работой,  а также зрители не заметили,  что остальные мамонты
постепенно приблизились к ним шагов на сорок и остановились,  рассматривая
странных двуногих,  которые  окружили их  товарища,  не  желавшего встать.
Собаки первые почуяли их близость и  с громким лаем бросились к ним.  Люди
оглянулись и замерли в нерешительности -  бежать ли к опушке, не дожидаясь
нападения мамонтов,  или  начать  наступление.  Собаки,  не  добежав шагов
десяти до животных,  надрывались от лая и визга,  хотя поджали хвосты и не
смели  приблизиться.   Звери  с   удивлением  рассматривали  этих  дерзких
карликов,  которые осмеливались надоедать им  своими звуками.  Наконец им,
видимо,  надоело слушать лай,  и они, повернувшись, величественно отошли к
другому краю поляны, где стали кормиться, обрывая ветки деревьев.
     Онкилоны  успокоились и,  когда  Ордин  кончил  описание и  измерение
мамонта,   приступили  к  снятию  шкуры  и  срезанию  мяса.  В  это  время
разведчики, посланные немедленно после выстрела по следам вампу, вернулись
и  сообщили,  что  на  соседней поляне  они  нашли  только  что  брошенное
стойбище.  Горюнову захотелось осмотреть его, и он позвал с собой Горохова
и   одного  из  разведчиков,   предоставив  остальным  производить  работу
мясников.
     Стойбище оказалось у  подножия большого развесистого тополя,  росшего
среди  небольшой поляны.  Трава  вокруг дерева была  вытоптана,  на  земле
лежали  несколько звериных шкур,  грубо  вырезанные деревянные чашки,  две
тяжелые дубинки и несколько копий.  Костер еще не совсем потух,  и над ним
склонились палочки с полуобгоревшими кусками мяса.  Испуганные выстрелами,
вампу бросили свой недоконченный ужин; повсюду валялись обглоданные кости,
а на суке висела задняя нога лошади, судя по свежей шкуре, разостланной на
траве.
     Осмотрев стоянку,  Горюнов собирался уже  уходить,  захватив одну  из
чашек в качестве образца изделий вампу, когда онкилон обратил его внимание
на  то,  что на дереве находится "гнездо" вампу,  в  котором,  может быть,
спрятались караульщики богов.  Но  это предположение было неосновательно -
вампу не  оставили бы внизу свое оружие и  палочки с  мясом.  Их воздушное
жилище было,  конечно, пусто. Поэтому Горюнов захотел осмотреть его, и все
трое полезли наверх,  что было не трудно, так как дерево было развесистое.
Гнездо оказалось почти на вершине,  где главный ствол делился на несколько
толстых сучьев,  полого расходившихся в  стороны;  на  сучья были положены
тонкие бревна,  а поверх сделана пастилка из жердей, представлявшая грубый
помост;  часть последнего была  защищена от  дождя навесом,  сплетенным из
ветвей и тростника.  Под ним лежали шкуры -  постель и одеяла вампу.  Пара
дубинок,  кожаная  праща  и  куча  голышей  для  метания,  несколько копий
составляли убогий инвентарь приюта,  в котором первобытные люди укрывались
от ночных хищников.  Несколько просветов,  проделанных в  листве в  разные
стороны, служили для наблюдения за окрестностью, в том числе и за поляной,
на которой паслись мамонты;  часть ее была видна,  и Горюнов мог различить
группу онкилонов; копошившихся вокруг добычи.
     Пока посетители осматривали гнездо и окрестности, на опушку поляны из
кустов   вышел   вампу,   осмотрелся  и   замахал  рукой,   вызывая  своих
попрятавшихся соплеменников. Тотчас же по соседству вылезли женщина и двое
детей,  и все четверо направились к дереву. В это время их заметил Горохов
и прошептал несколько испуганно:
     - Караульщики богов возвращаются! Что нам делать? Стрелять в них?
     Онкилон уже  достал  из  колчана стрелу  и  собирался натянуть тетиву
лука, когда Горюнов остановил его движением руки.
     - Посидим смирно и понаблюдаем,  что будут делать вампу,  - сказал он
Горохову.
     - А если они полезут наверх?
     - Днем им тут делать нечего, а внизу их еда.
     - Но как же мы уйдем отсюда?
     - Испугаем их выстрелом! Ах, черт возьми, мое ружье осталось внизу.
     - Вот те раз! Они его найдут и испортят.
     - Не  дадим,  ваше ружье ведь здесь.  А  мое осталось по  ту  сторону
ствола - они могут и не заметить.
     Во время беседы застигнутые на дереве улеглись на шкуры вокруг выреза
в  помосте,  с  которого видна была  площадка стойбища у  подножия.  Семья
вампу,  подойдя к дереву, уселась на корточках вокруг огнища; у женщины на
руках был  грудной ребенок;  мальчик лет  двенадцати имел уже  украшение в
виде палочки в носу,  а девочка лет шести еще не была изуродована.  Увидев
обуглившееся мясо, мужчина издал несколько отрывистых звуков, мало похожих
на  человеческую  речь,  но понятых мальчиком,  который побежал к опушке и
вернулся с охапкой хвороста. В это время женщина отгребла золу, освободила
тлевшие  еще  угли  и,  покрыв их хворостом,  вздула огонь.  Девочка взяла
палочку с мясом и стала отковыривать сгоревшую корку и поедать  уцелевшее.
Мужчина нашел среди валявшихся костей кусок кремня, служивший ножом, встал
и стал отрезать от лошадиной ноги  куски  мяса,  которые  бросал  женщине;
небольшие  обрезки  он поедал сырыми.  Женщина нанизывала мясо на палочки,
откусывая время от времени кусочки,  а мальчик втыкал  палочки  у  огня  и
следил  за  ними.  Вдруг  младенец,  лежавший на земле,  запищал;  женщина
подняла его,  зажала между коленями и сунула ему в рот черный сосок  своей
обвислой груди, после чего продолжала заниматься мясом.
     Мужчина  внезапно  прекратил  работу  и  стал  прислушиваться,  потом
проворчал что-то,  указав  пальцем  в  сторону  поляны  мамонтов;  женщина
подняла голову,  видимо  встревоженная,  дети  вскочили.  Очевидно,  вампу
услышали крики онкилонов,  доносившиеся с поляны. Мужчина бросил кремень и
обогнул дерево,  намереваясь влезть наверх и  посмотреть,  что делается на
поляне.  Тут он увидел ружье Горюнова, висевшее на сучке. Он издал громкий
крик изумления, женщина и дети подбежали: все с удивлением смотрели на эту
странную блестящую дубину, каким-то чудом повисшую на их дереве. Видя, что
предмет не змея,  остается неподвижным и не издает никаких звуков, мужчина
осмелел и протянул к нему руку, но женщина в испуге удержала ее, завязался
спор;  наконец вампу грубо оттолкнул жену,  дрожащими руками снял  ружье с
сука и,  держа далеко от себя,  понес к костру,  присел на корточки и стал
рассматривать.  Женщина  и  дети,  убедившись,  что  странный  предмет  не
кусается  и  лежит  спокойно на  коленях,  приблизились.  Постепенно вампу
осмелел,  стал гладить пальцами блестящий ствол, приклад, заглянул в дуло,
даже дунул в него,  потом стал трогать курок и собачку - и внезапно грянул
выстрел.
     Женщина с  воплем откинулась на  спину,  младенец покатился по земле,
попал  ручкой  в  костер и  завопил;  дети  отскочили в  сторону;  мужчина
отшвырнул  ружье.  Еще  мгновение  -  и  дети  пустились бежать;  женщина,
подобрав  ребенка  и  держась  рукой  за  голову,   вероятно  контуженная,
устремилась за ними, завывая. Вампу отбежал в сторону на несколько шагов и
остановился.
     Все  было тихо,  огонь спокойно горел,  предмет,  так  испугавший их,
лежал неподвижно на земле в нескольких шагах от дерева. Шаг за шагом вампу
стал  возвращаться назад -  его  ужин опять был  прерван и  мясо горело на
огне.  Он подошел к костру и протянул руку,  чтобы убрать палочки с мясом,
как вдруг над сто головой прогремел гром,  что-то ударило в костер, угли и
головешки разбросало в стороны.
     Теперь и мужчина струсил не на шутку -  с дикими воплями он побежал к
опушке,  где женщина и дети остановились и не знали,  что делать. При виде
бегства мужчины они тоже скрылись в кустах.
     - Ну,  теперь они  долго не  вернутся,  -  сказал Горохов,  пустивший
разрывную пулю  в  костер.  -  Теперь  дерево у  них  будет  заколдованное
навсегда.
     Онкилон хохотал до  слез.  Горюнов тоже  смеялся.  Все  трое слезли с
дерева,  подобрали ружье;  онкилон предварительно поджег гнездо,  а  внизу
бросил дубины и  копья в  костер;  Горохов воткнул палочки с  мясом в кору
дерева  высоко  над  землей  и,  найдя  среди  костей  человеческий череп,
водрузил его  на  лошадиную ногу,  которую снял  с  дерева  и  прислонил к
стволу,  на темя положил кремень,  которым вампу резал мясо,  а в глазницы
засунул по угольку.
     - Если они осмелятся прийти сюда вскоре,  -  сказал он, - то припишут
все эти штуки колдовской силе и еще больше будут бояться наших выстрелов.
     Возвращаясь  на  поляну  мамонтов,  шутники  встретились с  остальным
отрядом, уже спешившим к ним на помощь. Услыша выстрел, потом другой и рев
вампу, Ордин и Костяков подумали, что ушедшие подверглись нападению вампу,
и  оторвали онкилонов от свежевания.  Узнав,  в  чем было дело,  все много
смеялись происшествию с ружьем.
     На поляне уже были разведены костры,  и  Аннуир готовила ужин;  хобот
мамонта оказался превкусным блюдом,  но  бифштексы из  филе  были  немного
жестки,  может быть  потому,  что  им  не  дали вылежаться.  Но  мяса было
столько, что можно было повторить опыт и позже.
     Тяжело  нагруженные  шкурой,  бивнями  и  мясом,  на  следующий  день
охотники направились уже  прямо  к  стоянке  Амнундака,  которой  достигли
только вечером.
     Вождь онкилонов уже снаряжал большую экспедицию для поисков пропавших
чужестранцев.  Землетрясение сильно напугало онкилонов,  на памяти которых
подобного еще не было.  В  некоторых землянках бревна навесов выскочили из
гнезд и,  упав  вместе с  дерном на  просыпавшихся людей,  многих ушибли и
несколько детей убили.  Выскочив из  жилищ,  перепуганные онкилоны видели,
как  качались деревья,  и  слышали,  как  с  грохотом падали глыбы камня с
обрывов;  подземные удары валили их с ног.  Потом разразилась гроза, какой
не запомнили старики, а потоки дождя мочили людей, не решавшихся вернуться
в землянки; двери на последних размыло, и вода подмочила постели и одежду.
     Сопоставляя это бедствие с недавним нападением вампу, онкилоны начали
думать,  что несчастия,  предсказанные их предкам в связи с приходом белых
людей,  действительно начались, а эти люди как раз скрылись, и неизвестно,
вернутся ли  еще или исчезнут так же  таинственно,  как появились.  Отряд,
посланный по  сигналу барабанов из  крайнего стойбища на  поиски в  долину
Тысячи Дымов,  не  нашел там  никого,  и  Амнундак был  сильно встревожен;
приходилось искать пропавших во  владениях вампу и  для этого собрать всех
воинов.  Возвращение потерявшихся успокоило тревогу, а шкура, бивни и мясо
мамонта увеличили радость племени.
     Землянка  путешественников  благодаря  лучшей  конструкции  почти  не
пострадала от землетрясения,  и в ней жила два дня часть рода вождя,  пока
чинили его полуразрушенное жилище.


                             Священное озеро

     Шаман  заявил  Амнундаку,  что  по  случаю благополучного возвращения
чужеземцев,  не покинувших онкилонов в дни бедствия, должна быть принесена
жертва богам у священного озера. Путешественники, узнав из расспросов, что
в это озеро стекаются все воды котловины,  были рады случаю посетить его и
выяснить,  куда же  уходит эта  вода.  Жертва была назначена через два дня
после их возвращения.
     Воины всего рода во  главе с  Амнундаком и  путешественники выступили
рано утром на юго-запад; в хвосте отряда вели белого жертвенного оленя, по
бокам которого шествовали шаман и его ученик,  всю дорогу бившие в бубен и
певшие заклинания. Миновав ряд полян и промежуточных лесов, часа через два
дошли до  небольшого озера,  расположенного у  самой окраины котловины.  С
двух  сторон  его  берега  состояли  из  крупных  и   мелких  глыб  черной
базальтовой лавы,  под  которыми всюду слышалось журчание воды,  стекавшей
под  россыпью к  озеру;  с  двух  других  сторон непосредственно из  озера
отвесно  поднимались базальтовые стены  окраины на  высоту  нескольких сот
метров,  отражавшиеся в зеркале воды вместе с кусочком синего неба. В этот
глубокий полуколодец солнечные лучи проникали даже летом только в  течение
двух - трех ранних часов, когда солнце находилось на северо-востоке; позже
озеро  все  время  лежало  в  глубокой  тени.  Черные стены,  уходившие на
головокружительную  высоту,  черные   глыбы   берегов,   черная   вода   в
совокупности   производили  угнетающее  впечатление,  и  недаром  онкилоны
признали озеро священным.
     Большая ровная плита,  немного возвышавшаяся над остальными у  самого

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг