воду одну руку, потом другую, - звук еще более смягчился. Я опустил в воду
ноги и погрузился весь, по самое горло, - звук стал певуч, будто запела
стая перелетных птиц. В воде было тепло и приятно и я, плавая как рыба,
случайно дотронулся до белого и круглого Чего-то, лежавшего на дне ямы...
...Вынырнул я на середине озера. Солнце палило нещадно, но здесь, в
воде, было не так жарко - два могучих вентилятора Станции Контроля
Космических Объектов (СККО) подсасывали к озеру холодный воздух с вершины
восточного хребта. До конца дежурства было еще полтора часа, и я включил
гермошлем, чтобы проверить показания приборов и окинуть взглядом Входной
Экран.
Гермошлем - очень удобная штука: где бы вы ни были, в озере, в лесу ли,
на вершине горы - в радиусе десяти километров гермошлем соединит вас с
контрольным пунктом, и перед вами возникнут приборы и экраны, как будто вы
перенеслись в операторский зал. Просто не верилось, что было время, когда
операторы как идолы торчали перед приборами, не смея отлучиться. В
гермошлеме вы можете, бродя где угодно, одновременно видеть показания
приборов.
К тому же гермошлем следит за малейшими изменениями в показаниях
приборов, и как только какой-нибудь параметр превысит допустимое значение,
шкала начнет мерцать с негромким тревожным позвякиванием. Если же вы не
среагируете, то получите порцию электрощелчков, которые способны разбудить
любого засоню.
Итак, я переключил гермошлем на обзор приборов и Входного Экрана. По
Инструкции такие проверки полагалось делать каждый час, но мы с женой
считали этот пункт пережитком прошлого: ведь подобные системы были просты
и работали без сбоев сотни лет на межпланетных радиомигалках. Однако как
бы мы ни критиковали Инструкцию, а Инструкция была для нас законом,
нарушить который можно только раз, - Автомат Станции сразу отключал
нарушителя от систем контроля, и вы должны были подыскивать себе другое
занятие - всякие переговоры с Автоматом исключались.
Осмотрев приборы, я перевел глаза на Входной Экран. Каждый раз, когда
смотрю на него, я поражаюсь нашему пристрастию к старомодным терминам.
Входной Экран! Надо же было так скучно назвать гениальнейшее изобретение
последнего столетия! И главное - ничего, что походило бы на старые экраны.
Просто перед вами возникало черное, разбитое на квадраты пространство
космоса. Квадрат за квадратом плавно проходил перед глазами,
просматриваемый бегающими лучами на глубину в два световых часа.
Поговаривали, будто бы Другие уже испытывают системы с глубиной просмотра
до пяти световых часов, - если это так, то в случае появления космического
объекта они смогут "перехватить" его прежде нас и "высосать" полезную
информацию. Такого еще не случалось за всю историю человечества, но
Инструкция требовала, чтобы мы были готовы к любому варианту...
Входной Экран зиял, как огромная мрачная дыра в Ничто. Иногда мне даже
казалось, что из него веет холодом, хотя конечно же, никакого холода не
могло быть, потому что это было чисто иллюзорное изображение. Я осматривал
свой сектор, когда вдруг скорость просмотра резко возросла, квадраты
замелькали, как кадры древнего кинематографа, - я весь напрягся, ожидая
чего-то необычайного. Таких явлений еще не отмечалось за все время
существования Станции. От мелькания черных зияющих дыр у меня закружилась
голова, и, забыв, что нахожусь в воде и что надо хотя бы чуть-чуть грести,
я пошел на дно и порядком нахлебался. А вынырнув, с удивлением обнаружил,
что передо мной "висит" квадрат, уже просмотренный мною, с яркой, все
увеличивающейся точкой, движущейся прямо на меня. Включился автоматический
хронометр, и сбоку светящимися цифрами начался отсчет времени и
расстояния. Тут же пришел сигнал, что Станция успела взять объект под свой
контроль. Это значило, что любая информация, в виде ли электромагнитного
излучения, в виде ли гравитационных волн или комбинированными способами,
например, шнур в шнуре, - вся информация, которую мог бы передавать
космический объект любым известным способом, надежно экранировалась и
сообщалась только на нашу Станцию. Подобные системы Других уже ничего не
могли перехватить.
Я сообщил об этом через стереофонический мегафон - мой голос, как эхо,
прозвучал по всему горному району. Даже если кто-то из сотрудников Станции
был на охоте на расстоянии до двадцати километров, он услышал бы мое
сообщение.
Точка нарастала, и, когда появился Главный, она была величиной с
кедровый орех. Объект шел с огромной скоростью, системы наблюдения
выдавали результат с большой погрешностью - на самом деле объект был уже
намного ближе к нам, чем это показывал Входной Экран. Правда, надо отдать
должное его скромности: время от времени на табло вспыхивали слова: "Не
могу оценить точность. Не могу оценить точность". Ну что же, теперь, когда
объект в нашем "мешке", особая точность и не нужна - какое имеет значение,
через час двадцать он достигнет атмосферы или через час тридцать. Важно,
что информация из него уже "выкачивается" нашей станцией и по специальным
каналам связи поступает в Центр. Мы, работники Станции, понятия не имели,
что там "качают" наши "насосы".
Главный, очень пунктуальный и придирчивый, тщательно просмотрел
видеоотчет о начале контакта Станции с объектом и сухо сказал через
стереомегафон, что я действовал точно в соответствии с Инструкцией. У него
принцип: никогда никого не хвалить.
У нас коллектив небольшой - пятеро, не считая старого коня для верховой
езды и веселого молодого пса. Мы работаем уже несколько лет и все очень
дружны. Главный и его жена, врач Станции, и мы с женой - все довольно
едины во взглядах и интересах и не стремимся искать другое общество. Пятый
- одинокий старик, прибившийся к Станции и выполняющий различные
вспомогательные функции, - увлечен разгадкой секретов тибетской медицины.
Главный и его супруга любят охоту, рыбалку, метание копий. Мы с женой
предпочитаем разведение древних, почти истребленных животных, например
бурундуков.
Объект приближался, и направление его движения менялось: ясно было, что
он лишь приблизится к Земле и уйдет дальше, в сторону Солнца. Я вылез на
берег, развалился на горячем песке. Передо мной проносились черные
квадраты космоса, а объект, напоминавший серебристый сияющий мячик, как бы
висел на одном месте, чуть заметно уменьшаясь в размерах. Вдруг от мячика
отделилась искорка и стала уходить по касательной в сторону. Я тотчас же
объявил по стереомегафону. Главный распорядился включить второй "мешок". Я
включил и тотчас получил сигнал, что микрообъект взят под контроль.
Через час объект исчез с Входного Экрана, а микрообъект, тормозясь,
начал крутить вокруг Земли сужающиеся петли. Я должен был сдавать
дежурство Главному, когда из центра сообщили, что, по расчетам,
микрообъект приземлится в нашем районе. Главный объявил готовность всего
персонала - все мы собрались на берегу озера, в гермошлемах, и даже Старик
вынужден был оторваться от ста томов Ганжура и двухсот семнадцати томов
Данжура. Он принес лассо, сплетенное по просьбе Главного для охоты на
заводных механических косуль. За ним приплелись его любимчики - умняга
конь и веселый пес.
Мы стояли возле "пещеры" - так называли мы между собой нашу Станцию,
потому что она была построена в бывшей пещере, которую пришлось
значительно расширить. Стояли, задрав головы к небу. Микрообъект был уже
настолько низко, что Входной Экран не брал его, и мы использовали
допотопные оптические дальномеры. Мы с женой первые увидели поблескивающую
точку прямо над нами. Все наперебой стали высказывать предположения, что
бы это могло быть. Но фантазировать пришлось недолго - вскоре микрообъект
уже плавно покачивался над поверхностью воды на маленьком парашюте. Стропы
тянулись к сетчатому мешочку - там лежало Что-то, напоминающее сплющенное
яйцо, гладкое и белое, как полированная кость.
Глядя, как Что-то медленно приближается к воде, я сказал, ни к кому не
обращаясь, что надо бы срочно подплыть, чтобы не дать утонуть. Главный,
тоже как бы разговаривая с пространством, сказал, что торопливость здесь
неуместна, а уместны осторожность и выдержка. Я сказал, что потомки нам не
простят, если с микрообъектом что-нибудь случится. Главный ответил, что
те, кто его запускал, знали о существовании атмосферы, - он показал на
парашютик, - а следовательно, знали о существовании воды, и поэтому вода
ему не страшна. Я сказал, что, возможно, это и так, но все-таки проще
взять его сейчас, подставив руку, чем потом нырять на сто метров под воду
и шарить там между камней. Ведь все равно придется его брать. "Мы не имеем
права своевольничать", - все более раздражаясь, сказал Главный. Я
возразил, что Инструкция не запрещает входить в физические контакты с
космическими объектами. "Да, - сказал он, - Инструкция не запрещает".
Спорить с ним было бесполезно. У него принцип: делай то, что поощряется, и
не делай того, что не запрещается.
В этот момент раздался металлический щелчок, и один из четырех стропов,
на которых держалось Что-то, автоматически отстегнулся. До поверхности
воды оставалось несколько метров. Я знал, что если я сейчас брошусь в
воду, то успею доплыть, но я знал и другое: Главный нажмет в своем
гермошлеме специальную кнопочку, Автомат Станции навсегда отключит меня от
работы, и я вынужден буду снова уйти в город, откуда мы с женой вырвались
с таким трудом.
- А вы как считаете? - обратился я к его жене.
Она не сводила глаз с микрообъекта. Я думал, что она не расслышала, но
она вдруг повернула ко мне строгое свое лицо и быстро сказала:
- Я бы на вашем месте не спрашивала!
Главный с удивлением взглянул на нее и покачал головой. Старик странно
улыбнулся и, подняв к небу палец, изрек:
- "Ваша душа очистится, если вы познаете истину".
Жена незаметно кивнула мне, и я бросился в озеро.
- Запрещаю! - закричал Главный, и я услышал, как он плюхнулся в воду
вслед за мной.
Я плыл, поглядывая через плечо за преследователем. Главный быстро
нагонял меня - сказывалась его натренированность. Я напряг все силы.
Микрообъект висел уже почти над головой. Когда я подплыл к нему,
отстегнулся второй строп, и Что-то сильно наклонилось, готовое
выскользнуть из сетчатого мешочка. Я дотянулся, ощутил его холодную
твердую поверхность. Главный ударил меня по руке, схватил за горло. В
глазах потемнело, но внезапно пальцы его разжались, и он, рыча от
бессильной ярости и размахивая руками, заскользил к берегу. Сквозь туман,
плавающий перед глазами, я увидел, как Старик, сидя верхом, вовсю погонял
коня. От него в воду тянулась длинная веревка...
Тут возле моего лица раздался всплеск, и Что-то скользнуло под воду. Я
нырнул и едва коснулся его пальцами, как тотчас же ощутил сильный рывок...
...Я понял, что веревка, которой я был связан с плотом, зацепилась за
бревно. А когда вынырнул, был оглушен грохотом и воем. Над озером висела
полная луна, все вокруг странно дрожало. Я посмотрел на берег - там должен
гореть фонарик Ирины... Вдруг кто-то возник из темноты, схватил своими
лапами гофрированные трубки акваланга и пережал их, скалясь от
дьявольского смеха. Подача кислорода прекратилась, аварийный клапан,
видимо, тоже был пережат, - задыхаясь, я сорвал с пояса веревку и накинул
петлю на голову страшилища. Он отпустил меня и, рыча, заскользил к берегу.
Мне некогда было разбираться с веревкой, которая застряла где-то между
бревен, - я дернул ее что было сил, вырвал и тотчас нырнул.
Я погружался все глубже. Фонаря, укрепленного на маске акваланга, было
недостаточно, я включил запасной фонарик. Звук продолжался. Пеленгатор
указывал направление: вертикально вниз, на дно озера. Я торопился. Времени
оставалось не так уж много, да и начинала сказываться холодная вода, хотя
я и был в белье, смоченном постным маслом.
Внезапно стрелка пеленгатора задергалась, заметалась из стороны в
сторону, как бешеная. До меня донесся приглушенный грохот, вой, скрежет.
Мягкая, но сильная волна ударила снизу в лицо, в грудь, швырнула,
закрутила и понесла в чудовищную воронку. Грохот нарастал - звука, который
исходил от источника, почти не было слышно.
Теперь меня уже не крутило, а несло, как щепку, вниз, на дно. Свет
фонарика отражался от слоев воды, дробился, и я мало что мог видеть. Мимо
мелькнул черный рваный край, и на расстоянии вытянутой руки заскользила
вверх каменная стена с причудливо изогнутой поверхностью. Такая же стена
проносилась с другой стороны. Я понял: дно озера раскололось и меня
засосало в трещину.
Постепенно скорость потока уменьшилась, и я плавно опустился на глыбу,
застрявшую между стен. Где-то вдали свистел и ревел поток - здесь же было
спокойно. Я направил пучок света под ноги и вскрикнул от удивления: в
выемке между глыбой и стеной блестело Что-то, напоминавшее сплющенное
яйцо, гладкое и белое, как полированная кость. Я взял Что-то в руки, и
тотчас странное, чудное ощущение овладело мною: будто я раздробился на
множество других "я", в каждом из которых как бы присутствовал тот "я", у
которого в руках было Что-то. Будто я окунулся в бассейн, кишащий точно
такими же телами, как и я, причем каждое другое тело было тоже моим. Я
засмеялся, руки мои затряслись, и от белого, гладкого, напоминавшего
сплющенное яйцо, пошел тот самый звук, который исходил от озера, только
этот был тихий и мелодичный. Изумленный, я застыл, глядя вытаращенными
глазами на то, что было у меня в руках, - звук прекратился. Я снова потряс
руками - звук пошел опять. Тогда я как сумасшедший стал встряхивать
Что-то, забыв обо всем на свете. И чем дольше я тряс, тем больше терял
ощущение самого себя и все больше как бы уходил куда-то, растворялся во
времени, переходя из одной телесной оболочки в другую. И вот я увидел,
или, точнее, охватил мысленно, все, что было раньше со мной, что есть
теперь и что будет в будущем. Я понял, что сквозь века в разных телесных
оболочках передается одна и та же человеческая суть - моя! Я был Умник,
Янис Клаускис и Оператор Станции Контроля Космических Объектов
одновременно, - я жил сразу во всех них или все они частично состояли из
меня. Я понял, что я вечен! Вечна моя суть!
Видимо, это был последний толчок - стены трещины заколыхались, как
фанерные декорации от случайного сквозняка, глыба подо мной зашевелилась и
пошла вниз. Я полетел вслед за глыбой - сверху меня нагнал огромный
камень, от которого я не сумел увернуться. Удар пришелся по голове. Как бы
из другого тела я увидел себя, того, который держал в руках Что-то, - я
увидел, как меня, то есть его, отшвырнуло камнем к стене, поцарапало до
крови плечо, грудь, бедро. Как вывалилось из ослабевших рук Что-то и,
планируя в струе и крутясь, скользнуло в черную жуткую глубину.
Больше я ничего не помню...
14. РАЗГОВАРИВАЮТ ВСЕ СРАЗУ, СИДЯ У КОСТРА ВОЗЛЕ РАЗРУШЕННОЙ СКАЛЫ
Зоя. Когда мы вытащили тебя из трещины, ты был как труп.
Ирина. Острая кислородная недостаточность, переохлаждение плюс
тяжелейшие ушибы. Возможно, небольшое сотрясение мозга. Поэтому лежи, не
двигайся - несколько дней.
Виталий (задумчиво). Кажется я изобрел еще один важный принцип... (Все
смеются, Виталий обескуражен.) Что я такого сказал?
Янис. Не обижайся, старина, мы смеемся не над тобой.
Ирина. Теперь я знаю цену твоим принципам: стоило заиграть какому-то
камню, и все твои принципы...
Виталий (обиженно). Что, я, нынешний, тронул кого-нибудь? Убил?
Задушил? (Янису.) Ты что-нибудь имеешь против меня?
Янис. Нет. Не волнуйся, конечно, это был не ты. Ведь все это
происходило совсем в другие эпохи.
Виталий. Вот попробуй объясни ей.
Янис. По-моему, всем все понятно. Главное, друзья, заключается в том,
что здесь, в своем времени, мы остаемся людьми. (Добродушно, косясь на
Виталия.) Конечно, не без маленьких, очень маленьких недостатков...
Виталий (торопливо прожевывая кусок колбасы). По сравнению с тем,
пещерным, я просто ангел.
Янис. А Виталий молодец, перенес продукты в пещеру, теперь бы сидели
голодные - все осталось бы под скалой.
Ирина. Ой, не говорите про пещеру! Не могу представить, как можно было
так деградировать...
Янис. Ничего особенного. Влияние звукового поля. Видимо, за счет
микротолчков источник все время излучал небольшую мощность, которая и
действовала на нас постоянно в течение всех последних дней.
Ирина. Да, но как я могла?! Это мясо - фу!
Виталий. Теперь я тоже знаю твои возможности. (Шутливо отодвигается от
нее.) Надо подальше от тебя, а то еще возьмешь дубину и...
Василий Харитонович (Янису). Ты счастливый, ты держал в руках
Смешивающий тысячу веков белый камень Эрдени! Народ напрасно легенды не
сочиняет.
Янис. Да, насчет народа вы правы. Но камень держал не я, вернее, не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг