превратили ли его случайно в кучу тряпья и опилок, было вроде бы излишним.
- Что такое? Откуда делегация? - недовольно спросил Пьеро, останавливаясь
и открывая глаза. - Я же тысячу раз просил не тревожить меня, когда я
наедине с музами.
- Между прочим, - сухо заметил Карабас, - сейчас идет репетиция, "наедине"
с которой вам тоже полагалось бы побыть хоть немного.
- Вам, видимо, мало, господин Барабас, того, что вы изо дня в день
унижаете мое достоинство, заставляя выступать в ролях официантов и
стражников, вы еще имеете жестокость ежеминутно напоминать мне об этом!
Ах, какая ужасная мигрень! Какая невыносимая стенокардия! Не волнуйтесь,
господин Барабас, скоро я избавлю вас от необходимости меня травить и
преследовать, врачи уже однажды выдавали мне бюллетень, я вам его тогда
показывал. Моцарта отравили, Пушкина застрелили, меня вы изведете мелкими
придирками...
Пьеро достал из кармана пакетик, медленно высыпал в рот какой-то розовый
порошок и жестом попросил подать ему со стола стакан с водой. Задира
торопливо выполнил просьбу. Но на Карабаса Барабаса мигрень и стенокардия
особого впечатления не произвели.
- Если бы вы не тратили столько времени на никому не нужное э-э
сочинительство, а работали бы, как Образцов и Моисеев, вам, может быть,
поручали бы роли принца Датского и Офелии, пока же вы и с ролями
официантов справляетесь крайне посредственно. Да к тому же постоянно
нарушаете трудовую дисциплину.
- Вот видите, - сказал Карабас, выходя с нами в коридор - Но говорить с
ним бесполезно, а уволить нельзя: Мальвина разнесет весь театр. Еще бы,
каждая строчка его стихов воспевает ее красоту и гениальность.
Восславь, моя грустная лира,
Красу неземную Мальвины
Не стоит кривляка Эльвира
Мизинца ее половины
Летит по бескрайнему миру
Крылатая слава Мальвины,
Про эту ж кривляку Эльвиру
Ни слуху нигде, ни помину...
В таком же духе и все остальные его стихи.
- Значит, - мрачно сказал Задира, - Буратино нам наврал. Ну хорошо же. Я
не мажу и по мелким мишеням!
- Ой-ой, господин мальчик, не надо в меня не мазать! Я очень хрупкий, я
уже весь рассохся, послушайте, как скрипят у меня колени, когда я пробую
бежать...
И Буратино попытался юркнуть мимо нас в дверь, но там стоял с суровым
лицом Научный Мальчик
- Ой-ой-ой! - запричитал врунишка - Я очень, очень виноват, я заслужил
наказание, но папа Карло не переживет моей смерти, а ведь он-то ни в чем
не виноват!
Мы молча смотрели на Буратино. Сделав паузу и удостоверившись, что
разжалобить нас не удалось, он продолжал "Хорошо, убивайте меня как хотите
- хоть сожгите в нарисованном очаге, хоть закопайте живым в сено, хоть
вышлите навсегда в ужасную Страну Дураков, только не бросайте меня в пруд,
я плаваю хуже золотого ключика и ужасно боюсь сырости!
- Понятно - "только не бросайте меня в терновый куст" Знаем, читали,
придумай что-нибудь поновее. - Задира был неумолим.
- Но я ведь не нарочно врал, я нечаянно. А правда, это я смешно придумал -
Мальвину засунули головой в крысиную нору, ха-ха-ха!
- Проси прощения у Карабаса Барабаса,- мрачно потребовал Задира - Из-за
тебя я чуть не сделал его навсегда кривым.
- Конечно, разумеется, непременно... Карабасик Барабасик! - умильно
заглянул в лицо своему хозяину деревянный человечек - Извините-простите
меня, пожалуйста. Честное-пречестное слово, я больше не буду! Я стану
целыми днями репетировать самые скучные роли. Я куплю букварь без картинок
и начну ходить в вечернюю, нет, лучше в заочную школу, а когда вы
состаритесь и уйдете на пенсию, я буду возить на тележке за вами вашу
чудесную шелковистую бороду, чтобы она не мешала вам читать журналы
"Здоровье" и "Огонек". Честное-распречестное слово!
И Карабас Барабас не выдержал, потрепал по голове маленького подлизу:
- Ладно уж, не впервой мне из-за вас получать синяки и шишки. Беги
завтракать, а то желудок то у тебя хоть и деревянный, да не железный, со
вчерашнего обеда из за своих художеств ничего не ел.
- Не могу сердиться на малышей, - принялся оправдываться Карабас перед
нами - И лодыри, и врунишки, и безобразники, а, поди ж ты, и дня бы без
них не прожил. Они, негодники, знают это, вот и пользуются...
До позднего вечера молча брели мы по дороге. Видимо, опасаясь насмешек,
Задира ушел вперед и даже не оглядывался.
Да, нелегко, оказывается, восстанавливать справедливость, защищать
обиженных! И потому, наверное, прежде всего, что не введено особой формы
для обиженных и обидчиков. А ведь как было бы удобно и для странствующих
рыцарей, и для странствующих оруженосцев, если бы обидчики ходили все,
допустим, в черной одежде, а обиженные - в розовой или голубой. И голову
ломать не требовалось бы. Видишь - идет навстречу старик в черной куртке,
готовь рогатку. А если показалась девочка в розовом платьице - доставай
конфету.
Научный Мальчик заверил меня, что со временем электронно-вычислительные
машины по сумме мельчайших, внешних признаков научатся давать быстрый и
безошибочный ответ на этот вопрос. Тогда наконец-то рыцарское дело будет
поставлено на серьезную научную основу, а пока... Пока нас ждал новый день
пути и новое, по-настоящему опасное приключение.
СХВАТКА У ГНИЛОГО ОЗЕРА
Село Страховка, куда мы добрались к вечеру, вполне соответствовало своему
названию. По улицам туда-сюда шлепали мужики, вооруженные кто вилами, кто
дубиной, кто топором, один бегал даже с ухватом. Бабы истошно голосили,
ребятня хныкала на разные голоса, коровы мычали, собаки лаяли... Пожар? Но
нигде не видно дыма. Наводнение? Но местная речонка - курице по колено -
мирно журчала по камушкам.
- Что тут у вас стряслось? - спрашиваем.
- Проходите, проходите, - торопливо отвечает на бегу какой-то щуплый
мужичок. Вы люди чужие, вам наша беда без интереса.
Баба, к которой мы обратились с тем же вопросом, долго ошалело смотрела на
нас, потом замахала руками и страшным шепотом ответила:
- Бегите, детки, бегите, милые, отседова, пока живы. Люди вы нездешние,
заступиться за вас некому, выдадут вас Горынычу, как бог свят, выдадут!
Совсем сбитые с толку, мы догадались наконец расспросить о происходящем
жизнерадостно шлепавшего по уличной пыли мальчишку.
- Вы чо, с Луны, чо ли свалились? - вытаращился мальчишка на нас. - Про
Дракона нашего не слыхали?
- Про дракона? А разве драконы бывают?
- Ну, даете! - восхитился мальчишка. - Бывают? Да сегодня он
теткинюшкиного бычка заглонул возле мельницы. Рогов и то не выплюнул! А
третеводни дед Матвей мерина запряг да к свояченице на крестины покатил.
Одно колесо только и осталось - и мерина, и телегу - все сожрал. Дед до
сих пор с гумна не вылазит с ужасу. А вы "не бывает!" Полдня сегодня на
сходе про это руганье шло. Молодые кричат: "Артиллерию надо вызывать!" А
старики: "Сопляки! Слыханное ли дело - от драконов артиллерией
обороняться. Спокон веку от драконов откупались человеческим подношением.
Пока самого видного парня или самую красивую девку ему для съедения не
выделят - будет шастать и всех подряд заглатывать". Пуд махорки искурили,
пока к решению пришли.
- А что решили?
- А что - Дуняшку Кузьминихину на продовольствие дракону выделить,
поскольку она первая красавица, да и отца у нее нет - сопротивления меньше
будет. Кузьминиха, правда, заперлась в хате и с топором круговую оборону
держит. "Зарублю, кричит, всякого, который пальцем моей Дунюшки коснуться
захочет!" Только где там, против мужиков разве ей выстоять?
Мальчишка запылил дальше. Что ж, похоже, приятная игра в рыцарей
кончилась. Жизнь предъявила настоящий счет. Надо было или обнажить
дедушкину саблю против чудовища, способного глотать лошадей вместе с
телегами, или потихоньку спрятать эту саблю где-нибудь в кустиках и
сделать вид, что никакие мы не рыцари, а просто туристы-гитаристы,
шляющиеся по природе ради собственного удовольствия. Смотрю на спутников.
Задира серьезен и решителен. Ясно - мысленно он уже сокрушает томагавком
Горыныча. Научный Мальчик невозмутимо что-то обдумывает.
- Значит, драконы все-таки существуют? - спрашиваю.
- Проблема драконов недостаточно изучена наукой, - несколько неохотно
ответил Профессор арифметических наук. - Мнения ученых относительно этих
реликтовых пресмыкающихся полярно разделились. Одни убеждены, что в
хвостовой части спинного мозга у драконов имеется второй, запасной мозг,
меньших размеров, но дающий возможность сохранить основные жизненные
функции организма в случае поражения главного мозга. Эта особенность и
могла породить миф о трехголовых, пятиголовых и даже семиголовых змеях,
что уж, конечно, ничего общего с наукой не имеет. Другие ученые
авторитетно опровергают гипотезу о запасном мозге как дуалистическую.
Впрочем, ни те, ни другие с драконами не встречались. Их модели горынычей
чисто математические, так что многие любопытные вопросы до сих пор
остаются невыясненными, В частности, загадка строения пяточного сухожилия
драконов. По одной из версий это сухожилие...
- Плевать нам на сухожилие, - не выдержал я. - Ты скажи другое. Дракон
действительно глотает людей и лошадей?
- Не исключено, но это для науки как раз никакого интереса не представляет.
- Да пойми ты, меня сейчас не судьба науки волнует, а судьба живого
человека - Дуняши этой самой, за которую вступиться некому, - разозлился я.
- Дорогой коллега, - высокомерно посмотрел на меня Научный Мальчик. -
Мыслящим людям не позволительно отмахиваться от нужд науки, даже если речь
идет о собственной жизни, а не...
- Милый Профессор, - взмолился я - Я погорячился. Я больше не буду. Не
надо нам сейчас объяснять, что такое наука и как надлежит к ней относиться
истинно интеллигентным людям! Мы к этому вернемся потом как-нибудь. Ты же
видишь, что творится!
- Хорошо, - снизошел к моей мольбе Научный Мальчик. - Но я как раз и хотел
продемонстрировать вам, что именно Наука, которую вы норовите третировать
за ее якобы бесчеловечность, без особых усилий способна решать столь
мелкие прикладные задачки, как спасение Дуняшки. Можете сказать местным
жителям: мы избавим их от дракона, но с одним условием: они отдадут нам
его труп для препарирования.
- Думаю, их заботит больше, как бы Горыныч не начал их самих
препарировать, - усмехнулся Задира.
- Тогда пусть оставят в покое Кузьминиху с ее Дуняшкой и постараются
собрать нам побольше пороха.
Условия, на которых мы брались избавить их от кровожадного дракона,
вызвали у жителей села некоторое отупление. У коров и собак, видимо, тоже.
Над Страховкой повисла тишина.
Постепенно, однако, страховцы один за другим начали приходить в себя. Увы,
наш рыцарский порыв был понят ими несколько превратно.
- Эти бродяги, видно, издеваются над нашей бедой! - гневно говорили одни.
- Может, они просто чокнутые? - заступались за нас другие.
- Накласть им по шее - вот и войдут в ум, - предлагали третьи.
- А что, граждане, - вдруг сообразил кто-то, - вдруг они супостату
покажутся именно красавцами?
И снова Страховка примолкла.
- А ведь верно, - откликнулся чей-то голос. - Глядишь, своих уберегем!
Это соображение все решило. Нас окружили почетом и жалостью.
- По одному их все-таки надо бы посылать, мужики, - обратился почтенный
седой старичок к односельчанам. - Вдруг Горыныч и одним насытится, чего же
всех-то зазря губить? Тоже, поди, и у них есть отцы-матери...
- Дорогие селяне! - предотвратил новую бесконечную дискуссию Научный
Мальчик - Я бы хотел привлечь ваше внимание к тому факту, что мы вполне
добровольно вызвались отправиться на встречу с уважаемым Горынычем.
Позвольте же нам в связи с этим самим решать, в каком порядке нам быть
употребленными в пищу. Все же мы попросили бы взять на себя некоторые
чисто технические аспекты проблемы. К утру нам желательно иметь что-нибудь
вроде лошади с телегой, бочку, пусть не новую, и возможно больше
взрывчатых материалов.
"Селяне", ошеломленные столь изысканным обращением, молча принялись за
дело - в конце концов их совесть спокойна, эти чокнутые мальцы
действительно сами вызвались заглянуть дракону в пасть.
Рано утром к избе, где нас уложили спать, накормив всем, что было на селе
самого вкусного, подвели старенькую косматую лошадку, запряженную в
видавшую виды бричку с укрепленной на ней водовозной бочкой. Принесли и
пороху. Немного подвыпивший парень, признавшийся нам, что он иногда
промышляет рыбкой в заповедных озерах, притащил несколько динамитных шишек
и изрядный кусок бикфордова шнура.
- Подорвать хотите? - понимающе подмигнул он. - Хорошая мысль, только
ничего не получится. Горыныч взглядом гипнотизировать может. Так что
пустое дело, но попробуйте.
Увы, взрывчатых веществ явно не хватало.
- Были бы химикалии! - вздыхал Научный Мальчик. - Впрочем... Эй, молодые
люди, будьте любезны на минутку.
Мальчишки, кучкой сбившиеся у ограды, пугливо смотрели на нас, обреченных
на съедение.
- Очень прошу вас, мои юные друзья, пройдите по домам, в лавку
загляните... Понимаете, нам нужны все спички, которые есть в селе. Все!..
Впрочем, один коробок можете оставить на текущие нужды.
Так была приготовлена наша адская "похлебка" - порох, динамит, спички
вперемешку с обломками кирпича, гвоздями, кусками железа и стекла. Хорошо
перелопатив все это в бочке, мы забили ее плотно крышкой, а через
маленькую дырку вывели наружу запальный шнур.
- Все. Можно начинать, - подвел черту Научный Мальчик. - Право же, его
было трудно узнать. Куда девались бесконечные интеллигентные оговорки,
извинения. Нами руководил настоящий полководец - немногословный и
решительный!
- Порядок операции следующий, - продолжал Профессор. - Обнаруживаем
животное, скачем в его сторону и, приблизившись метров на пятьдесят,
зажигаем шнур, Вот этот. Спичкой. Потом падаем с телеги на землю и ждем
взрыва. Естественно, на последнем этапе на телеге должен оставаться кто-то
один. Если бы у нас был автомобиль, я бы взял это на себя, но лошадь -
такая алогичная система, что...
- О чем речь? Я поскачу, - оживился Задира - Это же будет первый в истории
случай торпедирования дракона, хо-хо!
- А лошадью ты умеешь править? - поинтересовался я. Я-то не умел точно,
вдруг и Задира...
- Да чего же там уметь? - рассмеялся один из деревенских мальчишек,
неотступно сопровождавших каждый наш шаг - За левую вожжу дернешь - она
влево вертает, за правую - вправо. Кнутом огреешь - вперед бежит! Ни тебе
карбюраторов, ни аккумуляторов у кобыл нет, и контакты у них не отстают!..
Судя по хохоту окружающих, это был камушек в чей-то огород.
Задире, однако, было не до чужих огородов.
- А если остановить надо, тогда как?
- Дави на тормоза и кричи "Тпру", - весело объяснили деревенские.
Похоже - приносить в жертву случайных прохожих все-таки не столь грустно,
как своих родственников. Бабы, правда, поглядывали на нас скорбно, но волю
чувствам старались не давать.
Выбрались из села мы налегке - рюкзаки и Карлу, как слишком коротконогого,
оставили на месте ночлега. Кобылку вели на узде. Толпа, провожавшая нас,
быстро отстала. Звенели жаворонки, пахло свежескошенным сеном, светило
солнышко, дрожали колени. У меня по крайней мере. Но и Задира был
несколько бледноват и суетлив - тоже нервничал. Лишь Профессор оставался
верен себе - видимо, не допускал мысли, чтобы проект, разработанный на
научной основе, мог подвести.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг