грешники в аду:
-- Горвель -- честнейший человек... Мы с ним спина к спине! Одной
шкурой укрывались, последним ломтем хлеба делились...
Олег бросил осторожный взгляд на застывшую хозяйку замка, ее лицо
было непонимающим, осторожно взял рыцаря за железное плечо:
-- Если бы ему такое приказал король, Горвель отказался бы, верю. Но
есть владыки, я тебе о них говорил, чьи приказы выполняются всегда.
Томас, шатаясь, добрел до стола, рухнул на лавку. Голова упала на
стол, громко звякнул шлем. Лицо его было перекошено страданием:
-- Ты общался с богами, помоги!.. Скажи, что делать?
Леди Ровега подошла с участливым видом:
-- Бедный сэр Томас... Может быть, мой духовник что-то посоветует?
Она незаметно от рыцаря сделала Олегу выразительный знак, будто
вышвыривала из окна таракана. Ее нежные руки уже опустились на железные
плечи Томаса, в глазах заблистали желтые огоньки. Олег кашлянул, сказал
хрипло:
-- Мне приходилось схлестываться с этими Тайными. Как видишь, цел...
Я пойду седлать коней. А тебе, благородному рыцарю, есть о чем поговорить
с благородной леди.
Он быстро вышел, пинком захлопнул дверь. Страж вскочил, лапнул меч,
Олег показал пустые руки, побежал вниз по лестнице.
Чачар все еще сушила сапожки, весело напевала тонким, визжащим
голоском. Камин полыхал так, словно женщина задумала сжечь замок. Олег
быстрыми шагами прошел через зал, бросил коротко:
-- Собирайся немедленно!
-- Как, но...
-- Опоздаешь, уедем без тебя!
Она закусила губу, но не споря, как испуганная коза, метнулась в свою
комнату. Калика был неузнаваем, лицо перекосилось, он словно весь сжался в
тугой ком, торчали лишь когти, шипы и острые клыки.
В конюшне старый конюх поведал, что под утро исчез любимый жеребец
Горвеля. Хозяин его холил, берег -- жеребец в сражении под башней Давида
вынес израненного Горвеля, бил копытами сарацинов, что пытались
перехватить, прорвался через их цепи и принес потерявшего сознание рыцаря
в ряды европейских войск. С того времени жеребец стоял в особом стойле, к
нему был приставлен особый конюх. Горвель на нем выезжал только в самых
торжественных случаях. Сейчас же стойло жеребца пусто, а никого больше
этот зверь с роскошной гривой к себе не подпускал!
Олег вывел своего жеребца без спешки, седлал неторопливо, мешки
сложил на запасных коней. Чачар уже извертелась на гнедой лошадке, когда
Олег так же угрюмо набросил сбрую на коня Томаса, затянул подпруги.
Проверил крюки на седле, словно чуял, когда, в какой момент рыцарь
вырвется из цепких рук прекрасной хозяйки замка.
Чачар потемнела как туча, насупилась, в больших испуганных глазах
блестели слезы. Олег вскочил в седло, и в это время двери замка
распахнулись как от удара тараном. Томас почти скатился по каменным
ступенькам, словно за ним гнались призраки.
На последней ступеньке он резко опустил забрало, тяжело взгромоздился
в седло, первым понесся к воротам -- молча. Олег пустил коня следом, за
рыцарем тянулся невидимый шлейф женских духов. Он покосился на Чачар: ее
нижняя губа была закушена, а запруда слез уже прорвалась, на щеках
блестели мокрые дорожки. Если он уловил запах, то она, женщина до кончиков
ногтей, могла различить в этом аромате любые оттенки...
Ворота замка распахнулись, конские копыта прогрохотали по дощатому
настилу моста. Дорога повела от замка прямо на запад, но Олег остановил
маленький отряд, указал на отпечатки копыт:
-- Направился к востоку. Впрочем, так и должно быть!
Он повернул коня, Томас и Чачар послушно поехали следом. Томас, явно
избегая соседства зареванной Чачар, торопливо догнал Олега, сказал
обвиняюще, все еще не поднимая забрала:
-- Святой калика, ты же знал!
-- Что?
-- Что надо леди Ровеге! Мог бы помочь другу... э... избежать
тягостного разговора.
-- Чтобы распяла меня на воротах? Я не рыцарь благородного
происхождения, а простой паломник, что ищет своей дороги к богам...
Впрочем, в этих краях и рыцарей распинают. Или бросают в каменоломни.
-- Сэр калика... Я не выношу обижать женщин! Мы, рыцари, созданы
Богом для защиты слабых, а женщины -- самые слабые и нежные создания на
свете. Но мне пришлось гнусно обидеть леди Ровегу! Я признался, что уже
обручен с леди Крижиной, самой прекрасной женщиной на всем белом свете.
Олег посочувствовал:
-- Сарацины нашли выход. По их закону можно иметь четыре жены.
Впрочем, у нас это правило испокон веков. Славянин мог брать столько жен,
сколько прокормит и оденет. Ряды сторонников ислама растут не зря так
стремительно, рыцарь!
К ним подъехала Чачар, не могла долго жить вне общества мужчин,
спросила все еще с обидой в голосе, но с явным интересом:
-- А верно, что в других странах двое или даже больше мужчин могут
брать одну жену? Говорят, так поступают друзья, братья, приятели -- чтобы
не разлучаться, расползаясь по семейным норам...
Кони неслись галопом, ветер трепал гривы. Томас пропустил мимо ушей
сдержанный ответ калики, сказал внезапно перехваченным голосом:
-- Сэр калика, ты зря стараешься повеселить мое сердце. Оно горит как
в огне. Как мог так поступить благородный сэр Горвель? Он просто украл, он
бросил все: замок, обширные владения, прекрасную жену, верных вассалов! А
что скажет король? Другие рыцари?
-- Это все их мощь, сэр Томас. Даже у королей нет такой власти.
Правда, сперва прекословил, но долго ли? Бросил нажитое, ушел в ночь как
вор. Тайное дело выше всего.
-- Тайное дело... Дело Тайных?
-- Дело цивилизации.
Томас на скаку всматривался в нахмуренное лицо калики, тот выхватывал
взглядом примятые травинки, вдавленные камешки, неясные следы подков.
Чачар напряженно вслушивалась, но молчала. Конь под нею стлался легко,
размашисто.
-- Семеро Тайных... за цивилизацию?
-- Да, сэр Томас.
Томас долго молчал, переваривал, молча сопел, пробовал всматриваться
в отпечатки копыт, наконец взорвался:
-- Дьявол тебя побери, сэр калика! Если они за цивилизацию, то ты...
мы за что?
-- За культуру, -- ответил Олег.
Глава 10
Похититель в спешке не скрывал следы, и Олег нахлестывал усталого
коня, стремясь настичь до наступления ночи. Томас пробовал переброситься
парой слов с Чачар, она смотрела на него злыми обиженными глазами, судьбы
цивилизаций ее почему-то тревожили мало. Томас снова догнал Олега, спросил
настойчиво:
-- Разве цивилизация и культура... не тоже самое?
-- Не одно и то же, сэр Томас. Не одно!
Томас долго скакал молчаливый, насупленный. Когда заговорил, в глазах
стояло откровенное страдание:
-- Когда лезли на стены Иерусалима, обагряя их своей кровью... и
кровью врагов, как было просто! А сейчас? Я всегда думал, что цивилизация
стоит на стороне добра. Я себя считал цивилизатором!
-- Сэр Томас, цивилизация -- это топор. Им можно срубить дерево,
нарубить сухих веток для костра, можно зарубить человека. Чем цивилизация
выше, тем топор острее.
-- А культура?
-- Культура -- это невидимые пальцы, что хватают тебя за руку, когда
ты замахиваешься на человека. Это нравственный закон, который живет внутри
тебя.
Ночь опускалась быстро, тени от деревьев уже стали черными как угли.
Олег направил коня к зарослям кустарника, предполагая, что там прячется
небольшой ключ. Следы коня Горвеля были совсем свежими, не наступи ночь --
догнали бы. Впрочем, Горвель ночью тоже не сдвинется с места, здесь много
норок хомяков, конь сломает ноги.
Томас распряг коней, подвесил к мордам мешки с овсом, стреножил. Олег
разжигал крохотный костер, тщательно укрывая пламя за пышными кустами,
принес ломти хлеба и мяса.
Томас спросил с неловкостью:
-- Сэр калика... А как же Христос? Он за нашу западную цивилизацию?
Олег с неловкостью опустил взгляд, смущали чистые, честные глаза
молодого рыцаря:
-- За культуру, сэр Томас. За культуру! Сатана гораздо
цивилизованнее, разве не видно? Знает больше Христа, умеет больше, чудеса
творит направо и налево. Свободен, смел, широк взглядами, не скован
никакими законами. Ни внешними, ни внутренними. Простоватый и вроде бы не
очень умный, Христос перед этим напористым парнем совсем растяпа!.. Но он
добр, он готов отдать жизни за нас, грязных и невежественных!.. И отдает,
хотя люди не стоят и его мизинца. Но -- странное дело! -- люди,
устыдившись , начинают карабкаться к свету, к добру. Жертва Христа была не
напрасна, вот этого умнейший Сатана до сих пор не может понять... И
недоумевает, почему он, гениальный и смелый, терпит поражение за
поражением!
Долго ужинали молча, за их спинами в темноте пофыркивали кони. Чачар
спросила тихонько:
-- А почему он терпит поражения? Если он умнее, смелее?
Олег чуть усмехнулся, красные блики играли на его лице:
-- Одного ума мало. Как и отваги. Человеку мало.
Когда улеглись, Чачар долго умащивалась между двумя мужчинами, зябла,
ее нужно было согревать с двух сторон, то нос холодный, то вовсе ледяные
ладошки, то мерзла спина. Томас смущенно покашливал, а Олег сказал
утешающе, чувствуя, что мысли молодого рыцаря все еще далеко от этого
костра и молодой женщины, что извертелась между ними:
-- Не всегда цивилизация лишь зло. Ваш Бог, как я понял по вашим
истинам, вроде бы и культурен насколько может, и в меру цивилизован.
Значит, можно...
Ранним утром едва рассвет окрасил облака алым, Олег безжалостно
поднял Томаса и Чачар. Чачар ночью ухитрилась, извиваясь как уж, заползти
рыцарю в железные объятия, но Томас в походах спал, не снимая доспехов, и
Чачар выгреблась утром в синяках и царапинах. Бедный Томас, потерявший
чашу, даже не заметил, что ему старались хоть чем-то возместить потерю,
что у него была ночь любви.
Продрогшие кони рвались перейти в рысь, даже в галоп. Олег удерживал,
всматривался в следы. Не проехали и версты, когда обнаружили опаленное
пятно, зола еще хранила тепло. Томас досадливо крякнул, ударил себя
кулаком по лбу.
Олег проверил лук, повел плечами, поправляя за спиной колчан со
стрелами. Томас косился синим глазом, начинал суетливо подергивать меч в
ножнах, хлопать железной ладонью по боевому топору. Чачар часто выезжала
вперед, теперь на нее орали и шикали два голоса, велели не высовываться,
смирненько ехать сзади. Чачар обиделась окончательно, отстала, поехала не
обращая на мужчин внимания вовсе. Чтобы показать лишний раз свою гибкую
фигуру, на скаку свешивалась с седла, хватала головки цветов. Томас и Олег
ехали настороженные, шарили взглядами по сторонам. Над дальними кустами с
криком кружили сороки, мужчины обменялись взглядами, поправили рукояти
мечей.
Наперерез в сотне шагов выехало четверо вооруженных мужчин -- на
боевых конях, хмурые, собранные. Все выглядели очень опасными. Они
перегородили дорогу, и так стояли в угрюмом ожидании. Двое одеты
по-европейски, в тяжелых латах, шлемах с ниспадающими на плечи кольчужными
сетками, что надежно защищали шею от сабельных ударов до тех пор, пока не
явились франки с их тяжелыми, как молоты, мечами и массивными, как
наковальни, топорами.
Двое были явно сарацины -- сухие, смуглые, на горячих арабских
скакунах, те зло грызли удила, нервно перебирали точеными ногами, стремясь
распластаться в бешенной скачке, для которой родились и росли. Сарацины
блистали легкими булатными доспехами, редкими даже для знатных арабов, на
обнаженных саблях вспыхивали синеватые искорки -- знак лучшей дамасской
стали. Их лица были надменными, неподвижными, но в посадке, развороте плеч
просматривалась готовность к стремительной схватке, столь молниеносной,
что тяжелые европейские рыцари не успеют даже пришпорить могучих коней, а
бой уже закончен.
-- Олег, -- сказа Томас негромко, едва ли не впервые называл калику
по имени, -- мне кажется, день начинается неплохо.
-- Я не люблю, когда загораживают дорогу, -- ответил Олег грустно.
-- Хлипкий заборчик! -- возразил Томас.-- Всего четыре доски!
-- Но не гнилые...
Он покосился на Чачар. Женщина замерла, ее ладошки прижаты ко рту.
Глаза широко распахнулись в страхе и недоумении: только что срывала цветы,
уже придумала под каким предлогом поднести букет столь застенчивому
рыцарю, а тут на фоне синего безоблачного неба выросли четыре грозовые
тучи с блистающими молниями сабель! Что случится с нею, если ее защитники
будут убиты, а враги уцелеют?
-- Я беру на себя франков, -- заявил Томас высокомерно. Тон его
исключал любые возражения. Он с металлическим лязгом опустил забрало,
скрыв лицо, ставшее злым и надменным.-- А ты отвлеки сарацинов. Займи их
чем-нибудь.
-- Всегда выбираешь лучшее, -- обвинил Олег.
-- В другой раз будешь выбирать ты, -- пообещал Томас.
Вся четверка медленно пустила коней навстречу. Сарацины держались в
седлах неподвижно, обнаженные сабли уже блестели в их руках, а оба латника
переглядывались, зло усмехались. Один вдруг заорал громко:
-- Постарайся умереть сразу, англ! А ты, странник, можешь убираться к
своим языческим дьяволам. Конечно, надо бы содрать с вас шкуры... С живых,
конечно. Ладно, все потехи возместим на девке. Уже дрожит от нетерпения,
не дождется, ха-ха! Чует настоящих мужчин! Клянусь она получит все и чуть
больше, прежде чем отдаст душу.
Они остановили коней в шагах десяти напротив друг друга. Арабские
скакуны грызли железо удил, храпели, а тяжелые битюги франков, если бы не
обмахивались лениво хвостами, можно было бы принять за каменные статуи.
Томас, видя, что натиска не ожидается, одним быстрым движением отшвырнул
копье и выдернул из ножен меч. Все четверо противников покачивали в руках
кривые сабли, которые Олег по старой привычке все еще звал хазарскими
мечами.
Олег в растерянности похлопал себя по карманам, пошарил за пазухой
справа, поискал слева, внезапно его лицо озарилось радостной улыбкой,
словно изловил зловредную вошь. Четверо противников издевательски
хохотали, сарацины -- сдержанно, с чувством полного превосходства, латники
раскачивались в седлах. Томас хмурился, стало неловко за калику, даже
отодвинулся чуть, словно ничего не имеет общего с ним, но противники
захохотали лишь громче, злее.
Олег что-то тащил из-за пазухи, внезапно его рука молниеносно
дернулась, в ней блеснуло, он очень быстро взмахнул еще, и тут же
повернулся к злому рыцарю, сказал недоуменно:
-- Что-то у меня противники уже кончились. Дай одного из твоих.
Сарацины раскачивались в седлах. Один, у которого рукоять ножа
торчала между зубов, повалился на гриву скакуна, а другой вскинул руки,
ухватился за рукоять чужого ножа, что погрузился в горло на палец выше
края кольчуги. Кровь брызнула двумя тугими струйками, в пробитом горле
зашипел воздух. Сарацин раскачивался сильнее, упал, сапог запутался в
стремени, испуганный конь шарахнулся, в страхе помчался волоча труп.
Сердобольная Чачар поскакала вдогонку, жалея обезумевшего от страха коня.
Все произошло в считанные мгновения. Двое латников смотрели
неверящими глазами, смех не успел замереть на губах, а их уже осталось
двое против двоих: сильных, умелых, опытных -- из которых даже простоватый
с виду паломник оказался простоватым лишь с виду.
Томас тоже хлопал глазами, рот его был раскрыт:
-- Быстро... Вот так ты и кабана съел раньше, чем сели за обед!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг