увенчан мордой чудовищного зверя. На бортах ровным рядом черные щиты,
обеспечивая дополнительную защиту от стрел и дротиков.
Корабль зловеще блистал как чудовищная рыба, покрытая прочной чешуей.
Борт однако выглядел сухим, Томас не понял, почему по спине побежал озноб,
но от корабля ощутимо веяло злом, древним злом. Искорки по борту блистали
и переливались всеми оттенками, от серого до лилового. От этого блеска
волосы встали дыбом. Он ощутил как в горле нарастает волчье рычание, а
пальцы бесцельно пошарили за спиной в поисках спасительного меча.
На борту корабля стоял рослый человек с красными как огонь волосами.
Суженный книзу щит закрывал ноги. На правой руке блестит железная
рукавица. Шлем прост, без украшений, даже без рогов, лишь с прорезями для
глаз, откуда на Томаса пронзительно взглянули знакомые до жути зеленые
глаза. Из-под шлема выступал только квадратный подбородок, раздвоенный,
упрямо выпяченный, а длинные красные волосы свободно падали на плечи.
Томас невольно оглянулся на калику, но тот остановился рядом, не
исчез, дышит тяжело, вскинул руку в вялом приветствии:
-- Доброго здравия!
Красноволосый крикнул враждебно:
-- Что тебе?
В голосе Олега прозвучала укоризна:
-- Привет тебе от братца!
-- Ты видел Локи?
-- Видел. Ты чего такой злой? Никак не дождешься Рагнарека? Будь
богом, перевези на тот берег.
Томас видел, как красноволосый воин даже смерил расстояние от борта
до берега, словно всерьез взвешивал мысль прыгнуть и схватиться с Олегом.
Погрозил кулаком:
-- Только в последний день возьму тебя на борт... чтобы тут же
утопить, проклятый!
Драккар прошел всего в десятке шагов. Волны хлюпали в борт,
чешуйчатый бок блестел, посылая по коже Томаса пупырышки размером с
крупных жуков. Внизу двигались какие-то животные, толкались так, что
корабль сотрясался. Дважды показался гребень странного зверя,
исполинского, чудовищного.
-- Кто это был? -- прошептал Томас, его глаза как прикованные
поворачивались вслед уходящему кораблю.-- Никогда столько рыжих не видел
за один день!
Калика удивился:
-- Не узнал? Ах да, ты ж христианин, не помнящий родства... Это
Нагальфар. Ну, тот самый корабль из ногтей мертвецов... заметил?.. на
котором прибудут на Рагнарек... Рагнарек -- это Армагеддон, по-вашему,
по-иудейски. Ах, ты и Армагеддона не знаешь? Ну, что-то вроде битвы при
Гастингсе, только Рагнарек -- последняя битва для всего белого света.
-- Да,-- прошептал Томас, он с содроганием смотрел вслед страшному
кораблю.-- Такой если и перевезет... Весь корабль из ногтей мертвецов? Да
я на такой даже за императорскую мантию не ступил бы!
Олег ответил отстранено, уже думая о другом:
-- Да, там с непривычки скользко. Потом... ко всему привыкаешь.
Давай-ка прибавим шагу... ах, уже бежишь? Но впереди река выбрасывает
петлю, черт бы ее побрал.
Хрипя и обдирая бока, они пролезли в дыру, успели приладить глыбу на
место, когда в зале грозно заблистало, пол и стены качнулись. Трепетная
дрожь чувствовалась в воздухе.
В середине зала вспыхнул багровый огонь, словно полыхала подожженная
сторожевая башня. Тугая волна горячего воздуха, серы и смолы пахнула
мощно, Томас закашлялся, а Олег нечестиво выругался, помянув Пречистую и
ее почти непорочных родителей...
Из огня вышел пурпурный рыцарь. Двое чертей несли за ним щит и меч, а
следом из адского пламени вывели коня под богатой попоной. Рыцарь снял
обеими руками шлем, на Томаса и Олега взглянуло страшное лицо властелина
ада. Глаза блистали как кипящее золото, высокие скулы в злых пятнах, а
губы подергиваются.
Запас серы стал удушающим. Олег закашлялся, Томас плюнул Сатане под
ноги. Как простолюдин, верно, но ощутил внезапно, что и в простолюдинстве
есть своя прелесть.
-- Не нравится,-- громыхнул Сатана.-- Но теперь придется и нюхать, и
даже лизать...
Олег держался без вызова, но и без страха, из-за чего брови Сатаны
взлетели. Он начал всматриваться в калику внимательнее, а Олег сказал
намекающе:
-- Как торопишься... Ведь сутки еще не прошли...А за оставшиеся
мгновения я мог бы тебе многое высказать. Такое бы высказал, что ты сам бы
в огонь кинулся... Но зачем? Мы пришли сюда за земной женщиной по имени
Ярослава. И уйдем с нею.
Дьяволы ахнули. К калике потянулись длинные лапы с острыми когтями.
Сатана предостерегающе прикрикнул, его свирепые глаза впились в калику:
-- И кто тебе такое сказал?
-- Ты,-- ответил Олег просто.
Он сорвал со стены факел, другой рукой приподнял свои длинные волосы.
Дьяволы ахнули, смрадный воздух колыхнулся с такой силой, что пленников
качнуло. Сатана во мгновение ока оказался перед Олегом. Всмотрелся, резко
повернулся к Томасу. Рыцарь улыбнулся ему торжествующе, ибо для рыцаря
Христа нет ничего слаще, чем видеть врага рода человеческого, так мощно
оплевавшего самого себя.
-- Как? -- вскрикнул Сатана.-- Как?
-- Это было просто,-- ответил Олег небрежно.
Сатана дико всматривался в его насмешливое лицо, глаза вылезали из
орбит, рот превратился в пасть, клыки удлиннились, он взвыл как лесной
зверь, пораженный меткой рукой охотника в самое сердце, в бешенстве ударил
кулаком в свою же ладонь. Пещера затряслась, пол качнулся как палуба
корабля, с потолка сорвались огромные камни, но еще в воздухе рассыпались
в пыль.
-- Это невозможно! -- прогремел рык,-- Даже боги не могут...
Томас прижался к стене, стараясь удержаться на ногах, упасть перед
князем Зла было бы позором, а калика прокричал:
-- Перестань орать!.. Так и быть, скажу.
Сатана застыл, рев медленно затихал в раздутом как у змеи горле.
Дьяволы, как и Томас, прижимались к стенам, один трясся совсем рядом с
Томасом, рыцарь слышал зловонное дыхание, запах въевшейся в кожу серы и
горелой смолы.
-- Как? -- повторил Сатана.-- Как?
Томас вскрикнул:
-- Сэр калика! Хоть ты и язычник, но не умножай силы Врага! Знание --
сила.
Олег отмахнулся:
-- Разве я союзник вашего Христа? Слушай, князь... этой части
подземного мира. Если бы ты был всевластен...
В мертвой тишине, прервав его слова, раздался жуткий скрип, словно
одну гору с силой потерли о другую, оглушенный Томас не сразу понял, что
скрипнули стиснутые зубы Сатаны.
-- Здесь я всевластен!!!
-- Нет,-- сказал Олег ровно. Он не спорил, отчего его слова
показались Томасу куда оскорбительнее, чем если бы орал и выкрикивал
оскорбления.-- Иначе бы ты знал. Мы с Томасом зашли к горному народцу. Они
живут здесь с тех времен, когда на свете не было ни Христа, породившего
тебя, ни старого Яхве, породившего Христа, ни даже халдеев, породивших
Яхве... Ваши запреты: того не делай, чужие запреты не нарушай, а лишь
обходи, ритуалы блюди и знай... словом, они их даже не знают, а не только
не следуют. Они даже не заметили твоих... или не твоих, заклятий. Сняли, а
металл к чему-нибудь да присобачат.
Томас с ненавистью прожигал взглядом калику, военные тайны нельзя
выдавать лаже под пытками, а Сатана их пока даже пальцем не тронул. В
пещере началось шевеление, сам Сатана отодвинулся, плечи его бессильно
опустились. Глаза под грозно нависшими бровями медленно гасли, как уголья,
которые не раздувает ветер.
-- Разве... что-то еще осталось?
-- Больше, чем ты думаешь. А теперь верни нам женщину, за которой мы
пришли, и мы уйдем.
Дьяволы грозно зашумели. Томас напрягся, к нему потянулись
крючковатые лапы. Сатана досадливо повел дланью. В пещере коротко блеснул
пурпурный свет, яркий и выжигающий все тени. Томас слышал сдавленные
вопли, писк, шуршание крыльев, в воздух вздымались дымки, пахло горелым.
На пол оседали рваные клочья копоти, серый пепел рассыпался в пыль, и в
пещере напротив Олега и Томаса остался один Сатана.
-- А женщина? -- повторил Олег.
Сатана все еще переводил потрясенный взор с одного на другого:
-- Но как... Как сумели... Ведь вы от них еще дальше...
-- Люди уживутся и с крокодилами,-- ответил Олег почти мирно.-- Где
Ярослава? Ты связан словом.
Сатана отступил на шаг, Томасу почудилось нечто страшное, Сатана
должен сказать что-то вроде: я своему слову хозяин, сам дал, сам взял
обратно, или вообще расхохочется нагло, на то он и князь Тьмы, чтобы не
держать слова, но тяжелая красная фигура осталась на месте, огромные лапы
раздвинуты, а голос все тот же похожий больше на рык:
-- Что ж, вам не могло везти так долго...
Томас похолодел. Олег еще всматривался во владыку преисподней, как
Томас вскрикнул:
-- Что ты сделал с нею, мерзавец?
-- Я? -- удивился Сатана.-- Ничего.
В его кроваво-красных глазах поражение медленно уступало прежнему
высокомерию. Толстые губы поползли в стороны, белые зубы блеснули как
кинжалы.
-- Тогда доставь ее! Или же скажи где она, найдем сами.
Сатана покачал головой:
-- Ого... Ну нет, я свою часть выполнил. Дальше выбирайтесь сами. Я
обещал не тронуть, и не трону. Но за своих дьяволов... гм... не отвечаю.
Они вас тоже почему-то... ха-ха!.. не любят.
-- Пусть не любят,-- ответил Олег,-- лишь бы боялись.
Сатана отшатнулся от такой наглости, а Томас подступил к нему к
кулаками:
-- Говори, мерзавец! Где она? Ее зовут Ярослава. Она моя невеста. Я
пройду за нею весь твой мир, а понадобится -- и небеса меня не остановят!
Сатана смотрел с великим удивлением:
-- Какая гордыня... Великий Хаос, какая гордыня! Только у меня
побольше, да и то... Когда она умерла?
Томас закричал в отчаянии:
-- Она не умерла! Один из твоих мерзавцев явился в мой дворец, увел
прямо из-под венца! Поймал меня на слове. Но, отдав невесту, я оставил за
собой право взять обратно!.. И никакое обгорелое меня не остановит. Или
пернатое!
Сатана пораженно качал головой. Свет факелов бросал багровые блики на
его доспехи так, словно струились потоки крови. В зал торопливо вбежал
горбатый черт, прихрамывал, на пленников смотрел со страхом. Глаза Сатаны
расширились, когда Иаред, это был он, что-то торопливо зашептал на ухо.
Слушал внимательно, кивал, а когда его взор обратился на Томаса, тот
ощутил, как сердце от нехорошего предчувствия упало к подошвам сапог.
-- Так-так,-- промолвил Сатана.-- Ладно, иди... Увы, доблестный
рыцарь, гордый как... не знаю с кем сравнить, ибо со мной -- чересчур
лестно, а с моими полководцами -- для тебя низко... Словом, твою Яру...
жаль, не успел повидать ее сам, только что взяли отсюда.
Томас ощутил, как обрушился весь каменный свод, отделяющий этот мир
от верхнего. В голове пошел звон, он пошатнулся. Наверное, смертельно
побледнел, ибо даже в кровавых глазах Сатаны уловил нечто вроде
сочувствия.
-- Кто? Куда?
Иаред снова нашептал Сатане на ухо. Тот отправил его прочь
нетерпеливым щелчком пальцев:
-- Отсюда. Вовсе. Наверх.
Томас ухватился за воздух, горло сжали невидимые пальцы. Ему
захотелось плакать от смеси страха со счастьем.
-- Кто?... Неужто Пречистая Дева?
-- Нет...
-- Быть такого не может,-- вырвалось у Томаса.-- Кто мог еще?
Сатана пожал плечами:
-- Сказали, что от нее. Она кого-то спасает, кормит, утирает
сопливых, но не забыла об этой... как ее... Ярославе. Прилетели два белых,
надушенных как продажные девки, обняли ее крылами... э-э.... отбыли.
Томас беззвучно молился Пречистой Деве, что не забыла его и здесь,
глаза закатились, словно созерцал иной мир, и грубо и неуместно прозвучал
сиплый голос язычника:
-- И ты отдал?
Голос Сатаны прогремел такой злой, что Томас поспешно открыл глаза:
-- И что такого?
-- Да так,-- ответил калика, явно отступая перед такой яростью,-- я
полагал, что здесь твоя вотчина... Никто не смеет... Вон у нас если
удельный князь, то и есть удельный...
Сатана прорычал, багровея так, что вокруг него встали стены кровавого
тумана. Сам он начал растворяться в этом тумане, только глаза горели,
яростные, как два слепящих солнца. Голос прогремел как гром, земля
качнулась и затряслась:
-- Это не твоего ума дело! Тебе никогда не понять, червь...
-- Да ладно, ладно,-- сказал калика поспешно, он отступил на шаг.--
Мне оно надо?
Томас напрягся, видя по отвратительному лицу Сатаны, что тот
напряженно думает как поступить с ними.
-- Ладно,-- сказал наконец Сатана глухо.-- Я обещал вас не тронуть.
Выберетесь отсюда, так выберетесь. Конечно, тот ход я уже велел забить
скалой с той стороны. А теперь... да, таких зверей хотел бы иметь на своей
стороне!..
Сатана исчез, а Томас в отчаянии бросался на стены, щупал. Калика
посоветовал хмуро:
-- А ты крестом, крестом! Помогло раз, поможет и второй...
-- Сэр калика,-- огрызнулся Томас через плечо,-- сейчас не время
зубоскалить!
-- А что еще остается?
-- Эх... Тебе хорошо, твоя жизнь гроша выеденого не стоит, а меня Яра
ждет. Мне есть из-за чего на стены бросаться!
Калика покрутил головой, насторожился, потом расслабился, на лице
появилось разочарование. Томас тоже прислушался, почудился шорох, но снова
стихло, он без устали ходил вдоль стен, толкал глыбы, едва не бился
головой, подпрыгивал и пробовал кулаком глыбы повыше.
Шорох стал сильнее. Томас не успел обернуться, как Олег уже стоял на
коленях в углу, вцепился в нижнюю глыбу, напрягся, побагровел. С чмокающим
звуком глыба медленно подалась вверх. К удивлению Томаса снизу ее
поддерживали худые грязные руки.
Калика с трудом откатил глыбу, из темной норы вынырнула лохматая
голова. На грязном лице глаза горели страхом и надеждой. Увидев Олега,
человек прошептал:
-- Черт возьми мир... Где мы?
-- В нужном месте,-- заверил Олег.-- В самом нужном.
Глаза человека вытаращились как у большой рыбы:
-- Ты... что-то в тебе странное... О, великий тартар! Ты живой?
-- Человек жив, пока в нем живет надежда,-- сообщил Олег.-- Томас,
давай сюда быстро!
Из норы показалась другая голова. Крупная, с выступающими надбровными
дугами, низким лбом, она производила впечатление большой силы, но глаза
были пронзительные, злые и всесхватывающие. На лбу и щеке темнела корка
засохшей крови, рот был обезображен, но Томас все равно признал
невольника, с которым разговаривал Олег в каменоломне.
-- Вовремя я? -- спросил он ненавидяще.
-- Спасибо, Фагим,-- выдохнул Олег.
-- Черт бы тебя побрал,-- выругался Фагим.-- Как бы я хотел увидеть,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг