- Крылья у него уже есть, - заметил Ланк, взбираясь на платформу, где
стоял Конд.
- Нет, в переносном смысле... Что вы говорили о приливах, мазор Кор?
- О приливах? Ах да, я сказал, что сегодня нас вряд ли снимет с камней.
Пойдемте, пора возвращаться. Сейчас Хрис в первой четверти. По всей
вероятности, вода поднимется достаточно высоко, когда он вступит в полную
фазу.
- Это когда же?
- Дней через семь, через восемь, мы за это время многое успеем сделать.
Вы говорите, мир юн, в смысле эволюции?..
- Да.
- У нас еще слишком мало фактов. И вы думаете...
- Я не думаю, у меня просто такое впечатление.
Кор и биолог замолчали. Они тяжелыми шагами направились к платформе
подъемника, увязая в песке и спотыкаясь о камни.
- Пускайте, Конд.
Тросы натянулись, и платформа поползла вверх к открытому люку. Я
взглянул на море. Пенная полоса прибоя была в тот момент на несколько
метров ближе, чем когда мы выходили из корабля.
- Начался прилив?
Кор обернулся и через плечо взглянул на волны:
- Да, похоже.
Конд достал часы:
- Двенадцать часов назад нас выбросило на берег.
- Да, волны и прилив. Нам не очень везет, но могло быть и хуже. Ладно,
заходите.
Ланк, что у вас там?
- Рука... задел, больно.
- Заходите.
Крышка люка плотно стала на свое место. Наступила тишина, мы слышали в
наушниках только дыхание друг друга.
- Антор, тебе ближе, включай.
Я пустил в ход систему дезинфекции.
21
Нам пришлось очень трудно на Арбинаде. Я имею в виду даже не опасности,
которые подстерегали там на каждом шагу. К опасностям человек в конце
концов привыкает, но невозможно привыкнуть к насилию над самим собой. То,
что в обычных условиях естественно и просто, там требовало известного
напряжения мысли и воли. Тело было чужим и непослушным. Руки поднимались
тяжело, их нужно было заставлять двигаться, ноги шевелились вяло и
медленно, веки опускались сами собой, и требовалось усилие, чтобы держать
глаза открытыми. Даже язык ворочался во рту неуклюже, и порой с уст
слетали какие-то обрывки слов и фразы становились куцыми и
нечленораздельными.
Теперь на Хрисе, где я пишу эти строки, мне порой уже трудно
представить наше недавнее прошлое. Дни на Арбинаде кажутся мне сном,
каким-то кошмарным видением.
Как передать все это? Как описать тягостное ощущение собственных
внутренностей, проглоченного куска пищи, боли в глазах, хруста каждого
сустава, тяжелого прикосновения одежды? Невозможно! Только пальцы
сохранили подвижность, но и они обманывались, прикасаясь к знакомому
предмету, который сразу становился непривычно тяжелым. Мы сделались
раздражительными и невыдержанными. Временами из-за нелепых пустяков
возникали ссоры, которые иногда переходили в опасные столкновения.
После вылазки на поверхность весь экипаж "Эльприса", включая самого
Кора, занялся ремонтом корабля. Мы работали как одержимые. Так могут
трудиться только люди, которым неоткуда ждать помощи. К счастью, погода
нам благоприятствовала.
Судьба берегла израненный "Эльприс" от повторных ураганов. Во время
нашей вынужденной стоянки они были бы особенно опасны - приливы
становились все выше, и море все ближе подступало, выкатывая свои волны к
самой корме корабля. К тому моменту, когда приливная волна приподняла
"Эльприс" с камней и он закачался на ее поверхности, освобожденный от
страшных каменных объятий, все аварийные работы были уже выполнены, и мы
могли продолжать наш путь. Кор, не доверяя управления ни мне, ни Конду,
сам сел за пульт и, осторожно маневрируя, вывел корабль в открытое море.
- Сколько еще до устья? - спросил он, имея в виду цель нашего
океанского плавания.
С определением координат пришлось повозиться. Солнце скрылось за
облаками, а расчет по инерциальной системе после той бури, которую мы
пережили, был далеко не прост. Наконец, вычисления были сделаны. К нашему
удивлению, до входа в реку оставалось совсем немного.
- Ну сколько?
- Девяносто.
- Это по прямой?
- Да.
Кор задумался, в голове его зрело какое-то решение.
- Вот что, - наконец произнес он, - как вы себя чувствуете, Антор?
Вопрос этот удивил меня. Обычно Кор не очень интересовался
самочувствием экипажа. У меня сложилось такое впечатление, что, будучи сам
на редкость здоровым человеком, он молчаливо предполагал такое же
состояние и у всех окружающих. Впрочем, для этого у него были основания -
медицинский отбор в экспедицию был произведен достаточно придирчиво.
- Довольно сносно, - ответил я, - только очень устал.
- Все мы устали, - возразил Кор, - нам нужно сегодня же уйти в глубь
материка, взгляните на барометр.
Показания прибора были тревожными. Атмосферное давление снова упало, и
самописец чертил кривую ниже того уровня, который отмечала стрелка при
последнем шторме.
- Это заставляет нас торопиться, я думаю, вам понятно? Возьмите крылья
и, пока не стемнело, произведите разведку береговой линии в районе устья и
нескольких километрах вверх по течению реки. Вы, Конд, поведете корабль.
Кор поднялся от пульта, уступая место Конду. Я, тяжело передвигая ноги,
направился в багажный отсек. В помещениях корабля было пусто, - я
вспомнил, что по приказанию Кора все находились в гидроконтейнерах. Мне
встретился только Ланк.
Мы вдвоем извлекли крылья и проверили двигатель. Затем облачились в
скафандры, и я, получив целый ряд напутственных указаний от Кора, в
сопровождении Ланка вышел на площадку корабля. Вокруг расстилался
спокойный и пустынный океан. Лишь за кормой, где бурлили мощные струи
воды, выбрасываемые через сопла двигателя, в полупрозрачной дымке синела
далекая полоска берега. Ланк помог мне приладить крылья и, ободряюще сжав
плечо, отошел на край площадки. Я проглотил неприятный вяжущий комок,
который образуется во рту после принятия синзана, и, вздохнув, пустил
двигатель на малые обороты. Крылья затрепетали, готовые поднять меня в
воздух. Включил наушники и сразу услышал голос Кора:
- Антор, вы готовы?
- Готов.
- Тогда не теряйте времени. Связь с вами буду поддерживать я. Взлетайте.
Я осторожно прибавил обороты и почувствовал, как мои ноги отделились от
корабля.
Специально созданный для нашей экспедиции летательный аппарат, кажется,
оправдывал возлагаемые на него надежды. Проделав несколько пробных виражей
и убедившись в хорошей управляемости, я стал набирать высоту.
- Как крылья? - раздался голос Кора.
- Кажется, нормально.
- Будьте осторожны, очень высоко не поднимайтесь и настраивайтесь на
пеленг.
Я поднялся на несколько десятков метров и осмотрелся.
Сверху панорама была удивительной. Мне неоднократно приходилось парить
в воздухе над Церексом, но впечатления от полета над Арбинадой во много
раз богаче.
Во-первых, краски. Все значительно более яркое и многоцветное, даже над
морем, и необыкновенный простор, словно лопнул обруч, который стягивал
кругозор, и горизонт расширился до своих естественных пределов. Именно -
естественных! Мне тогда показалось, что человек должен видеть свою планету
более просторной.
Сделав несколько кругов над "Эльприсом", я полетел по курсу, справляясь
время от времени с картой. И, странное дело, - усталость мало-помалу
уступала место свежести. Было ли это следствием действия синзана или
горизонтального положения тела в полете - не знаю, но мне казалось, что
сам простор проникал внутрь и гнал наружу цепкие комочки усталости,
освобождая место легкости и спокойствию.
Я летел к реке кратчайшим путем, пересекая большой полуостров, далеко
вдающийся в океан. Надо мной неслись мягкие невесомые облака, а внизу
расстилалась причудливо взгорбленная холмами суша, покрытая
зеленовато-желтой массой растительности. С высоты невозможно было
разглядеть, скрывалось ли в этих буйных зарослях что-нибудь живое.
Наконец показалась река. В. устье она образовывала дельту и вторгалась
в океан мощным потоком, отчетливо видным сверху из-за характерной окраски
илом. Я опустился ниже и стал детально обследовать отдельные протоки между
многочисленными островами, намечая путь, по которому должен пройти
"Эльприс".
Кор не торопил меня. Я пролетел несколько километров вверх по течению,
временами опускаясь почти до самой воды, и убедился, что корабль
беспрепятственно сможет пройти в этих водах. Пора было возвращаться назад.
- Все нормально? - спросил Кор.
- Абсолютно.
- Осмотрите подходы к устью со стороны океана, нет ли наносных отмелей.
Я развернулся в крутом вираже и тут заметил пять или шесть крылатых
чудовищ подобных тому, в которое стрелял на побережье. Величаво размахивая
громадными перепончатыми крыльями, они летели вдоль реки по направлению к
океану. Меня они или не видели, или не обращали внимания. Я резко сбавил
обороты и лихорадочно ощупал скафандр, надеясь найти какое-нибудь оружие,
но ничего, кроме большого ножа, висящего у пояса, не обнаружил.
- Как дела? - снова раздался в наушниках голос Кора.
- Ни-че-го, - полушепотом ответил я, озираясь вокруг.
- Что с вами, пилот?
- Тут летают эти...
- Кто?
- Не знаю, как называются, вы видели на берегу...
- Старайтесь не пускать в ход оружие, избегайте встречи. Обследование
со стороны океана произвели?
- Нет еще, и потом...
- Что потом?
- У меня нет оружия.
- Нет оружия? - Кор немного помедлил и вдруг обрушил на мою голову
целый поток проклятий.
Признаться, меня это несколько ободрило, к тому же крылатые куда-то
исчезли. Я включил двигатель на полную мощность, поднялся в облака и в их
густой пелене помчался к морю. В своем позорном бегстве (зачем мне
рисоваться здесь перед самим собой, тем более что вскоре пришлось проявить
достаточно мужества), я переусердствовал и, когда покинул ярус облаков,
обнаружил, что улетел от суши слишком далеко. Пришлось возвращаться, чтобы
выполнить задание Кора.
- Теперь все в порядке? - поинтересовался Кор.
- Все в порядке. - Я вкратце передал ему свои наблюдения.
- Хорошо, возвращайтесь на "Эльприс". И имейте в виду, что следующий
раз...
впрочем, об этом после, - он неожиданно замолчал.
Я решил возвратиться на корабль не прежним маршрутом, а над морем,
обогнув полуостров. Двигатель работал ровно, летающих животных, которые
полчаса назад внушили мне такой страх, нигде не было, а выглянувшее из
облаков солнце окончательно вернуло приятное расположение духа. Впереди, в
океане, виднелся небольшой скалистый островок, почти лишенный
растительности. Сообщив Кору о своем намерении лететь над морем, я
выключил связь, чтобы его голос не раздражал меня.
Безмятежно текли мысли, впервые, может быть, за все время нашего
пребывания на Арбинаде. Я даже не уловил того момента, когда двигатель
начал терять обороты, вероятно, вначале это было незаметно. Вдруг что-то
встревожило меня, я посмотрел вниз и с удивлением увидел приближающуюся
поверхность воды.
- Проклятье!
Я до отказа выжал регулирующий рычаг, двигатель взревел, вынес меня на
несколько десятков метров вверх и вдруг смолк, был слышен только свист
воздуха, обтекающего крылья. Я почувствовал знакомое ощущение невесомости
и понял, что падаю. Громадное тяготение Арбинады влекло меня вниз.
"Конец", - мелькнуло у меня в голове. Переворачиваясь в воздухе, я
приближался к острым камням скалистого островка. Каким-то непостижимым
способом мне удалось выровняться, и я почувствовал, как крылья снова
подхватили меня, - это было крутое планирование уже за линию скал в море.
С этого момента и дальше я сохранял хладнокровие и поэтому помню все
отчетливо. Я включил связь и, оборвав на полуслове Кора, прокричал:
- Я падаю в море, аппарат отказал!
- Что?!!
- Я падаю в море, падаю в море! Я падаю в море!
Кор что-то кричал мне в ответ, но я его уже не слушал, лихорадочно
соображая, как мне лучше опуститься. Я решил сесть в непосредственной
близости от островка в надежде выбраться на сушу, - остров казался совсем
пустынным. Но именно в тот момент, когда я принял такое решение, из-за
каменной гряды навстречу мне поднялось несколько крылатых чудовищ. Чувство
страха атрофировалось, я был поглощен одной мыслью: благополучно
опуститься, направив на это все свои усилия и все внимание. До воды
оставалось метров сто пятьдесят, когда я почувствовал удар в спину и
потерял равновесие. Крылья завибрировали, и я стал валиться на бок.
Следующие два удара перевернули меня, и тут я заметил, что со всех сторон
окружен крылатыми бестиями. Они яростно нападали, били крыльями и длинными
беззубыми клювами, цеплялись когтистыми лапами, носилась вверх и вниз,
оглашая воздух пронзительными криками. Все, что я здесь сейчас описываю,
продолжалось считанные секунды. Каким-то чудом у самой земли мне удалось
еще раз выровняться, крылья подхватили меня, и я слету опустился прямо в
гнездо одной из этих тварей.
Что-то хрустнуло под ногами, взметнулась какая-то тень и, обернувшись
разъяренной самкой, обрушилась на меня. Ударом ножа мне удалось на время
освободиться от разъяренного противника: я осмотрелся по сторонам и
заметил метрах в пяти от себя узкую расщелину. Пока я добирался до нее,
получил столько ударов, что едва не потерял сознание. Наконец, мне удалось
забаррикадироваться крыльями, и я почувствовал себя в безопасности. Только
тогда я смог ответить на непрерывные вызовы Кора.
- Антор! Антор! Отвечайте. Вы живы?
- Теперь, кажется, жив.
- Что с вами произошло?
- У меня отказал двигатель, и я стал падать в воду, подождите, дайте
отдышаться...
- Вы в безопасности?
- Не знаю даже... подождите.
- Вы не получили ранений?
Я, как мог, ощупал себя в тесноте расщелины. Во многих местах тело
ломило.
- Ран нет, но ушибов много и болит голова.
- Где вы сейчас находитесь?
- На островке, недалеко от устья реки.
В этот момент сквозь мое укрепление протиснулась уродливая голова
длиной почти в полметра и больно ухватила клювом за ногу.
- У-у! Проклятье!
- Что там у вас происходит?
Я ударил чудовище ножом в глаз.
- На меня нападают крылатые, я, кажется, попал как раз в место их
гнездований.
- Они опасны?
- Ну вас к черту, мне некогда...
Я яростно боролся со своим противником. Мой нож был слишком слабым
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг