подрались из-за нас.
Мрак оглянулся, погнал коня к далеким домикам.
-- Ну, это не Данапр. Здесь Гиперборея, в реке зверей нет.
-- Звери есть везде, -- возразил Таргитай убежденно.
Село было маленькое, но коней продать удалось за хорошую цену. К тому
же Мрак сторговал три добрых лука, шесть мотков запасной тетивы. У
деревенского кузнеца купил, не удержался, две пригоршни бронзовых
наконечников -- тяжелых, трехгранных, умело заточенных.
Лиска подлащивалась, один лук все же выторговала, поспешно забросила
за плечо. Оба оставшихся Мрак повесил на Таргитая. Невры без промаха бьют
утку влет над вершинами деревьев, по шесть стрел держат в воздухе, пока
седьмая срывается с тетивы, а первая сшибает яблоко. Дудошник просто
обязан научиться стрелять хотя бы вполовину так, как Мрак! Или на две
трети -- как Лиска.
Таргитай постанывал, но перечить не осмеливался. Не раз их жизни
зависели от быстрых стрел Мрака. Еще не вечер, а враги будут еще. Две-три
стрелы, выпущенные даже очень неумелой рукой, могут повернуть счастье в их
сторону.
Потрясая кошелем, где звенело серебро, полученное за коней, Мрак,
довольный, спустился к воде. Олег и Таргитай мылись, стоя в волнах по
пояс. Лиска громко дрожала на берегу. Эти странные лесные люди вовсе не
чувствуют холода?
-- Помылись? -- поинтересовался Мрак. -- Это хорошо. Во-о-он там в
грязи лежат почти готовые бревна для плота. Только и делов, что сучья
обрубить.
Все трое смотрели несчастливо на занесенные илом и мусором бревна.
Таргитай жалобно вякнул:
-- Мы могли бы срубить свежие. Это трухлявые! Рыба заденет хвостом,
окажемся в воде. А я плавать не умею. Давай нарубим свежие? Вон у тебя
какая секира! И Олег хочет размяться.
-- Можно, -- ответил Мрак с неожиданной легкостью. -- Во-о-он там
хорошие деревья для плота.
Таргитай поглядел на темнеющую в полуверсте стену леса, поспешно
сбросил душегрейку и поплелся к темному болотцу, откуда торчали к небу
сучья, словно воздетые в мольбе руки.
Конечно, он обрубил сучья, с великим трудом балансируя на скользких
бревнах, то и дело соскальзывая и плюхаясь в грязь, а потом запоздало
понял, что проще бы за эти ветки вытащить бревна на сухое, обрубить уже
там. Теперь же, барахтаясь в грязи, думал упорно, что все равно он такой
же умный, как и все, только и разница, что они умные сперва, а он умный
потом.
Олег, утопая в грязи по пояс, с раскаянием думал, что сейчас не до
мыслей о Высоком, готов составлять заклинания для плота или хотя бы от
грязи. Или от вони -- под ногами разлагается не то косяк рыбы, не то стадо
крупных жаб. Вот так и превращаются из будущих великих волхвов или
волшебников в обыкновенных деревенских колдунов!
Что Лиска думала, по ее хитренькому личику прочесть было трудно.
Забрызганная грязью, она стала похожа на болотного упыренка, но так же
упорно, как и невры, хваталась за скользкий ствол, пыталась тащить, ее
отпихивали -- рожать не будешь! -- бегала за веревками, связывала.
Мрак ни о чем не ломал голову, работал быстро и расчетливо. Но
расчеты были не от мудрствований, все получалось само собой, как у лесного
зверя. Он просто откуда-то знал, что так будет, или же просто чуял.
Волчонок не всему учится у родителей, многие вещи он просто знает. Так и
Мрак знал, что на плоту им будет какое-то время лучше, чем на берегу.
Пока стаскивали крепко связанные бревна, промокли и продрогли, на что
Мрак хладнокровно заметил, что заодно отмылись, не надо скидывать на
середке реки.
Таргитай, превозмогая лень, сплел шалашик, правда -- чуть поболе
собачьей будки. Он намеревался отлеживаться всю дорогу, играть на дуде,
отдыхая от трудов праведных, но Лиска тут же забралась первой, ей-де надо
переодеться, обсушиться. Олег поймал насмешливый взгляд Мрака, вспыхнул до
кончиков ушей, остановился на пороге шалаша. Теперь не взять у Лиски свой
мешок с травами -- чертов оборотень, опять скалит зубы! Что подумает -- не
так страшно, скажет куда острее, сделает вид, что всерьез верит в самое
пакостное. А Таргитай, чертов подпевала, охотно подвякнет -- ради острого
словца под ребро даже дудочку отложит. Оба так дружбу выказывают: шпыняют
по сто раз на день!
День был хмурым, от воды тянуло холодом. Закутавшись, нацепив на себя
все шкуры, Лиска корчилась в шалаше. Через широкую щель входа видела, как
люди Леса пробуют ловить рыбу с плота, точат ножи.
Олег стоял на корме, ворочал длинным рулевым веслом. Плот выполз на
середину, волны с плеском бились о края. Мрак сидел, свесив ноги в воду,
пробовал удить рыбу. Мокрая шкура была расстелена на сухом, на обнаженной
спине под прорастающей порослью просматривались тугие узлы мышц. Спина
Мрака была похожа на ствол старого дуба со снятой корой -- в тугих
наплывах, коричневая, твердая как камень. Оборотень держал короткую палку
с длинной жилой, на другом конце под водой болтался кусок мяса.
Олег поглядывал с беспокойством. Рыба на такой кус не клюнет,
подавится. Но в глубинах живут не только рыбы.
Ночь застала на плоту. Мрак велел держаться все так же посередке.
Утром набьют дичи на берегу, а ночью безопаснее плыть. Спят не только
рыбы, но и водяные звери. Люди спят тем более. Не спят разве воины
Агимаса, они опаснее разбойного сброда.
-- Только разбойники не спят? -- переспросил Таргитай. Он сладко
зевнул. -- Тогда я посплю, а вы с Олегом на страже, добро? Утром сменю.
-- Тебя добудишься, -- проворчал Мрак. -- Лиска, ты с нами... или с
Таргитаем?
-- Хотите узнать, разбойница я или нет? Я немножко с вами, потом
посплю.
-- Настоящая женщина, всего понемножку.
Ночью Олег часто просыпался, вслушивался в крики речных зверей. Луна
часто ныряла в тучки, все погружалось во тьму. Олег с замиранием сердца
пытался различить силуэт Мрака. Волны плескались о бревна, что-то мокрое и
скользкое быстро потрогало Олега за ногу. Он с воплем убрал ее под шкуру,
а серебристая рыбка, дважды подпрыгнув, исчезла.
Звезды покачивались, сдвигались вправо-влево, но оставались на месте.
Мрак держал рулевое весло крепко, Олег не видел берега, даже края плота не
видел, но Мрак ухитряется вести посередине. Агимас не страшен, а звери
есть звери, их на берегу столько, что на десять колен героев хватит махать
мечами, секирами и даже топорами.
Мрак не заснет, подумал Олег успокаивающе. Оборотень всегда начеку.
Пока за рулевым веслом, беспокоиться нечего.
Он обхватил обеими руками Лиску, она сжалась в комок, как озябший
зверек, ерзала, устраиваясь в его объятиях поплотнее, сберегая капли
тепла. Таргитай спал, разметавшись, правая рука по локоть свесилась в
воду, в темных волнах вокруг пальцев поблескивали странные тени.
Олег поежился, искоса взглянул на звезды. Такие же, как в ту первую
ночь, когда вышли из Большого Леса. Чудно, конечно. Непонятно, что-то
тревожное в этих звездах, но что?
От комочка в его объятиях пошло тепло. Лиска перестала дрожать,
расслабилась. Олег согрелся и заснул.
Мощным толчком их швырнуло в черную ледяную воду. Олег хлебнул
спросонья, черная паника на миг затмила сознание. Где-то, говорят, целые
народы умеют плавать, но он знал, что тонет, сейчас умрет...
Ноги коснулись земли. Он выплюнул воду, волной ударило в лицо,
глотнул еще, поперхнулся, закашлялся. Вблизи слышался рев Мрака, с кем-то
дрался, там бурлила вода. Олег, стыдясь, что, как всегда, в сторонке,
кинулся на помощь, наткнулся на что-то отчаянно барахтающееся. Острые
когти вцепились ему в плечо.
-- Это я, -- крикнул он, волна хлестнула в рот, он потерял
равновесие, скрылся с головой, а когда сумел подняться, схватил Лиску и
поднял над водой. Она перестала отбиваться, судорожно обхватила за шею.
Чувствуя себя устойчивее, он пошел, преодолевая бушующие волны, в ту
сторону, где земля повышалась. Дно норовило повести назад, туда идти
легче. Олег поднял Лиску еще выше, двигался до тех пор, пока вода стала до
пояса, потом до колен. Перевел дух, выбрался на твердь, споткнулся в
темноте, рухнул на мокрые камни, упал, но Лиску не выпустил.
Вблизи стоял рев, шлепающие удары, сдавленный крик, хрипы. Луна
вынырнула из темной тучи. Олег различил гигантскую фигуру человека с
блестящей кожей. Он стоял по колено в воде, тащил другого, тот отбивался и
норовил лечь в воду.
Олег с облегчением вздохнул, поднял и понес замерзшую Лиску на берег
выше. Уже на сухом рухнул снова, ударился о валун. Рядом Мрак бросил
Таргитая. Дудошника выворачивало, из него хлестали водопады темной воды,
где Олегу чудились лягушки, рыбки, раки.
-- Такого рулевого, -- прохрипел Таргитай. Он выплюнул длинную
пиявку, каркнул, -- такого... орла...
Мрак поднялся, шагнул вперед и растворился в ночи. Из темноты
донеслось злое предостерегающее:
-- Тарх, не умничай. Умнее тебя в болоте утопли.
-- Поворота... не видел!..
-- Какой поворот? Это островок.
Голос удалился, затих. Олег подумал, что остров в самом деле должен
был возникнуть неожиданно, чтобы чуткий Мрак не успел свернуть. Он даже
пощупал опасливо почву, не толстая ли спина исполинского зверя. Мог
вынырнуть из глубин подышать воздухом, вот-вот уйдет на дно.
Из тьмы донесся хрип. Встревоженный Олег на ощупь пробрался,
наткнулся на неподвижное тело. В страхе ощупал лицо, пальцы провалились в
мокрую ямку раскрытого рта. Таргитай бесстыдно спал, разбросав руки.
-- Кузнечики, -- послышался сзади тихий голосок.
Олег резко повернулся. Во тьме белело как осыпанное мукой лицо Лиски.
В ночи звучали трели крохотных музыкантов, значит -- зелень близко. Олег
взял ее за руку, потащил наверх.
В десятке шагов земля перестала подниматься, зашелестела трава. Олег
сел, не решаясь идти дальше. Лиску трясло, вода с нее бежала ручьями, Олег
уже чувствовал себя сухим.
Мрак вернулся с Таргитаем. Певец зевал, тер кулаками глаза. Мрак
сказал раздраженно:
-- Только жабы в траве скачут да кузнечики верещат, как стадо
маленьких таргитаев. Но зверья вроде бы нет.
-- Значит, можно спать, -- рассудил Таргитай, -- никто не нападет.
-- Зверь может переплыть, -- возразил Мрак. -- Ты спал дольше всех,
посторожишь. А мы дождемся утра.
-- Костер бы...
-- Ни одного сухого стебля! Чудно это. Ладно, утром разберемся со
всеми чудесами.
Таргитай слабо взмолился:
-- Поесть бы!..
-- Опять? Ты даже во сне ел.
-- От волнения восхотелось есть еще больше! Олег, сотвори еду! Как
Гольш. Жареного поросенка, печеного кабанчика, индюка с запеченными
яйцами...
-- Убью! -- пригрозил Мрак.
-- Уже молчу, -- поспешно сказал Таргитай. -- Но ежели не может
придумать еду, как великий маг Гольш, то пускай хотя бы сопрет.
-- Красть нехорошо, -- сказал Олег с укором.
-- А ежели у кагана? Мы его, может быть, от гадкой смерти спасем. От
обжорства мрут, сам знаешь, как и от голода!
-- Он знает, -- подтвердил Мрак саркастически. -- Только смерть от
обжорства вряд ли может быть гадкой.
Таргитай ощутил прикосновение теплых женских рук. Сладкое тепло
залило с головы до пят. Он плотнее зажмурился, не желая терять сладкий
сон. Под утро всегда возникали девки: теплые, ласковые, послушные.
-- Тарх, -- послышался над ним странно знакомый голос. -- Тарх,
проснись.
В оранжевом свете лунного луча стояла рослая женщина. Таргитай
изумленно протер кулаками глаза. На него с едва заметной улыбкой смотрела
Дана -- молодая женщина, которую повстречали на Данапре, реке Даны, на
порогах! Речная богиня, бессмертная владычица исполинской реки!
-- Здорово, -- сказал он ошарашено, -- как ты здесь очутилась? Я
думал, ты как коза на веревке в своей речке.
Дана ответила негромко:
-- Я в своей реке. Поднимайся, я кое-что покажу. Никто из смертных не
видел еще. Да и бессмертные...
Олег и Лиска тихо сопели, крепко обхватив друг друга. Мрак спал сидя,
наклонившись и обняв согнутые ноги. Секира стояла меж колен, оттянув вверх
щеку. Мохнатая бабочка пыталась сесть на взъерошенные волосы, суетливо
подпрыгивала.
-- Не проснутся до утра, -- заверила Дана. -- Пойдем.
Таргитай нерешительно поднялся, побрел за речной богиней. Он
чувствовал себя обманутым и униженным. С губ сорвалось горькое:
-- Чертов пустынник!.. Все-таки надул.
-- В чем?
-- Должен был забросить в Гиперборею!
Из лунного света выступила массивная скала. Щель зазывно чернела, а
при их приближении приглашающе раздвинулась. Слабо освещенные ступеньки
круто повели вниз, в подземелье.
Дана равнодушно пожала плечами:
-- Разве обманул?.. В дальних странах смертные, да и бессмертные
тоже, кличут этот край Гипербореей.
Олег и Лиска проснулись от ругани Мрака. Красный от гнева, он бегал
взад-вперед -- островок оказался с большую полянку, секира блестела, как и
оскаленные зубы.
Олег быстро огляделся, сказал торопливо:
-- Не ори. Непонятно как, но этот островок мы уже посещали.
-- Откуда ты знаешь? -- огрызнулся Мрак затравленно. -- Они как блохи
на одном псе!
Лиска смотрела на волхва с ожиданием. Олег, чувствуя, как в желудке
все завязывается в тугой узел, поднял к небу руки, сжал в кулаки. В
безоблачном небе лениво блеснуло, слабо прогремел гром. По верхушкам трав
пробежали синие искры, погасли.
-- Ты мало спал, -- сказала Лиска. -- Отдохнуть не успел.
-- Я силен и свеж как никогда, -- пробормотал Олег. -- Странно... Та
скала, Мрак, смотри в ту сторону, незнакома?
Мрак оглянулся, подпрыгнул:
-- Черт! Только что не было. А ну снеси ее к такой маме!
-- Зачем?
-- А чтобы глаза не мозолила. Просто так.
Лиска сказала неуверенно:
-- А если Таргитая что-то утащило в нору? Под скалу? А выход
засыпало?
Мрак взревел:
-- Рушь ее немедля! Вдрызг!.. Ты ж землю как спелый арбуз лопал!
-- Таргитая задавит, -- сказал Олег неуверенно. -- А пробовать
выдернуть оттуда вряд ли сумею. Разве что по частям?
Мрак побежал к скале, заметался. Секира несколько раз взвивалась, с
хрустом отлетели мелкие кусочки. Справа прямо из скалы бежал хрустально
чистый ручеек, но сколько Мрак ни щупал камень, везде натыкался на
твердое.
Полыхнул слепяще-белый свет. Затрещало, грохнуло. Ослепленные Мрак и
Лиска сквозь слезы увидели темную трещину в скале. Олег стоял с воздетыми
к небу руками. Вид у волхва был нелепый, будто подпрыгнул, пытаясь
взлететь, но в птицу превратиться забыл.
-- Ты? -- спросил Мрак.
-- Я, -- ответил Олег тревожно.
-- Давай еще, -- сказал Мрак кровожадно. -- Без Тарха нам все одно
пропадать.
Лиска уставилась на грозного оборотня вытаращенными глазами.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг