больше, но от общения с новыми людьми получает то, о чем другие челядины
не подозревают.
Новгородцы слезали с подвод медленно, охая и разминая затекшие от
долгого сидения дородные тела. Владимир быстро оглядел новгородских
посланников цепким запоминающим взглядом. В огромном напряжении, что не
оставляло его последние годы, а в последние дни вовсе затянуло душу в
тугой узел, он увидел и знатную внешность, и дородность, сумел увидеть и
то, что таили в себе, на показ не выставляя.
Он держал коня крупного мужчины, чья седая борода говорила о
возрасте, как золотая гривна на груди -- о знатности. За ним во двор
въехали всадники и еще подводы.
-- Приветствую вас,-- сказал он звонким голосом, который дрожал как
туго натянутая струна.-- люди Новгорода! Ваш город предназначен для
великих дел. Только вы -- несокрушимый оплот Руси, ибо западные племена
уже двести лет истекают кровью под натиском Германской империи... и всей
Европы. Если они падут, то ничто кроме Новгорода не спасет Русь!
Его ноги тряслись, когда он произносил эти высокие словеса. Сам
только вчера узнал от волхвов кто там где воюет, за что, какие силы кому
дышат в затылок.
На него смотрели с удивлением, любопытством. Владимир со страхом
понял, что его речь понравилась, его не шуганули, а значит, должен идти
дальше. Никто и никогда не говорил им, что они -- защитники Руси.
Полабские славяне далеко, они там, собравшиеся в два исполинских
объединения племен, бодричей и лютичей, истребляют друг друга, а германцы
помогают то одним, то другим, натравливая друг на друга, а тем временем
захватывают их земли. До Новгорода докатываются только отголоски великой
битвы, что длится вот уже двести лет, этот парень прав, а сюда, до Киева,
доносится только смутное эхо искаженных слухов... Далеко смотрит этот
парень! Интересно, чей он?
-- Постой,-- сказал один с вялым интересом,-- ты ведь Владимир, сын
Святослава?
Он кивнул, не в силах выдавить не слова. Здесь в Киеве гораздо
важнее, что он -- сын рабыни Малуши.
Дородный мужчина слез с коня:
-- Спасибо за добрые слова. Как здравствуешь... княжич?
Владимир задохнулся, а новгородцы за спиной старшого переглянулись.
Стойгнев перегнул палку. Этот вежливый и неглупый парень хоть и сын
Святослава, но княжичем быть не может.
-- Спасибо, хорошо. Вас где разместили?
-- В доме на Ляшской улице.
Владимир сказал медленно, хотя мысли носились суматошные, сшибались
одна с другой так, что в голове стало больно:
-- На Ляшской? А есть еще Чешская улица, Печенежская, Жидовская,
Искоростенская... А Новгородской нет, хотя ваш город и богат, и намного
ближе.
Новгородцы переглянулись. Помощник Стойгнева, юный боярин Цветослав,
даже зарделся как девица. Правда, Новгород еще мал и беден, но быстро
входит в силу, и в самом деле было бы лестно иметь в стольном граде свою
улицу, хотя бы по названию.
Стойгнев присматривался к Владимиру с интересом:
-- Мне сдается, что ты знаешь многое. Нам отвели комнату в тереме,
где будем ждать великого князя. Пойдем, посидишь с нами. Что-нибудь
расскажешь, чтобы на приеме не ударить в грязь лицом.
Владимир чувствовал, что сейчас на волоске повисла не только его
жизнь при княжеском дворе, но и вообще жизнь. Да, он готов на смертельный
риск, долгими ночами обдумывал разные планы, не менее опасные, прикидывал
кто как ответит, просматривал разные дороги на несколько шагов вперед,
видел ловчие ямы и пропасти и прикидывал насколько у него хватит сил
перепрыгнуть или обойти... Но сейчас не прикидка. Сейчас уже летит в
прыжке через бездонную пропасть!
Новгородцам отвели большую комнату, хорошо убранную, но Владимир
заставил себя нахмуриться и покачать головой. Возле окна сидели на лавке с
резной спинкой два старца, одетые по-новгородски пышно. Их привезли утром,
Владимир уже узнал у челяди и гридней их имена. Оба крепкие, кряжистые,
седые волосы падают на плечи, но глаза еще как у лесных зверей, живут,
внуков нянчить не уходят, живым примером показывают молодым как надо жить
и воевать.
Один из старцев покосился через плечо:
-- Долго спишь, Стойгнев... А это кто?
Стойгнев похлопал по плечу Владимира:
-- Это Владимир, сын Святослава. Не гневайся, Кресан. Долго ждать
пришлось, пока Цветослав щеки красил.
Он гулко захохотал, а разряженный Цветослав ткнул его кулаком в бок.
-- Сын Святослава? -- буркнул старец, которого назвали Кресаном.--
Так у него же только двое, Ярополк и Олег. Откуда этот?
-- Откуда все,-- засмеялся Стойгнев.-- Говорю, не гневайся, Кресан.
Этот парняга живет здесь в тереме, новгородцев уважает, знает многое. Нам
не помешает узнать больше перед тем, как встретимся с великим князем.
Жаловаться на посадника -- непросто даже тебе, который ходил в походы с
его отцом, который сажал маленького Святослава на коня!
Кресан, нахмурившись, рассматривал юношу. Брови были кустистые,
словно покрытые инеем, глаза поблескивали в глубине. Лицо темное, в
бороздах морщин, шрамов, затвердевших складок.
Владимир совладал с волнением:
-- Славный воевода Кресан! Новгород проявил мудрость, прислав тебя с
посольством. Тебя в Киеве знают как героя битвы под Липцами, где ты один
защищал мост против всего войска вятичей. Святослав оставляет Киев моего
брату Ярополку, тот воздаст Новгороду должное.
Он видел, как они поморщились, когда он, сын рабыни, назвал Ярополка
братом, но вовсе скривились, когда сказал, что Ярополк воздаст Новгороду
должное.
-- Держи карман шире,-- сказал Стойгнев грубо.
-- Я бы воздал,-- ответил Владимир невинно.-- Новгород защищает
северные рубежи Руси. Уже потому с него надо снизить дань. Новгороду
приходится много тратить на кормление наемной дружины!
В глазах Кресана блеснул огонек:
-- Это понимаешь ты, малец... Но не разумеют киевские бояре. Не хотят
понимать, у них брюхо прожорливое. Да и великий князь больше их слушает.
Так ты говоришь, Святослав хочет оставить Киев Ярополку?
Владимир нашел себя окруженным новгородцами. Смотрели с жадным
интересом, в глазах была тревога. Он глубоко вздохнул, сейчас все висело
на волоске.
-- Уже решено,-- ответил он ровно.-- Сегодня объявят. Для того и
собирают в терем знатных людей. Заметили, какой пир готовится? Во всех
городах будут наместники, как и раньше, а в два города поставят
собственных князей.
-- В какой еще?
-- Искоростень. Олег.
Кресан кивнул:
-- Понятно... Киев да Искоростень -- самые богатые земли, самые
богатые города. А что Новгород...
-- Зачем вы так о Новгороде? -- упрекнул Владимир.-- Вы только
посмотрите, каких людей он послал!.. С вами славный Залешанин, который
один против десяти свеонов дрался и выстоял...
Новгородцы заулыбались, со смешками оглядывались на здоровенного
мужика, что весь ушел в бороду. Владимира буравили, едва вошел, хищные
глаза, что росли, казалось, прямо из разбойничьей бороды, но теперь глаза
потеплели.
-- И славный Бразд с вами,-- продолжал Владимир,-- славный тем, что у
него дома в Царьграде и свой торговый ряд. Я был в Царьграде, дивился не
столь красе царьградцев, сколь богатству и обилию лавок славного Бразда,
славного гостя новгородского!.. И Радосвет, чьи товары идут до неведомого
Багдада... О! И грозный Градомир здесь, чьи корабли вернулись с заморским
жемчугом из дальних южных стран!
Он поворачивался по комнате, всматривался в лица новгородских гостей,
узнавал, ахал, радовался, называл каждого по имени, вспоминал их дела, и
было видно, что счастлив, раз уж удалось узреть сразу столько знатных
людей, знатных не столько родом -- то заслуга отцов и дедов,-- а деяниями,
победами, удачным торгом, ковавшими имя своими руками, умом, силой.
Наконец он подошел к седому старику, что сидел с Кресаном рядом,
положив на стол тяжелые высохшие руки. Суставы на пальцах вздулись,
изувеченные болезнями, расплющенные в боях, покрытые шрамами за долгую
жизнь, полную боев и схваток.
Владимир наклонился, бережно коснулся губами сухой кожи на пальцах
старика.
-- Я целую руку,-- сказал он тихим прерывающимся голосом,-- которая
держала меч в последнем бою моего деда Игоря... Если бы так же дрались и
другие дружинники, мой великий дед разбил бы подлых древлян, вырвался бы
из западни!
Старик с усилием поднял голову. Глаза его слезились, долгая дорога
отняла последние силы -- не стоило на закате жизни пускаться в такой путь,
но голос напомнил о том времени, когда тело было молодо, руки сильны, а на
мечах мог драться с утра и до ночи без устали.
-- Кто ты, юнак?
-- Владимир, сын Святослава и внук Игоря. Я тот, кто чтит великие
победы, помнит о них и не даст забыть другим!
-- Славный... будет из тебя... князь,-- прошептал старик.-- Ты...
похож... на Игоря... Сумеешь держать покон дедов наших...
Новгородцы переглянулись, скрывая неловкость. Старик теряет нить
жизни, сын рабыни все-таки сын рабыни.
Владимир, выручая новгородцев, заговорил быстро и горячо:
-- Ты дрался храбро и яро, потому и сумел прорваться сквозь ряды
древлян и принести княгине Ольге, моей бабушке, горестную весть...
Благодаря тебе она успела изготовиться к ответу. Твой отец, славный
Асмунд, прибыл вместе с Рюриком, моим прадедом... Кто, кроме тебя, сможет
рассказать о столь давних днях? Твой дед, когда держал тебя на коленях,
рассказывал о деяниях твоего и моего рода, который тогда был еще на
далеком Буяне! Расскажи нам!
Старик прошептал:
-- Твои сверстники еще голубей гоняют, да девок на сеновал тащат...
Тебе же быть великим князем! Ты знаешь старину, чтишь старших, знаешь
покон... Сядь ближе, я расскажу тебе...
Глава 11
Владимир следил краем глаза за новгородцами. Они входили в горницу и
выходили, брали разные вещи. На него посматривали с теплотой, даже боярин
Стойгнев взглянул пару раз со странным интересом.
Старик заснул на полуслове. Голова упала набок, из полуоткрытого
старческого рта выползла струйка слюны. Перебарывая брезгливость, Владимир
сказал теплым голосом:
-- Крепкие люди в Новгороде. Такую дорогу да в таком возрасте...
Киянам и молодым не каждому под силу.
Стойгнев расхохотался:
-- Мы -- люди северные. К трудностям привычные. Кремень, а не люди. А
ты понравился нам... княжич. Совсем не такой, как твои братья.
Хотя он назвал его княжичем с усилием, но все же назвал. У Владимира
камень свалился с души, но тревога подступила с острым ножом к горлу. Надо
продолжать, теперь надо продолжать!
Он смущенно потупился и развел руками:
-- Какой есть, не взыщите...
Стойгнев покровительственно похлопал по плечу:
-- Понравился, всем понравился!
Хлопнула дверь, вошел Годовит. Тяжелый, грузный, он прошагал вдоль
стены, половицы жалобно скрипели. Раздраженно сбросил на лавку широкий
пояс, почесал вспотевшее место.
-- Сумасшедший город! А мух сколько... Дерьма много, а убирать
некому.
Похоже, под дерьмом имел в виду нечто другое, но Стойгнев и Цветослав
промолчали. Бразд прогудел:
-- Цветослав, сходи за Гонтой. Он в трех соснах заблудится, хотя
здесь и сосны... тьфу!.. у меня нос толще.
Стойгнев увидел внимательные глаза Владимира. Тот нерешительно
улыбнулся:
-- Я вижу великого боярина и воеводу... но не могу вообразить себе...
прости... тебя в детском облике! Так и вижу, как ты, зело силен и грузен,
лезешь как кот на дерево, дабы разорить птичье гнездо, но шелковая
перевязь за сучья цепляется, меч по ногам бьет, узорные сапоги по коре
скользят... да и пузо... гм...
Стойгнев гулко расхохотался. В дверь заглянули испуганные лица,
привлеченные таким звериным ревом. Стойгнев жестом велел им исчезнуть.
-- Ну и ну,-- сказал он, вытирая слезы.-- Это я с пузом? Да знаешь
каким я был до шестнадцати лет? Соплей перешибить можно было. Весь как
соломинка!.. А уж по деревьям лазил, как по земле бегал!.. Бывало, на
самую верхушку взлезу, куда и галка боялась садиться -- обломится. А я
сидел, не падал! А ты говоришь, пузо!.. Хо-хо... А с шестнадцати начал
мясом обрастать, скоро мне для кулачного боя во всех округе нельзя было
найти поединщика... Где силой не брал, так увертливость помогала... А
дальше и выучка пришла, да и силы прибавилось...
Он внезапно оборвал речь, раскрасневшийся и довольный, остро взглянул
на молодого парня:
-- Ох и хитер ты, хлопец! Сам же знаю, всякий старый пень обожает
детство вспомнить. Хлебом не корми -- дай про ранние годы рассказать. Сам
таких ловил на крючок, а теперь ты меня за губу подцепил... О-хо-хо,
молодчага, не ожидал! Люб ты мне, скажу по правде. Зрелый в тебе ум и
понятливость зрелая. Те два княжича, между нами будь сказано, тебе и в
подметки не годятся, хотя за ними наставники по пятам ходят, тиуны всему
обучают!
Владимир сказал медленно:
-- Но им уже даны княжества.
-- Что делать,-- развел руками Стойгнев.-- На то воля великого князя.
Владимир ощутил, что сердце забилось как птица в силках. Дыхание
стало горячим, словно в груди разгорелся горн, где накалялось железо:
-- А воля вашего града ничего не значит?
Стойгнев объяснил терпеливо:
-- Нам Святослав князя не даст. Земля наша бедная, северная, на
княжество не тянет. Да и город мал. К тому же Святослав уже распределил
сыновей, если ты говоришь верно. К нам идти некому.
Это был миг, ради которого он жил, и сейчас плечи сами выпрямились,
грудь подалась вперед, он даже стал выше ростом. Сжимая невидимой рукой
яростно бьющееся сердце, взглянул в глаза старейшине новгородских купцов:
-- Есть.
Стойгнев в великом удивлении поднял усыпанные серебром брови. Глаза
смотрели остро, но с непонимаем.
-- Кто?
-- Я.
Услышав разговор, к ним повернулись Бразд, Готовит, Громодар.
Владимир физически ощутил их острые взгляды. Тень неудовольствия пробежала
по лицу Стойгнева. Он уже поднял руку, намереваясь отослать неразумного
робича прочь, но тот заговорил горячо, торопливо:
-- Да, я сын рабыни! Потому мне княжества не дадут, но и вам не дадут
князя в вашу бедную северную землю... Пойми, боярин, если мне получить бы
княжение в Новгороде, то это важно для вас сейчас... и еще важнее будет
потом! Сейчас, потому что часть дани станете оставлять у себя на
содержание своей дружины... новгородской, а не киевской, а на потом...
потому, что получив в князья хоть и сына рабыни, но все же сына
Святослава, вы в другой раз сможете требовать князя уже по праву.
Высокорожденного! Подумайте о судьбе и славе Новгорода! Разве для этого не
стоит рискнуть вызвать гнев великого князя?
Он говорил с жаром, настойчиво. Теперь путь к отступлению был
отрезан. К вечеру во дворе уже будут знать о его притязаниях. А к утру его
в лучшем случае найдут с перерезанным горлом или утопленным в ближайшем
пруду. А в худшем -- посадят на палю или подвесят за ребро на крюк, чтобы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг