коротышек уже залезли на вершину арбуза и плясали там, взявшись за руки.
Впереди зрели на грядке гигантские огурцы. Каждый огурец величиной с
коротышку. Позади виднелись крошечные деревенские домики, над которыми,
словно строевой лес, возвышались колосья гигантской земной пшеницы. На
обратной стороне акции имелось изображение космической ракеты и Незнайки в
космическом скафандре. Тут же было напечатано сообщение о целях, для
которых учреждалось акционерное общество. Вверху было написано красивыми
разноцветными буквами: "Акционерное общество гигантских растений - путь к
богатству и процветанию. Цена 1 фертинг". Пока Седенький разглядывал акцию
и, казалось, забыл обо всем на свете, Мига пошептался о чем-то с Жулио,
после чего отсчитал еще десять акций и, протянув их Седенькому, сказал:
- Мы приняли решение выдать первому нашему покупателю премию в
размере десяти акций. Просим принять от нас этот подарок. Теперь вы наш
акционер и тоже должны содействовать скорейшему распространению акций.
Убеждайте всех своих знакомых и незнакомых покупать наши акции, говорите,
что каждый, кто приобретет нашу акцию, в самый короткий срок сделается
богачом.
Седенький с благодарностью принял акции, аккуратно завернул их в
платочек и спрятал за пазуху. В это время явился фотограф со своим
аппаратом. Он велел Седенькому сесть в кресло, заложив ногу за ногу.
- Таким образом заплаточка на одной коленке у вас будет закрыта, -
объяснил фотограф, - а на другую заплаточку я попрошу вас положить вашу
шляпу... Только не так, а вот так, чтобы дырочка на шляпе не была видна...
- А вот этого как раз и не надо, - вмешался в разговор Мига. -
Сфотографировать нужно так, чтобы все заплаты и дыры хорошо вышли на
снимке. Пусть всем будет видно, до чего у нас коротышек доводит бедность.
Как только все увидят, что даже такие вот бедняки покупают наши акции, так
сейчас же бросятся в нашу контору, словно голодные волки... А вам,
голубчик, нечего стыдиться своих заплат, - сказал Мига Седенькому. - Пусть
стыдятся те, кто вас сделал нищим. Богачи пусть стыдятся! Это они ободрали
вас, как козел липку. Всю свою жизнь вы трудились на них и не смогли даже
заработать на приличное платье.
Пока Мига произносил эту речь, фотограф сделал снимок, и Седенький
собрался уходить.
- Скажите, - спросил его на прощание Мига, - как вы узнали о
существовании нашего общества? Что натолкнуло вас на мысль купить акцию?
- Что же натолкнуло? - ответил, подумав, Седенький. - Натолкнул,
можно сказать, случай. Этот клочок газеты, который вы видите у меня в
руках, попал ко мне чисто случайно. В нашем селе ведь одни бедняки живут.
Газет никто не выписывает, книжек никто не покупает. На это ни у кого
денег нет. Однако почитать газетку и нам иногда удается. Это случается,
когда кому-нибудь в магазине завернут в обрывок старой газеты покупку.
Каждый из нас такие клочочки газет собирает; сам читает и другим дает
почитать. Точно так и на этот раз вышло. Один из наших жителей купил в
магазине сыру, а сыр ему завернули в этот клочок газеты. Вот и стали мы
всем селом про эти сказочные семена читать, а потом решили сложиться
вместе и купить хоть одну акцию. Очень уж дело заманчивое! Землицы-то у
каждого из нас мало. Своего урожая не хватает, чтоб прокормиться. А у
богатых много земли. Вот и идешь, значит, к богатею работать. Он выделит
тебе участок земли. Ты на этом участке вырастишь пшеничку, репку, скажем,
или картошку. Половину урожая себе возьмешь, а другую половину должен
отдать богачу, за то что позволил на его земле поработать. Богачу это
выгодно. Он поделит свою землю на участки: один участок мне отдаст, другой
тебе, третий ему... Мы все, значит, работаем, и каждый половину своего
урожая богачу тащит. А богач-то, выходит, и не работает, а урожая у него
больше всех собирается. Вот и получается: у одних денег хоть пруд пруди, а
другие с голоду пухнут.
- Да, да, - перебил его Мига. - Это верно! Одни с голоду пухнут, а
другие - хоть пруд пруди! Все это очень интересно, что вы рассказываете,
но теперь скоро всем вашим бедам наступит конец. До свидания. Желаем вам
всего доброго!
С этими словами Мига похлопал Седенького по спине, выпроводил за
дверь и крикнул вдогонку:
- Так не забудьте: если кому-нибудь из ваших друзей удастся раздобыть
деньжат, пусть и они приходят к нам за акциями!
Глава шестнадцатая
НА СЦЕНЕ ПОЯВЛЯЕТСЯ ГОСПОДИН СПРУТС
Как только Седенький скрылся за дверью, Мига хлопнул себя ладошкой по
лбу и сказал:
- Мы тут швыряем на ветер денежки, печатаем объявления в газетах, а
деревенские жители, оказывается, и газет не читают!
- По-моему, надо установить несколько рекламных плакатов гденибудь на
дорогах, вдали от города, чтоб их видели деревенские коротышки, - придумал
Жулио.
Мига и Жулио поскорей сели в машину и покатили в рекламную
мастерскую. Там они принялись объяснять художникам, где и какие плакаты
надо установить, а когда вернулись в контору, застали в ней еще трех
покупателей. По обветренным, загорелым лицам можно было догадаться, что
все трое были деревенские жители, да к тому же и бедняки. Одежонка на них
была старенькая, заплатанная, обувь - изношенная. У одного почти и вовсе
никакой обуви не было, то есть на ногах у него были изорванные башмаки без
подошв. Незнайка и Козлик склонились над столом, на котором были разложены
медяки, и старательно пересчитывали их. Когда с этим было покончено.
Незнайка вручил коротышкам приобретенные ими акции. Руки покупателей от
волнения дрожали, а тот, который был без подошв, разволновался так, что
даже заплакал.
- Знаешь, братец, - сказал он Козлику, - я ведь приехал в город, чтоб
купить себе башмаки, честное слово, да узнал тут про все эти гигантские
бобы, огурцы и капусту. Вот и решил вместо башмаков купить, понимаешь,
акцию.
- И правильно сделал, - одобрил Козлик. - Башмаки каждый осел может
купить, а какой же осел купит акцию!
- Что верно, то верно! - закивал головой коротышка. - А нельзя ли
узнать, скоро на эти акции можно будет получить семена?
- Скоро, скоро, - вмешался в разговор Мига. - Вот соберем нужную
сумму денег и сейчас же засадим за работу разных
специалистовконструкторов. Они живо создадут проект летательного корабля,
а там, глядишь, и за семенами можно будет лететь. С деньгами, сам
понимаешь, все быстро делается.
Коротышки хотели еще о чем-то спросить, но Мига сказал:
- Поздравляю вас, дорогие друзья, с вступлением в акционерное
общество! Теперь все ваши беды скоро окончатся, и вы будете жить
припеваючи. Лучшего применения для своих капиталов вы не могли придумать.
Пожав каждому из покупателей руку, Мига выпроводил их всех из конторы
и бросился обнимать Незнайку и Козлика.
- Ура, братцы! - закричал он. - Кажется, наше дело начинает идти на
лад!
Дело действительно быстро пошло на лад. Правда, в этот день
покупатели больше не появлялись, зато когда Мига и Жулио пришли в контору
на следующий день, они обнаружили, что торговля акциями идет довольно
бойко. Перед Незнайкой и Козликом то и дело появлялись разные коротышки и
выкладывали на стол свои денежки. Здесь были уже не только деревенские
жители, но даже и городские. Один из них рассказал нашим друзьям, что
когда-то давно он ушел из деревни, где у него остался небольшой клочок
земли. Он мечтал поступить куда-нибудь на завод или на фабрику и
подзаработать денег, чтоб прикупить земли, так как его клочок давал очень
небольшой урожай. В конце концов ему удалось устроиться рабочим на
фабрику, однако за долгие годы работы он так и не смог скопить сумму,
которой хватило бы на покупку земли.
- Теперь у меня одна мечта, - сказал он. - На те денежки, которые мне
удалось сберечь, куплю ваших акций, а когда получу семена, вернусь в
деревню и буду хозяйствовать.
- Благое задумали дело! - с чувством воскликнул Мига. - Хозяйствовать
на своей землице - это истинное наслаждение, скажу я вам! А много ли,
позвольте спросить, вам удалось прикопить деньжат?
- Да деньжат не так много: пятнадцать фертингов.
- Ну что ж, давайте сюда ваши пятнадцать фертингов, а мы вам дадим
пятнадцать акций. Это будет чудесно, поверьте мне. Если бы вы даже целый
год думали, и то не смогли бы придумать лучшего применения для своих
капиталов.
Коротышка выложил из кармана денежки и, получив акции, удалился.
- Вот видите, - сказал, расплываясь в улыбке, Мига, - покупатель
обязательно раскошелится, если с ним поговорить по душам. Покупатели любят
вежливость.
А желающих приобрести акции с каждым днем становилось все больше.
Незнайка и Козлик с утра до вечера продавали акции, Мига же только и
делал, что ездил в банк. Там он обменивал вырученные от продажи мелкие
деньги на крупные и складывал их в несгораемый шкаф. Многие покупатели
являлись в контору слишком рано. От нечего делать они толклись на улице,
дожидаясь открытия конторы. Это привлекало внимание прохожих. Постепенно
всем в городе стало известно, что акции Общества гигантских растений
пользуются большим спросом.
Городские жители сообразили, что с течением времени цена на акции
может повыситься. Все вспоминали об удивительном случае, когда акции
одного нефтяного общества, купленные по одному фертингу штука,
впоследствии продавались сначала по два, потом по три, потом по пять
фертингов, а в тот день, когда стало известно, что из-под земли, где
велись изыскательные работы, забил наконец нефтяной фонтан, цена на акции
подскочила до десяти фертингов штука. Каждый, кто продал свои акции в этот
день, получил в десять раз больше денег, чем истратил вначале.
Наслушавшись подобных рассказов, каждый, кому удалось сберечь на
черный день сотню-другую фертингов, спешил накупить гигантских акций, с
тем чтоб продать их, как только они повысятся в цене. В результате два
миллиона акций, хранившиеся в двух несгораемых сундуках, были быстро
распроданы.
Видя, что торговля акциями идет очень успешно, Мига и Жулио решили
пустить в продажу акции и из остальных сундуков.
- Еще неизвестно, удастся ли нам выручить какие-нибудь деньги за
семена, - говорил Жулио. - Уж лучше продавать акции, пока за них платят
деньги.
А за акции и на самом деле очень охотно платили деньги. Их покупали
теперь уже не только жители Давилона, но и приезжие из других городов. Не
проявляли никакого интереса к акциям лишь одни крупные богачи. Они были
уверены, что Общество гигантских растений - это обычное акционерное
общество, которое вскорости лопнет и прекратит свое существование.
Богачам-то прекрасно было известно, что все эти акционерные общества и
компании устраивались лишь для прикарманивания чужих денег, или, говоря
проще, для облапошивания бедняков.
Вскоре, однако, объявился богач, который заинтересовался гигантскими
акциями. Это был господин Спрутс - один из богатейших жителей города
Грабенберга. По своему виду господин Спрутс ничем не выделялся среди
прочих грабенбергских богачей, которые вообще-то не отличались большой
красотой. У него было широковатое, несколько раздавшееся в стороны лицо с
малюсенькими, словно гвоздики, глазками и чрезвычайно тоненьким, зажатым
между двумя пухлыми щечками носиком. Благодаря ширине лица и некоторой
припухлости щек казалось, будто господин Спрутс постоянно улыбается, и это
придавало ему смешной вид. Все же никому не приходило в голову смеяться
над ним, так как каждый, кто разговаривал с господином Спрутсом, думал не
о его внешности, а исключительно о его богатстве.
Состояние господина Спрутса исчислялось в целый миллиард фертингов,
то есть он был миллиардер, или, как любили говорить грабенбергские
богатей, господин Спрутс стоил один миллиард. Нужно сказать, что богачи в
городе Грабенберге (как, впрочем, и в других городах) ценили коротышек не
за их способности, не за их ум, доброту, честность и тому подобные
моральные качества, а исключительно за те деньги, которыми они владели.
Если коротышке удавайтесь сколотить капиталец в тысячу фертингов, о нем
говорили, что он стоит тысячу фертингов; если кто-нибудь располагал суммой
всего лишь в сто фертингов, говорили, что он стоит сотняжку; если же у
кого-нибудь не было за душой ни гроша, то говорили с презрением, что он
вообще дрянь коротышка - совсем ничего не стоит.
Господин Спрутс был владельцем огромной мануфактурной фабрики,
известной под названием Спрутсовской мануфактуры, выпускавшей несметные
количества самых разнообразных тканей. Кроме того, у него было около
тридцати сахарных заводов и несколько латифундий, то есть громаднейших
земельных участков.
На всех этих земельных участках работали тысячи коротышек, которые
выращивали хлопок для Спрутсовской мануфактуры, сахарную свеклу для его
сахарных заводов, а также огромные количества лунной ржи и пшеницы,
которыми господин Спрутс вел большую торговлю.
Прослышав об успехах нового акционерного общества, господин Спрутс
вызвал к себе своего главного управляющего господина Крабса и сказал:
- Послушайте, господин Крабс, что это еще за новое общество
появилось? Какие-то гигантские растения. Вы ничего не слыхали?
- Как же, слыхал, - ответил господин Крабс. - Я уже давно
присматриваюсь. Во главе этого общества стоят Мига и Жулио - два очень
хитрых мошенника с мировым именем. Один из них, а именно Мига,
неоднократно сидел в тюрьме за плутовство. Думаю, что все их акционерное
общество - чепуха, так как, по-моему, никакого космического корабля нет, а
следовательно, и никаких гигантских семян тоже нет.
- Хорошо, если нет. А вдруг есть?
- Ну, если есть, то оба мошенника прекраснейшим образом наживутся и
станут богатыми и уважаемыми коротышками.
Спрутс нетерпеливо махнул рукой.
- Я не о том! - сказал он. - Никакой беды не случится, если они
наживутся. У нас никому не запрещается обогащаться за счет других. Но что
будет, если у нас тут на самом деле появятся эти гигантские растения?
- Что будет? - пробормотал господин Крабс. - Я, признаться, об этом
еще не подумал.
- А вот подумайте: если каждый сиволапый бедняк начнет выращивать на
своем небольшом участке гигантские растения, то прокормится и без того,
чтоб выращивать хлопок, или пшеницу, или сахарную свеклу для нас. Разве не
так?
- Пожалуй, так, - согласился господин Крабс.
- Кто же захочет в таком случае работать на наших фабриках? -
продолжал Спрутс. - Каждый поедет в деревню и начнет выращивать гигантские
плоды для себя. Что будет тогда с нашими прибылями? Из кого мы станем
выколачивать фертинги, если никто не согласится на нас работать?
- О, так это же катастрофа! - воскликнул господин Крабс. - Может
быть, скупить поскорее все эти проклятые акции и задержать постройку
летательного корабля?
- Думаю, что это не выход, - ответил Спрутс. - Как только мы начнем
скупать акции, они сейчас же начнут подниматься в цене, и тогда у нас не
хватит денег, чтоб скупить их все. К тому же, если мы только задержим
постройку летательного аппарата, кто-нибудь его и без нас построит и до
семян в конце концов доберется. По-моему, надо уговорить этих двух
прохвостов Мигу и Жулио удрать куда-нибудь вместе с деньгами, тогда все
увидят, что все это была обычная мошенническая проделка, и перестанут
мечтать об этих проклятых семенах.
- Гениально придумано! - воскликнул господин Крабс. - С вашего
разрешения я сейчас же сажусь в автомашину и отправляюсь в Давилон для
переговоров с Мигой и Жулио.
- Отправляйтесь, господин Крабс. Я на вас полагаюсь.
Результатом этого разговора было то, что на следующее утро господин
Крабс появился в конторе Общества гигантских растений. Купив для отвода
глаз несколько акций, он отозвал в сторонку Мигу и Жулио и сказал:
- Я прибыл из города Грабенберга по поручению известного
предпринимателя Спрутса, чтобы побеседовать с вами о деле. Не могли бы мы
встретиться как-нибудь вечерком?
Миге и Жулио чрезвычайно интересно было узнать, что понадобилось от
них знаменитому фабриканту, и они тотчас согласились на встречу. Как
только работа в конторе была закончена, они отправились в номер гостиницы,
где у них было назначено свидание с Крабсом. Господин Крабс предложил им
поужинать вместе, и через минуту все трое сидели в ресторане за столиком.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг