Какой дурень его туда сунул?
-- Наверное, Мардух, -- ответил Олег так же ошарашено. -- А мы тут
все разнесли!
Мрак буркнул зло:
-- Кто же думал, что он настолько хитрый? До такого додуматься --
какую голову надо иметь! Поди с таким справься.
Замок висел на петлях с оглобли, дуга была с рукоять топора, а сам
замок походил размерами на колесо. Однако Мрак ухитрился не попасть с
разгону в широкую скважину, а когда сунул, то сперва не тем концом, а
затем не той стороной. Крики и лязг металла приближались.
Мрак наконец попал, ключ сперва отказывался повернуться, Мрак тряс
замок как грушу, ругался, а грохот за их спинами стал таким, будто стучали
по их головам.
Таргитай приплясывал от нетерпения рядом, суетился, в конце концов
взмолился жалобно:
-- Дай я! В преданиях только чистый душой отрок...
-- Ты чистый? -- изумился Мрак. -- А кто всех баб перещелкал по
дороге?
Он снова сунул ключ в узкую щель, тот не шел, а крики стали громче.
Олег попытался выхватить из руки упрямого оборотня, ключ упал, звякнув на
каменных плитах. Лиска бросилась подбирать, но ее нечаянно пихнули,
задвинули вместе с ключом под стену с бочками, сундуками и хламом.
-- Перестаньте, -- простонал Таргитай. -- Нашли время играться!
Лиска вылезла с ключом, споткнулась о ногу Мрака, растянулась во всю
длину, ключ выскользнул из ладони и покатился по плитам. Таргитай,
замерев, смотрел, как золотой ободок блеснул и скрылся в узкой щели под
дверью.
Мрак выругался, вытащил секиру и обреченно повернулся на
приближающиеся крики. Таргитай стал на колени, пошарил ладонью, вслепую
хлопая по невидимым плитам. Что-то укололо в палец, он взвыл от испуга и
отдернул руку, больно сорвав кожу ладони.
Нападающие вылетели со всей дури. Передние упали под ударами секиры.
Другие шарахнулись в стороны, зашли с боков. Мрак рубился, бешено вращая
секирой, орал, ругался. Был страшен, его боялись, пытались подкрасться
незаметно, что было ошибкой: волчьи повадки предупреждали, даже если бы
зашли со спины, но навалиться скопом пока что не додумались.
Лиска отпихнула Таргитая, упала на живот. Ее узкая ладошка пролезла
под дверь целиком, она сосредоточенно шарила, не обращая внимания, что в
пылу схватки ее топчут и даже ставят ноги для лучшего упора. Внезапно в
сгущающихся сумерках посветлело: в ладони блестел золотой ключ!
-- Втыкай! -- заорал Таргитай. -- Втыкай, дурочка!
Лиска быстро вставила ключ в чернеющую скважину. Громко хлопнуло,
будто лопнул надутый горячим воздухом бычий пузырь. Золотой огонь сверкнул
так ярко, что на миг в глазах заплясали искры. В уши врезался потрясенный
визг Лиски:
-- Двери больше нет!
-- Ну и черт с ней. Нашла о чем реветь!
Таргитай первым ринулся в темный проход, за ним отступили Олег и
Мрак. Оба рубили самых смелых, отодвигались медленно.
Из стены торчали два штыря -- все, что осталось от массивной двери.
Извилистый коридор, то понижаясь, то круто взмывая вверх, по кругу
вывел в зал, заваленный трупами в лужах крови.
-- Чудно, -- ахнул Мрак. -- Кто бы это их?
Сзади нарастал топот, рев. Пробежали с разбега, пронеслись по
кольцевому коридору, промчались через зал с трупами, потом миновали в
бешеном беге еще раз и еще. Когда Мрак в пятый раз перепрыгнул через
стражника с начисто срубленным вместе с черепом шлемом, забеспокоился:
-- Я не вещий, но у меня такое предчувствие...
-- Мы тут уже бывали! -- вскрикнула Лиска.
Измученный Таргитай, у которого волчья шкура прилипла от пота,
прохрипел:
-- Я иногда вижу впереди свою собственную спину...
-- Он это место называет спиной! -- бросил Мрак саркастически. --
Была бы у тебя спина такого размаха.
Олег крикнул на бегу:
-- Мы как собаки гоняемся за своими хвостами!
-- Бессовестный, -- выкрикнул Таргитай. -- Это у Мрака не хвост.
Хвост у него бывает только сзади.
Сопя и разбрасывая пену, а кто и слюни, они выскочили из коридора на
винтовую лестницу. Исполинская шахта, слабо освещенная светильниками на
стенах, шла в темноту вверх, низ терялся в черноте. Вдоль стен тянулась
лестница -- тяжелые глыбы, торчащие из стены, без перил и ограды.
Лиска зябко передернула плечами. Мрак набычился, секира привычно
заходила в руках, ступеньки поплыли навстречу. Олег спросил с недоумением:
-- А почему вниз?
-- Мрак всегда идет вниз, -- объяснил Таргитай с готовностью.
Подумал: -- И всегда налево.
Из темной ниши впереди выметнулась мохнатая тень. Длинная шерсть
блистала синими искрами, побежала, почти не касаясь плит, впереди людей.
Мрак зарычал, резко остановился, даже руки раскинул, не пуская друзей
обогнать. За невесомой тенью массивные плиты с хрустом обламывались,
оставляя ниши или торчащие как зубы обломки. Падали медленно, словно
осенние листья, затем все быстрее и быстрее. Исчезли, но грохота не
донеслось, будто дыра тянулась до преисподней Ящера.
-- Что за пакостью населил Мардух крепость?
-- Завелась сама, -- предположила Лиска, -- как тараканы в доме?
Мрак хмуро покосился на таракана, под которым с треском обламывались
глыбы в бревно толщиной. Шерсть встала дыбом.
-- А какие тут клопы?..
-- Или мыши, -- прошептала Лиска зябнущим голоском.
Мрак медленно приблизился к краю, измерил взглядом расстояние через
зияющий провал. Хоть и вниз шли, но даже волку не перескочить, разве что
Олегу при клюве и крыльях.
-- Тоже мне маг, -- сказал Мрак с отвращением. -- Тараканов не может
вывести в собственном доме! Такого шапками закидаем. Ну, в прошлый раз,
можно сказать, поддались, чтобы раззадорить.
Олег отступил, подпрыгнул и влез в темный ход, что тут же расширился,
привел в пещеру-чулан, загроможденную старыми вещами. Он быстро пинал
рухлядь и срывал со стен ковры, гобелены. Попадались то блестящие палочки,
то стоптанные сапоги, наткнулся на россыпь камней, а Таргитай, который
влез следом, сразу же наткнулся на крюки и моток веревки, отбросил, а Олег
подхватил на лету.
-- Дурень, это и нужно!
Таргитай еще ворошил старье, обнаружил сундуки с висячими замками,
изогнутый меч, покрытый ржавчиной. Олег вылез, царапая спину.
-- Отстанешь, бросим.
Мрак выхватил крюки, едва Олег высунулся из норы, метнул. Сзади уже
слышался привычный лязг чужих мечей, без которого теперь, казалось, уже не
смогут и заснуть.
Таргитай вывалился из норы, прижимая к груди сокровища, а Олег
закрепил на той стороне веревку. Лиска и Мрак уже были за его спиной.
Таргитай заспешил. Олег взял у Мрака секиру и, едва Таргитай переполз
через пропасть по раскачивающейся веревке -- вытянулась, зараза, --
обрубил. На ступенях уже показались преследователи, полетели стрелы.
Блеснули доспехи Савиджака. Он погрозил мечом, зычный голос легко
преодолел пропасть:
-- Здесь вам не схорониться! Найду!
-- Ищи-ищи! -- проворчал Мрак на бегу. -- Должон быть.
Они обежали вдоль стены почти на другую сторону колодца. Ступени иной
раз едва высовывались из стены. Все четверо продвигались, растирая животы
о стену, но застревали и преследователи. Олег страшился, что догадаются
выслать отряд навстречу. Едва одна из дыр показалась широкой, поспешно
влез до пояса, вслушался, сдавленно крикнул:
-- Ход дальше расширяется!
Он полз на четвереньках, затем бежал пригнувшись, а когда удалось
выпрямиться, сзади уже слышалось тяжелое дыхание Мрака, сопение Таргитая и
повизгивание Лиски. Коридор с подслеповатыми светильниками извивался,
карабкался все выше, но когда удалось разбежаться по ровному во всю мочь,
впереди из темноты выступила сплошная стена.
-- Тупик, -- выдохнул Мрак обреченно.
Он сразу развернулся лицом ко входу, секира рассыпала в слабом свете
факела искорки. Олег попрыгал на месте, скакнул в сторону, пробуя пол, но
каменные плиты не дрогнули, потайные хода не открылись. Стены были из
сплошного камня -- зеленоватого, поросшего плесенью.
-- Что за ритуальные танцы? -- сказал Мрак досадливо, не
оборачиваясь. -- Нашел когда устраивать пляски!
-- Волхву необходимо пошаманить, -- сказала Лиска защищающе. -- Чтоб
аж пена из ушей... Еще бы бубен!
Олег слышал привычный, как шум дождя осенью, лязг металла,
подпрыгнул, стукнул вытянутыми пальцами в низкий потолок. Затрещало,
появилась трещина. Олег как заяц сиганул вбок, посыпались камешки. На то
место, где мгновение тому стоял волхв, рухнула тяжелая плита.
-- Ого, -- сказал Таргитай, раскрыв рот. -- Такая упадет на голову --
Лиске прическу испортит!
Вверху из квадратной дыры пахнуло нечистым теплом. Трещина появилась
и в полу, две широкие плиты обвалились, через долгие мгновения внизу
раздался глухой хряск. Таргитай опасливо вытянул голову, заглянул,
отпрянул, словно конь лягнул между глаз.
Стены ловушки были отвесными, гладкими, как стекло, а со дна торчали
острые колья. Внизу белели человеческие кости.
-- Не сорваться бы, -- сказал Мрак и облизнул губы. -- Упадешь с
такой высоты, точно штаны порвешь.
-- Тебе что, -- сказал Таргитай уныло, -- у тебя чужие, опять с
мертвяка стащишь. Вон за нами сколько гонятся! Все в штанах.
-- Так они ж еще не мертвяки, -- не понял Мрак.
-- Ну, здесь все такие скорые!
Олег подбросил Лиску в темный лаз. Невры вскарабкались, помогая друг
другу. Впереди тянулся коридор из лиловых камней, от них веяло теплом, а
рассеянный свет шел прямо из стен.
Слабый свет осветил впереди массивную решетчатую дверь из толстых
прутьев. Она со скрипом начала подниматься, а еще дальше, шагах в десяти,
точно такая же несокрушимая дверь уже опускалась из потолка. Олег
похолодел, уже представив себя и друзей в западне.
В последний миг успел заметить чуть выступающий квадратный камень,
поменьше громадных плит, догадался ударить пяткой, прыгнул вперед. Решетка
опустилась почти до пола. Олег шлепнулся плашмя, протиснулся, извиваясь
как ящерица, острые зубцы раскровянили плечи. Под ними хрустнуло, решетка
на миг замерла, после паузы с тем же унылым скрипом поползла вверх.
Лиска, подражая Олегу, скакнула в том же месте, перескочила
невредимой. Когда в коридоре появились Мрак и Таргитай, Олег лишь успел
открыть рот, как яростный Мрак уже оказался рядом -- волчье чутье
предупредило: скакнул, еще не осознав зачем.
Таргитай бежал, как по своей деревне: щелкал хлебалом по сторонам,
сопел, рассматривал стены, даже чесался на бегу. Он ухитрился наступить на
опасную плиту дважды. Олег окаменел в ужасе: решетка могла обрушиться,
захлопнуть всех в ловушке, но вместо этого плита под ногами Таргитая
рассыпалась в мелкую удушливую пыль.
Таргитай исчез, а когда облако рассеялось, перед решеткой зиял черный
провал. Мраку послышался глухой удар, а Олегу почудился отвратительный
хруст, будто с большой высоты человек падает на острые колья. Лиска
вскрикнула, закрыла лицо ладонями.
-- Бегом, -- велел Мрак настолько жестким голосом, какого никогда не
слышали от него. -- Мы знали, на что шли. Он погиб для того, чтобы мы
нашли и убили Мардуха!
Глава 16
Таргитай падал в облаке пыли. Его перевернуло дважды, стукнулся
головой так, что из глаз полетели искры почище, чем у Олега из пальцев, но
голова что, она важна для Олега, как для Мрака секира, а ему бы сохранить
дудочку за пазухой!
Внезапно его дернуло, зубы лязгнули, едва не откусив язык. Мрак,
подумал он сердито, хватанул за ворот, волчара свирепый. Все мужчину
делает, под свой рост и свой хвост подгоняет. Как попугай ему тогда
ответил, а? А летать, мол, дурень, умеешь?
Он подергался, вися в воздухе как кот на веревке. Внизу в темноте с
грохотом разбились глыбы. Мрак молчал. Таргитай извернулся, лапнул свой
ворот. Оказывается, он болтался над пропастью, зацепившись за торчащий из
стены прут -- ржавый, осыпающийся окалиной. Хуже того, прут медленно
сгибался под его весом!
-- Что за строители, -- прошептал Таргитай. -- Пол ломается, крюки
ржавые... Мрак прибил бы таких.
Повисел, подрыгался, кое-как дотянулся до крюка. Долго не соображал,
как сняться, он же не мудрый волхв, затем долго мыслил, как не рухнуть
вниз на колья, когда слезет с крючка.
Сверху смутно доносились затихающие крики, оттуда лился слабый свет.
Когда удалось слезть, Таргитай как мартовский кот дряпался вверх по камню,
где даже ящерица не удержалась бы, но у ящерки тяжелый хвост, даже у волка
есть хвост, а у человека никакого хвоста нет, а что остряки зовут хвостом,
то вовсе не хвост, так что кое-как долез до самого верха, без боязни
перевалился через край, долго лежал, жадно хватая широко распахнутым ртом
воздух.
В коридоре было пусто, если не считать что-то ползущее через
неподвижно лежащих людей. Пол был залит темным, липким. Это что-то ползло
прямо на Таргитая. Он нехотя посторонился, существо с готовностью
перевалилось через край пропасти, в воздухе взметнулись ноги. Таргитай в
слабом свете не успел рассмотреть, было ли существо человеком, но сил не
было предупредить даже нечеловека о хреновых строителях.
-- А может, у него там нора, -- сказал себе в утешение. -- Может
быть, оно там свило гнездо.
Снизу сочно хрястнуло. Таргитай предпочел думать, что это радостно
хрюкнуло существо, наконец-то оказавшись возле своего гнезда. Кое-как
поднялся, пощупал ножны, что натерли спину до твердых мозолей, поковылял
по следам друзей -- очень заметным! -- часто поскальзываясь, переступая
через стонущих, ползающих, но чаще недвижимых.
Лязг оружия доносился из трех-четырех мест, но там не обязательно
драка: дурачье, которое особенно старается выглядеть крутыми мужиками,
обвешиваются металлом с головы до ног, гремят и звякают, будто голодные
собаки в лачуге деревенского кузнеца.
Чувствуя себя заблудившимся, Таргитай рискнул завопить во весь голос:
-- Мрак!.. Мрак!.. Эт я, Мрак!
В длинном как дождевой червь коридоре было глухо и пусто. Его шаги
отдавались гулким эхом. Таргитай повертел головой, обнаружил огромные
пустоты в камне, словно оставшиеся от воздушных пузырей, когда боги
замешивали землю. Он крикнул еще, громче, наконец сообразил, что его могут
понять неверно, раз называет себя Мраком, заорал поспешно:
-- Мрак!.. Мрак!.. Эт я, Таргитай! Таргитай!
Громкое эхо повторило истошный крик, раздробило, вернуло заунывным
хохотом. Таргитай съежился, втянул голову в плечи. Из сгустившейся темноты
к нему тянулись хищные костлявые лапы. Он пугливо выдернул Меч.
Мрак с Олегом и Лиской едва вышли из очередного грота, как сверху
посыпались вооруженные до зубов воины. Мрак без размаха махнул секирой,
мгновенно оказался спиной к стене, крикнул яростно:
-- Их здесь не больше десятка!..
-- И там не больше сотни, -- ответила Лиска, кивнув в темноту. Ее меч
блистал часто, она как змейка уворачивалась от тяжелых ударов, парировала
легкие, делала молниеносные выпады.
-- А в крепости едва тысяча, -- крикнул Олег с горькой насмешкой. --
Не считая тех, кого сотворит Мардух еще!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг