фотоаппаратом по другую сторону котла.
- Мясо человечье, а сало-то свиное! - страшным голосом
сказал он и вдруг дико захохотал, выпучив глаза.
По одному из многочисленных ответвлений конвейера подъез-
жали пустые банки с надписью "Мясные консервы - свинина".
- Бежим... отсюда... - сдавленным голосом крикнула Сера-
фина и потянула Мики за руку.
Словно подгоняемые дьяволом, они бросились прочь, стре-
мясь скорее покинуть эту страшную преисподнюю. Оба не помни-
ли, как добежали до водосборного люка. Мики первым спрыгнул
в проделанную им самим дыру, но Серафина вдруг поскользну-
лась и упала.
Она тут же хотела вскочить, но чья-то нога в шипастом бо-
тинке тяжело опустилась на ее руку и прижала к полу. Серафи-
на отчаянно дернулась, но ботинок безжалостно придавил ее
руку так, что хрустнули кости. Вскрикнув, Серафина вытяну-
лась на полу и увидела высоко над собой ухмыляющееся, как ей
показалось, в сардонической гримасе, лицо. Жилистая волоса-
тая рука повернула рычаг, и тотчас же в люке, куда скрылся
Мики, зашумел поток воды, там забурлило, заклокотало.
- Видела? - сказал мужчина в синем комбинезоне и снял но-
гу с руки Серафины.
Все это заняло считанные секунды - Серафина еще не успела
опомниться. Сидя на полу, она в каком-то оцепенении смотрела
на люк, где бушевала вода и где такой страшной смертью погиб
Мики.
Подошли еще трое - тоже в синих комбинезонах, но еще и в
резиновых перчатках. Жалкую грязную пленницу подняли с пола.
Она все еще не отрывала взгляда от люка.
- Ну, так что скажешь? - нарушил молчание тот же мужчина.
- Оттуда явились? Обратно хочешь?
Серафина все смотрела и смотрела на бушующую воду...
- Ладно, давайте ее к шефу...
* * *
Серафина взглянула на окруживших ее бичей - это были до
отказа накачанные молодчики. От таких не убежишь и наверху,
а уж здесь тем более. И она пошла между двумя бичами, под-
талкиваемая сзади третьим, и печально думала, как глупо они
попались и ни за что ни про что проиграли, неумело поставив
на карту свои жизни.
- Умойся, рожа, к шефу идешь! - и, свернув в коридор, мо-
лодчики затолкнули Серафину в какой-то люк.
Тотчас она решила, что тут ей и конец пришел - и сверху,
и снизу, и сбоку на нее хлынули потоки воды, жесткие щетки
терли ее, будто наждак. Чихая и отплевываясь, она снова ока-
залась в коридоре, и ее потащили дальше.
Пока ее тащили, она пришла в себя и приготовилась к само-
му худшему. Судя по тому, как быстро и без лишних слов расп-
равились с Мики, ее тоже ждет похожая участь, если не хуже.
Внутри у Серафины что-то тонко и противно задрожало, когда
она поднималась по лестнице. Вот и кабинет - черная дверь,
обитая толстой кожей. "Это еще под землей или уже наверху?"
- размышляла Серафина.
Но, увидев помещение без окон, освещенное лампами дневно-
го света, поняла, что находится еще под землей. За нею точно
захлопнулась дверь темницы. "Не убежишь!" - подумалось еще
тоскливее.
Теперь, разглядывая важно сидящего за столом человека с
пухлыми белыми руками, Серафина мучительно пыталась припом-
нить, где она видела это характерное запоминающееся лицо с
мясистым круглым подбородком, маленькими глазками и большой
залысиной на темени. Но ще - не могла вспомнить.
- Рассказывай! - нарушил молчание хозяин кабинета. - Ну!
В этом "ну" было столько явной угрозы, что Серафина поня-
ла - хитрить и отпираться нет смысла. Участь ее все равно
одна - живой ей отсюда не выбраться. От горой возвышавшегося
из-за стола босса веяло холодной грозной силой, словно перед
нею сидел мертвец. Поросшие густыми рыжими волосами руки
вертели в коротких толстых пальцах карандаш. Серафина с ужа-
сом смотрела на эти волосатые руки. Она узнала его.
Где-то два года назад газеты наперебой шумели о сбежавшем
из-под стражи убийце и людоеде, который занимался тем, что
убивал людей и ел их мясо - и не только ел, а и продавал ту-
ристам на шашлыки. Убийце грозила смертная казнь, и приговор
был уже вынесен, но злодей совершил побег из тюрьмы и скрыл-
ся в неизвестном направлении.
Так вот где обосновался бывший злодей и убийца - перешел
на более доходное ремесло, найдя способ накормить оголодав-
ший народ в широком масштабе.
- Ну! - угрожающе повторил бандит и опустил на стол тяже-
лые руки.
Неожиданный гнев захлестнул Серафину, она подняла голову.
- Извращенные вкусы с годами несколько меняются - от че-
ловечины перешли к мертвечине! - с невыразимым презрением
сказала она.
Людоед стал медленно подниматься из-за стола - лицо его
налилось кровью.
- Не воображайте, что будете безнаказанно кормить народ
мертвечиной. Не мы, так другие все равно разоблачат вас, -
прибавила Серафина.
- Разоблачат? Ха-ха-ха! - как безумный, закатился в хохо-
те людоед. - Наивная дура! Так вы шли, чтобы разоблачить
нас? - он выхватил из стола толстую пачку банкнот и, прежде
чем Серафина успела отшатнуться, хлопнул ее этой пачкой по
носу. - Вот она, моя гарантия! Надежней нет! Все они там,
наверху, у меня вот здесь! - он вытянул волосатые руки и
сжал их в кулаки.
Серафина отвернулась.
- Но - к делу, - сказал злодей, снова усаживаясь к столу.
- В конце концов если вы жрете и вам нравится, то крах нам
не грозит. А я люблю храбрецов, мне нравятся рисковые люди.
Я думаю, тебе тоже не хочется умирать такой молодой. У меня
тут вот какое предложение. Сама понимаешь, механизировать
все сразу мы не можем, и столько добра пропадает зря, к при-
меру, производство удобрений...
- Ну еще бы, у вас ничего не пропадет! - с отвращением
поморщилась Серафина.
- Рабочие руки нам нужны, а брать кого попало с улицы мы
не можем. Сколько слабонервных уже пришлось отправить на ту-
шенку. Домой, конечно, ты не вернешься...
- Мерзавец! - вскочила Серафина.
- Не хочешь? - недобро усмехнулся людоед. - Ну так дважды
я не предлагаю. Тогда ты умрешь!
В ответ Серафина с омерзением плюнула.
- Учти, ни один сыщик не найдет твой труп... в консервной
банке...
Серафина похолодела от ужаса. Мозг ее лихорадочно рабо-
тал. Согласиться, а потом что-нибудь придумать... Хотя бы
маленькая отсрочка, а там... Но хитрый злодей разгадал ее
мысли - о, он был далеко не дурак.
- Отсюда не убежишь, не надейся, - недобро усмехнулся он.
- Слишком умных тоже на мясо, - и он нажал кнопку на столе.
Тотчас же в дверях выросли бичи-телохранители, по знаку
своего начальника схватили Серафину под руки и потащили из
кабинета.
Серафина отчаянно сопротивлялась, когда ее тащили вдоль
конвейера, по которому один за другим ползли мертвецы. Види-
мо, наверху был большой наплыв усопших. Острые ножи то и де-
ло взлетали вверх и со скрежетом опускались - падали головы,
руки, ноги. Страшная мясорубка действовала полным ходом.
Привлеченные шумом, у конвейера показались несколько фигур в
синих комбинезонах - обслуживающий персонал машин. Но, уви-
дев, в чем дело, некоторые снова поспешно скрывались, другие
же, наоборот, подходили поближе и с интересом наблюдали за
происходящим. Серафина давно уже поняла, что кричать здесь
бесполезно, и поэтому сопротивлялась молча, но ожесточенно.
Она царапалась и кусалась, но дюжие молодчики, для которых
ее удары были что укус комара, бесцеремонно и безжалостно
сорвали с нее одежду, связали руки и ноги веревкой и бросили
на конвейер. Злодеи придумали ей самую ужасную пытку - мино-
вав нож, обезглавливающий тела, жертва живьем попадала в
потрошилку.
Страшная, чудовищная смерь, блестя стальным лезвием, ви-
села над головой Серафины. Она извивалась всем телом, пыта-
ясь сбросить веревки, но напрасно. Лязг ножей слышался уже
над самой ее головой. Серафина корчилась и отворачивалась,
чтобы не смотреть на страшный ятаган, готовый вот-вот опус-
титься, чтобы вспороть ей живот. Неумолимая, сверкающая
смерть приближалась - медленно, но неотвратимо. Вот уже ост-
рый блестящий нож на уровне груди - в ужасе Серафина мечтала
потерять сознание, чтобы не видеть этого кошмара и не чувс-
твовать, как острая сталь вопьется в тело...
...Вдруг раздался невыносимый уху треск, скрежет - и
сверкающий нож замер в миллиметре от ее живота. Конвейер ос-
тановился... Где-то скрипело и завывало, словно что-то заело
в огромном механизме. Но конвейер стоял, и топор не подни-
мался - производство смерти застопорилось.
Рабочие в синих комбинезонах бросились исправлять повреж-
дение. Слышался резкий голос их начальника - он бранился. К
Серафине шли двое рабочих.
- А с этой что делать?
- Подвинь подальше, а то нож промахнется.
Серафину за волосы потащили вверх по конвейеру. От боли и
ужаса из глаз у нее брызнули слезы.
- Может, прикончить ее, чтоб не мучилась? - сжалился один
из рабочих.
- С ума сошел! Не мы здесь распоряжаемся! - испугался
другой, отворачиваясь и стараясь не глядеть на жертву.
Вдруг из-под конвейера поднялась черная фигура, взмахнула
чем-то блестящим - и один из рабочих упал. Серафина не пове-
рила глазам: перед нею стоял живой и здоровый Мики, черный,
как трубочист, и с увесистой болванкой в руке. Не успели оба
насильника опомниться, как уже лежали на полу, оглушенные.
Мики стащил подругу с конвейера и развязал веревки.
- Ой! - сказала она, закрываясь руками.
- Некогда! Бежим! - Мики бросил болванку и потащил Сера-
фину за руку.
По другую сторону конвейера замелькали синие фигуры.
Мелькнуло разъяренное лицо самого босса. Широкоплечий бич
перескочил конвейер и ринулся к ним. Но тут конвейер словно
сорвался с привязи и рванулся, как необъезженный конь. Ята-
ган с лязгом опустился, полоснув по резиновой ленте. Раздал-
ся хлопок, точно выстрелили из пушки - туго натянутая лента
лопнула, как бичом хлестнув по находившимся возле конвейера
людям. Те покатились в разные стороны, ударяясь о стены, ма-
шины и приборы. Чистый кафельный пол мгновенно окрасился
кровьюкровь брызнула даже на Мики и Серафину, - а вторая
часть конвейерной ленты просвистела над их головами и унес-
лась куда-то вверх.
В общем шуме и грохоте не было слышно выстрелов - сначала
одного, потом другого. Мики выпустил руку Серафины, и она
растянулась на полу. На черном от сажи рукаве его появилось
алое пятно - оно быстро росло, расплывалось на глазах. Пере-
заряжая на ходу пистолет, бандит бежал к ним, безоружным.
Целясь в парня, он не видел девушки.
Извернувшись, как угорь, Серафина схватила его снизу за
ногу.
Она плохо помнила, как Мики поднял ее, оглушенную, с пола
и как они мчались к водостоку. В водосточной яме у открытого
люка стоял и прислушивался рабочий с отверткой и молоткозм в
руках. Он только что снял испорченную решетку, чтобы заме-
нить ее новой - черный лаз зиял, ничем не прикрытый. Прежде
чем рабочий опомнился, Мики толкнул его плечом, и тот пока-
тился по полу, роняя свои инструменты.
Боже, как бежали сегодня Мики и Серафина! Они мчались по
трубе, в темноте спотыкаясь и стукаясь о стенки, рискуя во
мраке угодить в одно из ответвлений трубы и безнадежно зап-
лутаться. Бегущий впереди Мики споткнулся и упал, Серафина с
разбегу свалилась сверху и почувствовала, что весь бок у не-
го мокрый и липкий от крови.
В тот же миг они услышали шум и гул позади, там, откуда
они только что бежали.
- Они пустили воду! - прохрипел Мики.
Серафина вскрикнула и вскочила.
- Спокойно! Набери в грудь воздуху, - приказал Мики.
В следующую секунду мощный поток воды настиг и подхватил
их, понес, вертя и подкидывая, ударяя о стенки трубы. Это
продолжалось минуту, другую, третью... Серафина чувствовала,
что воздух в легких на исходе, грудь разрывалась - она гото-
ва была уже захлебнуться, но тут поток вынес ее в реку и
она, задыхаясь, вынырнула на поверхность.
Тут же Серафина стала оглядываться, ища Мики. Его не бы-
ло, он не вынырнул. Она снова нырнула, открыла в воде глаза
и увидела медленно погружавшееся в омут тело.
Спустя несколько минут оба, обессиленные, лежали на бере-
гу. Рука Мики у плеча была перетянута грязной тряпкой, быв-
шей некогда его рубашкой; но кровь все равно сочилась. Одной
рукой он крепко держал висевший на шее фотоаппарат. Серафина
дрожащими руками достала из кустов свое платье и стала натя-
гивать на себя.
- Выскочили! - как-то даже изумленно проговорила она.
У нее было такое ощущение, будто им посчастливилось выр-
ваться из могилы. Все вокруг - воздух, лес, птицы - все ра-
довало и как-то по-новому удивляло. Так, наверно, чудом спа-
сенный от смерти радуется миру, который едва не оставил.
Только на реку смотреть не хотелось.
- На, возьми, - Мики протянул ей фотоаппарат. - Пленка,
наверно, подмокла...
Оставив Мики лежать на берегу, Серафина бросилась через
лес к шоссе. В будний день на реке и на кладбище никого не
было, а случайные прохожие шарахались от нее, как от чумы,
да и неудивительно - лицо ее, руки и ноги были черны, как у
трубочиста. На улице смеркалось, и люди боялись. В такой
час, да еще на кладбище подобную фигуру можно было счесть
выходцем из ада. Серафина чуть не плакала от обиды и злости
- может, в этот момент Мики умирал без помощи на пустынном
берегу.
На автобусной остановке стояло несколько человек. На Се-
рафину показывали пальцами, хохотали - напрасно она, рыдая,
пыталась доказать, что у реки без помощи умирает человек.
- Да она пьяна и в грязи валялась! - захохотал какойто
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг