хода смертельны!
-Не думаю, - медленно ответил Роджер. -Пустой скафандр - пуга-
ло, маскирующее правильный путь. Его обладатель мог погибнуть где-
то в другом месте, а Хранилище перетащило скафандр сюда.
-В таком случае ты иди первым, - заявил Дэвид. -Я уже шел пер-
вым по мосту.
-Хорошо, - ответил Роджер, обошел скафандр и вступил в туннель.
Дэвид осторожно двинулся за ним.
С каждым шагом туннель становился все уже; через некоторое
время кладоискателям пришлось опуститься на четвереньки, а потом
и вовсе ползти на животе. Роджер чувствовал, как все внутри у него
леденеет от ужаса: казалось несомненным, что именно в этой норе
их и подстерегает гибель. Но, протиснувшись через узкую горловину,
он неожиданно вновь оказался в просторной пещере. Луч фонарика ос-
ветил большой нейтронитовый купол со звездообразным люком, обра-
щенным прямо к выходу из норы.
-Оно, - хрипло произнес Роджер. - Оно там.
-Кажется, добрались, - сказал Дэвид, выползая из дыры и под-
нимаясь на ноги. На самом деле он не был в этом уверен. Ловушка
могла подстерегать на последних метрах пути, и это было даже весьма
вероятно. Поэтому Дэвид замешкался, когда его товарищ направился к
люку. Однако ничего не произошло. Когда Роджер подошел вплотную,
люк гостеприимно раскрылся; изнутри хлынул свет.
-Победа! - воскликнул Дэвид, пытаясь последовать за Роджером.
И в этот момент понял, что не может двинуться с места.
Роджер обернулся, услышав вопль. Дэвид стоял совершенно не-
подвижно, стоял и кричал. А его скафандр расползался и облезал,
отваливаясь лоскутами. Потом, подобно шелухе, сполз комбинезон.
Затем стали отваливаться куски кожи, таяло и стекало мясо, подобно
чудовищной маске, упало на разлагающуюся грудь лицо Дэвида. Он все
кричал, пока не открылись полости тела и не стали вытекать внут-
ренние органы. Наконец остался один скелет, по-прежнему стоящий
в той же позе; затем кости стали плавиться, словно воск над огнем.
Через несколько минут от Дэвида осталась только бурая маслянистая
лужа на том месте, где он стоял; а еще через минуту она высохла,
не оставив никаких следов.
Роджеру, наконец, удалось победить подступившую в горлу тош-
ноту; он еще раз судорожно сглотнул, повернулся и вошел в залитый
светом купол.
Там ничего не было.
Роджер некоторое время обалдело озирал пустой купол, а затем
зашатался в приступе истерического смеха.
-Конечно же! - хохотал он. -Ни-че-го! Совсем... ни-чего...
Мало ли... таких... умных...
Неожиданно он остановился. Пол помещения, в отличие от светя-
щихся изнутри стен, был самый обыкновенный, каменный. И на этом
камне лазерным резаком кто-то вырезал пространное послание. Роджер
уселся на пол и стал читать.
"Привет, парень. Я обращаюсь к тебе в единственном числе, ибо
знаю, что ты один. Хранилище лишний раз доказало стереотипность
людского мышления: мы все неправильно поняли смысл ловушек. Их пред-
назначение не в том, что убить идущих неправильным путем, а в том,
чтобы убить всех, кроме одного. Поэтому все эти карты и планы -
полнейшая чушь. Один всегда остается в живых - иначе вся затея не
имела бы смысла. Если бы кто-то отправился в Хранилище в одиночку,
он добрался бы сюда с закрытыми глазами, в полной безопасности.
Но люди никогда не ходили сюда в одиночку - эти парни все рассчита-
ли верно. Я говорю о создателях Хранилища.
Видишь ли, ты зря думаешь, что Сокровище забрал я. Или кто-то
из моих предшественников. Его вообще никогда не было - в том смыс-
ле, в котором его понимают земляне. Если бы создатели Хранилища
задались целью не пропустить к Сокровищу никого чужого, они бы до-
бились этого без проблем. Они бы создали простую и надежную систему
защиты, а не этот парк аттракционов, через который посторонний все
же может пройти. Это все равно как если бы банковский компьютер,
вместо того, чтобы запросить пароль, предложил тебе разгадать голо-
воломку. Но мы опять-таки не додумались до этого очевидного вывода.
Что ты там слышал о Сокровище? Что это не то устройство для
извлечения энергии пустоты, не то новые знания, не то произведение
искусства. Причем все три версии объясняются неточным переводом.
Естественно, ибо трудно переводить каламбуры. А перед нами ничто
иное, как удачный тройной каламбур. Энергия пустоты - это на самом
деле энергия кладоискателей, потраченная впустую. Новые знания -
разве ты их не обрел? И про искусство тоже верно. Само Хранилище и
его пустая сердцевина есть произведение искусства. Искусства коме-
дии. У этих парней было особое чувство юмора; Хранилище со всеми
его атрибутами - ничто иное, как шутка. Взгляни на вещи непредвзя-
то, и ты поймешь, что шутка эта оригинальна и остроумна. Ты ведь
смеялся, когда добрался сюда? Лично я хохотал до упаду.
Ну и последний вопрос - что тебе теперь делать? То же, что
сделал я, то же, что делаем все мы, добравшиеся. Возвращайся на
корабль - Хранилище беспрепятственно выпустит того, кто оценил
его идею - лети на Землю и продай свою "схему Хранилища" следу-
ющим соискателям. Это твой единственный выход, ты же выложил на
эту эскпедицию все до последнего цента, не так ли? Ты скажешь им,
что повернул обратно в двух шагах от цели, когда остался один -
и самое смешное, что никто не сможет уличить тебя во лжи. Забавно,
никто из них не задается вопросом, почему ни один из "повернувших
в последний момент" не попробует попытать счастье еще раз, с другой
группой, а предпочитает продать карту. Не думай о тех, кто полезет
сюда после тебя - они знают, на что идут. И учти, что если ты по-
пытаешься рассказать правду о Хранилище, тебе не только не поверят
- за тобой станут охотиться, ибо решат, что ты прикарманил Сокро-
вище.
И еще одно. В Мунсити на Луне есть кабачок "Веселый пилот".
Его задняя стена вырезана из настоящего лунного монолита. Каждый
из нас оставляет на этой стене лазерную зарубку. Надеюсь, ты под-
держишь традицию."
Роджер еще некоторое время сидел, тупо уставясь на последнюю
фразу. Затем поднялся и медленно пошел к выходу.
(C) YuN
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг