Он лежал на земле под стеной из бревен. Рядом сопел и дергался в
судорогах Асмунд. В трех шагах сидел, привалившись спиной к стене,
пещерник. Рудый лежал у его ног, связанный по рукам и ногам. Олег был
связан туже всех, но лицо его было бесстрастным, без следов побоев, даже
обереги не посмели сорвать с груди служителя богов. Он смотрел в лицо
лежащего Рудого, губы пещерника шевелились.
Рудый с трудом изогнул шею, глядя в сторону князя:
-- Пришел в себя?.. Святой отец речет, что женщин увезли в город. Это
в трех верстах отсель.
-- А сейчас мы где? -- прошептал Рюрик, ибо во весь голос говорить не
мог, в голове как будто били кувалдой при каждом слове.
Олег ответил замедленно:
-- Воинская стоянка урюпинцев. Здесь приносят жертвы, гадают на
внутренностях... баранов. Да, баранов уже четверо.
-- Мог бы и не обзываться, святой отец, -- сказал Рудый укоризненно.
-- Учат нас боги быть добрыми, учат, а вы все лаетесь, как Рюрик перед
свадьбой. Не пойду в пещерники.
Послышались приближающиеся шаги. Дверь распахнулась, появился широкий
в плечах мужик в харалужном шлеме и кольчуге на голом теле. Он оглядел
пленников, оскалил зубы:
-- Ничо, надежно...
Рудый завозился, сказал обеспокоенно:
-- Пора бы пообедать! Что у вас здесь на ужин?
Мужик растянул рот в насмешливом оскале:
-- Зачем еду переводить? Скоро сами будете жратвой для ворон.
Он ощупал веревку на руках Рудого, ушел. Слышно было, как со стуком
задвинулся засов. Рюрик повозился, разворачиваясь ближе к Асмунду, спросил
сердито, косясь на Олега:
-- Святой отец, что молчишь? Этого в грядущем не видел?
Олег спросил медленно:
-- Ты в Перуна веришь?
-- Бога-воина? Конечно!
-- А в Рода, отца всех богов?
Опережая Рюрика, удивленно воскликнул Рудый:
-- А что, старик еще живой?
-- Род завещал нам великую надежду... Не отчаивайся, князь. Жертву
приносят только на рассвете.
Все трое невольно покосились на узкую щель под крышей. Там медленно
гасли звезды, уступая рассвету.
-- Вот спасибо, -- сказал Рудый саркастически. -- Наш волхв на Ругене
был куда лучше! Врал, но предсказывал только хорошее. Мне, правда, нагадал
женитьбу на принцессе, стервец, зато сто мешков золота вместе с
принцессой! Асмунду наобещал...
Асмунд горько крякнул, поспешно оборвал Рудого:
-- Зарежут раньше?
-- Если не решатся везти в городище к князю. Тебе зубы не вышибли?
Попробуй перегрызть веревки.
Рюрик повернулся спиной, подставил воеводе связанные руки. Олег снова
застыл. Рудый тоже начал вслушиваться в стук копыт, скрип телег, голоса.
Пещерник вдруг сказал:
-- Асмунд, замри. Сюда идут.
Стукнул упавший на землю засов. Дверь распахнулась, мужик внес
объемистый кожаный мешок. Развернул на полу, из мешка покатились сочные
ломти жареного мяса, истекающие соком. Рудый шумно сглотнул слюну:
-- Палач! Пытки уже начались?
Мужик оскалил зубы в веселой усмешке:
-- Грешно не накормить, верно? Вы моего тестя там пришибли. Только
рук не развяжу, не обессудьте. Видел, как вы намахали целую поляну.
Немногие вернулись... Эх, если бы еще и тещу, я бы вовсе выпустил, еще и
денег бы дал.
Он ушел, оставив мясо среди сарая. Рудый даже развязанный не успел бы
оказаться возле еды быстрее -- глазом не успели моргнуть, как он вцепился
зубами в истекающее соком мясо. Рюрик сказал с отвращением:
-- Куда в тебя столько влазит?.. Вырос, как кот на карачках, худой,
как глист, а жрешь за троих медведей! Пещерника бы постыдился.
-- Пусть думает о высоком, -- предложил Рудый с набитым ртом. --
Хорошо, что его привязали. Если я -- за троих медведей, то он... видел я
его в корчме, видел!
Ел он, стоя на коленях, затем лег на бок. Лицо измазалось жиром,
глаза заблестели, челюсти работали, как мельничные жернова. Рудый на
глазах оживал, на щеках появлялся румянец. Олег начал посматривать в его
сторону с интересом, наконец предложил:
-- Рюрик, Асмунд! Вам бы тоже поесть.
Асмунд не ответил, грыз ремень на руках князя, а Рюрик проворчал
тоскливо:
-- Упитанные угоднее их богам?
-- Вам понадобятся силы.
Рюрик качнул головой:
-- Не стану радовать их богов.
Рудый прожевал, давясь, сказал торопливо:
-- Ты прав, княже!.. К тому же тут всего полкабанчика -- мне на один
кутний зуб. Не княжеская еда. Святой пещерник размышляет о возвышенном,
Асмунд по своей привычке уже что-то жует втихомолку...
Пещерник молчал, вслушивался. За стеной стук копыт стал громче. Кони
пронеслись мимо галопом, всадник что-то прокричал. Стена дрогнула, словно
на нее налетел бык. Снова послышался стук копыт, на этот раз проскакал
целый отряд. Пещерник медленно вышел из заторможенного состояния, сказал
окрепшим голосом:
-- Это может помочь... Напали костичи...
-- Костичи? -- недоверчиво переспросил Рудый. -- Они же пасут скот за
тыщу верст!
-- Не один ты бродяжничаешь... Бывает, целые племена скитаются по
белу свету. А когда охотники натыкаются друг на друга, дичь может
упорхнуть.
Ремень на руках Рюрика лопнул. Асмунд устало отвалился, улыбаясь
окровавленными деснами, подбородок был в крови. Морщась от боли, Рюрик
свел затекшие руки, с трудом сжал и расжал распухшие пальцы, принялся
дергать путы на ногах. Рудый вздрагивал при каждом стуке, пугливо косился
на двери, хотя от половины кабанчика уже остались обглоданные кости.
Рюрик с огромным усилием сбросил веревку с ног и сразу же, не
поднимаясь, начал освобождать Асмунда. Олег вслушивался, закрыв глаза,
проговорил медленно:
-- Самое время...
Он напрягся, лицо его покраснело, застыло. Ремни и веревки вдруг с
сухим звуком лопнули, со свистом рассекая воздух. Рудый смотрел
остолбенело. Олег сказал успокаивающе:
-- Плохие хозяева, ремни гнилые.
Рудый надулся изо всех сил, но то ли веревки попались добротные, то
ли полкабанчика оказалось мало. Он с надеждой воззрился на пещерника, тот
должен был кинуться распутывать или грызть ремень у него, как Асмунд у
Рюрика, но пещерник на цыпочках подбежал к двери, стал сбоку.
Дверь отворилась, вошел мужик. Через раскрытую дверь видно было
множество бегающих людей, вдали во всю мочь неслись всадники, мелькнула
группа воинов с копьями наперевес.
-- Быстро собирайтесь... -- начал он угрюмо.
Олег ударил кулаком сбоку ниже уха, тут же выхватил из ножен меч, а с
пояса сдернул нож. Страж еще не успел грохнуться оземь, как Олег одним
прыжком оказался около Рудого, широко взмахнул мечом. Рудый втянул голову
в плечи и плотно зажмурился. Что-то холодное вжикнуло между плотно
стянутых веревкой ладоней, и руки Рудого разбросало в стороны.
Вторым ударом Олег разрубил веревку на ногах Рудого. Тот поднял над
головой трясущиеся руки:
-- Больше не надо, святой отец!.. И вообще не делай так, а то Гульче
придется идти за заику.
Олег молча оскалил зубы, беззвучно выскользнул из сарая. Рюрик
кое-как освободил Асмунда, оба с сопением терли распухшие руки и ноги,
разгоняя застывшую кровь. Олег вернулся, пинком захлопнул дверь, швырнул
на землю два меча, саблю и огромный топор.
-- Ваше? Кто-то забыл поблизости, -- объяснил он, тяжело дыша. --
Берите, уходить надо очень быстро.
Оружие жадно расхватали.
Олег прислушался, сказал строго:
-- В драки не ввязываться. Дерутся урюпинцы с костичами, а нам надо в
Твердынь.
-- Что за Твердынь? -- спросил Рюрик.
-- Стольный град урюпинцев. Туда увезли Умилу с ребенком. И Гульчу,
если не ошибаюсь.
Рюрик ругнулся сквозь стиснутые зубы. Олег дождался, когда звон
оружия стал ближе, а крики раздались уже почти возле сарая, рывком
распахнул дверь, бросился вдоль стены, пригнув голову.
Костичи ворвались в святилище: перед статуей Сварожича лежали
священные ножи из блестящего кремния. Трое огромных воинов спешно рубили
статую бога. Набежали урюпинцы, тут же полегли под дротиками. Костичи
врывались разъяренные, вопили и кусали щиты, как северные берсерки.
Урюпинцы же сражались упорно, не сдвигаясь ни на шаг со своей земли. Мечи
и топоры звенели люто, в воздухе кипела тяжелая брань, слышались крики и
вопли раненых.
Олег на бегу сшиб плечом набежавшего урюпинца, Асмунд на миг
остановился, снес топором голову упавшего, Рудый с разгону так поддал ему
сзади коленом, что грузный воевода -- дабы не зарыться носом в землю --
бежал, как конь, догнал и обогнал пещерника.
Впереди был звон мечей: двое воинов, одетых одинаково и похожих друг
на друга настолько, что можно было принять за близнецов, сражались
остервенело, оба в крови, дышали тяжело, как разъяренные смоки, но люто
кидались друг на друга, оба призывали Сварожича и оба кляли Ящера...
В низине виднелись кони, но там кипел лютый бой. Последние из
урюпинских отроков падали под ударами, костичи начали разбирать коней.
Олег длинно выругался по-скифски. Рудый тут же навострил уши, пытаясь
запомнить сложное заклятие, а потом спросить, в каких случаях и от чего
помогает.
Олег, как лось, вломился в кусты, понесся через завалы, ямы,
валежины. Русичи спешили изо всех сил, но отстали, к тому же Асмунд сильно
хромал. Рудый возопил горестно:
-- Куда спешим?.. Корчма в другой стороне...
-- Там окольная дорога, -- крикнул Олег через плечо. -- Перехватим
коней. Если успеем!
Он скрылся впереди, руяне угадывали его бег лишь по треску сучьев, но
затем и это стихло. Рюрик пробежал еще, сбавил шаг -- в таком виде он
мясо, а не воин. Асмунд и Рудый остались далеко позади, он слышал их по
хриплому дыханию.
Рюрик тащился шагом, сердце выпрыгивало, избитое тело ныло. Меч он
держал наготове, другой рукой вяло убирал ветки от лица. Ему послышался
впереди стук копыт, короткий крик. Он заставил свое измученное тело
перейти на бег, натыкаясь на деревья и спотыкаясь.
Внезапно деревья расступились. Рюрик вылетел на лесную дорогу.
Испуганно ржали и вздымались на дыбы двое коней, пещерник удерживал их за
уздцы, что-то приговаривал ласково. Рюрик с разбегу ухватил одного коня,
повернул ему голову, отпустил, давая ощутить железные руки хозяина-воина.
Конь мелко-мелко дрожал.
На дорогу выдрались исцарапанные Асмунд и Рудый. Асмунд, хватая
воздух широко распахнутым ртом, тут же по-хозяйски выхватил повод из рук
пещерника, усмирил испуганного коня, спросил хрипло:
-- Откуда... кони?
Олег молчал, он тоже дышал тяжело, нетерпеливо ответил сквозь зубы
Рюрик:
-- Неважно, почему бежали, важно -- пещерник их перехватил.
Рудый, которому коня не досталось, огляделся, глаза его широко
раскрылись. Шагах в десяти из кустов торчал сапог. Рудый, будучи человеком
любопытным, тут же со всех ног кинулся посмотреть. В кустах шуршало, а
когда Рудый вылез, у него был другой пояс, получше, на ремне висел
швыряльный нож. Он странно посмотрел на святого человека, спросил
осторожненько:
-- А еще по этой дороге побегут... лошади?
Олег ответил равнодушно, думая о чем-то другом:
-- Если не побегут, найдем. Пешком опоздаем.
Асмунд уже вскочил верхом, сказал одобрительно:
-- Конь неплохой, только напуган слишком... Себе выбирайте тоже
хороших.
Олег так же равнодушно кивнул. Рудый уже раскрыл было рот
съехидничать: простодушный Асмунд не понимает, что если выбирать коней
таким способом, то надо перебить целое войско костичей, но перебил Рюрик:
-- Святой отец, конь твой -- ты поймал. Я пойду пешком.
-- Ты князь, -- напомнил Олег. -- Простому пещернику подобает
смирение. Асмунд тяжеловат, ранен в ногу, пусть едет тоже.
Рудый вздохнул:
-- Я передумал идти в пещерники, а иду пешим, как пещерник... Асмунд,
давай коня разыграем в кости?
Асмунд поспешно пустил коня вперед по дороге, крикнул через плечо:
-- Спасибо! Я видел, как ты бросаешь кости.
-- Никто мне не верит, -- вздохнул Рудый еще печальнее. -- Мир совсем
испорчен!
Он подтянул украденный пояс, на котором теперь висели нож и короткий
меч в довершение к его сабле, зашагал с пещерником рядом. Рюрик и Асмунд
поехали впереди, их обнаженные мечи угрожающе блестели.
Олег пытался вслушиваться в лесные звуки, наконец сказал сердито:
-- Рюрик, мы с Рудым пойдем впереди. А вы отстаньте, а то ваш топот
забивает все на свете.
Рюрик явно хотел запротестовать, но Рудый подмигнул, закатил глаза,
изображая мысленно разговор с богом, и князь с воеводой рассерженно
придержали коней.
Олег шел быстро, почти бежал. Судя по дальним крикам, костичи напали
небольшим отрядом -- обычный набег на зазевавшегося соседа. Часть добычи
увели, но урюпинцы опомнились, стянули силы, теснят костичей из святилища.
Пленников скоро хватятся, если уже не хватились.
Он услышал далекий цокот копыт, махнул рукой Рюрику:
-- Быстрее в лес! Их слишком много!
Асмунд повиновался сразу, князь замешкался. Олег закричал зло, и
Рюрик вломился вместе с конем в кусты. Стук копыт стал громче, Олег
схватил Рудого за плечо и уволок с дороги.
Из-за поворота выметнулись всадники. Впереди несся закованный в
доспехи воин. В руке чуть колыхалось тяжелое копье, нацеленное перед
собой. За ним мчались тяжело вооруженные воины. Дорога наполнилась
грохотом. Сквозь облако пыли мелькали блестящие щиты, шлемы, доспехи,
слышны были конский храп и лязг железа.
Пещерник вдруг сдернул с пояса нож. Рудый пугливо ухватил его за
локоть:
-- Сдурел?
-- Не эти... Там отстали двое. Надо взять их коней.
Рудый поспешно выхватил свой швыряльный нож, изготовился. Отряд
пронесся мимо, от пыли почти ничего не было видно, затем из-за поворота
выехали еще двое -- вооруженные до зубов, со щитами за спинами, в тяжелых
доспехах. Рудый покосился на пещерника, с силой метнул нож, тут же
бросился на дорогу, выхватил саблю.
Оба всадника шатались в седлах, но один с великим трудом вытащил из
ножен меч, замахнулся на Рудого. Под ухом всадника чуть ниже края шлема
торчала рукоять ножа. Рудый резко отразил удар, и всадник тут же мешком
свалился ему под ноги. Рудый ухватил испуганного коня за повод, струйка
крови осталась на гриве, другой рукой Рудый пытался высвободить ногу
убитого -- запутался в стремени каблуком и шпорой. Конь встал на дыбы,
ржал в страхе. За спиной Рудый слышал смутный шум, ржание -- кое-как
освободился от убитого, вскочил в седло и поспешно повернул коня.
На дороге было уже два коня, пещерник торопливо снимал с третьего
убитого колчан со стрелами. На плече пещерника кровоточила ссадина. Рудый
крикнул удивленно и встревоженно:
-- Откуда этот взялся?
-- Отстал дальше всех, -- ответил пещерник с досадой. -- Я его даже
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг