Владимир переложил золотые монеты и драгоценности в дорожную суму,
особо ценные рубины спрятал в пояс. Когда он набросил на спину коня
заметно потяжелевшее седло, в его тайниках тоже схоронил золото, с крыльца
сбежали слуги Могуты, затем купец торопливо спустился сам -- вымытый,
помолодевший, одетый богато, даже пышно.
-- Готов?
-- Только сесть на коня,-- ответил Владимир.
Стук копыт заставил настороженно развернуться. Во двор въехал на
гнедом жеребце Олаф. Он сиял, доспехи на нем сияли, рот был до ушей.
Могута вопросительно взглянул на Владимира. Тот отрицательно качнул
головой. Олаф участия в поисках сокровищ не принимал, значит его доли нет.
Потому не стоит даже упоминать о находке. К тому же он уже получил свое
сокровище, сам заявил.
-- Вольдемар,-- сказал Олаф торжественно,-- я хотел бы пригласить
тебя на свадьбу!
-- А кто женится?
-- Я.
Владимир окинул его критическим взглядом с головы до ног. Викинг
выглядит счастливее, чем если бы нашел десять таких ларцов. Это мысль
наполнила Владимира печалью. Могуте наплевать на золото, у него появилось
сокровище неизмеримо ценнее, Олафу тоже наплевать, только он цепляется за
этот желтый металл и блестящие камешки!
-- А как же служба? -- напомнил он.-- Если мы утром не появимся в
казарме, нас выгонят вовсе.
Олаф беспечно усмехнулся:
-- Плевать!.. Человек живет не ради денег. Я встретил то, ради чего
мужчины воюют, скитаются по свету, уходят из отцовских гнезд, разрушают и
завоевывают королевства.
-- А мне надо утром быть на службе,-- сказал Владимир.
Он обнял Олафа, похлопал по спине. Викинг был красив, глаза блестели
счастьем.
-- Я желаю тебе удачи, когда вернешься в Гардарику.
-- Благодарствую.
Владимир повернулся к своему коню, потом вдруг словно вспомнил нечто
несущественное:
-- Ах да!.. Я все-таки отыскал то сокровище. Ты был прав, там не так
уж и много, но все же усилий стоило... Возьми эти монеты, здесь по дороге
есть "Ромул", лучшая харчевня в городе. Выпей лучшего вина за мое
возвращение на Русь!
Олаф изумленно смотрел на золотые монеты в его ладони. Это было
настоящее полновесное золото, а на монетах выступали полустертые лица
незнакомых римских цесарей.
-- Ты все-таки нашел... -- выдохнул он.-- Ты... За что тебя любят
боги?..
Опомнившись, он протянул монеты обратно Владимиру:
-- Нет, забери.
-- Это не доля,-- объяснил Владимир,-- просто вспомни меня за чарой.
Боги сделают мне путь легче.
Олаф покачал головой:
-- Феора терпеть не может мужчин, от которых несет вином. А ее отец
говорит, что вся Греция погибла от вина. А ныне сгинет и Римская империя.
Владимир засмеялся:
-- И ты веришь? Ее отец наверняка сам тайком прикладывается к
кувшину. А Феора на самом деле больше уважает мужчин, которые умеют пить,
а ума и мощи рук не пропивают! Отныне тебе нести крышу дома на своих
плечах, а такой человек должен отвечать за свои действия.
Он заставил Олафа спрятать монеты, еще раз обнял:
-- Помнишь родник у гигантской шелковицы? Я там дам отдохнуть коню.
Олаф спросил удивленно:
-- Зачем ты мне это говоришь?
-- На тот случай, если вдруг передумаешь.
Олаф посмотрел ему в глаза, медленно покачал головой. Голос викинга
был тверд:
-- Нет. Мужчина рано или поздно находит настоящую женщину. И
понимает, что всю жизнь шел именно к ней. Я нашел, Вольдемар!
Они обнялись, затем Владимир вскочил на коня, гикнул как дикий
печенег и вихрем вылетел за ворота.
Олаф сожалеюще смотрел вслед.
Солнце опустилось за край земли, когда Владимир увидел гигантскую
шелковицу. Конь запрядал ушами, издали зачуял свежую родниковую воду.
Воздух был неподвижен, наполнен запахами тяжелого знойного дня.
У ручья он расседлал коня, седло положил под голову, лег на попону,
забросив руки за голову. Теперь, когда Среча наконец улыбнулась, можно
подумать и о возвращении на Русь. Год заканчивается, Олаф цел и невредим,
конунг Эгиль должен дать войско, обещал. Но даже не даст, на эти деньги
Могуты все же можно нанять немалую дружину. А остальную часть платы
пообещать после взятия Киева. Город богатый, дань можно вышибить немалую.
Небо потемнело, высыпали звезды. Из воздуха медленно уходило тепло,
конь мерно хрустел овсом, подбрасывал торбу, выбирая со дна остатки.
Владимир вытащил из сумы хлеб и сыр, нехотя поужинал, запивая родниковой
водой.
Лунный серп начал меркнуть, а на востоке уже появилась светлая
полоска рассвета. Владимир вздохнул, начал седлать коня. Именно в это
время он и услышал частый конский топот.
Олаф крикнул еще издали:
-- Я боялся, что не застану тебя!
-- Я уже готовился ехать,-- признался Владимир.-- Ты передумал насчет
женитьбы?
Олаф подъехал, глаза его подозрительно обшаривали довольное лицо
друга:
-- Признайся, нарочно дал денег и послал выпить?
-- А что,-- сказал Владимир осторожно,-- что-то случилось?
-- Ну, я в самом деле заскочил в придорожную таверну. Выпил пару
кувшинов вина... но чертовы золотые монеты все никак не кончались, на них
можно было купить пару стоведерных бочек... Нет, я не сам, я угощал всех,
кто там оказался. Понятно, пришлось выпить с каждым. Потом началась драка,
без нее как-то и выпивка не шла... Потом пили за примирение. А когда я
приехал к Феоре, то она повела себя как-то странно... Да и ее отец
зачем-то орал, топал ногами, говорил нехорошие слова. А Феора сказала, что
в ее семье допустимо все, кроме пьянства, и что она видеть меня больше не
желает, а о свадьбе чтобы я забыл и думать. Я в ответ сказал, что не взял
бы ее на свою родину даже служанкой... Потом мне пришлось даже обнажить
меч, чтобы пробиться к выходу. Надеюсь, никого не убил, хотя поклясться не
могу, темно было...
-- Долго же ты гулял,-- сказал Владимир, пряча победную усмешку.--
Поехали! Если не успеем к утренней смене, вычтут четверть жалованья.
Они подъехали к баракам за час до рассвета, когда сон особенно
крепок. Однако Вепрь умел готовить воинов: незамеченными проскользнуть не
удалось: стражи зачем-то сразу разбудили Вепря. Тот на удивление оказался
молчалив, лишь потемнел как грозовая туча, грозно хмурил брови. Кивком
велев идти за ним, он привел в комнатку дежурной стражи, огляделся, закрыл
дверь плотнее, захлопнул ставни на окне и сказал, понизив голос:
-- Я не знаю, что вы затеяли, ребята. Но ваши головы кто-то оценил
дорого.
Олаф быстро посмотрел на Владимира. Тот спросил мертвеющими губами:
-- Что стряслось?
Вепрь потребовал:
-- Ты кому-нибудь дарил свой красный плащ?
Владимир покачал головой:
-- Нет. Он мне дорог... Красный плащ в моем племени означает...
многое означает.
Вепрь зыркнул, словно кнутом стегнул, прорычал гневно:
-- Тебе придется подыскать другой плащ.
-- А что... что стряслось?
-- Вас не было трое суток. Мордоклюв решил его потихоньку взять, пока
сбегает к девкам. Но едва вышел из бараков... Его пронзили с двух сторон.
Он успел одного ухватить, а лапы у него как железные крюки, на счастье
вблизи оказалась стража. Словом, один убежал, а второго схватили...
Сердце Владимира стучало отчаянно. Олаф мычал и ковырял землю
сапогом. Вепрь рыкнул:
-- А что дальше, знаете?
-- Вы узнали,-- прошептал Владимир,-- за что меня так невзлюбили...
Вепрь долгое мгновение изучал его бледное решительное лицо.
-- Да? Если бы. Проклятый, когда увидел, что не вырвется, проглотил
какую-то гадость. Тут же и помер, только пеной забрызгал.
Владимир едва сумел подавить вздох облегчения. Ощутил, как кровь
возвращается в бледное лицо. Вепрь, судя по глазам, заметил тоже. Скривил
губы:
-- Не могу понять, почему Господь так бережет язычника?
-- Почему? -- удивился Владимир.-- Охотились за Мордоклювом!
-- Было темно,-- прорычал Вепрь.-- Мордоклюв закутался в твой плащ,
рыло прятал, чтоб стражи не заметили. Я бы сам принял его за тебя. Но
скажу тебе, убили не из-за плаща. И не из-за баб. Кто-то заплатил очень
хорошо. А то и не просто заплатил! Люди, которые глотают яд, идут на
убийство не ради денег.
Лицо его было угрюмое, сумрачное. Ипасписты стояли недвижимо, даже не
переглядывались. Наконец Вепрь сказал устало:
-- Убирайтесь. Я вас предупредил. Я не знаю, в какую крупную игру
впутались, но мне всегда жаль терять хороших воинов... и снова учить
желторотых.
Оба в молчании пробрались к своим комнатам. Владимир упрятал золото в
сундук, запер и только повернулся к двери, как через порог шагнул Олаф.
Был он еще сумрачнее Вепря, но боевой доспех не снял, а из-за плеча
по-прежнему выглядывала рукоять меча.
-- Что случилось? -- спросил Владимир.
-- Сам знаешь,-- ответил Олаф.-- Я иду с тобой.
-- Куда?
Олаф рявкнул зло:
-- Непонятно? Это уже не твой... Листохвост или как его там. Это явно
отец той, что улещивала пойти к ней на службу... Гм, я бы ей наслужил! Уже
через неделю бы родила. То была последняя попытка договориться с тобой или
перекупить. Когда ты не ответил, они поняли, что рвешься с помощью Анны
куда-то выше. У них тут мозги так устроены! Иначе вообще думать не могут.
-- Олаф... что ты предлагаешь?
-- С Листохреном же получилось? А ромея возьмем еще проще. Они тут в
тепле, дома, Это твой рус Листохряк живет в крепости, а ромея возьмем
голыми руками.
Владимир проворчал:
-- Не хвались, на рать идучи, а хвались, идучи... гм... с рати.
Спасибо, Олаф. Но тогда надо идти прямо сейчас. Пока не знают, что мы
вернулись.
Олаф удивился:
-- А чего, по-твоему, я даже сапог не снял?
Глава 44
Сапоги пришлось все-таки сбросить. Владимир первым вскарабкался на
огромную старую оливу, перепрыгнул на высокий забор. Олаф, ругаясь сквозь
зубы, лез по дереву, по скалам все же проще, надежнее, но когда оказался
на заборе, из темноты сонно вскрикнул сыч.
-- Уже на лестнице,-- пробурчал он.-- Ладно, зато в драке я опередю
снова.
Слабый рассвет вычленил из тьмы блестящие перила лестницы. В верхние
этажи ромеев лестницы обычно пристраивают снаружи, и где-то наверху
карабкается осторожный Вольдемар, щупает выщербленные ступени из мягкого
камня, старается не замечать нечистоты, что щедро плещет челядь с лестниц,
обычно заливая ступени.
Олаф прыгнул в темноту, чутьем и нюхом угадывая ступени. Пальцы
зацепились за камень, но животом и коленями ударился так, что дыхание
вылетело со всхлипом. Подтянулся, переждал, восстанавливая дыхание, а в
это время далеко вверху блеснула искорка, похожая на холодную звездочку.
Хольмградец уже достиг верхнего этажа, это рассвет отразился на лезвии его
меча.
-- Погоди,-- прошептал Олаф.-- Ты ж без меня пропадешь, дурак.
Он едва не столкнул Владимира, боднув с разгона, торопливо вытащил
меч. Некоторое времия молчали, дышали часто, но даже это старались делать
бесшумно. Наконец рука хольмградца тронула Олафа за плечо:
-- Готов?
-- Давно,-- ответил Олаф оскорбленно.-- Я не знаю, чего ты рассиделся
здесь?
-- Пошли. Но старайся без шума.
Церетус сосредоточенно писал, когда за спиной открылась дверь. Сейчас
его мягко, но настойчиво начнут причесывать, умащивать благовониями,
одевать, все это стараясь проделать как можно незаметнее, ненавязчивее,
дабы не нарушить ход мыслей светлейшего сенатора, бдящего об интересах
империи больше, чем сами базилевсы, потом бережно натянут на его
старческие ноги мягкие замшевые сапожки...
Широкая ладонь зажала ему рот. Он дернулся, затылок уперся в стену,
он не сразу понял, что это не стена, а широчайшая грудь. Горло ожгло
холодом. Он застыл в страхе, ощутил холодное лезвие.
Над ухом негромко пророкотал мужественный голос:
-- Доброе утро, Церетус.
-- Утро доброе,-- прошептал он в ладонь, что на миг ослабила
давление. Скосил глаза, но грубые пальцы сдавили рот с такой силой, что
затрещала кожа, вот-вот захрустят непрочные кости.
-- Что скажешь еще, Церетус?
-- Я не стану кричать,-- пробубнил он.-- Догадываюсь...
Ладонь исчезла, перед сенатором появился тот самый проклятый
гиперборей. Высокий, мужественно красивый, отважный и расчетливый, с
умными проницательными глазами и жестоким волевым ртом. Обнаженный меч
однако направлял острием ему в грудь, и Церетус понимал с отчаянием, что
не успеет даже крикнуть, позвать на помощь.
Притворившись ошеломленным больше, чем чувствовал, он быстро пробежал
глазами по окнам, остановил взгляд на двери. Теперь понятно, что за стон
почудился в ночи за окном. Похоже, ни один из шести стражей не придет на
помощь.
-- Ты один? -- спросил он дрожащим голосом.
-- Сюда никто не войдет,-- сообщил Владимир.
-- Понятно,-- ответил Церетус сипло.-- Твой викинг сторожит входы...
Чего ты хочешь? Руби, раз уж сумел пройти.
Владимир усмехнулся:
-- Знаешь, что не зарублю, потому и говоришь так смело. Я мог бы
поразить тебя раньше. Но я пришел по делу.
Церетус сглотнул, сказал неуверенно:
-- Я полагал, что и военный отряд не вломился бы в мой дом.
-- Отряд -- да,-- согласился Владимир.
Он молча смотрел в подвижное лицо сенатора, и тот вспомнил, что этот
человек, как сказали о нем, пришел из страны дремучих лесов, где не видят
солнца, страны бездонных и бескрайних болот. Там свои приемы войны... А
второй, который явно сейчас охраняет дверь, вовсе из мира скал, хмурого
неба и холодного моря.
-- Да,-- пробормотал он,-- я предусмотрел защиту от лучших в мире
солдат, но не от гипербореев... Но я не знаю, о каком деле можно говорить.
Разве что самому подставить горло под твой меч?
Владимир сказал медленно:
-- Горло? В моей стране у живого... еще живого, врага вырывают
печень!.. А потом раскалывают череп и поедают мозг.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг