мужчины?
Она ответила тихо, не глядя в его сторону:
- Это не самое главное даже для зверя.
Сама считала, что для мужчины главное - сила, да и не
только для мужчин, спорила, чтобы спорить, но когда такое
вырвалось, то самой показалось, что сказала истину.
На пороге возникла стройная миниатюрная женщина. Мгновение
оглядывала собравшихся, потом уверенно прошла в палату и села
за два стола от княжеского. У нее были очень темные длинные
волосы, черные ярко очерченные брови. Изогнутые крутыми дугами,
они придавали ее лицу вопрошающее выражение. Она сидела так,
чтобы видеть великого князя. Ольха с удивлением увидела, как
изменилось лицо дотоле невозмутимого Олега, прозванного Вещим.
Перед женщиной поставили блюдо, кубок с золотым ободком, но она
не притрагивалась к еде, пока не встретилась взглядом с
повелителем Новой Руси.
Олег смотрел неотрывно, женщина чуть улыбнулась и кивнула.
Ольха решила после колебаний, что гостья все же красива. Хоть и
с черными, как вороново крыло, волосами, хоть и мелковата в
кости, но в ней чувствуется степная резкость. Совсем не похожа
на красну девицу из терема, что сидит как дура у окошка и ждет
когда ее кому-нибудь отдадут.
Она повернулась с вопросом к Асмунду, но тот, догадавшись
что хочет от него древлянка, тут же развернулся к Рудому, они
обнялись и заорали песню. Морщась, она вынужденно, что делать,
обратилась к Ингвару:
- Кто эта женщина? В ней чувствуется тайна.
- Тайна?
- Да. И она самая красивая.
- Где?
- Не на меня смотри... Вон та.
Она указала взмахом ресниц. Ингвар еще некоторое время
смотрел на нее, потом скользнул взглядом в указанном
направлении.
- А, - сказал он небрежно. - Эта... Я ее уже видел. Не
однажды. Она миссионерка. - Что это?
- Ох, эти дикие люди из леса! Да нет, это не о... словом,
она не из леса. Она послана с миссией. Говорить о мессии. Новую
веру распространяет! Как офеня товар. Только бесплатно.
- Бесплатно? - не поверила она.
Ингвар показал зубы в недоброй улыбке:
- Заметила? На самом деле только кажется, что бесплатно.
Любая вера приносит и деньги, и власть, и все-все... Но потом.
Словом, она здесь убеждает принять ее бога. Правда, Олег
говорит, что это не новая, а как раз старая до нас дохромала.
Вон вы, древляне, свинину вдруг перестали есть! С чего это?
- Не знаю, - ответила она искренне. - Наши волхвы вдруг
начали вводить новые правила. Мне, правда, понравились.
Ингвар нахмурился:
- А я не верю. Ни ей, ни в ее миссию. И Олег на этот раз,
несмотря на всю мудрость, ошибается. Она разведывает, что и как
у нас, в новом королевстве! А новая или старая вера - личина.
Я, когда лазутчиков или разведчиков засылаю, тоже велю
наряжаться кощюнниками, купцами или скоморохами. Только до веры
еще не додумался!
Она сказала холодно:
- Думаю, они засылают к вам не только миссионеров.
Глава 20
Насытилась она быстро, чересчур много незнакомых блюд, не
удержалась, пробовала, но когда счет пошел на десятки... К тому
же Асмунд рядом сжирал как лесной пожар все, что ставили перед
ним, настойчиво советовал Ольхе отведать то одного, то другого,
называл кушанья, объяснял из чего да как.
Да и как удержаться, когда ни одно блюдо не повторилось,
все красиво, подряд не подали, к примеру, два мясных или два
рыбных или два сладких блюда, а чередовали умело, разжигали
аппетит даже у тех, кто пробовал отвалиться от стола, а то и
вовсе встать, выйти на свежий воздух!
На закуску подали белорыбицу, ветчину копченую и печеную,
грузди соленые, груши в меде, гусей копченых, икру осетровую -
Асмунд настойчиво понуждал попробовать эти красные блестящие
шарики, настолько огромные, что Ольха не решалась считать их
рыбьей икрой, колбасы все видов, начиная от тонких, как пальцы,
копчушек, до огромных кровяных с печенью гусей, корюшек
копченых, маринованных угрей, судаков, зайцев копченых, печеных
и жареных, рыжиков соленых, всевозможные сыры, начиная от
простого домашнего из творога со сметаной и до всяких странных
сыров из ягод и яблок, семгу, сиги копченые, языки, масло хоть
сливочное, а хоть из рябчиков или зайцев...
Но не успела перевести дух, как прямо из-под носа увели
копченого зайца, взамен поставили огромную лохань с крепкой
парующей ухой, и Ольха поняла, что пошли первые блюда. За ухой
подали горки зеленого горошка, чтобы почистили зубы, затем
пошла репа с мясом, грибы жареные и тушеные, оленина, мозги
жареные и мозги вареные, мозги со сморчками, отбивные котлеты
из телятину котлеты из зайца, цыплята с подливой, гуси с
грибной подливой, холодное из тетерки, щуки вареные, жареные
караси в сметане, сиги жареные, раки, окуни с яйцами и маслом,
блины, яичница с молоком с зеленым луком, сыр из сметаны,
пирожки, вареники, каши грибные и гречневые, каши из зеленой
ржи и пшеницы, сырники, кровяные колбасы, колбасы из гусиной
печени, колбасы из озерной рыбы, голуби жареные, голуби
разварные, без счета подавали после рябчиков блюда из мелкой
дичи: бекасов, диких голубей, дупелей, жаворонков, куликов,
перепелок, песочников, подорожников, сивков, скворцов, дроздов,
стрепетов, травников, чорнозобок, зуйков, овсянок...
Ольха по большей части и птиц таких не знала, в лесу не
водятся, как и рыбу прежде едала лишь ту, что живет в их
крохотной речушке. А в могучем Днепре, что все равно похож на
окиян, чего только не водится!
Еще она помнила уже смутно, что ела жареных рябчиков, кашу
из раков, снова сыры, суп из свежих грибов, пирожки из мозгов,
молодую морковь, репу, земляные груши, горки земляники и
малины, жаркое из откормленных кур, набитых печенкой вперемешку
с зеленью, разварную говядину, заливное из зайца, компот из
разностей, жареные мозги с подливой, жареную баранью грудинку,
разварную рыбу с пряными корешками, сбитые сливки, пироги со
свежей земляникой, жареного глухаря, судака разварного, щуку с
хреном, ряпушку печеную с хвощом, блины гречневые, куличи,
бабы, жаркое из медвежатины, кисель со взбитыми сливками,
вареный окорок молодого вепря, телятину жареную с яичницей,
курицу с черносливом, воловий рубец с оболянкою, кулебяку с
рыбою, крапиву с яйцами, сморчки с мозгами, линя с подливой,
блины гречневые, карпа жареного, карасей в сметане, кисель из
крыжовника, окрошку, щуку с грибами, сладкий пирог из свежих
ягод, окуней вареных с подливой, рябчиков с ягодами, суп из
гуся, оладьи с вареньем и сметаной, ерши жареные, телячью
печенку с земляникой...
Были десятки других восхитительных блюд, названия которых
даже не пыталась запомнить, только провожала вытаращенными
глазами то диковинную рыбу с нежнейшим мясом и совершенно без
костей, Асмунд обозвал ее стерлядью, назвал даже дальнюю
страну, откуда привозят еще живой, то отодвигала Асмунду и
Рудому очередного поросенка с хреном, испеченного как-то иначе
или наполненного не рябчиками, а жареными дроздами, то снова
дивилась невиданным блюдам и вслушивалась в диковинные
названия: капуста, морковь, гречневая каша, окрошка, котлеты,
осетрина...
Оглушенная великолепием палаты, богатством одежд,
диковинными блюдами, она все же замечала и повышенный интерес к
себе. Не только как к пленной женщине, хотя уже ловила
похотливые взгляды, но как к пленной княгине. Она это
чувствовала, отец не зря учил княжескому ремеслу. Князь всегда
должен уметь видеть и слышать больше других, подмечать мелочи.
Поэтому, даже не отрываясь от еды, она чувствовала на себе
пристальный взгляд человека с черными глазами. И даже
рассмотрела, на него не глядя, что у него черная курчавая
бородка, черные, как Воронове крыло, волосы и смуглое лицо.
Густые брови срослись па переносице, глаза блистают остро,
недобро. Хазарский посол, вспомнила она. Он пил и ел как вое,
смеялся шуткам, провозглашал здравицу в честь великого князя,
создателя Новой Руси, но пьет и ест, как она заметила, меньше
других, не пьянеет, а его черные, как спелый терн, глаза время
от времени обшаривают лица всех сидящих, ничего и никого не
Пропуская.
Любопытно, подумала она невольно, кто-нибудь видит это?
Или замечает только она, с детства воспитанная в княжеской
науке все видеть и все примечать?
Когда Ольха, попросив позволения отлучиться, встала из-за
стола, хазарин был занят разговором, не видел как она вставала,
однако когда возвращалась со двора, в коридоре ее окликнул
негромкий голос. Ольха повернула голову, хазарин манил из
раскрытой двери небольшой комнаты.
Ольха горько усмехнулась. Еще, когда только встала из-за
стола, как почти сразу поднялись трое пирующих у двери. Она не
видела когда Ингвар подал им знак, но дружинники следовали за
ней во двор до самого отхожего места. И сейчас едва не
наступают ей на пятки, так спешат вернуться за стол.
- Вряд ли мне это будет позволено, - сказала она
насмешливо.
Хазарин кивнул:
- Это все просто. Отсюда бежать невозможно. А гридням я
подарю по золотому. За то, что поговорю с тобой. У них на виду.
Он сунул гридням монеты, и Ольха удивилась с какой
готовностью ей разрешили остановиться. Хазарин увлек ее в
комнату, но дверь оставил открытой. Русы могли видеть пленницу,
но не слышали разговора.
Ольха спросила негромко:
- Что ты хочешь?
- Ты боишься?
- Я и так пленница, - ответила она холодно. - Мне хуже
не будет.
Он улыбнулся, показав мелкие острые зубы:
- Тогда заботишься обо мне?.. Ладно, шучу. Рискую только
я, да и то не очень.
- Что ты хочешь? - спросила она.
Он пожал плечами:
- Прямой вопрос. Древляне все таковы? Я мог просто
заинтересоваться красивой женщиной. Как и все другие мужчины.
- Только не ты, - бросила она. - Я тоже видела тебя.
Его губы изогнулись в улыбке:
- Ты видела меня, я видел тебя... Ты не находишь это
знаменательным?
- Нет, - сказала она резко. - Пожалуй, ты зря потратил
деньги. Я пойду.
- Погоди, - попросил он уже без улыбки. - Я хотел
сказать, что у нас есть нечто общее. Мы терпим обиды от
захватчиков. Да, у славян к нам мало любви, ведь часть племен
платила нам дань. Те же поляне, к примеру. А часть славян и
теперь наши данники. Но древляне никогда ими не были, верно?
Она гордо тряхнула гривой волос:
- Никогда!
- Значит, у вас не должно быть к нам вражды, - ответил
он, в черных глазах блеснула насмешливая искорка, и она с
внезапным гневом поняла, что он имеет в виду. Древляне не
платят дань потому, что сидят в непроходимых лесах, где и
человеку пробраться трудно, а уж хазарской коннице никогда не
пройти. - Мы можем говорить как друзья.
- А дань с полян? - напомнила она.
- Вы не поляне.
- Поляне нам братья, - напомнила она. - Пусть даже не
совсем удачные. Но ведь даже от уродов грех отказываться,
верно?
Его черные глаза по-прежнему были насмешливыми, будто
разговаривал с ребенком:
- Разве не бьются с братьями хуже всего? Именно с
братьями есть что делить. Ладно, я не об этом. К тому же это
была малая дань - по мечу с дыма.
- Дань кровью, - напомнила она гневно.
- Да, - кивнул он, - но что можно взять еще с нищих?
Зато ваши юноши... прости, юноши полян, взятые в наши войска,
участвовали в дальних походах, видели дальние страны. И те, кто
возвращался... пусть их было немного, но возвращались богатыми!
А русы пришли и насели на вас своим задом. Они не просто берут
дань, они превратили в рабов всех от мала до велика. И даже
земли ваши, некогда земли Великой Куявии, назвали Нивой Русью!
Она видела, что он прав. Хазары были меньшим злом даже для
полян. Их почти не видели, они приходили по весне, отбирали
крепких парней в свое войско. С каждой семьи по одному, но
детей в полянских семьях больше, чем зерен в маковой головке.
- Ладно, что ты хотел сказать?
- Напомнить, что у нас общие интересы, - сказал хазарин
уже серьезно. - И давай действовать вместе... Или, по крайней
мере, помогать друг другу. Ибо если русы укрепятся, то
подгребут под себя все окрестные племена.
- И будут поглядывать на Хазарский каганат, - сказала
она с ноткой злорадства.
Его глаза оставались серьезными:
- До этого еще далеко. А вот от ваших племен ничего не
останется. Вы все станете русскими рабами! Или просто -
русскими.
В комнату заглянул страж, выразительно подбросил монету на
ладони. Ольха усмехнулась:
- Магия твоего золота иссякает.
- Я сказал достаточно, - бросил хазарин небрежно. -
Подумай на досуге.
Ольха вышла и, в сопровождении стражей, вернулась в
палату.
Она понимала, что хазарин жестоко прав. Русы пришли, чтобы
остаться. Дань хазарам славяне почти не замечали, хотя дань
кровью считалась самой тяжелой данью. Но в многодетных
полянских семьях, где пятнадцать-восемнадцать детей не
редкость, всегда находились охочие постранствовать, без
принуждения шли в хазарское войско. Понятно, их первыми бросали
на взятие чужие городов, но опять же - те первые могли сорвать
драгоценные серьги и кольца с жертв, пытками заставить выдать
спрятанное золото.
Ольха немало знала о хазарах, ибо в ее племени доживали
век трое стариков, что ходили в походы еще с великим Марином, а
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг