Горюнов.
- Нам все равно нельзя идти вперед: они пошли по дороге, по которой и
мы должны идти к стоянке онкилонов, и мы с ними должны встретиться. Мы
посмотрим стойбище, а потом сделаем крюк на юг.
Желание увидеть жизнь стойбища преодолело опасения, и все четверо
отправились по тропе на восток. Капли крови на земле выдавали путь женщин.
Вскоре впереди послышались крики и смех, и, осторожно приблизившись,
путешественники увидели стойбище среди небольшой поляны. Оно было
временное или летнее, у подножия большого одинокого тополя. Здесь горел
огонь, вокруг которого теснились женщины и дети разного возраста. Женщины
были несколько ниже ростом, чем мужчины, немного стройнее и менее
волосаты, особенно спереди. Зато волосы на голове были длиннее, но также
спутаны в космы; лица имели бы менее дикое выражение, если бы не палочки,
вставленные в ноздри, белые кружки, вставленные в нижнюю губу,
оттопыренную вперед, и такие же кружки в ушах; на смуглых шеях белели
ожерелья. О какой-либо одежде не было и помину. Дети были менее косматые и
волосатые, чем взрослые.
Воткнув куски мяса на палочки, вампу слегка поджаривали их на огне и
поедали. Вблизи костра лежал большой камень, на котором женщины ударами
другого камня разбивали мозговые кости и с шумом высасывали из них мозг.
Раздавались крики, смех - орда наслаждалась пищей.
Насытившись, женщины повесили оставшееся мясо на сук, а две из них,
разостлав шкуру на земле, стали очищать ее кремневыми скребками от крови и
сала. Другие растянулись на траве вблизи костра в сытой дремоте. Дети
начали резвиться, бегая друг за другом; другие валялись на траве и
визжали; некоторые с проворством обезьян полезли на дерево, и в его листве
слышались их голоса.
- А если бы мы вышли к ним? - предложил Костяков. - Они, наверно,
испугаются и убегут, а мы рассмотрим их стойбище поближе и возьмем
коллекцию оружия и домашней утвари.
- А если они не убегут и начнут защищаться? Взрослых женщин больше
двадцати, а силы у каждой побольше, чем у любого из нас, - возразил
Горюнов.
- Выстрел в воздух, я думаю, заставит их убежать.
Мысль произвести этот опыт показалась заманчивой, и путешественники с
ружьями наготове вышли из кустов я направились к стойбищу, а собаки с лаем
бросились на бегавших на четвереньках детей, приняв их за особую породу
дичи. Впечатление получилось огромное. Женщины вскочили и столпились
вокруг огня и дерева, глядя с открытыми ртами на подходивших странных
людей, о которых уже слышали от беглеца. Дети пустились наутек от собак и
попрятались за женщинами, издавая крики ужаса. Но женщины скоро пришли в
себя и стали хватать копья и дубинки. Одна побежала на помощь к малышу,
который лежал на земле между рычавшими собаками и визжал от страха.
Горюнов поспешил отозвать собак прежде, чем женщина замахнулась на них
копьем.
- Как видите, они не думают бежать, а поднимают уже копья, чтобы
метнуть в нас, - предупредил Ордин.
- Придется стрелять, пока не поздно. Если мы теперь повернем назад,
они подумают, что мы боимся, и нападут на нас сзади, - заявил Костяков.
- Да, затеяли игру, так нужно ее выиграть, - сказал Горюнов. - Два
выстрела поверх голов женщин, а два будем иметь в запасе.
Костяков и Ордин выстрелили. Эффект получился неожиданный: женщины
при виде огня и дыма из направленных на них блестящих палок, при грохоте
выстрелов и свисте пуль перепугались, упали на колени и, бросив копья и
дубинки, с умоляющим жестом протянули руки и стали кланяться с воплями
ужаса; дети ревели вовсю.
- Ну, вот чего я не ожидал! - воскликнул Костяков. - Я думал, они
убегут и мы возьмем что нужно.
- Остается подойти к ним спокойно и разыграть богов, - предложил
Ордин.
- Которые похищают дубинки и копья? Но сперва зарядим ружья на всякий
случай.
Исполнив это, путешественники стали спокойно подходить к
коленопреклоненным женщинам. Но когда оставалось только шагов десять, дети
устроили панику - с воем они пустились через поляну в лес. Женщины одна за
другой вскочили и последовали их примеру, кроме одной, которая лежала,
уткнувшись лицом в землю, и дрожала всем телом.
Подойдя к ней, путешественники стали рассматривать ее внимательно. Ее
спина была покрыта короткими негустыми волосами, подошвы и ладони были
голые, и на первых кожа по своей твердости производила впечатление рога;
большой палец сильно отделялся от остальных; на руках и ногах волосы были
гуще, чем на спине. Спереди она оказалась менее волосатой, а груди и лицо
были совершенно чисты; но благодаря отсутствию бороды небольшая высота
подбородка бросалась в глаза больше, чем у мужчин; зато надбровные дуги
меньше выделялись, чем у последних. Но широкие скулы, впалые маленькие
глаза, приплюснутый нос с палочкой, оттянутая губа с белой костяшкой - все
это не способствовало красоте ее лица. Волосы, не знавшие ни мыла, ни
гребня, были спутаны в космы, в которых видны были стебли травы, листья и
всякий сор. Но мускулистость тела заставляла предполагать в женщине
изрядную силу.
Наконец бедняжку оставили в покое, причем заметили, что одна ее нога
привязана крепким ремешком к вбитому в землю колышку. Этим объяснялось то,
что она не убежала вместе с остальными; очевидно, она была за что-то
наказана.
Выбрав пару типичных дубинок с кремнем и без него, пару копий,
скребков и грубую деревянную чашку, лоснившуюся от жира и бурую от крови,
сняли с женщины ожерелье и собрались уже уходить.
- Знаете ли, ведь мы, в сущности, устроили форменный грабеж, - сказал
Горюнов. - Напугали женщин до смерти, а затем берем часть их скудного
имущества.
- Но ведь это для науки, а не с корыстной целью, - возразил Костяков.
- Все-таки нехорошо! Нужно оставить им что-нибудь взамен.
Порылись в котомках и нашли маленькое зеркальце, нитку стеклянных
бус, сломанный перочинный ножик и жестяную коробочку от пилюль, прибавили
две медные гильзы от патронов и положили все это возле руки женщины,
продолжавшей лежать с закрытыми глазами. Затем тихонько ушли и,
спрятавшись на опушке, стали наблюдать.
Некоторое время все было тихо. Потом женщина подняла голову, увидела,
что странные люди удалились и ничего не сделали с ней, присела,
оглядываясь кругом, и, положив два пальца в рот, издала резкий,
продолжительный свист. В ответ из леса послышались свистки и голоса, и
вскоре появились одна за другой беглянки и дети. Пока они приближались,
женщина заметила вещи, лежавшие на земле и обратившие ее внимание своим
блеском. Сначала она не решалась тронуть их: то протягивала, то
отдергивала руку, словно боялась, что они обожгут или укусят ее. Наконец
любопытство преодолело страх, и она стала брать вещи одну за другой,
осматривать, нюхать испуская крики изумления. Подбежали остальные, и вещи
стали переходить из рук в руки, вызывая возгласы и споры. Нитку бус
женщина надела было на свою шею, лишившуюся ожерелья, но две другие
схватились за нее, нитка лопнула, и бусы рассыпались по земле. Началась
свалка, все стали подбирать бусинки и собранные прятать в рот.
- Наши подарки только беды наделают - подерутся бабы между собой! -
засмеялся Горохов.
Но путешественники не стали ждать конца ссоры и дележа, а направились
на юго-восток, чтобы не встретиться с вампу. Им пришлось ночевать на одной
из полян, и только на следующий день к полудню они прибыли в стан
Амнундака, который с утра уже разослал воинов на поиски по разным
направлениям, опасаясь, что белые люди или заблудились, или изменили
своему слову и скрылись. Увидев в руках гостей дубинки и копья вампу и
узнав, что они проделали, он стал упрекать их за неосторожность и заявил,
что онкилоны никогда бы не решились ходить только вчетвером по земле
вампу.
Путешественники в этот день ночевали еще в землянке вождя, хотя их
новое жилище было закончено за время их отсутствия. Со своей базы они в
этот раз принесли запас белья, чая, сахара и посуду, чтобы устроиться
немного удобнее и не жить совершенно по-онкилонски.
Праздник выбора жен
На следующий день должен был состояться весенний праздник, которым
онкилоны отмечали полное наступление весны, прилет перелетных птиц, отел
северных оленей. С раннего утра на поляну стали прибывать отряды онкилонов
из всех стойбищ, на которых оставались только старики, старухи, дети и
очередные оленьи пастухи. Прибывшие располагались по родам вдоль опушки,
разжигали костры, женщины готовили обед, мужчины осматривали оружие,
готовясь к состязаниям, переходили от костра к костру, обмениваясь
новостями.
В землянку Амнундака поочередно группами приходили воины посмотреть
на чужестранцев, владевших громами и молниями и согласившихся отсрочить
своим присутствием беды, предсказанные онкилонам. Беседа шла теперь
свободнее, чем в первые дни, так как Горохов припомнил свои познания языка
чукчей и попрактиковался, а остальные также уже кое-что понимали и
говорили. Из землянки было удалено ее обычное население, так что сразу
являлся целый род во главе со своим вождем, размещался по трем сторонам
центрального квадрата; мужчины садились спереди, женщины стояли сзади.
Вождь подносил Амнундаку, шаману и чужестранцам, занимавшим почетные места
против входа, какой-нибудь подарок - шкурку лисицы или куницы, зубы кабана
или медведя, миндалины агата, сердолика или халцедона, каменный топорик -
и получал взамен орлиное перо, которое тут же втыкал в свою прическу. По
числу перьев можно было судить о возрасте каждого из вождей. Некоторые из
них были уже седые, но, по-видимому, еще полные сил, и в их прическе можно
было насчитать двадцать - двадцать пять перьев, образовавших целый веер.
Путешественники узнали из расспросов, что звание главы рода не было
наследственным: род выбирал главу из числа своих членов за храбрость и
удачу в охоте и войне пожизненно или до наступления дряхлости. Одряхлевший
вождь сам отказывался и назначал выборы, оставаясь почетным лицом в своей
землянке без обязанностей. В случае смерти вождя род немедленно выбирал
нового. Равным образом звание вождя всех онкилонов не было наследственным:
главы родов выбирали его из своей среды. Впрочем, это звание скорее всего
было почетным; вождь управлял своим родом, как и другие главы, и только
разбирал споры между родами и назначал общие для всех родов охоты или
войны с дикарями; споры были очень редки и происходили из-за оленьих
пастбищ и похищения девушек.
Каждый род, живший совместно в землянке, представлял небольшую
коммуну, у которой главное имущество - жилище, олени и утварь - было
общее. Женщины сообща готовили пищу, выделывали шкуры, шили одежду,
собирали грибы, ягоды и коренья, мужчины пасли и охраняли стадо,
изготовляли оружие, доставляли топливо, ходили на охоту, рыбную ловлю или
на войну с дикарями.
После того как все девятнадцать родов перебывали в землянке вождя и
познакомились с чужестранцами, последние с Амнундаком вышли на поляну, и
шаман своим бубном подал сигнал к началу праздника. Женщины, девушки,
подростки и немногие старики ближайших стойбищ расположились вдоль опушки
по обе стороны землянки. Мужчины выстроились отрядами по родам в стороне.
Амнундак с гостями и шаман сидели у входа в землянку. По второму сигналу
отряды прошли один за другим мимо вождя, исполняя военный танец, с
копьями, щитами и луками в руках, колчаном стрел на спине. Танец состоял
из прыжков, подбрасывания копий вверх и натягивания лука; движения были
согласованны во всех отрядах, и картина получилась довольно стройная.
Большой барабан в виде обрубка ствола толстого тополя длиной в два метра,
внутри выдолбленного и с обоих концов обитого кожей носорога, по которой
били колотушками, составлял военную музыку; он лежал на козлах и сверху
имел ряд отверстий. Путешественники узнали, что такие барабаны имелись у
каждого рода и посредством их важные и срочные известия передавались
быстро по всему племени, словно по телеграфу. Глухой гул барабанов был
слышен за несколько километров.
Во время этого танца путешественники могли сосчитать, что военная
сила онкилонов достигала от четырехсот до четырехсот пятидесяти человек,
так как в каждом роду было от двадцати до тридцати воинов. Присоединяя
пастухов, стариков, женщин и детей, можно было определить численность
племени от тысячи двухсот до полутора тысяч человек, то есть гораздо
больше, чем они думали сначала, на основании слов Амнундака, что в каждом
роду двадцать - тридцать человек; оказалось, что он имел в виду только
воинов, а числа остальных даже приблизительно не знал.
После танца началось состязание в метании копий и стрельбе из лука;
для первого натянули длинный кожаный аркан на двух высоких кольях. Один
род за другим подходил, выстраивался в ряд на расстоянии сорока шагов от
аркана, и затем все воины сразу метали по одному копью, стараясь, чтобы
оно перелетело за аркан. Жюри, состоявшее из трех глав родов, считало все
перелеты и недолеты. Род, получивший наибольшее число перелетов, считался
победителем. Для состязания в стрельбе принесли и развесили на копьях
шкуру дикой лошади; темная полоса вдоль хребта являлась целью для стрел.
Каждый род выстраивался в ряд в пятидесяти шагах от мишени, и затем один
воин за другим выпускал по одной стреле. Считались только стрелы, попавшие
в темную полосу, и род, давший наибольшее число попаданий, объявлялся
победителем, которого приветствовал барабан частыми ударами, а зрители -
криками.
Далее последовала борьба. Поочередно два рода становились друг против
друга и выделяли равное число борцов, конечно самых сильных; последние
сходились попарно и в течение времени, определявшегося пятью - десятью
равномерными ударами барабана, должны были положить друг друга на землю.
Опять-таки род, положивший всего больше противников, объявлялся
победителем.
По окончании борьбы жюри сообщило Амнундаку имена родов, одержавших
победу по каждому из состязаний, и вместе с ним и главами всех родов
установили перечень родов в порядке выявленных ими успехов. После этого
роды выстроились по кругу, внутрь которого вошел Амнундак и огласил этот
перечень; роды, занявшие первые десять мест, приветствовали объявления их
имен громкими криками, тогда как остальные молчали, пристыженные. По
возвращении вождя на место роды повторили военный танец, но шествуя уже в
порядке перечня: победители во главе, побежденные в хвосте, и зрители
приветствовали первых. Побежденные могли получить реванш только через год,
и эти состязания заставляли воинов все время заниматься упражнениями тела
и поддерживали в них воинственный дух.
После танца онкилоны расположились обедать в тени деревьев; женщины
уже приготовили жареное мясо, суп, лепешки. Главы родов собрались в
землянку Амнундака как его гости и во время обеда все еще обсуждали
результаты состязаний, а побежденные объясняли причину своих неудач.
Чужестранцев попросили показать онкилонам после обеда громы и молнии.
Через два часа барабан опять загудел, призывая теперь молодых
холостых воинов на состязание за первенство в выборе жены. Таких воинов в
каждом роду было два или три, и они состязались уже не по родам, а все
сразу. Сначала повторилось метание копий, причем каждый поочередно метал
по три копья; потом состязались в стрельбе из лука, опять по три стрелы
каждый. Жюри тщательно следило за порядком и отмечало попадания, после
чего установило перечень соперников по их успехам; если два, три или более
получали одно и то же место, то вопрос решался единоборством между ними. В
конце концов перечень был составлен, и воины выстроились в ряд в этом
порядке - их оказалось сорок семь.
Затем по новому сигналу барабана из рядов зрителей поднялись девушки,
достигшие зрелости и желавшие получить мужа. Они явились на праздник, как
и женщины, не в том минимальном костюме, который носили внутри жилища, а в
легких кожаных панталонах, куртках и торбасах, красиво расшитых тонкими
красными и черными ремешками. Свои косы они украсили воткнутыми в них
цветами и на головы надели венки. Но теперь, выходя на смотрины, они
сбрасывали с себя одежду, оставаясь только с поясом стыдливости, чтобы
показать иным воинам красоту своей татуировки и, несомненно, также красоту
форм своего тела. Они выстроились в ряд против жилища вождя, у которого
заняли место и главы родов. Тогда Амнундак поднялся и, обращаясь к ним,
сказал:
- Девушки! Вы слышали, что к нам явились белые люди, посланники
богов, владеющие громами и молниями. Они согласились жить у нас, чтобы
охранить онкилонов от бед, предсказанных нашим предкам. Мы должны дать им
жилище, пищу и жен, чтобы они ни в чем не нуждались. Жен они сами выберут
среди вас. И каждая, на которую падет выбор белого человека, должна быть
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг