старалась держать такой же согнутой, правое плечо выше левого,
а ногу подволакивала. Скорее всего, о ней забыли раньше, чем
миновала вороша, но она все шла и шла, загребая придорожную
пыль.
Лишь смешавшись с растерянной толпой, немало народу на
всякий случай убежало через ворота, теперь не знали, куда идти
дальше, она ускорила шаг. Деревянная стена тянулась и тянулась,
но вот спасительный угол, два шага вправо, теперь от ворот ее
не видно.
Впереди темнела далекая стена деревьев. Родных, надежных,
где знакома каждая тропка. Оглянувшись, Ольха со всех ног по
бежала к лесу.
Ингвар дважды слезал с седла, вскакивал, ерзал, потел,
наконец заорал в бешенстве:
- Да где же эти дурни, что с дуба рухнули? Сколько можно
собираться? Влад бросил весело:
- Бабьи сборы - гусиный век.
- Я велел быстро!
Влад засмеялся:
- Как такое можно велеть? Разве что самому собрать.
- Это мысль, - бросил Ингвар свирепо.
Он спрыгнул, бегом кинулся через двор в терем. Когда несся
вверх, перепрыгивая по три ступеньки, навстречу уже грохотал
сапогами растерянный Боян:
- Воевода! Она заперлась!
Ингвар рявкнул с веселой злостью:
- Прекрасно! Выбить дверь. Да так, чтобы вместе с косяком
и притолокой. Можно и стену завалить к чертям собачьим.
Он заспешил наверх, а Боян кричал в спину:
- Окунь уже ломает!
Когда Ингвар взлетел как птица на поверх. Окунь тупо
бросался на дверь, отступал и снова кидался. Массивная дверь
трещала, выгибалась. Окунь глухо взревывал, дышал как загнанный
зверь. Вдвоем с Ингваром ударились о дверь, как брошенный
катапультой обломок скалы. Боль стегнула в плечо Ингвара, но в
следующее мгновение оба влетели в светлицу вместе с сорванной с
петель дверью, притолокой и дверным косяком.
Окунь еще лежал, распластавшись, как толстая жаба, а
Ингвар, перекувырнувшись через голову, в два прыжка оказался у
окна:
- Убежала!
В вопле было столько ярости, что окунь поспешно втянул
голову в плечи. Никогда еще не видел Ингвара таким взбешенным и
пристыженным. Словно в бою обвели вокруг пальца, разбили
дружину, а его самого повели с веревкой на шее на потеху
победителю.
- Куда?.. Где?
- Вставай, лодырь, - рявкнул Ингвар. - Разлежался!
Он высунул голову из окна, быстро осмотрелся. Если
древлянка не последняя дура, а она вовсе не показалась дурой,
то сейчас как раз добегает до леса. А там деревья укроют... По
крайней мере, так она надеется.
Подобно камнепаду с горы он сбежал по лестнице. Его люди
уже ждали в седлах. Мальчишек тоже посадили на коней. Их
сторожил цепкий и все примечающий Влад. Ему Ингвар доверял
больше, чем олухам, упустившим Ольху.
- Прапор вперед! - велел он. - Выступаем немедля. По
двое... пошли!
Влад сказал полуутвердительно:
- В Киев, как и собирались?
Ингвар оскалил зубы в злой усмешке:
- Пока нет, пока нет. Сперва должны решить одно дело. Ты
знаешь эти леса. Здешняя княгиня провела нас, как последних
деревенских дурачков. Сбежала! Не думаю, что уйдет далеко.
Где-то прячется в оврагах. Ждет, пока уйдем.
Влад смотрел внимательно. Когда после паузы заговорил,
Ингвар почуял странную нотку, то ли сочувствие, то ли скрытую
насмешку:
- Искать будет трудновато. Не проще ли плюнуть да идти
сразу в Киев? Ведь мы сделали все, что велел князь Олег. Почти
все. Покорили дрябичей, побили типичей, добром присоединили
сосенцев. А эта сбежала... Ну и боги с нею. Велика беда!
- Велика, - отрезал Ингвар. - Это одно из сильнейших
племен. К тому же закрывает нам реку. Оставить такое за спиной?
Сбежала, рассчитывая) что махнем рукой и уйдем, а мы... отыщем,
чего бы это не стоило!
- Все пойдем?
- Нет. Ты остаешься за меня. Бери все войско, веди в
Киев. И этих двух змеенышей доставь великому князю. А я с
дюжиной воинов пойду по следу.
Влад долго молчал. Ингвар видел, как в душе молодого воина
борется и тщеславие, доверено вести огромное войско, к тому же
первым сообщит Олегу и всем русам в Киеве о новых победах, и
трезвый расчет, столь редкий в такой нематером возрасте.
- Не мало будет? - сказал Влад наконец с сильнейшим
сомнением в голосе. - Конечно, я благодарю за честь, но тебе
опасно с дюжиной воинов идти в чужой лес. К тому же, не
обессудь, но мне все это кажется глупо... У нас в кулаке ее
младшие братья. Разве это не залог? Тебе лучше махнуть на нее
рукой, сесть на своего Ракшана и, с развернутым прапором, вести
войско к Киеву!
Ингвар птицей взлетел в седло. За ним уже выстроились,
горяча коней для бешеной скачки, Павка, виноватые Боян Я Окунь,
вся его отборная дюжина самых умелых и преданных.
- Я догоню ее в этом же лесу!
В его голосе было столько бешенства, что Влад только
удивленно покосился на воеводу, но смолчал. Таким воеводу еще
никто не видел. Он бывал в ярости, но не из-за женщин.
Ингвар и сам не понимал, почему ее бегство вызвало такую
бурю в его мохнатой волчьей душе. Влад, конечно же, был прав,
тысячу раз прав. Умнее всего было бы оставить ее, вернуться в
Киев. Он выполнил почти все, что велел князь Олег. Даже больше.
Он покорил еще три племени, уж очень удачный случай
подвернулся. А Ингвар умел пользоваться удобным случаем. А
когда не оказывалось, умел создавать. Племя древлян
просуществует само по себе на год-другой дольше. Только и
всего.
Олег ему не раз говорил, а Ингвар теперь и сам видел, что
время мелких племен прошло. Если не сольются в одно, вольно или
невольно, то их сожрут взматеревшие соседи. А тогда уж точно,
уцелевшим после резни, придется кланяться чужим богач и
говорить на чужом языке.
Он даже не стал дожидаться, когда Влад и дружина покинет
Искоростень. Влад бесчинств не допустит, его уважают как русы,
так и славяне, которых в его дружине уже немало.
Вломившись в лес, он сразу пустил свой маленький отряд
широкой цепью. Павка с Боянем искали следы, каждый дружинник
двигался сам по себе. Сам Ингвар взял с собой самых быстрых,
бросился в чащу первым. Он выбрал не самый трудный и не самый
легкий путь, но так, как ему казалось, должны пойти она. Это
своим подвойским сказал, что беглянка прячется где-то в лесу, в
оврагах, на самом же доле, если ее как-то понимал, она в
одиночку бросится к ближайшим древлянам.
Маленькая, но злая, подумал люто. Это ж два-три дня
пробраться через лес, полный диких зверей! И наверняка не
успела взять еды. Мужчиной бы родиться, лучше не было бы
воина.. Неукротимый дух в женском теле. Что ж, жеребец под ним
то же был зверем, к которому боялись подойти. Там достойнее
сломить и заставить выполнять волю хозяина!
Кони галопом миновали широкую поляну, целое племя можно
разместить, снова ворвались в лес, сперва редкий, вырубленный,
с широкими полянами, потом деревья сдвинулись, пошли валежины,
завалы.
Окунь ехал поблизости, посматривал искоса. С расспросами
не приставал, но Ингвар чувствовал, что это не беспечный Павка
или лихой Боян. Окуню, самому вдумчивому из старшей дружины,
придется как-то объяснить свое странное решение.
Они ехали по ее следам целый день, а когда наступил вечер,
все были уверены, что поиск закончился. След был утерян, к тому
же за ночь можно и уйти далеко, и следы замести. Но после
ночевки Ингвар сам пошел со следопытами, отыскал следы
беглянки, и снова маленький отряд ринулся в погоню.
Однажды даже увидели ее светлое платье, мелькнуло и
пропало. Ингвар пришпорил коня, все радостно заверещали. Однако
сразу же пошли, такие завалы, валежины, что даже неунывающий
Павка возопил:
- Ингвар! Либо коней придется бросать... лешим на потеху,
либо вертаться!
- Мы пройдем, - рявкнул Ингвар.
- Коней на руках понесем?
- На шее.
- Я ж не ты и не Манфред. Мне и свой зад носить тяжело.
Когда пробились, где растаскивая завалы, где объезжая по
широкой дуге, беглянка исчезла. Даже след ее нашли только к
полудню, когда даже Ингвар собирался поворачивать коней.
Окунь подъехал, зыркнул сердито:
- Дальше земли дулебов.
- Ну и что? Они платят нам дань.
- Да, во... за данью являемся зимой. На полюдье. Как бы
не осерчали.
Ингвар зло огрызнулся:
- Наши данники?
Но сам понимал, что Окунь прав. На полюдье ходят только
зимой. Не потому, что легче вывозить дань, а затем, что летом
любой данник возьмет, да и уйдет от прибывших русов. Даже
беззащитная девка может схорониться в кустах, питайся себе
птичьими яйцами, рыбой из ручья, малиной да ягодами, спи хоть
под кустом, хоть на дерево залезь, а вот зимой в снегу долго не
убидит никто. А русы приезжают надолго, с неделю гостят,
бесчинствуют, девок портят, замужних жен бесчестят, и никуда от
них не спрячешься.
Затем, собрав дань, натешившись силой и властью, уезжают,
забрав молодых парней на разные работы. А война если, то и в
передние ряды войска.
Только раз в год наезжают русы, а остальное время
разгромленные веси зализывают раны, с ужасом и безнадежностью
ждут нового приезда. А явиться на полгода раньше, так можно
даже мирную мерю довести до того, что схватятся за топоры.
- Дулебы, - напомнил Окунь предостерегающе. - Те самые
дулебы.
- Знаю, - огрызнулся Ингвар.
Окунь был прав, это злило. Как внятно объяснить, почему
так важно захватить беглянку? И при этом сохранить ее живой.
Ибо пока она жива, древляне остаются без княгини. Если же
погибнет, то тут же выберут другую... или другого. Посадят того
Же Мстиславика и от его имени учинят кровавую распрю. Если уж
уничтожать княжеский род, то до последнего человека, до дальних
родственников, вырезать троюродных племянников и четвероюродных
дядей!
С дулебами битва за примучивание была особенно жестокой и
кровавой. Но они живут слишком близко от Киева, Олег просто
должен был подчинить их в числе первых. Однако дулебы были
совсем не те, которых когда-то истязали обры, а на их женщинах
ездили друг к другу в гости. Перебив жестоко обров, дулебы
возгордились силой и не давали спуску тем, кто осмеливался
ступить на их землю. Да, Олег их подчинил, но дани почти не
получал. А на второй поход у него, честно говоря, нет ни
времени, ни сил!
Глава 7
Мохнатые фигуры в звериных шкурах они увидели
одновременно. Те стояли за два десятка шагов, загораживая
дорогу. Шкуры мехом наружу, даже звериные личины сохранились.
Устрашение, отметил Ингвар невольно. На него и русов свирепо
смотрели оскаленные медвежьи морды, волчьи хари, кабаньи рыла.
Человечьи лица прятались за звериными.
На два шага вперед выдвинулся коренастый мужик. Настолько
широкий в плечах, что Ингвар не сразу сообразил, что тот с него
ростом, если не выше. Мужик был в наброшенной на плечи
медвежьей шкуре, морда зверя скрывала верхнюю часть лица.
Нижняя тяжела, как у коня, массивная, надменно выдвинута
вперед.
Ингвар, чувствуя, как по всему телу пробежал холодок
страха, рассматривал человека на дороге. У руках у того
исполинская дубина, обожженная для крепости, в щели вбиты
осколки кремня. Крепок, силен, намеренно дик. Если и другие
такие же...
За ним недвижимо застыли коренастые лохматые и бородатые
люди. Тоже в звериных шкурах, все с дубинами, палицами. Шкуры
мехом наружу, отчего все выглядят вставшими на дыбы грязными
медведями. Косматые неопрятные волосы и такие же свалявшиеся
бороды прячут шеи. Казалось, головы сидят прямо на плечах.
Ингвар ощутил холодок страха. Русов всего дюжина, а
дулебов не меньше трех-четырех десятков. Перегородили дорогу,
по обе стороны в кустах наверняка затаились лучники. Истыкают
стрелами так, что станешь похож на большого ежа. Или закидают
дротиками.
Он остановил коня. Самое время сменить львиную шкуру на
лисью. Он вскинул руку в небрежном приветствии:
- Мы с миром! Едем по своим делам. К дулебам к нам дела
нет.
Мужик проревел сильным злым голосом:
- Ты идешь по нашей земле.
- У нас сбежала пленница, - ответил Ингвар как можно
спокойнее. - Похоже, она прошла в этом направлении.
Мужик рассматривал его, как грязного жука:
- Сколько вас?
- Тебе это важно? - спросил Ингвар.
- Мы берем мзду за топтание земли дулебской, - ответил
мужик. Он посмотрел мимо Ингвара на русов. - С рыла по гривне.
Сколько вас?
- Подсчитываешь, сколько взять? - спросил Ингвар с
улыбкой, но в небрежном голосе с каждым словом стала нарастать
жестокая нотка. - Нас восемь племен в одном могучем кулаке.
Кулаке великого князя Олега. Десять тысяч мечей, тридцать тысяч
топоров, сорок тысяч лучников и пятьдесят тысяч тяжелой дружины
на конях. Неплохая может быть плата, если мы придем! Хочешь,
чтобы явились?
Говорил он громко, уверенно, с жестокостью в голосе и
взоре. Пусть слышат и те, кто целится в него из зеленых
зарослей. Дулебы гордятся силой и яростью, но и они не будут
биться головами о стену. Их полегло две трети племени всего
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг