частоколом ребер часто дергался темно-багровый комок, от него
толчками шла по голубоватым жилкам кровь. По широким - алая,
по тонким - потемнее. Вздувалась пенистая масса легких,
шевелились полупрозрачные шланги... Кирилл с трудом узнал в
коричневом мешке печень, в синевато-серых комочках - почки,
отыскал взглядом селезенку.
- На себя оборотись, - хмыкнуло рентгеновское
изображение. - Наглядное пособие по вымирающему виду - гомо
интелю! Полудохлое уменьшенное сердце, увеличенная печень,
искривленный позвоночник, камни в почках, булыжники в печени,
мельничьи жернова в желчном пузыре... А посмотри на собственный
вздутый аппендикс!
Он промолчал о быстро нарастающей сухости во рту и во всем
теле, но взгляд его сказал больше, чем послушный дисциплине
язык. Он знал о смертельной опасности простого перегрева.
Впрочем, подумал Кирилл сердито, ему за риск платят. Он
получает в десятки, если не сотни раз больше, чем он, доктор
наук...
Над головами загромыхало громче. Кирилл по знаку Дмитрия
остановился рядом с ним на желтых кристалликах песка. Они
накалились так, что ступни прижгло как железом. Кирилл стиснул
челюсти, терпел, рядом что-то успокаивающе кричал Дмитрий.
Перед глазами полыхал ослепительный оранжевый свет. Он проникал
сквозь бесполезные веки, которые здесь не спасали даже от пыли,
впивался острыми иглами в мозг.
- Держись!
Кирилл напрягся, но влажная тяжесть все равно свалила,
вжала в камни, распластала, и он чувствовал как его тело сразу
разбухло, напитавшись водой, отяжелевшее сердце перестало
трепыхаться, сокращалось медленно, с паузами, едва-едва
проталкивая разжиженную кровь по венам, которые не стали шире.
А потом вода вокруг начала опускаться между камнями, из
его тела избыток тоже просачивался сквозь кожу и уходил со всей
каплей. Потом он несколько мгновений лежал, приклеенный водяной
пленкой, затем та под стрелами солнца лопнула, Кирилл поспешно
поднялся и быстро перебежал под тень высокого растения с
широкими листьями.
Дмитрий поднялся вслед:
- Ты даешь!
- Что? - не понял Кирилл.
- Быстро все схватываешь.
Спасибо, что заметил, подумал Кирилл неприязненно.
Конечно, самые умные и быстросхватывающие люди в мире - это
подобные десантники и прочие военные, а уж потом всякие там
академики, доктора наук и прочая интеллектуальная шелуха.
Потому первыми в этом мир и пошли вот эти с мускулами...
Отпрыгнул, уступая дорогу желтоватой моркови размером с
цистерну. Вместо ботвы шевелились четыре мохнатых усика. Глаз
нет, рта за щетинками не угадать. Так и проползло, волоча
бледные корешки, еще больше увеличивая сходство с морковью, не
видевшей света.
- Щетинохвостка, - сказал Кирилл невольно. - Древнейшее
существо. Еще в мезозое жило.
- В мезозое? Это не так давно.
- Так полагаешь?
- Знаю. В детстве пели: "Помнишь, мезозойскую пещеру? Мы
с тобой сидели под скалой, ты на мне разорванную шкуру зашивала
каменной иглой..."
- Здорово, - согласился Кирилл. - Это характерно для
вашего ведомства промахиваться на пару сотен миллионов лет?
Весил он так мало, что мышцы то и дело швыряли его в
воздух. Зависая там, чувствуя себя особенно уязвимым, падал на
острейшие грани кристаллов, замирал в панике: ведь кожа
истончилась...
Дмитрий на ходу подпрыгнул, сделал сальто, повис вниз
головой, ухватившись пальцами ног за край травинки размером с
балку подъемного крана.
- Возьми на вооружение, - посоветовал он. - Малый вес
позволяет разные трюки. Стойка на мизинце - плевое дело. Учти,
вдруг да придется.
Кирилл спросил напряженно:
- Я понимаю, секретность, допуски... Но ты можешь хоть
намекнуть, что же случилось с вашим испытателем? Как и куда
шел? Что вы собирались делать?
- Ну, - промямлил Дмитрий, - это сказать сложно...
- Я не хочу влезать в ваши тайны, - повторил Кирилл
напряженно, - но легче найти человека, если знать, что вы
собирались делать.
Он откатился, мимо просеменила колышущаяся перевернутая
тарелка. Под ней беспорядочно шевелилось множество ножек разной
длины. Некоторые даже не дотягивались до земли. В самой тарелке
перемешивалось, повинуясь осмотическим законам,
зеленовато-желтые соки.
Дмитрий буркнул невесело:
- У Сашки это первый выход в микромир. А я здесь уже
бывал. Я не романтик вроде Сашки, головы не теряю. Как только
что-то показывалось, я, повинуясь инструкции, которую сам же
помогал сочинять, сразу - за стальную дверь! Через неделю мне
разрешили отойти от Переходника на двенадцать - да-да, ровно
двенадцать! - шагов. Я не сделал тринадцатого. Кто знает,
может быть именно поэтому еще цел. Сашке после меня было
поручено обследовать ма-а-а-хонький участок. Все шло нормально,
но откуда ни возьмись - муравей... Ахнуть не успели, как он
цапнул Сашку и понес. Конечно, Полигон готовили по высшему
допуску: жаб, ящериц, не говоря о мышах или кротах истре...
удалили, но муравьи откуда-то взялись сами! Наблюдатели
клянутся нашивками, что не было массового перехода муравьев
через охраняемую границу Полигона. Вообще их тут не было.
- Массового перехода и не надо. Достаточно приземлиться
молодой самке после брачного полета...
- Полигон накрыт тремя слоями крыши. Даже противоатомной
защитой!
- А она перелетела еще прошлым летом. Год назад! Тут же
зарылась, осень откладывала яйца, зиму растила, а поздней
весной первые муравьишки, самые мелкие и слабые, робко... очень
робко!.. начали выходить из-под земли. Какой вид муравья?
- Лазиус фулигинозиус, - отчеканил Дмитрий.
Кирилл посмотрел с уважением, потом вспомнил, что за
каждым шагом испытания следят десятки специалистов так
называемого народного хозяйства, которые имеют допуски.
- Нору засекли?
- Еще бы. Мурашник растет не по дням, а по минутам! - в
голосе Дмитрия звучала тревога. - Есть шанс, что Сашка цел?
- Что значит цел? - переспросил Кирилл. - Был бы жив.
Отнять у муравья не пробовали?
- Пробовали, - ответил Дмитрий с унынием. - Но, как бы
сказать... Ты видишь, какие мы нежнотелые? А муравей - как
живой танк. Прет напролом, держа Сашку в челюстях. Чуть что не
так, сожмет челюсти...
- Жвалы, - поправил Кирилл невольно.
- Что? - не понял Дмитрий.
- У насекомых не челюсти, а жвалы. Но пусть челюсти,
извини, что перебил.
- Нет, пусть, жвалы. Пока мы примеривались да
прицеливались, муравей скрылся... Сашке пришлось все в
одиночку, я стоял рядом с Ногтевым наверху! Понимаешь, каждый
запуск сюда обходится дороже, чем полет до Луны и обратно. С
высадкой!..
Они нырнули в тень, опять выбежали на солнце. В зарослях
гигантских листьев, что величаво двигались в потоках теплого
воздуха и зависали в немыслимых для мира нормальной гравитации
положениях, постоянно стрекотало, шевелилось, прыгало.
На лице Дмитрия выступили багровые пятна. Кирилл спросил
обеспокоенно:
- С тобой все в порядке? Насекомых защищает хитин, а мы
открыты...
Дмитрий отмахнулся:
- Меня все время тут жжет, там кусает, здесь чешется. За
всем не уследишь. Как ты?
- У меня жар.
Дмитрий ахнул:
- Так чего все время выскакиваешь на солнцепек?
- Меньше микробов, плесени.
- Мы не только тонкокожие, но и тонкотелые. Солнечные
лучи запросто поджарят нам печенку, не вынимая из требухи. С
жареной печенью далеко не прошагаешь. Тошноты еще нет?
- Уже, - признался Кирилл. - Вот-вот свалюсь.
Дмитрий прыгнул вверх, словно его вздернули. На Кирилла
обрушился мягкий обволакивающий удар, навалилось мягкое
прохладное животное, похожее на огромную амебу, вжало в землю.
Тяжесть исчезла так же внезапно, как и появилась. Кирилл
вскочил. На земле вокруг него медленно опускалась, пузырясь
между камешками, влага. Над головой еще колыхался широкий лист,
жемчужными пузырьками блестели упавшие шарики росы.
- Как ты быстро реагируешь, - сказал он Дмитрию.
- Местные зверюки все же быстрее, - ответил Дмитрий
мрачно. - Держи ушки на макушке. Сейчас жара спадет. Часть
впиталась, а больше тебе и не надо.
Кирилла знобило. Руки и ноги потяжелели, как и все тело,
напитавшись влагой. Сердце трепыхалось, как пойманная бабочка,
сбиваясь с ритма. Дмитрий выволок мирмеколога на солнце,
заставил пробежаться. Кирилл двигался с головы до пят покрытый
водяной пленкой, словно инопланетянин в скафандре. Ему все еще
казалось, что капля, упавшая с листа, живое существо. Слабое,
беспомощное, не умеющее передвигаться, но живет, защищается
пленкой ПН...
- Ты бы видел себя, - ворвался в его мысли голос
Дмитрия, прозвучавший с мрачным сочувствием. - Отек, рожу
перекосило... Ничего, не переживай. Это ненадолго.
Глава 3
Оба испытателя, как объяснил Дмитрий на ходу, ранее
числились по ведомству космонавтики. Когда ученые одного НИИ
приоткрыли дверцу в Малый Мир, пришлось пригласить для
испытания Переходной установки испытателей-профессионалов.
Среди рано сгорбившихся и облысевших научных работников
появились широкогрудые парни с вздутыми мускулами, молниеносной
реакцией, натренированностью на выживание.
- Теперь мы здесь, - закончил Дмитрий рассказ, - и не
жалеем. Даже обрадовались. Чтобы попасть на Венеру, пришлось бы
полтора года ждать хлореллу в тесной ракетке, терпеть муки,
кошмары...
- Ложись! - крикнул Кирилл.
Дмитрий мгновенно упал ничком. Кирилл замешкался, едва
успел скакнуть на толстый стебель. Что-то с чмоканьем ударилось
в лист, зашипело, как вода на раскаленной сковородке. Лист
величаво колыхнулся. Зазубренный край мягко пихнул в плечо.
- Отползай! - закричал он. - Задержи дыхание, беги на
голос!
В воздухе в их сторону поплыли струи желтоватых крупинок с
металлическим отливом. Кирилл нечаянно заглотнул одну, в горле
запершило, гортань обожгло, он непроизвольно закашлялся,
заставил себя перебежками выбраться на чистый воздух.
Из-за камня вынырнул Дмитрий. Глаза его были как у совы,
лицо налилось кровью. Он добежал до Кирилла, все еще послушно
задерживая дыхание, на пальцах показал, что уже задыхается.
- Здесь чисто, - сообщил Кирилл.
Дмитрий с шумом вдохнул воздух в мощную грудную клетку.
Воздушные струи круто изогнулись, изменили высоту, хлынули в
раскрытый рот, увлекая крошечные молекулы запахов цветов.
Дмитрий закашлялся.
- Ой... выворачивает!
- Палочник. Странно...
- Что-то не так?
- Да. Обычно он бьет без промаха.
- Сноровки нет, - пробурчал Дмитрий. - Салага!
- Или просто еще не видел двуногих. Не выработал
рефлекса.
- Рефлекс - это я понимаю, - согласился Дмитрий. - Все
наше учение на рефлексах. Десантнику мозги вовсе не нужны, а то
начнет умничать, тут его и прихлопнут. А выхватить пистолет и
выстрелить должен каждый уметь на рефлексах. Еще до того, как
сообразит, что делает... Где он притаился?
Кирилл с отвращением отодвинулся от героя-десантника,
который все делает на рефлексах, в то время как некоторые
насекомые, вроде муравьев или ос, все же немного думают.
- У него маскирующая окраска, - объяснил он нехотя. -
Ты дыши глубже, проветривайся. Все-таки часть этой дряни могла
просочиться сквозь кожу.
- У меня кожа дубленая!
- Здесь мы самые тонкокожие.
В двух шагах раздался страшный вскрик. Захрустело, словно
многотонный пресс сминал автомобиль. Рука Дмитрия дернулась к
бедру. Заметив иронический взгляд мирмеколога, он буркнул:
- Не могу привыкнуть. Оружейники простейший пистолет не
сделают! Ходи теперь и трясись как заяц. А сюда бы не пистолет,
огнемет бы не помешал...
Над головами, раздирая плотный воздух, что-то пронеслось.
Пахнуло горячим. Кирилл цапнул Дмитрия в охапку, метнулся в
заросли. Если так и дальше, подумал испуганно, то куда уж там
искать пропавшего, самим бы уцелеть...
Он опустил Дмитрия на землю:
- Нас заметил динискис маргиналис.
- Кто-кто? - переспросил Дмитрий глухо. Глаза он отводил
с неловкостью, его готовили быть спасателем, а не спасаемым.
Тем более, чтобы спасал дохлый интеллигентик.
- Жук. Выстрелил кортексоном. У него кортексона столько,
сколько в тысяче трехстах коровах. Только у коров кортексон
регулирует водно-солевой обмен, соотношение ионов калия и
натрия...
Голос Дмитрия от негодования стал похожим на писк:
- Ты не псих?.. Сам - корова! Вредно это или так,
перебьемся?
- Если в Большом Мире попало бы на кожу, гарантирую
незаживающую язву... месяца на четыре.
- Ясно. Таких, как мы, накроется дивизия. Этот тип
подслушал про огнемет! Неужели нам, царям природы, идти
перебежками? Укрываясь от огня противника?
Кирилл проговорил напряженно:
- Почему бы ни перенести нас от Двери прямо к
муравейнику? На щепочке, на соломинке.
- Ну... понимаешь, наблюдатели не успели увидеть, когда и
где Сашку затащили в нору. Там лопухи, трава, чертополох...
Есть авторитетное мнение, что могла быть потеря по дороге. У
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг