Калика подумал:
-- Пожалуй, нет.
-- Ну и дурак. Хотя врешь... Я помню тебя совсем другим, -- он
коротко взглянул на связанного рыцаря, хмыкнул,-- знал бы этот меднолобый
с каким чудовищем... по нынешним меркам... идет! И вовсе не в эйнастии
дело. Он виновен в делах гораздо страшнее, Ну, пусть не пересматривал, но
ты менялся. Так и я не тот, каким на свет... тогда, в Начале.
Он начал поднимать карающий меч, Томас задержал дыхание, а калика
сказал торопливо:
-- Я понял, почему. Ты был единственным, кто постоянно общался с
людьми. С Адамом, Каином, Авелем... Ною передавал весть о потопе, Моисею
сообщил повеление вывести евреев, Навину являлся, пророкам... Словом,
посмотрел на людей, кое-что понравилось... Но больше то, что люди взяли от
Сатаны... Ты же опускался и в ад...
Уриил засмеялся, даже меч слегка опустил:
-- Достаточно и людей. В них столько... что в ад спустился в первый
раз уже... как бы сказать точнее, уже подготовленный. От людей набрался!
От них ощутил, что это великолепно -- нарушать запреты, грешить, брать
чужое, какое наслаждение ломать, рушить, жечь!
Олег сказал тоскливо:
-- Но ваш верховный бог... Что с ним? Почему молчит?
Уриил засмеялся:
-- А есть ли он? Сатана есть, видно. А тот, кого называют Всевышним?
Томас прошептал в муке:
-- Но он должен быть! Как же без него?
Уриил вместо ответа лишь насмешливо оскалил зубы:
-- Эх, рыцарь... Это язычнику вера велит сражаться до конца, а ты,
христианин, должен смириться со своей участью. Ты был побежден еще в тот
день, когда выехал из замка! Идти против небес...
Томас поник головой. Краем глаза видел, как напрягся калика, все еще
пытается освободиться от пут, хотя лицо побагровело от захлестнувшей горло
веревки. Ярослава все еще смотрит с надеждой.
-- Да,-- прошептал Томас,-- я не должен был поднимать дерзновенную
руку на небо... Это все язычник, он меня подбил. Прошу не милости, а лишь
прочесть молитву и поцеловать свой крест...
-- Обойдешься,-- сказал Уриил небрежно, он обрекающе вскинул руку,
Томас вскрикнул отчаянно:
-- Но это молитва.. уже тебе! Я с молитвой называю тебя Верховным
Сюзереном... А тогда ты можешь убить уже не как мятежника... я презираю
мятежников, их надо истреблять как бешеных собак... а как своего слугу!..
Для рыцарей нет ничего дороже верности!
Уриил довольно оскалил зубы. По его кивку рыцарю развязали руки, но
тут же уперли острия дротиков с двух сторон в бока. Томас распухшими
руками, посиневшими от тугих веревок, медленно снял тяжелый крест,
ослабевшие пальцы скользили по гладкому металлу, едва удержали. Он видел
багровое лицо Олега, веревка натянулась, волхв уже приподнялся на носки,
но губы кривятся в презрении, проклятый язычник, даже с одной ногой в
могиле, а все презирает святые реликвии...
Распухшие губы бережно коснулись креста. Он заставил их шевелиться,
но Уриил захохотал издевательски:
-- Я все о тебе знаю! Ты даже из единственной молитвы запомнил только
три первых слова! А губами шлепаешь, будто все заветы читаешь. Пора
заканчивать, меднолобый. Я уже потешился вволю. Помощь не придет, разве не
понятно?
Томас прошептал побелевшими губами:
-- Пора. Прости меня, Яра, если что я не сумел...
-- Я люблю тебя, Томас! -- вскрикнула она.
-- И я...
Глава 13
Он еще раз посмотрел на Олега, вершина креста была направлена в его
сторону. Пальцы Томаса чуть вздрагивали, он закусил губу до крови, по
подбородку поползла тоненькая струйка крови. Внезапно крест в его пальцах
щелкнул, блеснуло как серебристая рыбка, во мгновение ока просвистело
через комнату.
Веревка оборвалась с легким треском. Олег рухнул, его ноги метнулись
в стороны. Оба стража, как подкошенная острой косой трава, рухнули, звонко
хряснувшись затылками. Олег перекатился через голову, взвился в воздух.
Уриил, что занес меч над Томасом, как ужаленный обернулся. Толстая нога
калики ударила его в лицо с такой силой, будто обрушилась гора.
Томас подхватил меч, взмахнул, и руки калики разбросало в стороны. Он
стряхнул обрывки веревки:
-- Рискованно!
-- А ты как мне в прошлый раз? -- огрызнулся Томас.-- Я чуть заикой
не стал!
Он бросился к Ярославе, а Олег вытащил из-за пояса Уриила острый нож,
хладнокровно ухватил серафима за бороду. Обнажилось белое горло.
-- Теперь и пауки не помогут, верно?
Уриил с трудом разлепил один глаз на обезображенном лице:
-- Дурак... Я становлюсь Владыкой Мира... Я дам тебе все...
-- Дашь? Язычники берут сами.
Он полоснул по горлу, брезгливо держа нож на вытянутой руке. Кровь
брызнула широким веером, залила белоснежные плиты кричаще пурпурными
струями. На той стороне Ярослава торопливо освобождала ноги. Они с Томасом
то бросались друг другу в объятия, то начинали наперебой рассказывать, как
страдали один без другого.
Олег прошел мимо стражей, один начал подниматься, и он ударил носком
окованного железом сапога в голову. Глухо хрустнуло. Второй был без
сознания или притворялся таким, но Олег без злобы ударил и его в висок,
убедился по вспышке света, что рассчитался окончательно, подобрал свой
посох.
Томас все еще обнимал Ярославу, Олег с брезгливым удивлением поднял с
пола крест Томаса:
-- На. Теперь я вижу, что в кресте в самом деле что-то есть.
Томас вытащил из веревки застрявшее лезвие, не длиннее пальца, но
острое, как бритва, снова бережно упрятал в основание креста, с трудом
свел половинки, от усилий мышцы вздулись даже на шее, снова приведя скобу
в боевое положение.
-- Я ж говорил! -- выдохнул он с упреком.-- А ты не верил в
собственный народ!
-- Я думал, умельцы остались только в Киеве,-- ответил Олег
недоверчиво,-- но чтоб в глухой деревне... полупьяный деревенский
кузнец... кривой да еще левша... Правда, грубовато. Вон следы молота.
-- На внешность смотрят только у женщины,-- сказал Томас победно. Он
обнял Ярославу.-- А у любой вещи надо зреть душу! Ты сам левша, если на то
пошло. Потому и везет в драках, что ждут удара справа. А умения ни на
дюйм... Можешь идти?
Он старался говорить сильным мужественным голосом, рядом все-таки
испуганная женщина, но чувствовал как его трясет, словно черт грешника.
Почему никто не сказал, что, между небом и адом нет четкой границы, как
нет между днем и ночью! Есть сумерки, есть рассвет, в аду отыскался Иаред,
даже Везельвул помог... кто бы подумал!.. Зато здесь врагов как собак на
попелище. Вот тебе и небо.
Калика напряг и распустил мышцы.
-- Идти? Да мы пронесемся как стая волков с крыльями! Как стадо
бешеных туров по льду!.. От этого хехалота камня на камне...
Томас спросил внезапно:
-- Но как ты догадался, что нам являли только призрак Ярославы?
-- Потому что ее облик принимал мужик,-- сказал Олег с отвращением.--
Это же надо! Дурак. Ты ж сам видел, как одевалась "Ярослава". Видел?
Ну-ну. Ничего не заметил подозрительного?
Томас подумал, вспоминая, помотал головой:
-- Нет.
-- Гм... Ну, ничего, свою женщину и не надо знать слишком... хорошо.
Просто знай, что ни одна в мире не одевает свитер или рубашку как мужчина.
Ты ж видел, та фигура сперва сунула руки в рукава, а потом быстренько
просунула голову в разрез рубахи. Это чисто по-мужски! Чтоб сразу нырнуть
и тут же вынырнуть, пока никто не успел подкрасться, ухватить... А женщина
когда одевается, то сперва засунет голову, а потом в таком виде, как
страус с головой в песке, долго барахтается, просовывает руки в рукава, ни
черта не видя вокруг.
Томас смотрел изумленно:
-- А что такое страус?.. Прости, я хотел спросить, ты прав... теперь
и мне это понятно. Но ты лишь по одному признаку...
Калика удивился:
-- По одному? Да их тысячи! К примеру, когда вдевал нитку в иголку.
Мужчины иголку держат неподвижно, а суют в нее нитку, а женщины как раз
нитку держат неподвижно, а надевают на нее ушко иглы. Ну, а когда стало
ясно, что он не женщина вовсе, то стоило взглянуть на тень еще разок,
чтобы я знал его рост, вес, возраст, болезни, цвет глаз, имя, дурные
привычки, размер обуви, длину ногтей, размер печени... Ну, идем?
Вместо Томаса ответила Ярослава. Голос ее был чистым и сильным:
-- Летим! Ты прав, святой волхв. Хоть меня здесь не истязали, но
разлучили!
Меч Уриила не исчез, лежал на выжженном пятне, оставшемся после
хозяина, и Ярослава подняла его с легкостью. Высокая, сильная и полная
языческой силы, она показалась Томасу чем-то похожей на ту всадницу, что
так вовремя помогла добить дракона.
-- Вперед!
В помещении полыхнуло чистым радостным светом. Дальняя стена исчезла,
а на том месте вспыхнул бело-оранжевый огонь. Он не слепил, но Томас
ощутил, что ярче нет ничего на свете. Прогремел неспешный величавый рокот,
Томас потрясенно различил в нем слова. Хотя мог поклясться, что он сам
вычленяет слова из грохота, легкого дрожания пола и стен, бликов огня:
-- Не стоит... Вы уже разнесли все, что нужно.
Томас мгновенно закрыл Яру широкой спиной, Зу-л-Факар угрожающе
нацелился острием в сторону огня. Калика перехватил посох по-боевому.
Ярослава с мечом Уриила встала рядом с Томасом.
-- Кто ты есть? -- потребовал Томас дерзко.-- Я не вижу твоего герба,
не вижу девиза, посему разговаривать буду как с простолюдином!
Огонь вспыхнул чуть ярче, но даже подозрительный Олег не уловил
угрозы. Голос ниоткуда, огромный и мощный, наполнил все здание хехалота:
-- У меня много имен... Но ты можешь, доблестный сэр Томас Мальтон из
Гисленда, называть меня просто Творцом.
На Томаса словно гора обрушилась, ударилась о шлем и железные плечи,
но устоял, и гора рассыпалась на мелкие камешки. Дрогнувшим голосом
переспросил:
-- Всевышний?
Олег затравленно зыркал по сторонам. Хотелось и бежать, и драться, но
могучий голос приковывал внимание, заставлял вслушиваться:
-- Томас... и вы, его друзья... мы не враги. Опусти меч... или держи,
если тебе так удобнее. Я хочу объяснить...
На разгоряченного Томаса сзади пахнуло ароматом роз. Он мгновенно
обернулся с мечом в руке, увидел, как захлопнулась дверь. Яру трясло, она
суетливо дергала за рукав:
-- Томас... Олег убежал!
В голове Томаса перемешалось, перед ним Творец, но Яру держали здесь
против ее воли, и при одной этой мысли как могучий прибой била горячая
кровь, сердце стучало яростно, он начинал дышать чаще, а мышцы дрожали от
жажды прыгнуть на врага и бить, крушить, сечь, ломать, но голос, который
звучал в зале, как и в голове Томаса, произнес настойчиво:
-- Томас, это я, твой Верховный Сюзерен...
Томас преклонил колено, сердце стучало бешено, он с трудом сумел
совладать с дрогнувшим голосом, что пытался сорваться на мышиный писк:
-- Приветствую тебя, Господь. Прими все мое почтение... и передай
поклон Пречистой Деве. Я служил тебе верно и преданно, Господь. Хочу
служить, как и служил, но мне надо выяснить... что стряслось. И верно ли я
поступал.
Он не добавил, что должен определить, чувствовать ли себя связанным
клятвой вассала, или же волен порвать, как волен порвать всякий честный
рыцарь, если сюзерен сам нарушил соглашение. В этом случае вассал волен
искать другого, более справедливого. Томас чувствовал, что от осознания
правоты голос обрел твердость, а когда поднял глаза на Всевышнего, в теле
не было страха, а только восторг, как у юного оруженосца, допущенного на
турнир лицезреть сильнейшего из рыцарей Британии.
-- Я знаю ответы на твои вопросы,-- ответил мощный голос, и опять
Томас не мог определить откуда он звучит, и звучит ли вообще, или же
слышит в дрожании стен, звоне своих доспехов, раскате далекого грома.-- Но
они слишком... чтобы ты их принял...
Томас повертел головой, всмотрелся в сгусток белого пламени, что
горел, не сгорая, висел над каменными плитами, не касаясь их, не сжигая:
-- Ты Огонь?
-- Нет,-- ответил Голос.-- Но простой люд... неважно, король или
пастух... так слеплен, что должен зреть, с кем говорит. Приходится то в
облике горящего куста, то во сне... А сперва наломал дров, когда в личине
зверя или, скажем, рыбы. Тут же начинали бить поклоны, приносить жертвы.
Однажды явился в облике быка, так сразу отлили тельца из чистого золота!..
Всем надо что-то вещественное! Ведь кланяются не мне -- иконам.
Сотни тысяч вопросов метались в голове Томаса, толкались и даже
дрались, распирая череп до боли. Он спросил первое же, что вынырнуло
ближе:
-- Господь, а правда ли, что Иисус -- твой сын? А то я слышал, такое
говорят! И что вы с ним... ну, одно целое?..
Голос прозвучал так же мощно, но с отеческой насмешкой:
-- Ты сам знаешь, как много после войны появляется героев! И как
много у победителя находится соратников, без которых, оказывается, не было
бы победы... Увы, я один. И ни души не шагает рядом. Так что не надо
никого присобачивать в соратники... Нет, он только раб наш, которого мы
облагодетельствовали и поставили в пример сынам Израиля... Правда,
достойный человек, страстный пророк, но... не забивай голову такими
вещами, молодой рыцарь! Ты ведь хотел спросить другое, верно?
Томас вскрикнул в горе:
-- Значит, я зря нес Грааль в Британию?
Голос прозвучал так же мощно, но Томас ощутил словно головы коснулась
огромная отеческая ладонь:
-- Мы сами делаем вещи священными... Да что там вещи! Богов даже...
как сами же их низвергаем. Успокойся, сэр Томас. Если ее считают священной
столько людей, она способна творить чудеса!
Яра, что до сих пор молчала, тряслась, неожиданно спросила тонким,
как у мышонка, голосом:
-- Господь, объясни мне, простой женщине, за что наслал потоп? Ведь
согрешивших было не так уж и много?
В сиянии заблистали грозные искры. Огненный шар расширился, сильнее
опалил жаром лица. Томас на всякий случай прикрыл Яру, а густой голос
после паузы сказал медленно, и Томасу в нем почудилась боль:
-- Бесчеловечно?.. Но Томаса избрали королем, и он уже начинает
догадываться, что король вынужден поступать не так... как простой
бесхитростный рыцарь. Да, согрешивших была горстка! Но те, не грешившие,
виновны в том, что не остановили ту горстку. Милая княжна, любой человек,
ежели не препятствует преступлению, становится сообщником! Дело даже не в
этике, а в простой выживаемости. Общество равнодушных скотов, пусть и
безгрешных, обречено на вымирание. Я лишь ускорил... Ради прихода новых.
Ярослава тяжело вздохнула. Томас спросил с обидой:
-- А мы?
-- Вы их начало. Я не ошибся, потопив старый народ, которому должен
был творить чудеса, руководить каждым шагом, очищать для них землю от
чудовищ, растить хлеб на голой земле, разрешать их мелочные споры, утирать
носы, успевать выхватывать камешки из-под ног... А вы, нынешние, во мне
почти не нуждаетесь. Да что там "почти"! Совсем обходитесь.
Томас замер:
-- И ты... Господь наш... не осерчал?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг