Это уже зачатки общественности! Коллективисты...
Он умолк, насторожился. Дальше внизу явно была жизнь. И не
просто жизнь, вроде плесени, а сильная, уверенная в собственной
силе. Саша опять наткнулась, пробормотала извинения, Кирилл не
ответил, и девушка тут же протиснулась пониже, в темноте
прозвучал щелчок взводимого курка.
Несколько минут люди не двигались, прислушиваясь. Ощущение
чужой жизни стало сильнее. Даже Саша уловила ее признаки,
судорожно вздохнула, подобрала ноги. Внизу было темно и
страшно.
Вдруг тоннель заполнил гулкий мощный голос, эхо в панике
заметалось в тесном колодце:
- Кирилл, подержи эту сумасшедшую за руки! Она вот-вот
выстрелит!
Саша вскрикнула, Кирилл спросил:
- Ты где?
- Внизу. Вижу вас на фоне голубого неба. Звезд не видно,
хотя говорят, что из колодца, из глубокого колодца...
Саша закричала яростно:
- Ты брось эти штучки! Нашел, где пугать! А если бы я в
самом деле выстрелила?
Голос Дмитрия был полон снисходительного превосходства:
- Во-первых, я вижу каждое ваше движение. Во-вторых, я не
в тоннеле, так что мне не свалишься на шею, как ты прыгнула уже
на Кирилла. Я в боковушке, выглядываю одним глазком.
- Поберегись, - сказал Кирилл.
Он падал довольно долго, наконец из темноты его схватило,
притянуло к стене. Сверху привычно упала Саша, стукнула Кирилла
по голове набором гранат и стрелкового оружия.
- Соскучился по вас, - объяснил Дмитрий невиновно. -
Кирилл снаружи пня никаких признаков. У основания бродят целые
стада мокриц, блестянок, зеленух, но это было и раньше.
- Здесь Никиты нет тоже, - ответила Саша.
- Мы его здесь и не ищем, - поправил Кирилл. Он видел их
белеющие в темноте лица, объяснил терпеливо. - Мы смотрим на
возможность... Ищем опасность. Но здесь безопаснее, чем в
московском метро.
- Безопаснее? - ахнула Саша.
- Да. В муравейнике во сто крат труднее, но как только вы
научились следовать правилам... В метро за нарушение правил
безопасности можно тоже потерять не только рубль за штраф, но и
голову.
Он протиснулся мимо десантников, едва не сорвался во
влажные испарения, что поднимались мощно, победно, лишь на
самом верху рассеивались по тоннелям и тоннельчикам. Грибки
светились совсем слабо, боковых норок прибавилось.
Дмитрий догнал, проворчал вполголоса:
- Все время мерещится нечто... У жуков бывают привидения?
А то вон чернявое выглянуло... спряталось... Опять выглянуло!
Вроде бы как с рогами?
- В вентиляционной трубе пусто?
- Даже клещей не встретил.
- Спустись по маточному ходу, а мы с Сашей посмотрим в
соседнем тоннеле. Если ничего не встретишь, встречаемся
наверху.
Дмитрий бесстрашно ринулся вниз. Он прыгал от стены к
стене, как целлулоидный шарик в трубе. В шахте еще долго
металось испуганное эхо.
- Рисковый, - проговорила Саша с досадой. - Не цапнет
его кто-нибудь? Будет мчаться на всех парах, а его из темноты
- ца-а-ап! Прямо в зубы влетит.
- Дмитрий не промах, - ответил Кирилл, но сам не ощутил
в голосе уверенности. - Наша чувствительность обострилась,
замечаешь?
Они еще улавливали прыжки Дмитрия, шаги, карабканье, могли
назвать ход, где тарзанили.
- Я бы его отыскала легко.
- Слух, как сама понимаешь, не причем... По вкусу молекул
воздуха?
- Интуиция, - спросила Саша, ее голос в темноте
зазвенел. - Шестое чувство? Телепатия?
- Ох, перестань...
Удивляемся, подумал он, что кузнечик чувствует колебания с
амплитудой в половину атомного ядра водорода, но здесь мы тоже
кузнечики и сверхкузнечики. Кузнечикам и не снилось, как сможем
чуять мы, если малость сосредоточимся, подтренируемся...
Он осторожно спускался по цилиндрическому ходу, наполовину
одурманенный испарениями. Бетонные кольца такого диаметра видел
при прокладке городской канализации, но здесь не бетон, жизнь
на стенках в виде плесени, жизнь копошилась в нижних слоях пня,
он сам, Кирилл Журавлев, здесь часть жизни огромнейшего
организма...
Он прислушался. Прыжки Дмитрия слышались отчетливо, хотя
его занесло уже Бог знает куда. Гнездо строилось так, чтобы
короед знал о проказах личинок? Бионикам здесь есть чему
учиться, жук совершенствовал акустику миллионы лет.
Чуть повеселел, найдя рациональное объяснение. Непременные
в среде полуинтеллигентов разговоры об экстрасенсах вызывали
тошноту. Когда-то спорил с ними, доказывал, но скоро сообразил,
что имеет дело с верующими на свой лад. А с верующих что
возьмешь? Хотя люди они хорошие. Иногда...
Тупик ощутил задолго до того, как уперся в него лбом.
Здесь было так жарко и мокро, что Журавлев с удовольствием
подумал о собственной предусмотрительности. В скафандре уже
сварился бы!
Саша ощупала влажный ковер грибков. Под ними чувствовались
размокшие поленья опилок.
- Глухой номер?
- Вернемся, - предложил Кирилл.
Они выбрались через боковой ход, чтобы не проделывать
изнурительный путь вверх. В тесном тоннельчике Саша ползла
первой, она десантница, а Журавлев, хоть и непосредственное
начальство, увы, не профессионал...
Кирилл не спорил. Выпали из дерева почти на уровне почвы.
Саша принялась ходить по кругу, охраняя драгоценную жизнь
ученого, а Кирилл сидел мрачный, как грозовая туча. Станция на
ошибочном месте, но как об этом заикнуться? Коллектив дружно
трудится на плоту, не замечая в трудовом энтузиазме, что
стремительно приближается к Ниагарскому водопаду... Только он,
Кирилл Журавлев, понимает, но беда в том, что именно он -
самый никудышный боец в мире!
Через полчаса сверху спрыгнул светящийся, как привидение,
облепленный слизью Дмитрий. Саша его почистила, хотя морщила
носик и даже отворачивала голову. Дмитрий был хмурым,
насупленным.
- Я ничего не ощутил. А ты?
- И я, - ответил Кирилл. - Если даже парень не погиб
здесь, то обитатели пенька этому виной. Нечто другое.
- Что теперь?
- Не знаю, - ответил Кирилл честно.
- Ты наш начальник, - напомнил Дмитрий. - Начальство
должно быть энергичным, в слабости не признаваться. Должно
призывать "давай-давай", чтобы не успели опомниться, чтобы не
раздумывали... Как Мазохин!
Саша сделала молниеносное движение, в руках появился
бластер, с гнусным шипением плюнул зарядом клейкой смеси. Жук,
что бежал прямо на них, подпрыгнул - клей впечатался в его
мандибулы. Дмитрий одобрительно похлопал Сашу по спине, прямой
и узкой, с выступающими, как у голодного котенка, позвонками.
Десантница гордо улыбнулась, победоносно покосилась на
мирмеколога.
Кирилл не сказал им, что жук совершенно безобиден. Сообщи
сейчас, что убила травоядного, в другой раз не выстрелит и по
дракону. Даже у Дмитрия в увешанной значками груди бьется
чувствительное сердце.
- Надо идти, - сказал Кирилл. Он поднялся на ноги.
- Куда?
- Кто еще погиб вне станции?
- Паша. Павел Видак.
- Надо успеть, под листочком ночевать рискованно.
Ксерксы, с которыми уже встречались, любят брать спящих... Без
погонь, суматохи... Да и не только ксерксы.
Взлетели, выдерживая тот же этажерочный строй. Дмитрий
летел снизу, потом Саша поменялась с ним, ей нравилось
сканировать землю. Кирилл летел посередине, он чувствовал себя
ломтем дорогой ветчины, зажатой между ломтями простого черного
хлеба.
Когда спереди вырастали высокие растения, синхронно
поднимались, над полянками так же дружно снижались, не давая
стрекозам и другим крылатым хищникам отведать продуктовую
новинку.
Кирилл внимание концентрировал на работе с крыльями. Его и
так все время дергало, заносило, подбрасывало. Он сперва даже
не услышал хриплый вопль Дмитрия. Потом сверху вниз перед ним,
как грохочущий болид, мелькнуло тело. Дмитрий несся вниз как
сапсан, бьющий на лету разиню утку, Воздух вокруг него пошел
водоворотом, сворачиваясь в суживающуюся воронку. Кирилла
закрутило, крылья едва не вылетели из петель.
Далеко внизу на самой вершине исполинского растения
мелькнул серый мохнатый шар, бешено дергались толстые шланги
когтистых лап.
Кирилл неумело снижался, стараясь идти по следу Дмитрия.
Наконец упал, ломая тонкие, как спички, хрупкие волоски,
мясистый лист. Его протащило ветром, задирая крылья, он успел
ухватиться за иззубренный край, повис, раскачиваясь, над
бездной. Внизу на черешке стоял на коленях Дмитрий. Бластер
дергался в его руках, выпуская длинные злые очереди клея.
Воздух наполнился озоном, сгустки клея исчезали в щелях между
склеенными листами, зеленая пещера ходила ходуном, внутри
скрипело, будто железом терли по железу.
Кирилл раскачался на руках, разжал пальцы. Его бросило по
дуге, он полетел прямо на щель. Серое мохнатое тело яростно
билось, охваченное клейкими нитями, огромные сдвоенные
мандибулы судорожно дергались, из темной дыры пасти торчали
голые ноги!
Кирилл выдернул из колчана стрелу, обеими руками вонзил в
дергающуюся голову. Его отшвырнуло, он слышал хриплый крик,
лист задергался, Кирилл распластался, держа руки и ноги
крестом, цепляясь за неровности листа. Мелькнули ноги Дмитрия,
Кирилл приподнялся, повернув голову.
Жвалы паука замерли, окаменели. Дмитрий яростно дергал
застывшие ноги, прямо перед его лицом из пасти паука торчала
окровавленная ступня Саши. Кирилл бросился на помощь, вдвоем
осторожно вытащили залитую кровью Сашу. Она была в жидкой
слизи, смешанной ее кровью и кровью паука. Кирилл торопливо
снимал слизь, а Дмитрий, сам бледный, как мел с обезумевшими
глазами, спешно заливал грудь, шею и обе руки Саши
быстросхватывающимся пластиком. Он залил и голову, оставив
только лицо, наложил пластиковый корсет на ноги, спину, живот.
Правая рука была изувечена, сквозь кровавое месиво выглядывали
обломки кости, грудь выглядела продавленной, на губах Саши
вздувались кровавые пузыри.
- Сашка... - шептал Дмитрий. Он накладывал второй слой
пластика, третий, превращая Сашу в статую. - Что ж ты такая
невезучая! В Большом Мире не везло, здесь не везет тоже...
Удачливому и черт орехи носит, а тебе...
Кирилл заставил себя всмотреться сквозь прозрачный
пластик, не отводить глаза от открытых ран, теперь залитых
обеззараживающим клеем. След разжижения все равно будет видно,
если паук пустил в ход яд. Пауки-скакуны пользуются им редко,
только при схватке с крупными и опасными противниками, но
человек хоть и крохотное существо, а неизвестное! Паук мог
счесть Сашу опасной...
Лист трясся под их ногами. Кирилл с отвращением оглянулся
на бешено бьющегося в клейких путах паука:
- Какие-нибудь противоядия ввел?
- У нас их нет, - ответил Дмитрий посеревшим голосом.
- Эх... Как же здесь без них? Давай скорее на станцию!
- На станции тоже нет, - ответил Дмитрий. - Беда, что
даже я не смогу лететь с Сашкой! Не потащу.
- Пешком?
Дмитрий не отвечал, схватил Сашку в охапку - она казалась
вмороженной внутри сосульки - и прыгнул с листа. Порыв ветра
смахнул оставленные крылья. Кирилл расстегнул лямку, освобождая
ноющие руки, освобожденно кинулся головой вниз. Приближаясь к
земле, боковым зрением увидел сверкающие блестки: обрадованный
ветер уносил украденные у него крылья.
Внизу шарахнулись в стороны зеленушки. Кирилл в момент
приземления сразу с силой оттолкнулся, посылая себя по длинной
дуге за Дмитрием, тот уже мчался на пределе видимости,
распугивая живность тяжелым дыханием, волнами ярости, отчаяния,
сумасшедшей надеждой.
С огромным трудом Кирилл догнал, дальше бежали бок о бок.
Дмитрий часто поглядывал на небо, и Кирилл сгибался под грузом
вины. Хотя держались в тени, но сухой воздух и быстрый бег
высасывали влагу слишком быстро. В голове нарастал звон,
застучали молотки - первые признаки острого обезвоживания.
Сердце колотилось чересчур часто.
Кирилл постарался не встречаться с Дмитрием взглядом.
Сейчас комбинезон как бы пригодился! Да и паук хотя и помял бы,
но жутких ран не было бы. Перегнул с отказом от комбинезонов,
называя их водолазными скафандрами. Перегнул, следуя дурацкому
принципу: чтобы выровнять, надо перегнуть в другую сторону.
Оба выискивали взглядами блестящие на солнце шарики, но
утро миновало, роса испарилась, не дождались. Испарилась,
скатилась на землю, выпили жители этого мира. А сейчас жаркое
марево, воздух накален, песок накален, и даже в тени, где
стараются держаться, воздух обжигает. А выскочишь на солнце -
как в горящем доме.
Кирилл начал спотыкаться, часто падал. Дмитрий дышал часто
широко раскрытым ртом, лицо его стало как бумажная маска.
Лопнула губа, но кровь тут же засохла темно-коричневым
клинышком на подбородке.
- Давай я немного понесу...
- Ты себя донеси!
Он ударился головой в ствол, упал, прополз несколько
шагов, почти не соображая, где он и что с ним, но Сашу не
выпустил, потом тяжело поднялся, раскачиваясь из стороны в
сторону.
Кирилл догнал, схватил за плечо:
- Вверх...
Дмитрий, не слушая, ломился вперед, натыкаясь на стебли.
Он шатался под тяжестью Саши, но рук не разомкнул ни разу.
Кирилл потряс его, просипел прямо в ухо:
- Вверх... по стеблю...
Дмитрий помотал головой, по губе потекла новая алая
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг