основных частей. Это цилиндрическая железная гильза, которую наполняют
ракетным составом, затем колпак с зажигательной смесью в виде пасты и,
наконец, деревянный шест, который должен обеспечивать устойчивость ракеты
в полете.
-- А ракетный состав,-- спросил человек в камзоле,-- обычен? Как в
иллюминационных?
-- В основном, да. Он состоит из обычной пороховой мякоти*, с
увеличенным содержанием тертого древесного угля. Это дает более длительный
процесс горения состава и сохраняет гильзу от разрыва. Между "глухим
составом" и...
-- Минутку,-- прервал его Васильев,-- уж не думаете ли вы, что теорию
ваших ракет преподают в Пажеском корпусе? Соблаговолите выражаться яснее и
не напускать тумана там, где сказать нечего. Что такое "глухой состав"?
Остальные члены комиссии закивали. Засядько остановился. Ничего не
попишешь, надо растолковывать азы ракетного дела. Ведь от этих замшелых
старцев, ничего не ведающих о конструкции ракет, зависит пропустить ли его
на официальные испытания.
-- В ракетном заряде,-- терпеливо объяснил он,-- на три четверти
длины просверливается канал конической формы. Оставшаяся часть ракетного
заряда, где канал не просверливался, называется "глухим составом".
-- Вот так-то,-- бросил Васильев величественно, довольный тем, что
осадил самоуверенного изобретателя.
-- Между "глухим составом" и зажигательным колпаком помещена
прослойка из речного ила. Она удерживает образующиеся при горении
ракетного состава газы от проникновения в зажигательный колпак. Иначе
может возникнуть пожар еще на пусковой установке...
-- Но ведь газы должны все-таки проникнуть в зажигательный колпак? --
спросил человек в темно-зеленом камзоле, который уже спрашивал про
ракетный состав.-- Иначе зачем огород городить?
Засядько обрадовался понятливости эксперта.
-- В том-то и дело! Для этой цели в илистой прослойке делается
отверстие, которое заполняется сухим порохом. С помощью фитиля поджигают
стопин,* прикрепленный к ракетному составу. Зажигательный колпак
надевается на гильзу и прикрепляется к ней перетяжками. А вот видите
отверстия в колпаке? Через них воспламененная смесь выбрасывает горящую
массу и поджигает дома и укрепления. На гильзу вместо зажигательного
колпака можно надеть разрывную гранату. Тогда это будет фугасная ракета. А
сам хвост прикрепляется вот этими скобами к ракетной гильзе. Этот шест и
есть хвост ракеты.
Засядько умолк. Члены комиссии продолжали хранить величественное
молчание. Александр понял, что его объяснения до них не дошли вовсе.
Васильев глубокомысленно морщил лоб и, наконец, сказал холодным
безразличным голосом:
-- Комиссии все ясно. С благоволения остальных членов я решаюсь
высказать лично свое мнение. Ракета не взлетит с дополнительным грузом в
виде гранаты либо зажигательного снаряда. А если и взлетит, то взорвется
над своими же позициями, причинив немалый вред чести нашего оружия. Я
говорю не о вещественном ущербе, таковой ракеты причинить не способны. Но
после принятия ракет на вооружение армии над нами станут смеяться во всем
мире! Полагаю, что и остальные члены комиссии придерживаются такого же
мнения.
Старцы закивали. Лишь человек в камзоле не шелохнулся. Засядько едва
сдерживал возмущение. Неужели откажут даже в полевых испытаниях?
Васильев, поднялся, расстегнул мундир, давая понять, что заседание
окончилось. Генералы, задыхаясь от усилий, тоже стали подниматься.
Засядько с надеждой посмотрел в сторону незнакомца в камзоле. Тот,
перехватив его взгляд, обратился к Васильеву:
-- Андрей Иванович, я тут ознакомился с послужным списком полковника
Засядько и обнаружил, что мы разговариваем с храбрейшим офицером русской
армии. Одно это дает основание отнестись к его проекту более внимательно.
Тем более, что великие полководцы Суворов, Сенявин и Кутузов называли его
в числе талантливых инженеров. Уже поэтому мы должны продолжить разбор
проекта.
Васильев сказал раздраженно:
-- Вот если бы полковник еще и привез с собой образцы!..
Засядько сказал с жаром:
-- Я похож на прожектера? Конечно же, я привез с собой ракеты, о
которых говорю!
Члены комиссии начали переговариваться. Васильев собрался что-то
сказать, но человек в зеленом камзоле сказал быстро:
-- Образцы можно испытать на полигоне?
Засядько кивнул:
-- Этого я и добиваюсь!
-- Вот видите! Давайте назначим пробу на завтра. Потеряем день, но
доведем дело до конца.
-- Если каждому прожектеру мы станем уделять время,-- пробурчал
Васильев,-- нас же засыплют такими химерами!
-- Ничего! -- энергично возразил неожиданный заступник.-- В нашу
комиссию не каждый день приходят люди такого ранга. Подвиги полковника
Засядько достойны уважения и глубокой благодарности. Давайте так и
поступим: устроим завтра официальные испытания. Затем изобретатель получит
гербовую бумагу с подписями экспертов о результатах. Полагаю, что подобное
решение устроит всех. Как вы смотрите на это?
Васильев кисло скривился.
-- Если вы так настаиваете... Пусть будет по-вашему. Назначим на
послезавтра. Я сам распоряжусь подготовить полигон. Вы удовлетворены,
полковник Засядько?
Александр сухо поклонился:
-- Полностью.
-- На том и порешим!
Засядько стал сворачивать чертеж. Дождаться бы испытаний! Пусть
готовят полигон. Ему есть что показать этим старцам.
К нему подошел один из членов комиссии, сказал увещевательным тоном:
-- А ведь вы, Александр Дмитриевич, зря затеяли такое непотребное
дело. Оскандалитесь, ей-богу! А жаль... И не такие мудрые головы брались
перевернуть военную науку, да где там! Не хочется допускать вас до
позора...
Александр, не отвечая, свернул чертеж и направился к выходу.
-- Куда же вы? -- вскрикнул обиженный член комиссии.
-- Закончим разговор на полигоне!
Глава 31
Полигон представлял широкое вытоптанное поле. Кое-где возвышались
полуразрушенные при испытании новых моделей гаубиц деревянные макеты. За
низеньким барьером стояли человеческие манекены. Там обычно проводили
пристрелку ружей и мушкетов. Такие же манекены маячили и на
противоположной стороне. Заявление Васильева, что поле подготовят для
испытания ракет, осталось пустой фразой. На полигоне ничего не тронули.
Скорее всего, никто и не знал, что именно требуется для ракетных стрельб.
Засядько уже давно приготовил ракетную установку и ждал экспертов.
Первым явился человек в темно-зеленом камзоле.
-- Здравствуйте, Александр Дмитриевич! Позвольте представиться: Анри
Жомини. Вчера никто не догадался нас познакомить...
Пожимая руку, с живейшим интересом всматривался в загорелое лицо
полковника, и Засядько вдруг почувствовал облегчение. Наконец-то все стало
на свои места. Недаром лицо этого человека казалось ему знакомым, хотя
никак не ожидал встретить его в военном министерстве России. Жомини служил
в швейцарской армии, затем во французской, был начальником штаба корпуса
маршала Нея, потом перешел к союзникам... В военных кругах популярностью
пользовались его труды по военным укреплениям, офицеры судачили о них даже
на досуге, что дало повод суворовским ветеранам ворчать, что за молодежь
пошла: Жомини да Жомини, а о водке и цыганах ни словечка!
Подъехала запряженная цугом карета. Лакеи спрыгнули с запяток,
отворили дверцу, поставили лесенку. Васильев спустился медленно, величаво,
окинул царственным взором собравшихся.
-- Вы уже здесь, Генрих Вениаминович? -- удивился он, обращаясь к
Жомини.-- Рано же вы встаете, барон. А я, грешным делом, полагал быть
первым!
Он грузно вылез из кареты, с барском небрежностью повернулся спиной к
Засядько.
-- Вот каковы ваши агрегаты,-- заметил критически осматривая
шестиствольную ракетную установку.-- Признаться, это сооружение еще больше
укрепляет мое предубеждение. Вы видели ракетные пушки Конгрева? Гиганты!
Исполины! И то никакого проку. Пшик один. А ваша штука? Да я сам унесу ее
вместе с десятком ракет за тридевять земель, хоть сердце у меня и
пошаливает. И вы собираетесь удивить мир?
-- Собираюсь,-- ответил Засядько сдержанно.-- В отличие от Конгрева,
я вовсе не предлагаю заменять артиллерию ракетами. Эти два вида оружия
будут взаимодействовать в бою, но ни в коем случае не вытеснять друг
друга. Поэтому и требования к моим ракетам иные. Их должны перевозить, а
тем паче переносить с наибольшей скоростью и наименьшими затратами сил. Вы
унесете верстат? Прекрасно! Значит, солдат-ракетчик сможет передвигаться
вместе с передовыми частями войск -- именно передовыми! -- постоянно
обстреливая неприятеля ракетами. А тяжелые орудия подвезут позже. Ракетные
части должны быть маневренными, лишь тогда получат распространение.
-- Прекрасно,-- буркнул Васильев.-- Завидую вашему оптимизму. Вот уже
едут наши. Посмотрим, что останется от вашей уверенности через час.
Подкатило несколько экипажей. Среди них Засядько с удивлением увидел
карету с гербом императорского дома. Васильев подтянулся, на лице
появилось угодливое выражение. Жомини машинально провел пальцами по
мундиру, проверяя, застегнуты ли пуговицы.
Из кареты с гербом бодро выпрыгнул высокий военный. Лицо его было
словно натерто кирпичом -- красное, с грубой обветренной кожей. Держался
он просто, но с врожденным достоинством.
Засядько узнал великого князя Константина. При появлении брата
императора все почтительно склонили головы.
Константин быстро подошел к Засядько, дружески хлопнул по плечу:
-- Рад тебя видеть, Дмитриевич! Бог мой, да ты совсем не изменился!
Ни живота, ни солидной грузности... Вот чем мы, старые суворовские воины
отличаемся от прочих военных!
Все присутствующие хранили благоговейное молчание. Засядько
перехватил завистливый взгляд Васильева. Великий князь и в самом деле
сохранил превосходную фигуру гимнаста и воина: подтянутый, стройный,
всегда в бодром расположении духа, он невольно вызывал симпатии.
-- Что у вас тут? -- спросил Константин.-- Я тоже состою в военной
коллегии. Хотя сегодня не собирался заниматься делами, однако услышал
знакомое имя и не удержался, прикатил.
-- Позвольте, ваше высочество,-- сказал Засядько,--
продемонстрировать результаты моих трудов. И вне армии я жил мыслью, как
бы усилить ее мощь и ратную славу!
-- Покажи, покажи, что ты сотворил.
Засядько быстро сориентировал установку и поднес фитиль к стопину. Он
положил шесть ракет, но решил запускать по одной.
-- Пуск!
Ракета зашипела, стремительно сорвалась с направляющих полозьев,
мгновенно растворилась в синем небе, лишь огненный шлейф указывал
направление полета. Александр бросил быстрый взгляд на Васильева. Лицо у
того было растерянное: ракета все еще не падала. Эксперты, задрав головы,
напряженно следили за полетом. Почти у всех и особенно громко у
Константина вырвался возглас, когда в месте удара ее о землю вспыхнуло
пламя и во все стороны брызнули огненные струи зажигательной смеси. Через
несколько мгновений загорелся стоявший неподалеку макет дома. Видимо,
часть горючего попала и на него.
-- Надо бы потушить,-- сказал кто-то встревоженно и осекся. Великий
князь восхищенно молчал, а выскакивать со своим мнением раньше него
считалось нарушением этикета.
-- Безусловно, надо потушить,-- подтвердил Засядько.-- Огонь может
перекинуться дальше...-- Больше всего он опасался, что из-за пустякового
пожара могут отложить испытания.-- Пошлите туда двух-трех рабочих с
лопатами.
Васильев, опомнившись, повернулся к группе младших экспертов.
-- Вызовите рабочих!
Константин, быстро взглянув на него, спросил вполголоса:
-- Почему не вызвали заранее?
Васильев виновато залепетал что-то о нерадивых помощниках. "Ясно,--
подумал Засядько.-- Ждал, что все кончится провалом. Ну, погоди же!"
-- Господа,-- сказал он,-- имею честь предложить вам посмотреть на
действие фугасной ракеты.
Он поджег стопин второй ракеты. На этот раз все следили за его
действиями уважительно. Ракета взвилась, быстро прочертила небо и упала на
том краю полигона. Кто-то ахнул: видно было, как там взлетели комья земли,
а два манекена рухнули, будто подкошенные. У третьего слетела голова.
-- Осколочная! -- сказал Константин восхищенно.-- Будет работа
портным!
-- И Киндосу,-- добавил кто-то.
Константин засмеялся, и все засмеялись. Бездарный скульптор Киндос,
чтобы как-то поправить свои дела, принял заказ на поставку гипсовых
манекенов для офицерского клуба. Потом, изрядно поковырянных пулями, их
сдавали на полигон для пристрелки солдатских мушкетов.
-- А теперь, милостивые государи,-- объявил Засядько торжественно,
устанавливая на верстаке все шесть ракет,-- взгляните на одновременный
запуск. Таким образом, ракетчик сможет вести залповый огонь.
С яростным грохотом и шипением шесть дымных струй прочертили небо,
словно вспахали гигантским плугом его безмятежную голубизну. В верхней
точке полета траектории ракет стали расходиться: сказалось неравномерное
истечение струи газа, но все равно ракеты упали настолько близко друг к
другу, что Константин восхищенно крякнул и стукнул себя кулаком по боку, а
в толпе экспертов раздались восклицания.
Жомини заговорил первым:
-- Просто здорово! Ударная мощь ваших ракет не знает равных.
Пожалуйста, остановите запуск. Пусть самым тщательным образом замерят
дальность полета.
Засядько поклонился.
-- Главная особенность моих ракет,-- сказал он,-- не в ударной силе
или дальности полета, хотя и эти показатели важны. Имея честь участвовать
в Итальянском и Швейцарском походах генералиссимуса Суворова...-- краем
глаза он видел, что великий князь выпятил самодовольно грудь и молодецки
расправил усы,-- я слыхал, как он говаривал: "Где пройдет олень, там
пройдет и солдат". Перефразируя его, можно сказать: "Где пройдет олень,
там пройдет и солдат с ракетами".
Он взглянул на Васильева. Тот покосился на великого князя и громко
изрек:
-- Столь малые размеры и колоссальная мощь вашего чуда достойны
удивления. Можете быть уверены: эксперты поддерживают ваш проект создания
боевых ракет. Мы будем рекомендовать ваше изобретение для дальнейшего
изучения и опробования.
-- Какие еще опробования? -- спросил Засядько, медленно наливаясь
злобой.-- Разве это были не опробования?
-- Опробования,-- ответил Васильев успокаивающе.-- Теперь же мы
направим вас в армию, чтобы свое мнение высказали и авторитетные
военачальники...
"Господи,-- подумал Александр тоскливо,-- могучая Римская империя
рухнула с возникновением чиновников. Эти отправят к черту Российскую. Меня
явно пошлют к какому-нибудь родовитому балбесу, у которого вместо ума
длиннющая родословная, как у породистой собаки. Командные должности
остались за родовитыми, боевые офицеры с окончанием войны оттеснены на
задний план..."
К ним подбежал молоденький офицер, на плечах которого, как крылышки
Амура, трепыхались непомерно большие эполеты.
-- Две тысячи... восемьсот восемьдесят восемь саженей!* -- воскликнул
он, с трудом переводя дыхание.
Кто-то всплеснул руками. Константин загоготал. Он, как и остальные
члены комиссии, знал, что исполинские ракетные пушки Конгрева могли
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг