- Конечно, не видел.
- И все-таки, может, заметил что-нибудь странное?
- Странное... да нет, только все какое-то мертвое, нереальное.
- Молодец, правильно. Я еще на первом уровне это почувствовал, а потом
окончательно убедился. Весь комплекс - сплошная бутафория. Посуди сам.
Огромный склад, совершенно пустой. На все лаборатории один Сол, да и тот
непонятно чем занимается. А вычислительный центр? Девяносто процентов
аппаратуры вообще не работает. Ни в какую подготовку к отправке не поверю.
Заметил пыль на сетевых кабелях? Последний раз к ним прикасались не меньше
года назад. Узел связи укомплектован как спортивный зал старого образца.
Знаешь, почему нас не пустили на третий уровень?
- Из-за секретной установки...
- Да какая там установка? На ней работать-то некому.
Морти простой врач, Бэла - связист, Питер - программист. Дора обычный
руководитель, Фельторн тоже отпадает.
- Кертроп?
- Если верить доктору, то он работал либо у себя, либо в "жуке". Все
вычисления производил, не выходя из комнаты. Скорее всего, так оно и было.
- Может быть Сол?
- Боюсь, что роль агента секретной службы ему подходит гораздо больше,
чем роль ученого работающего по секретной программе.
- По твоему там...
- Ничего. Пустота.
Если бы Рол сказал, что там бомба замедленного действия, то мое
удивление было бы куда меньше.
- Но для чего такая таинственность?
- Очередная попытка создать хотя бы видимость активных исследований.
- Остается непонятным самое главное. Зачем вкладывать колоссальные
средства в научную экспедицию и при этом ничего не изучать?
- Именно это мы и должны выяснить. Времени у нас почти нет. Максимум
неделя. Боюсь, что эти поисковики найдя Кертропа, в лучшем случае уничтожат
все улики.
- А в худшем?
Из аппарата внутренней связи раздался вызов.
- Кто бы это мог быть?
- Рол, я пригласил к нам Бэлу, скорее всего она.
- Мне надо на корабль, работа и для тебя есть... Перенеси встречу на
завтра.
На экране показалось немного уставшее лицо Бэлы.
- Очень хорошо, что ты позвонила, тут неожиданно появилась срочная
работа. Соврал я.
- Ничего страшного.
- Давай встретимся завтра.
- Так даже лучше. Я страшно устала и собеседник из меня никудышный.
- Когда ты освободишься?
- Завтра выходной.
- Ах да. Как только мы закончим с делами, я сразу позвоню. Экран
медленно окрасился в темно зеленый цвет.
- Тан, я абсолютно не против ваших встреч, но в следующий раз,
приглашая кого-то к нам, ты должен предварительно посоветоваться со мной. -
Хитровато улыбаясь, сказал Рол примирительным тоном. - Сейчас сходим на
корабль и перенесем портативный биосинтезатор. Потом я понаблюдаю за
ремонтом моей шлюпки, а ты займешься его подключением в местную сеть.
Почитаешь инструкцию, соберешь, опробуешь в работе. Впредь, всю еду, мы
будем готовить только в нем.
- Ты боишься...
- После столь любезной беседы с Маером, надо опасаться
буквально всего. Маленькое изменение в программе и какая-нибудь
вкусная, аппетитная булочка окажется последней в твоей жизни. Ввести
ядовитые компоненты через сеть дело нескольких минут.
Биосинтезатор оказался совсем маленьким устройством нового типа. Набор
блюд небольшой, зато скорость, с которой они производились на свет, немало
удивила вернувшегося из ангара Боланда.
- Сегодня ночью шлюпка будет как новая. Завтра с утра тщательно осмотри
свою и загони в корабельный ангар. После двенадцати часов занимайся, чем
хочешь, только меня в свои развлечения не втягивай. Я попробую расшифровать
записи Питера. Авось повезет.
Ужин получился на славу. Чуть теплый "Лектар" буквально просился
попасть в наши желудки. Рол был просто в восторге.
- Все, составлю отчет и спать.
- Увидимся завтра.
Завтракать пришлось в комнате Боланда. К моему приходу он
сосредоточенно просматривал содержание одного из дисков. Стараясь не
отвлекать его от расшифровки, я как можно быстрее ушел в ангар.
На полную проверку всех узлов шлюпки ушло два с половиной часа. Ни один
из многочисленных тестов не вызвал подозрения. Вылетев на поверхность, я
ради своего удовольствия сделал несколько кругов вокруг комплекса и только
потом нырнул в темноту корабельного ангара. Роботы-ремонтники уже закончили
работу, вновь выстроившись вдоль стены. Вместо искореженной ударом обшивки
блестели новенькие плиты защитного кожуха. Знакомая процедура облачения в
скафандр, заняла не больше пяти минут, и оставшиеся пол часа я потратил на
прогулку от корабля к комплексу. Большие яркие звезды создавали огромный
купол, уходивший своим основанием далеко за горизонт. По сравнению с ним и
корабль и комплекс выглядели совсем маленькими, беззащитными. "До чего
хрупка человеческая жизнь. Сколько всяких условий необходимо для ее
поддержки". - Размышлял я, заходя в жилой сектор. - "Как странно, что именно
тут, на станции, где созданы все эти условия, смерть свободно разгуливает по
коридорам. Ну уж нет, мы остановим ее. И всех тех, кто самовольно берет
полномочия распоряжаться чужими судьбами".
Боланд по прежнему искал ключ к дискам Питера, но особых успехов у него
явно не было.
- В мою не заглядывал? - Поинтересовался он.
- Чисто внеше, выше всяких похвал, а во внутрь ты ничего не сказал...
- Ладно, после обеда сам посмотрю, что эти головастики намудрили.
- А как у тебя?
- С такой системой шифровки я никогда не сталкивался. Стандартные
методы не подходят, но шанс есть.
- Я буду у себя, полежу, отдохну...
- Иди, иди. Если вдруг случайно встретишься с Бэлой, передай от меня
привет. - Бросив ехидный взгляд, засмеялся он.
Отыскав по местному справочнику номер Бэлы, я сделал глубокий вдох и
набрал код.
- Ах, вот кто это! - Нежный, веселый голос показался мне еще приятней.
- На сегодня мои дела закончились, до вечера абсолютно свободен. Но вот
Рол весь в трудах и когда освободится не знаю.
- Раз так, приходи ко мне. Я только что приготовила обед, оценишь мои
кулинарные способности. Идет?
- Конечно.
- Дорогу найдешь?
- Попробую.
Жилая секция Бэлы находилась на противоположном конце станции. Не желая
встретиться с кем-нибудь по пути, пришлось воспользоваться соединительным
переходом, обойдя центральный корпус. На мой звонок дверь сразу открылась.
Такой красивой девушки я никогда не видел. Прекрасные волосы, уложенные в
роскошную прическу, делали лицо еще женственней и очаровательней. "Как можно
создать такое великолепие за несколько минут?" мне приходилось только
догадываться.
- Не стой, проходи. - Слегка смутившись, произнесла она.
Уже в прихожей до меня донеслись приятные ароматы. Стандартная секция,
показалась мне на столько нестандартной, что вспомнить расположение комнат
удалось только внимательно осмотревшись. Все стены были украшены
первоклассными подделками под настоящие картины. Сосновая роща, тихий пруд,
маленький домик на склоне холма, будто бы окнами выходили в другой мир. На
небольших полочках вдоль стены, приютилось несколько пестрых горшков с
цветами. В некоторых местах толстые, зеленые стебли, заползали прямо на
потолок.
- Нравится?
- Здорово.
- Это что. У родителей вся секция похожа на оранжерею, они оба биологи,
страшно любят свое дело. Цветы буквально повсюду. Я к ним так привыкла, что
если их нет, то сразу чего-то не хватает. Даже на работе хотела завести, но
Рурд не разрешила. Только как это все перевозить, ума не приложу. Маер
категорически против. Два раза просила, а все без толку. Говорит, что
грузовой корабль компании - не увеселительное заведение. При чем тут цветы,
совершенно не понятно.
- По моему я смогу помочь тебе.
- Как?
- Не задолго до твоего или моего отлета, загоню свою шлюпку в ангар и
перенесу твое богатство в грузовой отсек. А как только окажусь на базе,
сразу перешлю все с первой почтовой капсулой.
- Здорово! Откровенно говоря, я даже не надеялась. А Рол, не будет
возражать?
- Думаю, что нет. В крайнем случае, сделаем это без его ведома.
- Ой, я тебя совсем заболтала. Обед наверняка остыл.
Фантастическое сочетание запахов и вкусовых оттенков совершенно
завладело мной. Вчерашний ужин, который так расхваливал Боланд, теперь
показался обычным суррогатом. И только доедая второе, разложенное на
нескольких маленьких, глубоких тарелочках, я вспомнил про категорический
запрет есть только из нашего синтезатора. Отступать было поздно, тем более,
что многоэтажные пирожные выглядели слишком аппетитно.
- Как тебе это удается?
- Все очень просто. Последовательное чередование слоев на молекулярном
уровне создает очень широкую вкусовую гамму.
Каждый последующий слой перекрывает собой предыдущий.
- Значит один, а потом другой. - Внезапно появившаяся мысль - поразила
меня. - Один и точно такой же под ним. - Пробормотал я.
- Что с тобой? - Удивилась Бэла.
- Ничего...
Неловкую паузу нарушил звонок аппарата связи. Машинально прикинув
расстояние и угол захвата камеры. Я, не желая выдавать своего присутствия,
отодвинулся от стола, попав в "теневую" зону.
- Бэла, на имя Маера поступило несколько сообщений.
Заскрипел голос Рурд. - Немедленно расшифруй и доставь адресату.
- Но сегодня же выходной!
- Милочка мы третий день в состоянии эвакуации. Порвать контракт дело
нескольких минут. Никаких препираний! Выполняй указание! Бэла снова села за
стол.
- Тан, ты знаешь...
- Я все слышал. Дора всегда так грубит тебе?
- В общем-то, нет, но в последнее время...
- Мне очень понравилось у тебя. Обед просто изумительный. И не только
он.
- Здесь все такие важные, или сидят в своих норах, или умничают друг
перед другом, а ты, ты совсем другой. Приходи еще раз.
- Обязательно приду, если не произойдет ничего неожиданного, то завтра
вечером.
В свою секцию я возвратился в прекрасном настроении. Даже столь
внезапное вторжение Доры не смогло испортить его. Рол по прежнему корпел над
записями.
- Как дела? - Спросил он, не отрываясь от экрана.
- Боюсь, что ты многое потерял. Бэла прекрасный кулинар.
- Ну...
- Но это не самое главное.
- Угу.
- Да отвлекись ты хоть на минуту! Нажав несколько клавиш, Боланд
повернулся ко мне.
- У тебя неприятности?
- Нет, просто мне в голову пришла интересная мысль. Что если в трещине
256-ого не один планетолет, а два. Один закрывает собою другой. Ведь ты
говорил, что "жук" Берола превратился в кусок металла, а мои датчики
зарегистрировали электромагнитное поле.
- Кусок металла. - Произнес он рассматривая свои ботинки. -- Значит,
местный архив практически пуст, а запись о захоронении случайно осталась...
Вот только случайно ли? Какой характер носил сигнал?
- Не знаю, он был настолько слаб, что...
- Ладно, сделаем так, прямо сейчас сходим на корабль и подготовим мою
шлюпку. Специального робота у нас нет, поэтому в трещину придется спускаться
самим. Если ты окажешься прав, сразу произведем подъем.
- Внутрь полезу я.
- Почему ты? Опыта ведения подобных работ у тебя практически нет.
- Все-таки идея насчет трещины принадлежит мне, а что касается опыта,
то где его взять ничего не делая?
- Далеко пойдешь. - Усмехнулся Рол. - Будь по твоему, но учти, четкое
следование моим указаниям - залог твоей безопасности. Никакой
самодеятельности я не допущу. Кстати, сегодня вечером, от безделья ты точно
не умрешь.
Последняя фраза оказалась излишней. К вечеру, я буквально валился с
ног. Подготовка порядком измотала меня и Боланда. Больше всего мы
провозились с лебедкой. Упругий, мономолекулярный трос долго не желал
укладываться на барабан, а крепления опорной части подъемника не подошли по
размеру. Решили изготовить новые, но не выдержав проверки на прочность, они
лопнули. Крепления пришлось переделывать. Только к одиннадцати часам я
добрел до своей кровати и мгновенно заснул. Утром Рол сам разбудил меня на
целый час раньше обычного.
- По крайней мере шансов, что нас побеспокоят будет гораздо меньше. -
Объяснил он, заметив мое удивление.
Минут через сорок мы подлетели к расщелине. Неровные края
растрескавшейся породы круто уходили в зияющую пустоту.
- Обойди ее по левому краю, выходи на поверхность и жди моих указаний.
Непривычно тяжелый скафандр, предназначенный для работы в агрессивных
средах, затруднял любое движение. Перед вылетом Рол настоял чтобы я надел
именно его. Шлюпка Боланда опустилась параллельно моей, мягко сев на другой
стороне разлома.
- Подходи сюда, к краю не приближайся.
Узкий луч фонаря едва справлялся с обволакивающей темнотой.
- Рол, тут ничего не видно.
- А прожекторы включить, ты не догадался? Ладно, не возвращайся.
Обойдемся моими.
Свет ударил прямо в лицо, но ориентироваться стало легче. Сделав
приличный крюк, я подошел к суетившемуся Боланду. Он уже открыл грузовой
отсек и включил лебедку.
- На твоем шлеме установлена камера, за ходом операции я буду следить
из рубки. Связь не выключай, мало ли что, сразу говори. Удачи! Перевалившись
через край расщелины, я повис на страховочном канате.
- Начинай! Почти гладкая, отвесная стена поползла вверх.
- Не трись об нее, отталкивайся, - посоветовал Рол. Пройдя отметку "-
56" я заметил продольную царапину заканчивающуюся большим отколом породы.
- Видишь?
- Да. Это следы падения.
Спуск продолжался. На глубине "-152" стены колодца начали сужаться.
Теперь выбоины от ударов попадались каждые несколько метров. На мгновение
мне показалось, что под ногами мелькнул слабенький огонек.
- Притормози.
- Что случилось? - Забеспокоился Рол. Я выключил фонарь и вполне
отчетливо разглядел светящуюся точку.
- Внизу свет!
- Но у меня...
- Спускай дальше, сейчас увидишь. Через минуту габаритный огонь "жука"
стал заметен даже с включенным фонариком. Из темноты проступили плохо
различимые контуры искореженной машины, усыпанной базальтовыми обломками.
Наконец ноги коснулись твердой поверхности.
- Все, стою.
- Подойди ближе к краю.
Тонкий луч высветил ярко-белые цифры "07".
- Вот теперь-то ты наверняка видишь. - Возликовал я.
- Вижу, что капитально засел. - Отозвался Рол без особого оптимизма. -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг