развешивал на всех деревьях, а этот берет у них деньги... Так вот почему
он сумел так быстро собрать плату!
Ярость ударила в голову. Когда дошло время делить добычу, отважные
викинги снова оказываются лишними! Он заставил себя сдержаться, заговорил
нарочито медленно, загоняя гнев вовнутрь горящего сердца:
-- Зачем спешишь, конунг? Мои люди еще не отдохнули. Покинем город,
как только я смогу собрать их всех.
Тавр громко удивился:
-- Ничо себе отдых! Они ж без сна носятся по городу, вышибают двери,
лезут в окна, взламывают подполы, распинают людей на воротах и заборах...
Ингельд ответить не успел, вмешался Владимир. С напускным сочувствием
сказал:
-- Войдан, пошли глашатаев по городу. Пусть варяги соберутся на
площади перед нашим теремом. Кстати, их же больше половины спят у тебя во
дворе?
-- Ну да,-- промямлил Ингельд. Он отвел взор, вдруг да конунг
заподозрит почему они там спят.-- Это те, кого удалось остановить от
грабежа...
-- Благородно,-- согласился Владимир.-- Тавр, бери ключарей и немедля
выдай им плату. Остальные деньги передашь ярлу. Он сам раздаст тем, кто
сейчас так чудно отдыхает.
Лицо Ингельда задергалось. Неудача с ночным захватом города выбила из
седла. Он до утра не смыкал глаз, все надеялся, что дружина воеводы Панаса
уйдет с площади. А тут конунг действует столь стремительно, что постоянно
опережает на шаг, а то и на длину копья.
-- Зачем ты спешишь, конунг? -- спросил он в растерянности.
Владимир чувствовал, как по телу разлилось тепло, а страшное
напряжение слегка отпустило. Враг дрогнул, сейчас самое время дожать.
Викинги считаются только с грубой силой.
-- Городу пора обрести покой,-- сказал он жестким голосом.-- Это мой
город. Только я в нем могу казнить и миловать! Как и грабить. Твои воины,
по обычаям нашим, должны покинуть город, как и было договорено... и
остановиться, ежели хотят, по ту сторону городской стены. Лучше всего, за
Боричевским взвозом, там удобные дома, если не хотите жить в ладьях.
-- Княже,-- напомнил Тавр.-- Они собирались идти в Царьград к
императору на службу!
Владимир стиснул челюсти. Усилием воли, даже заметно побледнел,
отогнал видение залитого южным солнцем золотого сада: фонтаны, цветы, а
среди них...
Чужим голосом, заметно осевшим, спросил:.
-- Верно?
Ингельд кивнул. Перемена в лице конунга не ускользнула от его взора.
Не понимая ее причины, ответил осторожно:
-- Да. Но сегодня мои воины должны отдохнуть.
-- Только не в городе,-- отрезал Владимир. Он чувствовал боль и щем в
груди, а в глазах защипало, словно могли брызнуть слезы, которых не знал с
младенчества.-- Сейчас лето. А за городскими воротами тепло и вода близко.
Вокруг Ингельда были хмурые, даже враждебные лица. Он мгновение
колебался, потом коротко кивнул и вышел. Шаг его обрел уверенность.
Владимир указал Тавру взглядом в его прямую спину, тот наклонил голову.
Да, ярл принял решение. Какое, угадать нетрудно. Русичи проще коварных
ромеев, но варяги еще проще русичей. Они как дети, их мысли и чувства
видны сразу.
На крыльце Ингельд остановился. Справа и слева, следя за каждым его
движением встали рослые медведистые гридни. Ингельд покосился зло и
презрительно. Правильному бою не обучены... Удар правым кулаком, локтем
левой, и оба летят с крыльца с переломанными шеями, а третьего ногой в
лицо, чтобы кости хрустнули. Затем уже с мечом в руке выстоит против всего
двора, пока подбегут его люди от ворот. Он взял с собой на княжий двор как
можно больше людей, сколько можно было взять, не вызывая подозрений, но
выбрал самых лютых до крови, отобрал берсерков!
-- Воины! -- сказал он громко и страшно.
Его отборная группа, что стояла компактной массой среди ничего не
подозревающих дружинников князя, мгновенно насторожилась, напряглась.
Ингельд со свирепой радостью видел, как правые руки скользнули под плащи,
где выпирали рукояти мечей.
-- Воины! -- сказал он снова и уже набрал в грудь воздуха, чтобы
прокричать яростный боевой клич, от которого кровь стынет в жилах, а мышцы
становятся как вода, после чего его воины-звери пронесутся по двору как
свирепый ветер, вздымая опавшие листья, затем короткий страшный бой
ворвется в терем, где падут как спелые колосья воеводы и бояре Хольмграда,
падет конунг Вольдемар, а Киев, полный злата и богатств, падет в их руки
как спелый плод...
...но внезапно все стены вокруг огромного двора словно бы стали выше.
Там разогнулись рослые мужчины, одновременно натягивая луки. У каждого на
тетиве лежала длинная стрела с лебединым пером. Этими стрелами за сто
шагов пробивают любые железные доспехи, а здесь до самого удаленного не
больше тридцати! А стоят плотно, плечом к плечу, на каждого викинга
нацелено по две стрелы. Из-за плечей выглядывают тулы, полные стрел.
Ингельда окатила ледяная волна. Пальцы лучников подрагивали, он
видел. Стоит одному не удержать шершавый хвост стрелы, тут же сорвутся и
десятки других. А дружинники конунга Вольдемара словно бы готовились к
этому дню давно. Разом отхлынули под защиту стен, в их руках появились
мечи и топоры.
А на стене напротив княжеского крыльца возникли трое с самострелами.
Сердце Ингельда сжалось. От стрел арбалетов защиты еще не придумали, а все
трое направили свои короткие булатные рыла в его грудь!
-- Воины,-- сказал он с усилием, сам удивился каким серым и глухим
стал его звонкий, как боевая труба, голос.-- сейчас нам выдадут нашу
плату! А потом мы отправимся, как и собирались, в Царьград. Нам ждут
дальние страны, заморские вина и богатства, достойные викингов!
Самострелы чуть опустились, словно кивнули, но лучники все еще
держали луки натянутыми. Викинги смотрели непонимающе, ловили каждый жест,
искали затаенный смысл. Наконец послышался ропот, пока кто-то не заметил
на стене стрелков. Ропот оборвался как обрубленный секирой.
Ингельд медленно сошел с крыльца. Во всем теле была боль, словно его
долго и нещадно избивали большой грязной дубиной. Гридни все еще держались
рядом, а он по их движениям наконец-то начал замечать, что не такие уж
увальни, какими стараются выглядеть. Нарочито напускают на себя вид
простачков, пусть ярл поверит, пусть задерется в надежде на легкую победу!
Владимир следил, как двор пустеет. Викинги плотной толпой
вываливаются на улицу, на площадь. К ним подходят другие, еще пьяные от
крови и насилия. Узнав в чем дело, кое-кто хватался за меч. Их усмиряли
свои же, но теперь викинги видели, что лучники размещены не только на
стенах княжеского терема, но и на крышах домов, перебегают по верху
конюшен, сараев, а с арбалетами их намного больше, чем было у терема
великого князя.
Владимир кивком подозвал Тавра:
-- Приготовь грамоту ромейским императорам! Шлем пожелания и все
такое... потом сообщи про этих головорезов. Подай так, что это именно мы,
зная, как отчаянно империя нуждается в наемниках, прямо от сердца оторвали
нужных и самых лучших воинов... Все-таки мы связаны какими-то договорами о
взаимопомощи!
-- Мы? -- удивился Тавр.
-- Ярополк что-то там договаривался,-- бросил Владимир досадливо.--
Но пусть ромеи думают, что мы подтверждаем договор.
-- А мы подтверждаем?
Владимир подумал, сдвинул плечами:
-- Почему нет? Нам с ними делить нечего... пока.
-- Все отпишу,-- пообещал Тавр.
-- А потом обязательно добавь, чтобы после окончания срока службы не
возвращал их через наши земли. Ромеи пусть жалуют в наши земли, они хоть
подлые и хитрые, но законы чтут, а викинги -- что лютые звери...
Тавр усмехнулся:
-- Это будет труднее. То отрываем от сердца, то просим не
возвращать...
-- Сумеешь,-- отмахнулся Владимир.-- А ромейский базилевс, если хочет
дружить с нами по-прежнему, сделает по-нашему. Ежели отпустит викингов
этим путем, то напакостит не так уж и сильно, мы будем готовы, зато с нами
дружбу потеряет, а врага обретет!
-- И еще,-- хлопнул себя по лбу Тавр.-- послать бы вдоль всего пути
викингов гонцов. Пусть города и веси будут настороже! Не захватили бы по
дороге.
Владимир ударил его по плечу:
-- Сделай от моего имени. От имени нового великого князя!
Радетельного и заботливого.
Глава 19
Викинги грузились на ладьи и драккары. Стены города все еще были
усеяны лучниками, в открытых воротах толпились вооруженные до зубов воины
малой и большой дружины. Вдоль стен стояли на солнышке угрюмые воины
воеводы Панаса.
Викинги скрипели зубами. Ворота распахнуты настежь! Город еще можно
было бы взять, как брали подобные по всей Западной Европе, если бы удалось
захватить врасплох. Но сюда стянуты почти все силы русов. Сейчас их можно
взять голыми руками, если ворваться через северные ворота. Но и к тем
воротам незаметно не перебросить отряды в обход. Русы заметят, следят за
каждым шагом, тут же пошлют через город по прямой столько воинов, сколько
надобно...
Уже каждому понятно, что не случайно воевода Панас разместил тогда
целое войско перед воротами их терема и на площади. Не случайно и сейчас
усиленная стража бдит за всеми перекрестками улиц, лучники торчат на
стенах, а отборная дружина обливается потом под жарким солнцем прямо перед
воротами.
Но все делают вид, что ничего не случилось. Расстаются боевые друзья,
викингам завидуют вслух, желают удачи, богатств. Викинги хмуро огрызались.
Русичам притворствовать легче, а викинги в проигрыше, у них лица темнее
туч.
-- Попытаем счастья в Царьграде,-- говорил Ингельд, голос его звучал
натужно, глаза за одну ночь ввалились, под ними повисли желтые круги.--
Ромейский двор богат, а трудности там велики... Бунты, претенденты на
престол, натиск болгар... А ромеи воевать любят чужими руками!
Викинги хриплыми голосами отвечали, но в их лицах ярл читал свое
сокрушительное поражение. Викинг не боится быть убитым в бою. Кто падет с
мечом в руке, уходит в небесную дружину Одина. Но сейчас они чувствовали
себя так, словно их выпороли и вдобавок вытерли о них ноги.
-- Ромеи вообще не умеют воевать! -- выкрикнул Ингельд, стремясь
поднять дух.-- Ромейские мужчины слабы как женщины!
Викинги одобрительно кричали хриплыми испитыми голосами. Но
дружинники начали почему-то хмуриться, некоторые словно бы искали кого-то
глазами. Наконец их ряды раздвинулись, вперед вышел смуглокожий дружинник
с кудрявой бородкой. Он был выше среднего роста, неплохо сложен, в легком
пластинчатом доспехе. Темные, как спелые маслины, глаза взглянули с
затаенной ненавистью.
-- Я ромей,-- произнес он негромко, но услышали даже викинги на
драккаре.
Ингельд с высоты своего громадного роста уставился насмешливо, словно
увидел говорящего осла:
-- Ты? Надо же! Уж не хочешь сказать, что я не прав?
-- Хочу.
-- Значит, я лжец? -- продолжал допытываться Ингельд. Голос был
веселым, почти радостным. Наконец-то нашел на кого выплеснуть ярость.
Рассечь человеческую плоть, чтобы кровь брызнула на губы, ощутить ее
соленый вкус на губах!
-- Лжец, и самый подлейший,-- ровным голосом сказал дружинник,
назвавшийся ромеем,-- но ты еще можешь взять свои слова обратно.
Ингельд все еще забавлялся:
-- А если нет?
-- Тогда я вобью твои лживые слова в твою лживую глотку! Вместе с
зубами.
Среди дружинников послышался довольный ропот, а на кораблях наступило
молчание. Усмешка покинула лицо Ингельда. Он оскалил зубы так страшно, что
сам ощутил как вокруг него повеяло смертью.
-- Ты,-- сказал он лязгающим голосом,-- плевка не стоишь...
Ладонь упала на рукоять меча. Он успел вытащить его до половины, но
кулак дружинника мелькнул с такой быстротой, что все увидели только
смазанное движение. Сухо стукнуло. Ингельд стоял как стоял, только глаза
внезапно остекленели. Викинги потрясенно застыли. Их ярла словно поразило
молнией! Привыкли, что мощный удар сбивает человека оземь, а тот
вскакивает и, размазывая по лицу кровь, снова бросается в бой. А здесь
лишь вздрогнул, но уже в беспамятстве!
Наконец колени ярла подогнулись, он опустился на землю там, где
стоял. Двое викингов бросились к упавшему. Ингельд завалился на бок, его
подхватили, держали под руки. Изо рта потекла красная струйка. Он тряхнул
головой, затуманенные глаза прочистились. Плюнул на подставленную ладонь
соратника, и в красной пене блеснули два белоснежных обломка. Кто-то из
дружинников взревел от восторга: Никита сделал, что обещал!
Ингельд медленно поднялся, ноги расставил, смотрел на дерзкого. Глаза
ярла налились кровью.
-- На смерть,-- прохрипел он.
Дружинник медленно потащил из ножен длинный узкий меч. На синеватом
харалуге блистали узоры восточных кузнецов. Его меч был явно легче, но
выглядел даже опаснее огромного меча викинга.
-- Я готов,-- ответил он холодно.
Дружинников легко раздвинул Войдан. Все взоры невольно уперлись в
воеводу. От него исходила власть, уверенность в себе и в умении повелевать
людьми. Густые кустистые брови оглядели схватку с неодобрением:
-- Я мог бы запретить... и должен был бы! Но ты, Никита, зазря
считаешь, что у тебя здесь не родина, никто не вступится за друга... Любой
готов сразиться за тебя, ибо ты хоть и ромей, но уже русич. Думаю, это
лучше мне. Я десять лет служил в Царьграде, оромеился малость сам... Эй,
ярл! Я встану за Никиту. Да и для тебя это достойнее, чем драться с
простым дружинником.
Ингельд процедил сквозь зубы:
-- Что такое: ярл, конунг, базилевс? Прежде всего мы -- мужчины.
-- И то верно,-- пробурчал Войдан уважительно.-- Даже базилевс не
каждый мужчина... Но у нас, на Руси, есть древний обычай. Всяк может
встать заместо вызываемого на бой.
Дружинники одобрительно загудели. Ярл Ингельд был страшен в бою,
знали, видели сами. А слава Войдана, если уцелеет, подпрыгнет еще выше.
Выйти вместо своего дружинника! Вот уж истинно отец.
-- Так поступают трусы,-- сказал Ингельд яростно. Он уже полностью
овладел собой, а жизненной силы в нем было на троих.-- Я хочу драться с
ромеем!
-- Таков обычай и у вас,-- напомнил Войдан.
-- Да! -- гаркнул Ингельд.-- Чтобы сильный не мог обидеть слабого! Но
тогда этот ромей должен признать, что ромеи -- трусы!
Викинги орали на драккарах, потрясали оружием на причале и берегу.
Краем глаза Ингельд смерил расстояние до ворот, но дружинники там
оставались на местах.
Никита сказал быстро:
-- Воевода, кому доказываешь, что я свой? На Руси каждый -- свой. Я
хочу сойтись с этим зверочеловеком!
-- Эх, Никита,-- сказал Войдан сожалеюще, он сделал шаг назад.-- Надо
иногда давать другим пролить кровь за друга...
Неожиданно из толпы викингов выступил гигант. Голый до пояса, с
широкими металлическими браслетами на запястьях и бицепсах. Пояс был из
крупных склепанных вместе булатных пластин. Темное от солнца тело было
покрыто шрамами, будто он собирал их всюду, даже на лице было их столько,
что хватило бы на всю команду драккара.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг