Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
   - Где хочешь, хотя бы здесь...
   Я показал ему на кресло. Он пододвинул его поближе ко мне и сел,
вытянув вперед свои длинные ноги.
   - Я, понимаешь, сегодня забрел со своей Ласией в такое место на этом
Хасада-пир, что тебе, наверное, и не снилось. До чего только люди не
додумаются! Устал, правда, но впечатлений на всю жизнь... с избытком.
   Блаженно разглагольствуя, он сквозь приспущенные веки наблюдал за моими
сборами.
   Потом широко открыл глаза и неожиданно спросил:
   - Слушай, Ан, я одного не понимаю, зачем ты женские тряпки укладываешь?
Разве ты их не оставляешь здесь?..
   Вопрос застал меня врасплох. Было ясно, что Конду все равно придется
рассказать о моем решении, но на это как-то не хватало духу.
   - Оставляю, - ответил я, продолжая бережно складывать накидку,
подаренную мною Юринге в первый день нашего знакомства.
   - Тогда чего же кладешь их вместе со своими вещами или ты их тоже
оставляешь?
   Я промолчал.
   - Может быть, ты все же объяснишь? - Конд придвинул к себе графин с
олано.
   - Объясню, - резко ответил я, - мы поженились...
   Он подскочил в кресле, словно его укусила лика.
   - Поженились! Ты женился на этой...
   - Да, на Юринге.
   - Сумасшедший!
   Конд заходил по комнате большими шагами, пиная ногами попадающиеся на
пути стулья.
   - И с таким ненормальным я должен лететь в рейс! Подумать только! Ты...
когда это случилось?
   - Успокойся, этого еще не случилось, это должно случиться...
   - Ты серьезно?
   - Совершенно серьезно, такими вещами не шутят...
   Конд остановился у стола, налил себе полную чашку олано и выпил одним
духом.
   Потом повернулся ко мне:
   - Ты как полагаешь, я тебе друг?
   - Надеюсь, - ответил я, продолжая хладнокровно складывать вещи.
   - Тогда позволь высказаться, я, знаешь, коротко и прямо. Хочешь слышать
мое мнение?
   - Говори, - сказал я, догадываясь, какого рода мнение он собирается
высказать.
   Конд несколько раз прошелся по комнате, видимо подбирая наиболее
убедительные доводы и приводя в порядок свои мысли. Заговорил он, впрочем,
без особой экспрессии:
   - Решение твое, Антор, нелепо от начала до конца. Мне, может быть, и
трудно будет тебя сейчас убедить, но попробую. Ты не случайно решился, я
понимаю, чувства там разные... и все такое, но чувства чувствами, а
женитьба женитьбой.
   Ты должен разграничивать эти понятия. Пригреть и приласкать можно любую
девчонку, но жениться далеко не на всякой. Мы живем не на необитаемом
острове, а в обществе, которое имеет свои традиции, и переступать их... не
стоит. Ты подумал о том, кто твоя Юринга? Девушка, проданная в Хасада-пир,
и вдруг... жена астролетчика! Как отнесутся к тебе наши товарищи?
   - Как? Если поймут, отнесутся правильно, а не поймут - значит, плохие у
меня товарищи, - спокойно возразил я.
   - Плохие! - Он снова начал горячиться. - Это легко говорить тебе сейчас.
   Неизвестно, как бы ты еще сам воспринял, например, мое решение жениться
на Ласии, тоже в глубине души подсмеивался бы надо мной. И над тобой будут
подсмеиваться, даже если ничего не скажут прямо. Как ты будешь себя
чувствовать?
   - Великолепно буду чувствовать. Не говори ты чепухи. Никто и знать не
будет, что она отсюда... Или, может... ты расскажешь?
   - Я!? Не-ет...
   Он еще раз приложился к олано и, вытерев рот, продолжил свое
наступление:
   - Хорошо, пусть ты такой непроницаемый, что тебя не будут задевать
насмешки, допустим. Или допустим еще большее, что никто не узнает, кто она
такая. Но известно ли тебе, что она не может подарить тебе ребенка? Это ты
знаешь?
   - Представь себе, знаю.
   - Знаешь?
   - Да.
   - Вот как!
   Конд, казалось, был сбит с толку, он, видимо, больше всего надеялся на
этот аргумент. Замешательство его, однако, продолжалось недолго. Придя в
себя, он быстро переменил тактику.
   - Ты непоколебим, Антор, и непоколебимость эта питается лишь тем
большим чувством к Юринге, которым ты сейчас горишь.
   - Она стоит того.
   - Согласен, может быть, стоит. Но подумай, надолго ли оно у тебя, а
если надолго, то что ты ей можешь дать еще, кроме этого чувства. Чувство
есть чувство, оно не материально, а ей надо жить. Ты же астролетчик, и
судьба твоя капризна. Сегодня у тебя есть деньги, а завтра их нет, сегодня
ты жив, а завтра... Ты подумал об этом? Здесь, несмотря на всю
унизительность ее положения, она всегда сыта, одета и имеет крышу над
головой, а как она будет жить с тобой? Или... без тебя?
   Я закончил сборы и, сложив вещи в один угол, подошел к Конду.
   - Знаешь, Конд, хватит, я выслушал твое мнение, оно... не оригинально.
   Насмешки... общество... дети... ерунда все это! Я хочу обыкновенного
человеческого счастья, и я нашел его, пойми ты это, а дети... много ли у
тебя детей, ты, который так печешься о них?
   - Есть, наверное...
   Я засмеялся.
   - Видишь, ты от этого не стал счастливее, а Юринга, она тоже хочет
просто счастья, а не унизительной сытости под ненавистной крышей...
   - Да, но...
   Конд осекся, увидев Юрингу, стоящую в дверях. Она еле держалась на
ногах, взгляд ее потух, лицо осунулось. Я подскочил к ней и взял на руки.
   - Что случилось, Юринга?
   - Я пришла... проститься с вами, Антор, и... вернуть деньги.
   Кулачок ее раскрылся, и на пол посыпались монеты.
   - Почему? Ты раздумала?
   - Нет...
   - В чем же дело?
   - У нас недостает, чтобы... чтобы выкупить меня, нужно больше...
восемьсот ти...
   Она оторвала свое лицо от моей груди, взглянула в глаза.
   - Я всегда буду помнить вас, Антор, вы были так добры ко мне, только
напрасно, напрасно... вы так много на меня тратили раньше...
   Она горько заплакала. Я, продолжая держать ее на руках, повернулся к
Конду, словно мог в нем найти поддержку. Он стоял в глубоком раздумье,
низко опустив голову и опершись рукой о спинку стула. Вдруг он поднял
лицо, пристально посмотрел на меня и крепко ударил кулаком по столу:
   - Сколько?
   - Что сколько?
   - Сколько там у вас не хватает?
   - Триста, - мрачно ответил я.
   - Поехали, поехали, пока я не передумал, берите вещи, сюда мы вернуться
уже не успеем, конвертоплан уходит... ого! Да живее вы!
   Я опустил ничего не понимающую Юрингу на пол, быстро собрал
рассыпавшиеся монеты и подхватил чемодан.
   - Пошли, Юринга, а ты еще думала, что он... пошли, одним словом.
   ...Когда мы поднимались на борт, Конд, пропустив Юрингу вперед,
задержался около меня.
   - Слушай, Ан, - сказал он. - Эти триста ти ты мне не должен, понимаешь?
Я бы их все равно... а так, первый раз, кажется, сделал доброе дело... Вы
оба выглядите до завидного счастливыми... Ты все-таки, наверное, прав...
   И он подтолкнул меня к трапу.
 
 
   11
 
 
   Юрингу я отправил к отцу. Самому мне поехать не удалось - отпуск
кончился. Я написал подробное письмо, в котором объяснял все, и дал его
Юринге. Больше всего меня беспокоило, как отец отнесется к ней. Характер у
него был крутой и несговорчивый, но в его положении Юринга могла быть ему
полезной, и я надеялся, что, в конце концов, они уживутся. Тех денег, что
я оставил дома, на первое время им должно было хватить. Кроме того,
накануне отлета выплачивалась обычно вторая четверть нашего заработка, эту
сумму я тоже намеревался отправить домой, оставив лишь на самое
необходимое. Вторую половину мы должны были получить после возвращения из
экспедиции... если вернемся, а если нет, то страховая премия - двадцать
тысяч ти - была завещана мною Юринге.
   Когда я писал это завещание, невольно мелькнула мысль: не будет ли
Юринга ждать гибели экспедиции больше, чем ее благополучного возвращения.
В сущности, ведь я ее почти не знал, а мне не раз случалось видеть, как
из-за денег и более испытанные люди неожиданно теряли человеческое лицо.
   Мысль эта была мимолетная, но горькая и, видимо, надолго засела в
глубине сознания, если теперь всплыла снова. Слишком прочно Юринга вошла в
мою жизнь, чтобы я не боялся разочароваться в ней, не боялся потерять ее.
Сейчас я вспомнил об этом завещании потому, что на Церексе нас, наверное,
уже считают погибшими.
   Как Юринга восприняла это известие? Надеется ли она еще на наше
возвращение, ждет ли? По-моему, надежда - это символ желания. Горит ли в
ней еще желание видеть меня, быть со мной? Мне так хочется верить в
хорошее. Вера - единственная поддержка в нашем отчаянном положении, и я
верю в тебя, Юринга! Но суждено ли мне будет вернуться к тебе?
 
 
   12
 
 
   Припоминаются напряженные и заполненные до отказа дни подготовки к
экспедиции.
   Жесткий режим регламентировал тогда каждое наше действие, почти каждую
минуту нашей жизни. Мы очень много работали: изучали новейшие данные об
Арбинаде, просматривали груды материалов о магнитных полях, зонах
интенсивной радиации, о свойствах, составе и распределении атмосферы
вокруг планеты, знакомились с устройством поверхности и температурными
условиями. После каждого часа упорных занятий, согласно предписанному
режиму, следовал целый комплекс специальных физических упражнений,
направленных на общее укрепление организма, подготовку его к работе в
условиях увеличенной тяжести. Дни проходили за днями, одни предметы
сменялись другими, предыдущий комплекс упражнений - последующим. Мы
проглотили несметное количество обильных и однообразных блюд особого
рациона и уже стали забывать, какой вкус имеет обычная человеческая пища.
Даже течение времени перестало замечаться - оно скрадывалось монотонной
сменой неразличимых друг от друга дней. Но шаг за шагом мы приближались к
намеченной цели. Все шире становились наши познания, все больше
укреплялось тело, и мы терпеливо переносили однообразные будни
подготовительной работы и все издевательства над нашими желудками. Впереди
был трудный и ответственный рейс на Арбинаду.
   Арбинада...
   Прекрасная двойная планета.
   Заветная мечта каждого астролетчика.
   Но не только астролетчиков привлекает она к себе. С незапамятных времен
взор человека отыскивал ее среди причудливых узоров неба и любовался ее
поэтическим блеском в вечерние и утренние часы. О ней слагали песни, о ней
писали стихи и именем ее нарекали прекрасных женщин. Теперь же, когда наши
познания об окружающем мире неизмеримо возросли и человек стал настолько
могущественным, что вырвался на просторы космоса, Арбинада предстала перед
нами в новом свете - как наиболее доступный другой мир.
   Планеты нашей Солнечной системы меньше всего напоминают необитаемые
острова, ожидающие заселения их человеком. От маленького Юлиса,
обжигаемого раскаленным дыханием солнца, до заброшенного на самый край
холодного Опаса, - все они в неизмеримо большей степени дают пищу для
размышлений человеческому уму, чем отвечают потребностям его тела. Из
наших ближайших соседей только Арбинада, Норта и Орида в какой-то мере
доступны человеку, но об Ориде мы до сих пор знаем слишком мало, чтобы
рискнуть опуститься на нее. Закрытая плотным покрывалом облаков, эта
планета надежно охраняет свои тайны. Она не имеет даже естественного
спутника, с которого удобно было бы вести за ней систематические
наблюдения. Арбинада изучена значительно лучше, но опыт нашей экспедиции
показал, сколь ненадежны могут оказаться некоторые данные, полученные
путем наблюдений из космоса.
   Норта малопривлекательна. Она невелика, поверхность ее сплошь покрыта
водой, и нет на ней ни одного клочка суши. Только лед лениво ползет с
полюсов в холодные океаны и ветер гонит снежные метели в любое время дня,
в любое время года. Час Норты еще не наступил. Там нечего пока делать
человеку.
   Другие, более далекие миры нам совсем недоступны. Они слишком велики и
мало изучены. Тысячекилометровые атмосферные толщи - вязкие, тяжелые и
плотные - скрывают под нагромождением облаков неведомые тайны. Там нет,
наверное, твердой поверхности, а может быть, нет даже твердого ядра. Эти
планеты скорее похожи на исполинские жидкие капли, окутанные облаком пара,
безмолвно летящие по своим извечным путям в холодных глубинах вселенной.
   Человечество легко вышло в космос потому, что Церекс мал и слабы на нем
путы тяготения. Словно заботясь о людях, природа создала еще
дополнительную ступеньку в космос, идеальный форпост - Лизар, маленький
спутник нашей планеты. Низкий гравитационный потенциал Церекса - это наше
счастье и несчастье одновременно.
   Счастье потому, что даже в эпоху топливных ракет мы могли далеко
проникнуть в пространство и много узнать об окружающем мире. Несчастье
потому, что биологически мы очень плохо приспособлены к тем напряжениям
тяжести, которые господствуют на других планетах.
   Поэтому, несмотря на гигантское энерговооружение наших кораблей, была
сделана лишь одна попытка сесть на Арбинаду, но и она окончилась неудачно.
Это было четыре года назад. Официальная печать тогда обошла этот полет
почти полным молчанием, но мы, астролетчики, были осведомлены достаточно
хорошо. В этой экспедиции погиб Скар, мой товарищ, с которым мы вместе
кончили инженерную школу и вместе стали астролетчиками. Он летел пилотом
планетарного корабля и, совершив посадку на Арбинаду, больше уже не
поднялся. Что там произошло - никто не знает.
   Орбитальный корабль не получил никаких сигналов и, после длительного
безуспешного ожидания, был вынужден взять курс на Церекс. Вместе со Скаром
погибли еще двое... Прошло три с половиной года, и была назначена
следующая экспедиция - наша.
 
 
   13
 
 
   Большую долю в программе подготовки к экспедиции занимала
гравитренировка членов экипажа планетарного корабля. Оба пилота, я и Конд,
должны были пройти полный ее курс. Тренировка проводилась в специальной
кабине, на двух-трех человек, удобно сконструированной и вращающейся
довольно быстро по кругу большого диаметра. С каждым днем удлинялось время
гравитренировки в ней, и каждый раз увеличивалась скорость вращения. В
конце концов центробежное усиление стало несколько превышать силу тяжести
на Арбинаде. После полутора-двух часов, проведенных в кабине, мы покидали
ее физически разбитые и безнадежно усталые. Тогда я со страхом думал,
какие испытания нам предстоят на Арбинаде, утроенная тяжесть которой будет
давить на нас непрерывно в течение многих дней. И опасения мои не были
напрасными. Впрочем, об усиленной тяжести и о нашей подготовке к
экспедиции я сейчас вспомнил только потому, что среди этих однообразных

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг