В корчме за широкими столами угрюмые мужчины шумно хлебали
деревянными ложками борщ. На крепких зубах трещали кости, столы
вздрагивали от мощных ударов, когда выколачивали из толстых костей сладкий
мозг. Воздух и даже стены пропитались густыми запахами гречневой каши,
жареного мяса и лука.
Хозяин лишь издали бросил острый взгляд в сторону пришельца, тут же
примчался мальчишка, вытер чистой тряпицей стол, а другой поставил хлеб и
солонку. Олег выложил монетку, мальчишки обрадованно умчались.
Ему что-то принесли, он видел край широкой миски, но еще четче стояли
перед мысленным взором горящие поля, полыхающие хаты, слышал треск горящих
кровель, крики людей. Война должна вспыхнуть сегодня... завтра? Может
быть, на полях сражений уже льется кровь, массы мужчин остервенело режут и
закалывают друг друга, а потом победители на плечах бегущих ворвутся в их
города, села, начнется то, что он видит так отчетливо...
Его руки медленно отламывали куски хлеба, бережно подбирали крошки.
Последним куском вытер миску, подчищая еще горячие капельки жира.
Оставался еще кусок мяса, последний. Его оставил напоследок, на сладкое.
Руки двигались все медленнее: и потому, что насытился, и еще потому, что
мысль, даже сытая и сонная, все же ползла и ползла потихоньку, постепенно
забрезжил свет, потом он увидел впереди ослепительное сияние, осталось
только нырнуть туда с головой и добыть блистающую истину...
В спину ткнуло, на пол беззвучно упал черепок глиняной миски. Он
недовольно оглянулся, только сейчас заметил, что двое здоровенных мужиков
посреди харчевни дерутся люто, остервенело, но неумело. Сами шатаются от
своих богатырских замахов, останавливаются вытереть кровавые слюни,
бранятся, опять кидаются навстречу друг другу, сшибаются, как лоси в
весенний гон, трещат столы, с грохотом падают лавки. Оба со злости даже
хватают со стола посуду и, как бабы, бросают один в другого, попадая
больше в других едоков...
Черт бы их побрал, он поспешно отвернулся, сердце стучало часто и
радостно, мысль уже высунула из сияющего счастья узкий хвостик и дразнила
как ящерица, но было видно, что убегать не собирается, просто дразнится.
Сейчас он возьмет...
В спину и по голове грохнуло так, что перед глазами заблистали искры.
Через плечо на стол грохнулась тяжелая туша. Столешница треснула, мужик с
воплем скатился на пол. Другой подбежал и победно встал над ним, сжав
кулаки и пожирая глазами. Видно было, как не терпится ударить ногами, но
на виду у всех нельзя, лежачего не бьют, потом хоть беги из города,
опозоренный и оплеванный, отвергнутый даже близкими...
Олег с раздражением взял миску и пересел за другой стол. Двое селян
там зачарованно наблюдали за дракой. Хвостик мысли исчез, но когда Олег
сунул в сияние руку и пошарил, по пальцам вроде бы хлестнуло, дразня,
юрким веселым хвостиком. Он сосредоточился, сияние стало ярче, в висках
закололо, он ощутил радость охотничьего пса, что уже увидел зайца, догнал,
прыгнул...
Стол тряхнуло, он едва успел подхватить миску. В корчму вошли трое,
крепкие и уверенные, шли мимо, распихивая народ. Один ухватил молодую
женщину за ворот рубашки, дернул, Олег услышал треск разрываемой материи.
Девушка вскрикнула и в испуге прикрыла обеими руками обнаженную грудь.
Молодой парень вскочил, но от сильнейшего удара в лицо, короткого и
беспощадного, завалился на стол, потом сполз на пол, оставляя капли крови.
Черт бы все побрал, мелькнула мысль, он с испугом увидел, как сияние
меркнет, сердце стучит все так же мощно, но теперь кровь наполняет не
мозг, а мышцы, вздувает, те вздрагивают от предвкушения драки. На миг,
заслоняя сияние, пронеслись хаотичные скомканные видения, как он крушит
этих троих, повергает на пол, бьет ногами, растаптывает, разносит всю
корчму, бушует пламя, крики, его злой голос, что вот, мол, не хотели жить
по-людски...
Он вздрогнул, зябко поежился. По плечам ударили, он даже не
оглянулся. Его дважды толкнули, он пригнулся, накрывая миску, торопливо
сунул в зубы последний кус мяса, жевал, стараясь не слышать криков,
хохота, треска, тяжелых ударов.
Когда поднялся выходить, краем глаза увидел, как трое прибывших
ухватили молодую женщину. Один уже сорвал верхнюю часть платья, она
кричала и обливалась слезами, а ее лапали, щупали, мяли, грубо хватали за
груди. Он встретился с ее умоляющими глазами, но заставил себя
отвернуться, пошел к выходу.
Похоже, кто-то из селян попробовал заступиться, Олег услышал вскрик,
падение тяжелого тела, треск, злорадный хохот всех троих. Толкнул дверь, в
лицо пахнуло свежим воздухом. Небо потемнело, на западе виднокрай был еще
красный, словно накаленное солнце подожгло походя темную полоску.
За спиной был женский крик, уже не возмущенный, даже не отчаянный, а
молящий. Впереди расстилался мир, где далеко-далеко виднелся лес. Еще
дальше пойдут горы, а за ними, как он помнил, бескрайние накаленные
пески... Есть где уединиться, углубиться в себя.
Улыбка раздвинула его губы, он мечтательно вздохнул, а следующее, что
запомнил, были красные лица с выпученными глазами, раскрытые в крике рты,
струи крови при каждом ударе... Стены двигались, как ветви в лесу при
сильном ветре, мелькали столы, лавки, люди. Он видел блеск ножей,
вскинутые дубины, топор в замахе, пальцы его хватали, крушили, ломали, он
чувствовал себя сильнее ста медведей, а двигался как богомол, успевая
видеть все вокруг, с боков и даже за спиной.
Потом все перестало двигаться, только колыхалось, и он сообразил, что
это тяжело вздымается его грудь, а свист и хрипы рвутся из него самого.
Все помещение в корчме устлано обломками и упавшими людьми. Лужи крови не
только на полу, но и стены так забрызгало красным, словно здесь забивали
стадо свиней, а те бегали в предсмертных судорогах и мотали головами.
Молодая женщина в страхе приподнялась, она сидела на корточках в
самом углу:
- Боги... Что вы с ними сделали?
Везде зашевелилось, люди начали подниматься, Олег с великим
облегчением понял, что не всех убил, кто-то еще жив.
Один мужик сказал с нервным смешком:
- Мы все попадали, а то ты как пошел махать, как пошел... Попади под
горячую руку, зашибешь, имя не спросишь...
На полу остались трое, наконец один зашевелился, приподнялся на
дрожащих руках. Изо рта и разбитого лица текли красные струйки. Он
закашлялся, на пол посыпались мелкие камешки, что раньше были зубами. Он
кашлял и кашлял, хрипел, явно часть зубов были вбиты в глотку.
- Черт бы все побрал, - проговорил Олег с тоской. - И всех.
Из кухни вышел хозяин, смотрел с ожидательной укоризной. Олег выудил
из кошеля горсть золотых монет, перед ним тут же появилась широкая, как
лопата, ладонь. Монетки зазвенели, тут же исчезли в кулаке.
Хозяин поклонился:
- Заходи еще!..
- Спасибо, - буркнул Олег.
Он повернулся и пошел к двери. Хозяин радостно закричал вдогонку:
- У нас каждый вечер что-нибудь такое нескучное! Заходите, когда
возжелается насчет подразвлечься, силушку удалую выказать!
Когда он перешагивал порог, в спину радостно кричали мужики, что-то
счастливо верещала женщина, он ощутил гадостное желание расправить плечи,
он же добрый молодец, раскланяться, милостиво и горделиво улыбнуться и
уйти с прямой спиной, богатый и загадочный.
Спина сама сгорбилась, он поплелся вдоль стен, опозоренный самим
собой и несчастный. Только сейчас вспомнил, вовнутрь хлынула не холодная
волна, а целый океан: а как же та счастливая мысль? Он же был так близко к
Истине!
Сейчас он был уверен, что то как раз и была самая что ни есть
окончательная истина, которая даст счастье всему роду людскому, научит,
как жить по-человечески, как сообща идти к небесам, чтобы стать вровень с
богами, да не такими дурными, как Таргитай, а настоящими, а это значит -
умными...
Задумавшись, споткнулся так, что пробежал вперед, чтобы не
растянуться, ударился о дерево, вскрикнул, выругался длинно и зло. Вблизи
злорадно хихикнуло. Из-за забора выглядывали две детские головки.
- Спать пора, - рявкнул, злой на себя, что заорал как тупой селянин,
заругался при детях, а еще собирается тащить весь род людской в небеса.
Глава 8
"Что за дурак, - подумал с тоской. - Я же должен был просто уйти. Уже
уходил... Это Мрак бы ввязался в драку, да еще с удовольствием. Да
Таргитай бросился бы на защиту обиженных... он это называет
справедливостью. Но я же не драчливый Мрак, не пылкий Таргитай! Я же уже
уходил, я же переступал порог!
А не переступил потому, - мелькнула трезвая мысль, - что теперь нет
ни Мрака, ни Таргитая. Раньше они бы вмешались, а я бы зудел, что это не
наше дело, что надо мир спасать, а не отдельных людишек, что всех не
наспасаешься, по всему миру в этот момент кого-то бьют, с кого-то сдирают
кожу, кого-то безвинно тащат к петле, насильники глумятся над молодыми
женщинами, детишек бросают в костры, горят дома и посевы..."
- И что же теперь? - проговорил он вслух. - Раньше я мог мыслить за
их спинами... Каждый из нас что-то делал свое, а теперь Мраку придется и
мыслить, Таргитаю придется драться чаще и, что представить трудно,
начинать думать головой, а не... Мне же, увы...
Улица тащилась навстречу как старуха, изгибалась болезненно, из окон
вылетали рои сытых мух, рассаживались на белых стенах. Он чувствовал, дома
проползают по-черепашьи то справа, то слева, редкие прохожие опасливо
обходят, не понимая, что за хмель бросает этого дюжего варвара из стороны
в сторону.
- Что же меня гонит? - спросил он измученно вслух. - Ну, понятно бы,
если бы у меня какой Змей Горыныч или Кощей девку увели!.. Понятно, пошел
бы, отыскал бы, всех бы разнес: как же, мое тронули!.. За свою корову
головы посрываю!.. А тут вроде бы за чужих переживаю, когда их хозяевам до
них дела нет. Или зря Тарха дураком звал?.. Или же, тоже понятно, меня бы
трона лишили. Или я вдруг оказался незаконнорожденным сынком какого-нибудь
князька или царишки. Тоже народ бы понял, если бы пошел отвоевывать
свое... а своим можно назвать все, на что светит солнце. Но что толкает
устанавливать какой-то дурацкий мир между народами, если они этого и знать
не хотят? И за это я буду получать плевки, затрещины, зуботычины?.. Добро
бы за трон или девку, а то всего лишь за счастье для всего человечества!
"Когда мы только вышли из Леса, - подумал он горько, - мы были
понятнее всем и ближе, потому что нам бы только уцелеть, выжить... Даже
когда с магами дрались, хотя уже не так нравились: все трое поумнели, а
когда умные нравились и кому? Ни дуракам, ни даже умным, тем тоже хочется
быть единственными умными.
А сейчас так и вообще... Раньше только Мрак называл меня занудой, а
теперь и сам вижу, что занудее меня на свете нет. Ведь на самом деле все
то, что говорю, всем понятно, потому и бросают камнями, что напоминаю
некстати, мол, вы ж люди, а люди вроде бы не совсем свиньи...
А восторгаются не мудрой мыслью, а молодецким ударом, после которого
такой же, как и они все, вы-плевывает с кровью половину зубов!"
Его толкнули раз-другой, он очнулся, обнаружив, что бредет бесцельно,
его все еще шатает с одной стороны улицы на другую. Одетые празднично,
люди торопливо пробираются по узким улочкам в сторону центра. Когда
толкать вроде бы перестали, он понял, что его уже несет в людской волне.
Не как щепку, конечно, но вода тащит за собой и тяжелые валуны. Вокруг
веселые голоса, шуточки, от многих пахнет либо вином, либо душистыми
маслами и травами, все нарядные, особенно, что удивительно, мужчины.
Правда, женщины тоже одеты в лучшее, но чтоб так прихорашивались
мужчины?
Его вынесло на площадь, где уже наполовину было заполнено пестрой
галдящей толпой. Далеко впереди ворота детинца распахнуты, там белеет
свежеоструганными досками высокий помост. Верх помоста застлан красным
кумачом, пятеро мужчин степенно беседуют, изредка поглядывая на толпу, чьи
головы ниже их подошв.
Из распахнутых окон терема едва не вываливает-ся народ, из нижних -
челядь, из второго поверха - стражники и служанки, зато все окна третьего
закрыты...
Едва Олег успел это заметить, как самое верхнее окошко распахнулось.
Из светелки словно бы пошел свет, Олег ощутил, как чаще забилось сердце, а
в толпе послышались восторженные вопли.
Рядом здоровенные мужики орали и подбрасывали шапки. Олег
поинтересовался:
- Кто эта красавица?
Один мужик орал и даже подпрыгивал. Второй услышал, удивился:
- Не знаешь?..
- Нет, - признался Олег.
- Откуда же ты такой взялся?
- Из Леса, - сообщил Олег.
- То-то и видно... Это же прекраснейшая невеста этой страны... это
несравненная Бруснильда!
- Ого, - протянул Олег. - А кто она?
Теперь и второй мужик услышал, посмотрел с недоумением, толкнул
первого:
- Ты что с помешанным разговариваешь?.. Если он Бруснильду не знает,
тогда и своего имени не помнит!
- Бывает, забываю, - согласился Олег. - Она что же, ждет, когда
кто-то на Сивке-бурке допрыгнет, колечко с пальца сдернет?
Первый мужик, не отвечая, стал протискиваться ближе к помосту, там
начали что-то говорить, а второй сказал словоохотливо:
- Ты почти угадал, чужестранец. Бруснильде, юной княжне этого города
и окрестных земель, пришло время выбирать жениха. Если бы не Крутогор,
который обещался прибыть послезавтра... и взять ее в жены, хочет она того
или не хочет, то можно бы не спеша. Не торопясь, приглядевшись,
принюхавшись...
Волна громких воплей покатилась от ворот, Олег увидел выезжающего на
коне статного сокольничего в парадной одежке. Следом на рослых конях,
богато изукрашенных попонами, двигались еще с полдюжины слуг. На руке
сокольничего сидела птица, которую Олег не сразу определил как сокола.
Почти вдвое крупнее, с толстыми плечами, птица без колпачка, он рассмотрел
желтый глаз, хищно загнутый клюв. Почему-то показалось, что этим клювом и
доспехи пробьет как гнилую кору. Непростой сокол, на какую только птицу
охотится...
Сокольничий сильным рывком швырнул сокола в воздух. Олег не поверил
глазам, ибо птица в два взмаха взвилась на такую высоту, что стала меньше
жаворонка, как молния метнулась вправо, влево, сделала быстрый круг, и он
понимал, что она видит не только толпу на площади, но немыслимо зоркие
глаза рассмотрели как всех людей на тропинках царства, так и вообще все
живое, вплоть до жуков и муравьев.
В толпе весело орали, пихались, тыкали пальцами в небо. Сокол,
расставив зубчатые, как листья папоротника, крылья, снизился по крутой
дуге, внезапно пролетел над толпой совсем низко. Олег увидел устремленные
на него круглые глаза, сперва один, потом другой. Сокол выставил вперед
лапы с крючковатыми когтями, словно намереваясь вцепиться, но в последний
миг, чего-то испугавшись, резко взмыл вверх.
Волосы растрепались под ударами сильных крыльев, а когда Олег
отбросил их с лица, сокол сверкал в небе, как льдинка под лучами солнца.
Люди возбужденно говорили, а мужик пихнул Олега в бок:
- Видал?.. Чуть в тебя не вцепился.
- С чего бы, - буркнул Олег. - Меня ему не поднять.
- Как знать, - сказал мужик горделиво, словно это был его сокол. -
Это непростая птица. Он не обращает внимания на всякую мелочь вроде уток
да гусей...
В толпе орали, указывали на сверкающую полоску, в которую превратился
сокол в своем стремительном полете. С голов полетели шапки. Женщины с
визгом придерживали платки, а могучая птица снова понеслась в сторону
Олега. Олег непроизвольно приготовился выдержать толчок, напрягся. Однако
сокол явно чего-то испугался, Олег это ощутил, и резко взмыл свечой вверх.
Под восторженные крики мужик сказал досадливо:
- Второй раз так обмишулиться... Раньше такого с ним не бывало!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг