расцвеченные красными и даже зелеными жилками, иногда в глаза били острые
лучики крохотных кристаллов.
Таргитай оглянулся, Олег видел его глупо вытаращенные глаза,
раскрытый рот, хлопающие ресницы, длинные и пушистые. Заслонившись рукой,
он спросил тупо:
-- Это ты, Олег?
-- Где Мрак?
-- Вперед убег, -- заторопился Таргитай. -- Он же, знаешь, какой
прыткий! Хоть и вроде человек еще, а уже прыткий, а когда волк, то и
вовсе... А с этим жуком мы его враз догоним!
-- Каким жуком? -- не понял Олег.
-- Этим, -- указал Таргитай пальцем, -- что светится.
Олег отпихнул дурня и побежал по следам Мрака, все ощутимее улавливая
запах волчьей шкуры. Сзади сопело и топало существо со своим образным
видением, когда в облаках зрят терема, диковинных зверей, верблюдов, в
очертаниях гор обязательно находят сходство с великанами, а в причудливых
наплывах коры старых деревьев непременно усматривают злобные рожи леших и
прочих хозяев леса.
Мрак чувствовал, что изгои в безопасности, спускаются по его следу,
но ожидать не стал, напротив, припустил, смутно видя в мире запахов и
воздушных волн, что шли от его тела, ударялись о камни и возвращались с
ясной картиной все расширяющегося хода.
А потом впереди забрезжил свет, но не было ни смолистого аромата
хвои, как всегда от факелов, ни запаха масла светильников, свет мертвый,
ровный, и пальцы Мрака проверили легко ли вынимается секира, ибо впереди
ощущалось колдовство.
А колдовство, как сказал себе Мрак, противно любому воину, что
превыше всего ставит молодецкий удар, а всяких там умников ни ставит ни во
что. Олег не в счет, он просто из его деревни.
Свет расширился, стены по бокам ушли в стороны. Мрак вышел в
просторную пещеру. Свод терялся во тьме, каменные стены мрачно
поблескивали темно-красными жилками. Посредине стоял широкий стол, вдоль
стен шли приземистые лавки, все завалено книгами, свитками, а за столом
горбился очень худой старик, белая борода опускается до пола, на голове
вязаный колпак, а длинный халат с хвостатыми звездами толстый, как одеяло
из медвежьей шкуры. Старик рылся в свитках, бормотал, вздрагивал словно от
холода, хотя в пещере ни зябко и ни жарко.
Мрак остановился в трех шагах, чтобы в случае чего одним прыжком
достать, шея колдуна тонкая, двумя пальцами сломит, да и спина такая, что
стукни ребром ладони, враз переломится, как сухая камышинка.
-- Доброго здоровья, -- сказал он как можно теплее, стараясь в улыбке
не показывать клыки. -- А тут неплохо.
Колдун отпрыгнул от стола, как отброшенный ударом копыта. Волосы
встали дыбом, а глаза в страхе округлились, как у филина. Губы затряслись,
он едва выдавил:
-- Кто ты?.. Откуда взялся?
Мрак улыбнулся шире, не замечая, что его клыки выдвинулись во всей
волчьей красе:
-- Да просто забрел по дороге. Гляжу, свет. Как не зайти?
Колдун дико оглянулся на щель, словно только сейчас заметил. Лицо
было белее его бороды, даже чудно, подумал Мрак с неловкостью, как будто
его лицо может кого-то напугать. Вот если бы он подкрался да взвыл
по-волчьи...
-- Дорога?.. Она была запечатана сотню лет!
-- Ничто не вечно, -- заметил Мрак. Он с любопытством осматривался по
сторонам. -- Там горы тряхнуло. Какие-то мерзавцы пытались нас задавить
камнями. А тут, видать, треснуло. Ну, ход снова отворился.
Колдун дико оглянулся на свои книги:
-- Выход в мир открыт?
-- Пока нет, -- с сожалением сказал Мрак. -- Завалило.
Колдун сразу успокоился, явно не жаждал, чтобы сюда примчался народ,
среди которых почти все искатели золотой руды, драгоценных камней, а то и
вовсе сокровищ подземных рудокопов, горных Змеев, огневушек, Хозяйки
Медной Горы...
Мрак выдержал испытующий взгляд, глаза у старика не по возрасту
зоркие, даже слишком, враз оценил и его стойку, и ладонь на полпути к
рукояти секиры, и готовые к толчку ноги. Сказал нехотя:
-- Не знаю, как ты сюда попал, незнакомец... садись вон на лавку,
рассказывай. Угощать пока воздержусь, я не всякого зову к столу. Иной
попадает и на стол.
Мрак кивнул:
-- Спасибо за доброе слово. Я просто подорожний.
Чутье подсказало, что пока не стоит говорить о двух, что пробираются
в темноте по его следам. С колдуном надо ухо держать востро, все не
выкладывать.
Колдун смотрел подозрительно:
-- Просто подорожние так далеко не забираются.
-- А я не как все, -- ответил Мрак честно. -- Иду и все думаю, как бы
встретить кого, у которого что-то не в дугу. Я ведь такой, все ищу, кому
бы помочь.
Хотя говорил насмешливо, но голос оставался настолько серьезным, что
в голове мелькнула дикая мысль: а не так ли на самом деле? Ему надо
мчаться искать ту, ради которой теперь решил прожить остаток дней... хоть
до первого снега, а он занимается черт-те чем: человечество спасает от
рабства и истребления, как будто будет не все равно, когда снег укроет
землю!
Колдун хмыкнул, проследил ревниво, как могучий варвар сгреб в сторону
свитки на край лавки, сел. Могучие плечи блестели мощно и округло, грубо
выделанная волчья шкура не скрывала богатырской стати гостя.
-- Мне как раз помощника в познании недоставало, -- бросил он. -- Ты
как никто похож на человека, который может решить тайны бытия!
-- Я такой, -- согласился Мрак. -- Я вижу, не зазря ты забился в эту
нору. Что-то стряслось? И книги здесь не лежали, голову даю на отрез.
Колдун скривился, но, видимо, слишком долго пробыл в одиночестве, рад
был бы поговорить и с жабой, если бы какая вдруг сюда добралась, сказал
неожиданно:
-- Ты прав, хотя... Эти книги в самом деле притащил я. Откуда только
не таскал... И все затем, чтобы узнать, как открыть вход в сокровищницу.
Мрак скептически оттопырил нижнюю губу, словно собирался плюнуть на
все книги разом.
-- Как будто не можешь наколдовать гору злата!
-- Не в ту сокровищницу, -- скривился колдун. -- Мы, волхвы, признаем
только драгоценные перлы знаний... Там, вот за этой плитой, находится...
то ли комната, то ли каморка... там хранится Книга. Самая древняя на белом
свете, в которой самые первые заклинания. Они просты, но сильнее их нет на
свете. Я уже тридцать лет бьюсь, но все входы запечатаны настолько
крепкими заклятиями, что я и сейчас так же далек от Книги, как в первый
день.
Он развел руками. И хотя говорил так, как если бы в его пещеру в
самом деле забрела жаба, Мрак уже щупал глазами и всеми чувствами стену,
которая вовсе не стена, а некая дверь, шерсть встала на загривке, как при
сильнейшем возбуждении, обоняние обострилось, он ощутил запах затхлости,
древности, подвигал носом, спросил:
-- Но вход, вроде бы, запечатан не так уж и крепко.
Колдун посмотрел остро:
-- А ты откуда знаешь?
-- Чую. Просто чую.
Колдун, помедлил, ответил после осторожной паузы:
-- На самом деле, сбоку есть небольшой лаз. Но не пролезть, а
расширить невозможно, ибо это не простой камень, а еще из тех времен,
когда мир был молодым. Я пробовал, а потом, когда увидел, что ни о чем не
могу думать, как только об этой проклятой дыре, то я заложил ее камнями,
затер пылью, и теперь мыслю вообще... как проникнуть, неважно, через лаз,
стену, или как-то иначе.
Мрак встал, чутье привело к стене, откуда вроде бы пробивался иной
запах. Даже не запах, а намек на запах, но волчьему носу достаточно.
Колдун вскинул брови, когда незнакомец ткнул пальцем в стену:
-- Здесь?
-- Угадал, -- ответил волхв неуверенно. Теперь глаза его смотрели на
Мрака со страхом и недоверием. -- Ты кто?.. Колдун?.. Волшебник?
-- Упаси боги, -- ответил Мрак искренне.
-- Да тут и не действует колдовство, -- ответил колдун сам себе. --
Но тогда кто ты?.. А в этой пещере... а то и по всей горе... магия
бессильна, кроме той, что заключена в самой Книге.
Мрак, не слушая, вытащил секиру. От удара камни зашатались,
скрепляющая глина пополам с каменной крошкой осыпалась. Второй удар
обрушил камни туда в темноту, вовнутрь. Мрак оскалил зубы, не слишком
прочно колдун замуровал, но брови уже сдвинулись к переносицы. Вот он лаз,
но даже с узкими плечами старика туда не пролезть, а уж с его раменами,
разнесенными в стороны...
-- Надо попробовать, -- сказал он раздумчиво, -- надо попытаться...
Старый волхв отшатнулся:
-- Варвар, ты в своем уме?
-- Нет, конечно, -- удивился Мрак. -- Кто в своем уме, тот дома
сидит. Давай так, если я сумею добраться до той книги, то она моя.
-- Варвар, ты в самом деле не в своем уме!
-- Я ж не спорю, -- снова согласился Мрак. -- Договорились?.. У меня
друг есть, тоже волхв. Я достаю для него ту книгу, а у тебя гора с плеч,
ибо я ж вижу, ты колотишься, как козел о ясли, уже из упрямства. Понятно,
любому мужику обидно, что перед ним что-то стоит, не гнется. Тебе уже не
книга нужна, они все одинаковые, а тебе победа нужна! Правильно я понял?
Он ударился оземь, взвыл, угодив голым локтем в камень, вой перешел в
волчье рычание, и перед устрашенным колдуном поднялся могучий волк,
страшный, свирепый, с огромной головой, глаза горят голодным огнем, в
пасти зубы белые и острые...
Глава 35
Волк рыкнул, встал на задние лапы и попытался пролезть в щель. Голова
застряла, он пыхтел, напрягался, под толстой шерстью волнами ходили тугие
мышцы, даже заскулил, но голову кое-как протиснул, а затем с усилием
протискивался весь, кости хрустели и сдвигались с мест, но старик со
страхом и восторгом видел, что волк до половины уже протиснулся, а с
волками известно, что если голова пролезет, то и весь зверь проберется.
Наконец остался только поджарый зад и толстые лапы, напоследок
вильнул хвост, и волк исчез. Старик метнулся к дыре, приник, но по ту
сторону свет не проникал, в полной тьме он услышал мягкие прыжки волка,
потом затихло... И затихло надолго.
-- Ты живой? -- позвал он дрожащим голосом. -- Кто бы ты ни был,
незнакомец... Откликнись!
Ответом была тишина. Потом мягкие прыжки послышались снова,
приблизились. Что-то стукнуло, был стон, ворчание, в темноте кто-то
возился. Тяжело дышал, наконец загрохотало, словно этот невидимый
отодвигал засовы по ту сторону незримых ворот.
По стене пробежала вертикальная трещина. Пахнуло могильным холодом,
перед устрашенным старым колдуном начали открываться исполинские врата. Не
комнатушка, за вратами медленно открывался необъятный зал, высеченный в
самой горе, но умело отделанным драгоценными камнями, златом и неведомыми
металлами.
Теперь свет проникал в потерявший чары зал свободно, колдун увидел
далеко, в самом центре, небольшой стол на высоких изящных ножках. Там было
пусто, а из-за створки ворот вышел чудовищно мускулистый человек, лохматый
и голый, в правой руке небрежно держал книгу, а левой, жутко перекосив и
без того страшную рожу, с наслаждением драл левый бок крепкими ногтями,
больше похожими на когти.
-- Всегда потом чешусь, -- объяснил он доверительно. -- Зуд, как
будто всю ночь комары ели!..
Он пошел мимо колдуна к оставленной на полу одежде. Колдун собрался,
его длинные сухие руки выхватили книгу с неожиданным проворством и силой.
Мрак обернулся с удивлением и недовольством. Колдуна трясло от
возбуждения, глаза торопливо бежали по строкам. Он отбежал с своему
заваленному свитками столу, там светило ярче, раскрыл, поднес к
подслеповатым глазам почти вплотную, повел по странице носом, забормотал.
Мрак поднял одежду, начал одеваться, прогудел укоризненно:
-- Батя, ты чего? Мы ж договорились!.. Это для моего волхва. В чужую
книгу как-то заглядывать не здорово...
-- Изыди, -- бросил колдун. -- Теперь я -- повелитель мира!
Он быстро читал заклиная, все повышая и повышая голос. Глаза горели
победным блеском. Мрак смерил расстояние до колдуна, но одним прыжком не
достать, особенно, когда только одной ногой в портках, а тот уже
заканчивает заклятие, слышно по тону, и видно, что уже все продумал, что
книга никому больше не достанется, что отныне колдун всесилен...
В тот миг, когда Мрак присел и отталкивался от каменного пола, на том
месте, где стоял колдун, блеснул яркий белый свет. В лицо ударило сухим
жаром. Мрак пролетел три сажени, упал на горячие камни, откатился,
вскочил, дрожа от неведомого страха. Спина уперлась в острую стену. Перед
глазами плясали темные пятна. Но быстро исчезли, он увидел на самом
горячем месте книгу... слегка посыпанную пеплом.
Из темной щели наконец-то донеслись голоса, раздраженный -- Олега, и
скулящий -- молодого бога. Мрак поспешно выпрямился, не ронять же себя
перед этими сопляками, подошел осторожненько, потрогал крышку из толстой
позеленевшей меди. Цело, даже не согрелось. Поднял, сдунул пепел. Пальцы
осторожно приподняли медную полосу, сразу пошли страницы из тонко
выделанной телячьей кожи, вспыхивали и угасали колдовские знаки, огоньки
перебегали по строчкам, все знаки переливались разными цветами.
-- Люблю книгу, -- сказал он ошарашенно, -- источник знания!
Послышался топот. Из щели вывалились двое, расцепились. У Олега был
кровоподтек под глазом, у Таргитая рассечена бровь. Мрак брезгливо
поморщился, а Таргитай, опережая его укоры, завопил:
-- Это ты нас бросил!.. Мы в темноте вообще заплутали!.. У Олега
сперва жук-светлячок летал, а потом и его унесло... К светлячихе,
наверное...
-- Темно было, -- вставил Олег виновато. -- Не понимаю, но ни одно
мое заклятие не срабатывало. Все углы мордой стесал. Правда, я Таргитая
вперед послал, но и после него много оставалось...
Говорил он все медленнее, глаза не отрывались от книги в руках
оборотня. Таргитай, ощупывая разбитую скулу, подошел, удивленно воззрился:
-- Никак, и ты в волхвы?
А Олег вскрикнул:
-- Мрак, осторожнее, не повреди! Книга древняя, чую. Листы, должно
быть, хрупкие.
-- Если бы, -- сказал Мрак с сомнением. -- Мне бы такую хрупкость.
Олег выхватил книгу, а Мрак опасливо отодвинул его вместе с книгой:
-- Ты не торопись... По складам читай.
Рыжие брови волхва сами поползли на лоб:
-- Зачем?
-- Да так, -- сказал Мрак нерешительно. -- Береженого бог бережет.
Ну, не наш, конечно, но все же губами шлепай, а вслух остерегись, Пока все
не узнаешь... Вообще-то, опасная эта штука -- волхование!
Олег с удивлением посмотрел на оборотня, который вдруг зауважал его
занятие. Книга показалась легкой, Олег даже взвесил ее на ладони,
предложил великодушно, чувствуя необходимость ответного широкого жеста:
-- А не пора ли и тебе научиться? Будешь понимать эти знаки. Это
Тарху ни к чему, он бог, а мы ж люди.
Мрак отшатнулся:
-- Ни за что!
-- Да, что с тобой?
-- Вон Таргитая учи! Его не жалко.
Олег сказал с грустью:
-- Как люди косны в своем невежестве! И не хотят покидать царства
тьмы. Ты, когда прочтешь хоть слово из этой книги, сразу ощутишь, как
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг