и не мыслящие боятся, а именно небытия. Так вот муравьи выход
нашли. Они бессмертны!
- Ого, - сказала Саша с презрением. - А как ты их рубил
направо и налево пару лет назад?
- Бессмертны, глупая, это не значит, что неуязвимы.
Муравей существует как муравьишка и часть надорганизма
муравейника. Наш страшный вопрос: куда прет бренная душа после
смерти, у них не возникает. Их души остаются в муравейнике.
- Часть души?
- Нет, теряется микроскопически малая часть. Если в
муравейнике сто тысяч муравьев, то со смертью муравья теряется
стотысячная часть души. Это все равно, что ты забыла один-два
анекдота. Или чей-то телефонный номер. Душа муравейника
постоянно что-то забывает по мелочи, когда дохнут отдельные
мураши, но и всегда что-то узнает новое, так как постоянно
рождаются новые, носятся по незнакомым местам... Словом, жизнь
идет. Муравьи спокойны, веселы и невозмутимы, потому что все их
личности остаются в муравейнике даже после смерти.
Все смотрели на Дмитрия, как на говорящую обезьяну, только
Ногтев, как истый руководитель, сразу ухватился за рациональное
зерно:
- Проповедуешь коллективизм? В духе времени, одобряю.
Политическое чутье у тебя всегда было, молодец. Любые примеры
хороши, даже если на мурашах... Но только, если бы к старому
мозгу постоянно добавлялись новые, он стал бы супермуравьем!
Мурасапиенсом. Мы бы стояли перед ним на задних лапках!
Дмитрий поклонился Ногтеву почтительно-победно:
- Добавляются души, не мозги! Муравьи остановились именно
потому, что бессмертны. Каждый муравей, вылезая из кокона, уже
старый муравей. Ему миллион лет от роду! Кирилл подтвердит, что
муравьи кормят не только личинок, даже яйца, передавая им
информацию, духовное "Я" муравейника... Яйцо растет,
превращается в личинку, но растет не младенец, а старик в
молодом теле!
Кирилл заметил, что на Дмитрия поглядывают с некоторым
беспокойством. Он подавил себя жизнерадостным здоровяком,
невежеством, хвастался как признаком здоровья, а тут заговорил,
да еще как заговорил!
- У нас пока не создано ни единого учения, - заканчивал
Дмитрий победно, - которое примирило бы людей со смертью! А
мураши сумели. Остановили прогресс, зато обрели покой. Им
теперь все до лампочки, как нынешним йогам. Всю жизнь! Живой
пример для некоторых еще изредка встречающихся стран Запада,
где безработные и бесправные негры роются в мусорных ящиках, но
дороги там к нашему светлому будущему не видят...
Ногтев с чувством пожал Дмитрию руку. Что-то говорил
Забелин, доказывал возможность симбиоза с полуразумной
плесенью, но его гипотеза затерялась в лучах славы бравого
десантника. А Кравченко вообще рискнул выступить с
напрашивающимся предположением, будто все древние цивилизации
Земли ушли в Малый Мир. Дескать, как только, так сразу...
Дмитрий явно выиграл нокаутом.
Еще говорила Фетисова, но она была человеком одной идеи:
находила все новые и новые доводы о превосходстве людей Малого
Мира. Подобно спортсмену, заканчивающему карьеру в тридцать
лет, академику-ядернику, который вдруг вспоминает об экологии,
Саша явно нашла себя в совершенно другой области, к которой
готовилась, где работала. Хламида пророчицы ей вдруг пришлась
по фигуре лучше, чем десантный комбинезон.
Когда расходились, Кирилл сказал Дмитрию негромко:
- Да, в десантниках не засиделись... Окукливаешься в
мирмеколога. У мирмеколога возможностей еще больше. Любую
бактерию можно взять в руки, рассмотреть... Почти любую. Не
хочешь заняться?
Дмитрий подумал, ответил с кривой усмешкой:
- В микробиологии по уши Кравченко, а два медведя в одной
берлоге... многовато. Так что мы с Бусей как-нибудь перебьемся
в скромной роли героев, истребителей чудовищ. Верно, Буся?
Карманный дракон мурлыкнул, прижался к Дмитрию.
- Какие там памятники поставят, - сказал Дмитрий
мечтательно. - Какими могучими богами будем в легендах о
Начале... Дурость наша забудется, успехи позолотят, раздуют...
- Разве что дурость забудут, - раздался сзади голос
Саши. Она вклинилась между ними, оттерла Дмитрия. Кирилл
ощутил, что Саша увлекает его наверх. - Иди, спи, Дима. Завтра
тяжелый день, как сказал Кирилл Владимирович.
Кирилл не помнил, чтобы он такое говорил, но смолчал, дал
увести себя на открытую площадку. Воздух был уже холодный,
багровое пламя бросало вокруг себя зловещие отсветы.
- Кирилл Владимирович, я сдаюсь, - проговорила Саша.
- Что? - не понял Кирилл.
Саша смотрела грустно, ее глаза были большими, круглыми.
По радужной оболочке прыгало пламя.
- Вот видите... Вы даже не поняли. Кирилл, я боролась с
тобой с первой же минуты. Еще когда ты отыскал меня у черных
лазиусов. Я воевала с тобой изо всех сил, доказывала
собственное превосходство. Я вообще не люблю уступать хоть
кому, а тут ты - мягкотелый, высоколобый, нетренированный...
- Ну, - пробормотал Кирилл. - Не вижу ничего ужасного в
своей не тренированности.
- Не тренированности! Ты оказался крепче и опытнее нас с
Дмитрием. Я изо всех сил старалась выглядеть сильнее, а ты меня
всякий раз вытаскивал то из муравейника, то со дна моря, то из
паутины, и даже не напрягался, вполсилы, попутно размышляя над
проблемами мирмекологии... Ты был сильнее нас даже в нашем
деле, вот что нас задело.
- Даже Дмитрия?
- Даже его. Но он прагматик, быстро признал твое
превосходство, у него мужская логика, а у меня... у меня
никакой логики. Ты был той крепостью, которую я пыталась брать
штурмом, осадой, подкопами, но ты даже не заметил. А сейчас,
когда я обессилела, когда сама решила сдаться в плен... ты тоже
ничего не понял. Я и пленная тебе не нужна!
- Саша, - пробормотал Кирилл с неловкостью, - у тебя
какая-то казарменная терминология. Штурм, осада, плен... Я
никогда ни с кем не воюю.
- Ну да! Ты побеждал, даже не замечая. Супермен!
- Я? - изумился Кирилл.
Саша робко взглянула, ее глаза были жалобными.
- Ты и этого не замечаешь? Ты не замечаешь, что
фактически станцией управляешь ты? И не только станцией! Когда
ты добился переноса станции в муравейник ксерксов, ты уже был
негласным лидером. Это признали даже те, в Большом Мире. Даже
Мазохин признавал, хотя не говорил вслух. Лишь Ногтев сказал об
этом откровенно.
- Саша, перестань, - взмолился Кирилл. - Я физически
неспособен управлять, повелевать, направлять... и... что там
еще делает лидер?
- Кирилл, другие слабее! Но берутся. Однако когда
встречают настоящего лидера, то все поджимают хвосты и молча
уступают место за штурвалом.
Она замолчала, ее большие глаза обшаривали его лицо. В
радужных оболочках медленно угасали языки пламени горелки. Лицо
ее было бледным, брови вздернуты.
Кирилл привлек ее к себе, погладил по голове.
- Ты извини... Если бы я знал, как-то бы подыграл. А я
дурень, с нежностью, что тебя, наверное, бесило еще больше.
- Теперь уже не бесит, - сказала она быстрым шепотом.
Еще как не бесит! Если ты еще...
- Еще, - сказал он, смеясь. - Может быть, я потому и не
замечал этой войны, что люблю тебя, Саша.
Она прижалась к нему, Кирилл с удивлением ощутил, что она
меньше его ростом, хрупкая. Или это он выше, сильнее? И плечи у
него, гм, на удивление. И вообще он спокойнее, даже
флегматичнее других, скучнее лишь потому, что для него все шло
мирно, спокойно. Никаких опасностей, приключений.
- Люби меня, - прошептала она. - Мне впервые спокойно
защищенной. И я впервые ничего не хочу доказать.
Когда Кирилл перешел со смотровой площадки на капитанский
мостик, там горбился Ногтев, похожий на озябшую ворону.
- Придется изолировать Фетисову, - сообщил он невесело.
- Сашу, - ужаснулся Кирилл. - Разве есть улики?
- Прямых нет, но косвенных - вагон и маленькая тележка.
Честные люди, между прочим, сделали не меньше преступлений, чем
негодяи. Савонарола, к примеру, ради торжества правды и
справедливости уничтожил половину Флоренции! Его называли
Иисусом Христом во плоти. Но Христос с топором в руках...
- Но Саша не способна на зло!
- Даже ради царства всеобщей справедливости? Люди,
говорящие лозунгами, самые страшные люди на свете. Для победы
собственных идей без колебаний сожгут весь мир. Вы, Кирилл
Владимирович, поколение новое, а я застал всякое... Боюсь
идейных людей, очень боюсь.
- Фетисова из нового поколения. Она моложе меня.
- Саша не очень успевала на уроках истории. Что, если она
принуждает нас остаться, образовать новую колонию?
- Но ведь за нами следят по радиосигналам?
- Радиосигналы уже прерывались. Даже с одной женщиной
колония может быстро разрастись. Через сто лет на стоянке может
жить тысяча человек, а через двести - миллион! У нас же не
одна, две женщины.
Кирилл молчал, лихорадочно перебирая факты. Нежное лицо
Саши, ее "сдача в плен", какие-то неудачи в прошлой жизни
"там", надежды на новое "здесь"...
Ногтев был мрачным, похудевшим. Кирилл с некоторым
удивлением подумал, что Саша права. Он все чаще берет
инициативу в свои руки. Вовсе не потому, что нравится быть
лидером - Журавлев ненавидит руководство. Но если никто другой
не берется, а дело должно делаться...
- Самое уязвимое место, - сказал Кирилл медленно, -
запасы пропана... Так?
- Верно? А что?
- Надо сказать об этом. Напомнить.
Он прошел в кают-компанию, спиной чувствуя, что Ногтев
послушно идет за ним. Может быть, так было не первый раз, но
Кирилл раньше больше внимания обращал на животный мир, чем на
собственном положение в мире людей.
В кают-компании еще дотлевал обмен идеями. Чернов развесил
тезис о скором появлении людей-мутантов. Уже во втором
поколении их будет около трех процентов. Почему именно трех? -
подумал Кирилл. Затем мутантов будет треть, а к концу Первого
века - подавляющее большинство.
Ногтев сказал с порога, стараясь голос сделать буднично
усталым:
- Друзья, напоминаю, что пропана у нас тройной запас...
Но кран сам слабоват. Затягивайте потуже, а то, гм... Застрянем
очень надолго.
- На пару миллионов лет, - добавил Кирилл шутливо.
Ногтев похлопал Кирилла по спине, и оба они покарабкались
по лестнице вверх, всем видом показывая, что устали, что
веселый треп - хорошо, но здравый сон лучше.
- А уходя, гасите свет, - добавил им в спины под общий
смех Забелин. Он как и остальные, даже нежная Цветкова,
чувствовали себя полными сил и желания продолжать треп до утра,
которое обещает быть мудрее.
Кирилл рассеянно и устало улыбался, он де всего, как и
положено, лишь бдил, вместе с Ногтевым поднялись наверх.
Оглядевшись по сторонам, они тут же спустились по другой
лесенке, минуя кают-компанию.
Нижний этаж почти весь был занят гигантским баком, под
стеной лежали громоздкие детали, запасное оборудование,
оставляя узкий проход. Кирилл и Ногтев затаились в темном
проходе.
Глава 31
В темноте мелькнул блик. Ногтев предостерегающе сжал
Кириллу локоть. Некто бесшумно открыл наверху люк. Кирилл
опустился на корточки. Ждали около двух часов! Хорошо, не ушли.
Неизвестный спускался неслышно. Кирилл оставил на
ступеньках металлические пластинки, но если неизвестный и
сбросил их в темноте, то при их малом весе не звякнули.
Внезапно в двух шагах от Кирилла громко скрипнуло. Кирилл
задержал дыхание, приготовившись прыгнуть. Впереди мелькнул
силуэт. Неизвестный отпрянул, мелькнули его руки. Послышался
снова скрип, едва слышный. Кирилл в дополнение к пластинкам,
что положил Ногтев, установил поперек прохода выпавшую щетинку
из верха брюшка муравья Димы. Она-то и скрипнула в первый раз,
а сейчас кто-то вертит ее в руках, прикидывает, могла ли она
попасть сюда случайно... Впрочем, ксерксы лазают везде, а их
длинные жесткие шерстинки то и дело выпадают, давая место
новым, неистертым.
Сквозь темноту Кирилл увидел тонкую руку, что тянулась к
огромному вентилю. Потом появилась другая рука, человек налег
на вентиль всем телом, послышался тихий свист. В лицо пахнуло
плотной теплой волной...
Рядом с Кириллом завихрился воздух. В темноте загремело,
кто-то вскрикнул. Кирилл прыгнул, упал на барахтающиеся фигуры,
но огромный как Кинг-Конг Ногтев уже держал неизвестного,
зверски завернув ему руки.
- Свет! - скомандовал Ногтев.
Кирилл на миг прикрыл глаза от яркого света, забыв, что
даже ладошки не помогают, а когда посмотрел на диверсанта...
ахнул. Угрюмый как смерть Ногтев держал бледного, но с гордо
выпрямленной головой Кравченко.
- Меньше всего ожидал встретить его, - сообщил Ногтеву
Кирилл. - Хоть вы и предупреждали, но, признаюсь, не очень-то
верил.
Чувствуя себя в дурацком положении, даже виноватым, Кирилл
похлопал Кравченко по карманам комбинезона, заглянул в откидной
капюшон, помял в руке пояс.
- Вроде бы оружия нет. Хотя, знаете ли, у врача всякое
может быть...
Ногтев оттолкнул Кравченко на середину крохотной площадки,
сказал предостерегающе:
- Глупостей не делайте. Кирилл Владимирович моложе вас, а
я хоть и постарше, но в рукопашной делаю трех десантников.
Кравченко морщился, вправлял начавшую распухать кисть. Под
глазом быстро расплывался кровоподтек. В лица им старался не
смотреть. Но с места не двигался.
Ногтев быстро оглянулся по сторонам, потянулся вверх,
толчком захлопнул люк.
- Поговорим здесь. Итак, Михаил Алексеевич, что скажете в
свое оправдание?
- Закройте кран, - ответил Кравченко слабым несчастным
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг