скорый закат.
Привал, -- решил он. -- Вот и ручеек, вода чистая... На ночь рано, не
радуйся, но хоть решим, куда теперь. Пока что главным было уйти от этих...
подальше. Я уже вижу какова их мудрость.
Олег поморщился от грубости оборотня, зверь и есть зверь, но, чтобы
не спорить, взялся за поросенка, в то время как Таргитай заученно сгребал
щепки, драл бересту и возжигал огонь, занимаясь достойным бога делом.
Поросенка Олег зарезал, опустив в холодную воду, потом распанахал от
шеи, выпотрошил, вымыл. Мрак одобрительно наблюдал, как волхв чуть-чуть
подержал тушку в проточной воде, осторожно соскоблил ножом, чтобы со
щетиной не слезла и кожа, опалил сухой травой. Подготовленное мясо быстро
и ловко очистил от лишнего жира, костей и пленок, снова обмыл в ручье.
Таргитай взялся помочь, разрезал на куски, чтобы легче жарить. Олег
поморщился, взял у Мрака нож с тяжелым, как у секиры, лезвием, начал с
силой бить по широким ломтям. Тяжелое лезвие сплющивало толстый край, зато
по другой половине Олег лишь слегка пошлепывал, словно подбадривал перед
тем, как бросить на раскаленные камни. Таргитай понял, что Олег просто
выравнивает неровно отрезанные им ломти мяса, чтобы стали одинаковыми по
толщине.
Знаток кореньев и ароматных трав, он и не подумал развязать мешочек,
где у него хранились травы горькие и сладкие, острые и жгучие, истолченные
корни. Сам по себе поросенок был настолько нежен и сочен, что все травы
могли только отбить его нежнейший вкус.
Он не давал стечь жиру, кожица зарумянилась, стала коричневой, пахла
одуряюще, и у Таргитая потекла слюна, когда представил, как захрустит эта
корочка, как из-под нее вырвется облачко пахучего пара, а сочная жижа
потечет по пальцам.
-- Готово, -- сказал он умоляюще. -- Давай есть!
-- Рано, -- сказал Олег непреклонно.
-- Смотри, горит уже...
-- Это не горит, жир капает.
Но усомнился, проколол мясо там, где потолще. Потекла кровь, он
укоризненно оглянулся на Таргитая, постучал пальцем по виску. Таргитай в
свою очередь, обидевшись, покрутил пальцем у виска. Мол, нашел кому
верить.
Олег часто переворачивал, прокалывал, принюхивался. Аромат жареного
мяса становился все мощнее, на боках начала образовываться розовая
корочка, на глазах темнела, превращалась в коричневую, пузырьки вскипали и
лопались, выпуская струйки одуряющего запаха. Наконец корочка стала
вспучиваться, отслаиваться от мяса. Олег сказал с удовлетворением:
-- Похоже, готово.
Мрак прорычал в одобрительном нетерпении:
-- Какой ты волхв? Волхв -- это тьфу!.. Их как собак нерезанных. А
вот приготовить так поросенка кто сможет?
-- Даже ты не сумеешь? -- спросил Таргитай недоверчиво.
-- Клянусь, -- сказал Мрак искренне. -- Я, бывает, задумаюсь о чем...
нет, не о высоком, даже совсем наоборот, не о таком уж и... глядь, а
поросенка уже нет. Один хвост торчит из пасти, ноздри щекочет.
Таргитай, не слушая, ухватил ломоть побольше, взвизгнул, перебросил
на другую ладонь, оттуда обратно, коричневая корка лопнула, брызнул
горячий пахучий сок, Таргитай вскрикнул дурным голосом, отшатнулся, тряся
обеими руками, мясо упало в золу.
-- Нечего, -- утешил Мрак, -- солоней будет. Какой-то из тебя бог
захудалый... Огня боишься, поесть любишь, муравьи тебя кусают, сидоровый
петух и тот набросился. А ты даже не пнул!
-- Не пнул, -- виновато согласился Таргитай.
-- Вот видишь! Смирного бога даже петух бьет.
Олег, который и раньше не набрасывался на еду, на этот раз к ужасу
Таргитая вовсе не притронулся к зажаренному им же поросенку, словно уже
мечтал питаться соками, как мудрые и даже очень мудрые деревья.
-- Я все равно не убежден, -- проговорил Олег под шумное чавканье
Таргитая, и хруст костей под зубами Мрака. В обычно мягком голосе волхва
слышалась твердость камня. -- Дубы мудрые?.. Мудрые!.. Мы просто чего-то
не поняли. Может быть, высшая мудрость и состоит в том, чтобы вот так
жить, существовать? А мы по своей тупости, дурости и невежеству просто не
поняли. А раз не поняли, значит наплевали и посмеялись. Дураки всегда
смеются над мудрецами, потому что не понимают.
Таргитай пробовал слушать, но где-то со второго слова мысли ушли
далеко, косые солнечные лучи так странно и красиво падают через зеленую
листву, по земле бегают призрачные тени, а серо-коричневые стволы деревьев
стоят мудро невозмутимо, смотрят как на играющих ребятишек...
Когда от поросенка осталось несколько обглоданных костей, он вытер
пальцы о траву, вытащил дуду. В мелодии начал проявляться этот постоянно
меняющийся мир, это ласковое солнышко, зеленые ветви, птички в стаях,
белка на ветвях, вереница муравьев, идущих на новое место поселения...
Мрак сказал неожиданно:
-- Вот видишь!
-- Что? -- не понял Олег.
-- Таргитай то же самое говорит!
Олег прислушался, но слышны были только сиплые звуки дудки, словно
Таргитай выдувал через нее сопли. Пожал плечами.
-- Ну, тебе есть на кого ссылаться.
-- Ладно, -- бросил Мрак с досадой, -- убедили тебя дубы или нет...
но с ними повидались, с Верховным дубом переговорили. Мудрый он или
слишком мудрый, но власть загребет себе, всем дубам. Ты как хошь, а мы с
Таргитаем простые и не шибко умные, так что власть над миром всяким там
дубам отдавать не согласны. Даже, если они в сто раз умнее.
Олег сказал с тоской:
-- В сотни?.. Скажи: в сотни сотен тысяч раз, и то не скажешь
тысячной доли!.. Это истинная Мудрость! Высшая!
Мрак скалил зубы, а Таргитай спросил наивно и жалобно, он не любил
споров:
-- Олег, но их же едят... свиньи?
Олег помолчал, долго хмурил лоб, наконец сказал неуверенно:
-- Но, может быть, в этом как раз и есть Высшая Правда?..
-- Какая? -- спросил Таргитай жалобно.
-- Ну... -- чувствовалось, что ответить нечего, но Таргитай в отличие
от Мрака пытается его понять, поддержать, и Олег выдавил: -- Скажем,
низшие должны уступать Высшим.
Далеко впереди злобно заржало, словно в лесных дебрях очутился
большой могучий жеребец. Таргитай хлопал глазами, перепросил непонимающе:
-- Это мы... низшие?
-- В сравнении с Дубами, -- пояснил Олег и добавил торопливо, -- если
же рядом, скажем, с муравьями или бабочками, то мы умнее! Они рядом с нами
-- низшие.
Мрак встал, по его непреклонному виду оба поняли, что передышке
конец. Олег спросил взглядом, куда теперь, Мрак так же взглядом ответил,
что под лежачий камень вода не течет, а на который катится -- мох не
нарастает. И такой камень обязательно напорется по дороге на упырей или
другую дрянь, ее везде вдосталь, как напоролись на ах какие мудрые
деревья.
Его как ветром унесло вперед, Таргитай, как обычно, плелся подобно
козе на веревке в хвосте, но потом Олег ощутил, как сзади догоняют
торопливые шаги дударя, просветленный голос прокричал на ухо:
-- Олег, а я не бью муравьев! И даже бабочек не трогаю.
Он сжал челюсти, но решил молчать, не ввязываться в объяснения
дураку, сам дураком станешь, а то и обгонишь.
Впереди между деревьями мелькала широкая спина в волчьей шкуре. А
когда исчезала, оба могли ощутить куда унесся оборотень по примятой траве,
сдвинутой ветви куста, вскрикнувшей птахе, даже по запаху, едва заметному,
но так отличающемуся от стойких неизменяемых запахов дремучего леса.
Глава 17
Они выскочили на открытое место, где солнце, хоть и висело уж над
вершинами далеких деревьев, прыгнуло им на головы и плечи с собачьим
азартом, накалило, словно спешило остаток теплых осенних дней вогнать в
один час..
Таргитай на бегу засматривался то на синее небо, то высматривал норки
сусликов, всего раз запнулся о человеческий череп и растянулся, а так
бежал рядом с Мраком, не отставал. Олег двигался все еще хмурый, на друзей
смотреть избегал.
По небу двигались кучерявые облака, меняли форму, превращались то в
диковинные терема, то в страшных грифонов. Таргитай сказал мечтательно:
-- А вон по небу крокодилы летят!
-- Осень, вот и летят, -- пробурчал Мрак.
Прокаленная на солнце земля гудела под сапогами. Деревья стояли
редко, солнце прожгло землю так, что трава пожухла, скукожилась, а
поджарые и злые муравьи шныряли с такой скоростью, словно бегали по
раскаленной сковороде.
Таргитай на бегу вытер лоб, сказал мечтательно:
-- Хороший бы дождик... все бы полезло из земли...
Мрак метнул сердитый взгляд:
-- Типун тебе на язык, дурень! Ну, вылезут... Опять со всеми драться?
Он не видел изумленного взгляда Олега. Оборотень впервые признался,
что ему не хочется драться. А раньше просто искал повод. Однажды, когда
шли через пустыню и подраться было не с кем, от тоски предлагал Таргитаю
пряник, только бы разок дать в ухо.
Со всеми нами что-то происходит, подумал Олег мрачно. Другие за жизнь
не узнают того, что мы испытали и перенесли за то время, как вышли из
Леса.
А Таргитай, пытаясь отогнать мысли о жаре и комарах, представил себе,
как идет по глубокому снегу, как холодный ветер морозит лицо. Как бежит,
разбрасывая снег, задевает ветки, а с деревьев падают огромные комья,
способные сшибить на лету озябшую ворону...
Он замычал от тоски. Передернул плечами. Мрак спросил подозрительно.
-- Что с тобой?
-- Зз-з-з-аю...
-- Что? -- переспросил Мрак ошарашено.
-- Замерз, говорю, -- ответил Таргитай, зубы его лязгнули. -- Помню,
как через лес бежали зимой наперегонки...
Мрак сплюнул, бросил Олегу:
-- Стань между мной и этим... богом. А то зашибу. Не посмотрю, что он
-- надежда человечества.
Олег посмотрел на Таргитая, тот тащился уже несчастный, повесив
голову, подумал, что надежда человечества довольно жалкая. Но заменить ее
пока нечем.
-- Это воображение, Мрак, -- объяснил он. -- Чтобы заклятие
сработало... или песня... надо очень точно и ярко представить...
Мрак зарычал в бешенстве, ускорил шаг. Один дурак, второй -- зануда.
Непонятно, что хуже: слушать дурацкие речи или же умные. Где-то они
сходятся.
Земля медленно, незаметно словно бы пошла вверх. Это был еще не
косогор, но гигантская плита. Одним краем в конце-концов упрется в небо,
так вообразил себе Таргитай, и сразу же начал слагать песню о том, как
люди начали ходить в эти заоблачные выси, проникать в вирий, в свой и
чужие, проведывали давно померших родителей, общались с богами, и мир стал
лучше, справедливее, никто никого не обижал и не гонял, как гоняет их
жестокий Мрак...
-- А Мрак, -- сказал он вслух, -- скоро что-нибудь собьет вкусное...
Толстого молодого гуся или хотя бы пару уток...
Мрак услышал, переспросил ядовито:
-- Пару? А харя не треснет?
-- Ну, Мрак... тебе что, жалко?.. Я и то как-то одной стрелой сразу
шесть уток...
Мрак кивнул, не удивился, а Олег спросил недоверчиво:
-- Одной стрелой? Не может быть.
-- Может, -- сказал Таргитай. -- Я попал в утиное гнездо.яяяя
Олег подумал, сказал еще увереннее:
- Врешь. Утка кладет не больше пяти яиц.
Мрак, не слушая их, шел все медленнее. На него поглядывали с
недоумением, потом Олег первым заметил настороженность в мире. Не пели
птицы, в траве не трещали кузнечики, Деревья тихие, только изредка с
какого срывается прогнивший сук.
Олегу, наконец, почудилось, что земля слегка вздрагивает. Или даже не
вздрагивает, но ей как-то неспокойно, не спит.
Исполинский каменный пласт, по которому двигались полдня, наконец-то
оборвался задорно вздыбленным гребешком, словно плиту остановили
молодецким ударом в зубы. Таргитай раньше всех выбежал к краю, ахнул, но
руками не замахал, не опасно, так что Мрак и Олег поднялись к нему
неспешно.
Внизу в близкой долине ровными квадратами шла конница. Всадники
блестели доспехами, конская сбруя разбрасывала солнечные зайчики. Следом
выступали пешие, все при щитах, многие даже в железных шапках, а позади
огромного войска, что заполонило долину, огромные толстые кони тащили
катапульты и баллисты. Высокие колеса скрипели. Погружались в землю чуть
ли не по обода, но кони шли мощно и упорно, не задерживались, как грозно и
неотвратимо выступало все войско.
-- Вот это сила, -- проговорил наконец Мрак медленно. Его зоркие
волчьи глаза успели окинуть все войско разом, теперь придирчиво
осматривали каждого всадника, каждого пешего ратника, щупали толстые ремни
на катапультах. -- Да, ребята изготовились к бою всерьез... Похоже, это
как раз то, что нам надо.
-- А что нам надо? -- спросил Таргитай.
-- Нам надо Перо для людей, -- ответил за Мрака Олег, -- только я не
уверен, что это подготовленное войско что-то сможет.
Мрак возразил:
-- Да ты погляди! Они рождены для битв. Я вижу их лица. Они прямо
полыхают ненавистью. Воеводы, что вон впереди, все в шрамах, у одного нос
перебит, у другого бровь рассечена, у третьего скулу снесли напрочь...
Видишь?
-- Не вижу, -- огрызнулся Олег. -- У меня внутреннее зрение сильнее,
понял?
-- А что хорошего смотреть во внутренности? -- искренне удивился
Мрак.
Удалось спуститься по крутому косогору ниже, теперь и Олег
рассмотрел, что впереди войска движется, блестя доспехами, тяжелая конница
на рослых конях. Таких он не встречал в весях, где пашут землю и растят
хлеб. Эти кони огромные, холеные, покрыты дорогими попонами, а всадники
покачиваются в седлах не простые, очень не простые...
Мрак смерил их придирчивым взглядом. Все, как на подбор широкие и
тяжелые, но по посадке видно, что их руки привыкли держать мечи и боевые
топоры, а вовсе не соху или борону.
Впереди показалась небольшая речушка, конница набрала разгон, брызги
взметнулись, как прозрачные лебединые крылья, донесся свист, крик, конское
ржание. Вслед за конницей в воду бросились пешие. А кони тем временем
выбрались на тот берег. Там в три ряда тянулись аккуратные сельские
домики, за ними зеленели сады, а еще дальше, до самого леса, шли широкие
поля.
-- Да, это настоящие воины, -- сказал Мрак с угрюмым одобрением. --
Эти годятся...
-- Для битвы с лешими? -- спросил Таргитай наивно.
-- Для со всеми, -- ответил Мрак. Он вытянул шею, посмотрел вниз. --
Тут не спуститься, круто... А вот сбоку есть тропка. Пошли!
Не оглядываясь, он скакнул в сторону, побежал вдоль гребня, а потом
разом ухнул вниз по такой крутизне, что даже бесстрашный Таргитай ахнул,
засомневался, а Олег вовсе начал спускаться осторожно, почти ехал на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг