ментировано новым договором с Мза'аггруу. Цифры звучали не слишком
грозно для стоимости целой планеты, и американец поинтересовался
состоянием луркских активов, которые мы, очевидно, унаследовали.
-Последний счет Союза Лурков закрыт более 40 тысяч лет назад,
ответил Чугваришбаш. -Никакого имущества за пределами Хлютца 3 у
них не осталось. Так что единственный возможный для вас вариант
оплаты - наличными, в твердой валюте.
Американец тут же заявил, что его правительство не намерено
признавать обоснованность предъявляемых к землянам претензий, но
на всякий случай поинтересовался галактическим курсом золота.
-Золото, как и любой природный ресурс, не является эквива-
лентом твердой валюты, - ответил пришелец. -Да и, в любом случае,
вы не можете продавать какое-либо сырье Хлютца 3 - оно и так при-
надлежит Совокупности Мза'аггруу.
-Что же в таком случае вы понимаете под валютой? - нервно
спросил американец.
-То же, что и вся Галактика. Шпоч.
Из дальнейших распросов выяснилось, что шпоч - это некая суб-
танция, получаемая искусственным путем и обладающая разными полез-
ыми качествами, в частности, служащая основным источником энергии
для инопланетных рас. Забегая вперед, скажу, что земные физики со-
шлись во мнении, что существование подобного вещества в принципе
невозможно, не говоря уже о том, чтобы наладить его производство.
А в тот день разговор вновь вернулся к непризнанию нами предъявля-
мых требований. Срочно вызванный известнейший нью-йорский адвокат
Майк Халфман с порога заявил, что земная цивилизация отказывается
от наследства Союза Лурков.
-Вы имеете на это полное право, - согласился его инопланетный
коллега, - но планета в любом случае вам не принадлежит. Либо вы
принимаете луркское наследство, платите их долг и продляете дого-
вор на новый срок, либо не принимаете, платите ту же сумму как
штраф за незаконное пребывание на планете и заключаете новый до-
говор от своего имени. В течение... - он опять перевел галактичес-
кие единицы в земные, - 67 дней вы должны сделать либо то, либо
другое. Иначе все ваше имущество будет изъято в пользу Совокупности
Мза'аггруу, а сами вы будете выселены планеты.
-Погодите, вы что, собираетесь вышвырнуть нас в открытый кос-
мос?! - воскликнул представитель России.
-Я представляю Палату по имущественным спорам, а не банду ган-
гстеров, - обиделся Чугваришбаш. -По закону, выселяемые должны
быть доставлены на планеты, чьи природные условия подходят для
проживания особей их вида. Естественно, высокоразвитым мирам не
нужны бездомные бродяги. Но в Галактике имеются места, где у прибы-
вающих не спрашивают документов...
Представитель Великобритании поинтересовался, не может ли Земля
получить ссуду.
-Нет, - отрезал Чугваришбаш, - вы некредитоспособны.
-Но под залог имущества земной цивилизации...
-За время обращения по орбите я не только выучил ваш язык, но
и произвел примерную оценку вашего имущества. Учитывая, что у вас
даже не налажено производство шпоча, в лучшем случае за все вместе
вы могли бы выручить 1024.
-1024 кредита?!
-Ну, может быть, 1026. Впрочем, эта сумма все равно будет цели-
ком погашена штрафом за испорченную биосферу.
В кабинете повисло тяжелое молчание. Тут меня осенила идея.
-Но ведь в эту сумму входит только промышленная инфраструктура,
не так ли? - спросил я.
-В основном. А что, у вас есть что-то еще?
-Конечно! У нас есть искусство.
-Вот как? Очень интересно, - оживился Чугваришбаш. -Полиполяр-
ный субсенсуализм? Четырехмерная материализация? Парахрональная
трансграммистика?
-Мм... Не совсем, - я позвонил и распорядился принести альбом
"Сокровища Лувра". Чугваришбаш взял книгу, поочередно поднес ее к
обоим ушам, затем посмотрел на нее, словно пытаясь что-то разглядеть
насквозь и, наконец, выпустил из рук. Альбом упал на пол, раскрывшись.
-А где же искусство? - недоуменно спросил инопланетянин.
-Да вот же! - я поднял книгу и ткнул пальцем в репродукцию.
-Ах, это... - инопланетянин выпустил из ноздрей клуб разноцвет-
ного дыма. Дым застыл в воздухе, образовав трехмерную Мону Лизу.
Мона Лиза подмигнула присутствующим и раздвинула свою загадочную
улыбку, обнажив превосходные вампирские клыки. Чугваришбаш помахал
рукой в воздухе, развеивая изображение. -Это вы называете искусст-
вом?
Вновь возникла тягостная пауза.
-А скажите, - вкрадчиво поинтересовался англичанин, - что из
себя представляет эта Совокупность Мзагруу?
-Один из крупнейших владельцев недвижимости в Галактике. Шесть
миллиардов мозгов, соединенных в единое целое. В бизнесе уже...
эээ... три с лишним миллиона ваших лет. Скажу вам неофициально,
джентльмены, если вы задумали надуть Совокупность, то это самая
глупая мысль, которая возможна в вашем положении.
-Но, может быть, мы могли бы добиться отстрочки? - поинтересо-
вался представитель Франции.
-Разжалобить Совокупность - это вторая по глупости мысль, -
отрезал Чугваришбаш. Он обвел нас равнодушным взглядом серо-голубых
глаз, и я вдруг вспомнил его подлинное обличье. Меня передернуло.
-Ну что ж, - изрек инопланетянин, - если у вас нет других
предложений, то я, с вашего позволения, вернусь на корабль.
-Минутку, - вмешался Халфман, - мне необходимо ознакомиться
с действующим галактическим законодательством.
-Никаких проблем, - ответил Чугваришбаш, и с потолка посыпались
одинаковые толстые тома в коричневом переплете.
-А позвольте полюбопытствовать, насколько большой экипаж нужен
для пилотирования столь крупного корабля? - спросил вдруг предста-
витель Китая.
-Не такой уж он крупный, - поскромничал инопланетянин, - а эки-
паж ему, разумеется, ни к чему. Корабль сам слушается хозяина.
-То есть вы хотите сказать, что прибыли на таком большом кора-
бле в одиночестве? - восхищенно удивился китаец.
-Разумеется, не стану же я таскать с собой кого-то еще по столь
пустяковому делу. А что...
Дальнейшее произошло в один миг. В руках у китайца оказалось
какое-то крупнокалиберное оружие, подобное которому я доселе видел
только в голливудских фильмах. Загрохотали выстрелы, веером полете-
ли гильзы, одна из них обожгла мне по руку. Пули разорвали в шепки
и ошметки спинку зубоврачебного кресла. Затем автомат смолк, истра-
тив боезапас. Китаец ошарашено смотрел на изувеченное пустое кресло.
Затем он исчез.
В кресле вновь возник Чугваришбаш.
-Я весьма сожалею об этом прискорбном инциденте, - поджал губы
он.
-Мы тоже, - поспешил заверить его я. -Организация Объединенных
Наций не имеет никакого отношения...
-Полиция разберется, - отрезал он. -Я доставил злоумышленника
на корабль и передам его в руки правосудия. Очень желаю вам, джент-
льмены, оказаться к этому непричастными.
-Позвольте узнать, как мне связаться с Попечительским советом
Фонда помощи слаборазвитым цивилизациям? - как ни в чем ни бывало
поинтересовался Халфман, глядя куда-то в середину коричневого тома.
-Там указаны реквизиты. Но я бы не слишком на них рассчитывал.
В Галактике сейчас нелегкие времена...
-Но наша планета не подключена к галактической связи.
-Как раз этот вопрос я и собирался решить, - сказал Чугвариш-
баш и взял один из телефонов на моем столе. -Вы позволите?
Я кивнул, мало что соображая. Чугваришбаш, бормоча что-то на-
счет того, что ему, высококвалифицированному юристу, приходится
выполнять работу техника, выдернул из аппарата провод и воткнул
на его место какую-то прозрачную колбочку, светящуюся зеленым
светом.
-Это все? - спросил я.
-Все.
-И как звонить в Галактику?
-Через 0. Номера организаций, принимающих звонки за свой счет,
есть в приложении 642. На сем, джентльмены, разрешите откланяться.
Он исчез, оставив посреди кабинета развороченное зубоврачебное
кресло. Сиденье кресла оказалось прожженным.
Не стану в подробностях пересказывать события двух следующих
месяцев. Почти четыре недели нам удавалось пудрить общественности
мозги разговорами о говящихся взаимовыгодных переговорах, но потом
правда все-таки вспыла наружу. Возможно, этому способствовал визит
на околоземную орбиту еще одного корабля, после которого Компартия
Китая не досчиталась нескольких своих вождей. Началась паника и ха-
ос. На улицах строили баррикады и орудовали мародеры. Кто-то в спеш-
ном порядке рыл на заднем дворе противоядерное убежище, а кто-то
рыскал по авиационным свалкам в поисках деталей для космического
корабля. Халфман тем временем развил бурную деятельность. Отыскав
где-то за Антаресом какой-то фонд, согласившийся оплатить его пере-
леты, он колесил по Галактике, обивая пороги официальных организа-
ций и благотворительных обществ. Увы, Чугваришбаш сказал правду:
дела в Галактике действительно шли не лучшим образом, и благотво-
рительность была не в моде. Он обращался и к убваршам, от которых
мы произошли, но они вышвырнули его за дверь, едва узнали, что речь
идет о потомках лурков. После того, как ему отказал Фонд защиты
бродячих животных, он позвонил мне откуда-то из центра Галактики
и сообщил, что у него имеются серьезные сомнения в успехе нашего
дела. Это был его последний звонок на Землю - и уж, тем более, он
больше не появлялся там во плоти.
К окончанию отпущенного нам срока Земля ощетинилась ракетами,
как морской еж. Те правительства, что еще держались, держались иск-
лючительно на тезисе о полезности центральной власти в организации
обороны; те же, что говорили о бессмысленности и обреченности со-
противления, сметались разъяренной толпой. Там, где не хозяйничали
анархистские банды, действовало военное положение. Папа Римский
лично освящал ядерные боеголовки. Американские военные инструкторы
и арабские террористы делились друг с другом опытом подрывных опе-
раций.
Наконец обсерватории засекли приближение кораблей, размерами
значительно превосходивших чугваришбашевский. По всей планете взвы-
ли сирены. Миллионы людей бросились в убежища. Ракеты взвились в
воздух.
И вдруг все кончилось. Только что я спускался по ступенькам
бункера где-то под Скалистыми горами, и вдруг оказался на поверх-
ности, под жаркими лучами солнца. Ломило голову, во всем теле была
какая-то скованность, и с солнцем тоже что-то было не так. Оно
стояло непривычно высоко, имело излишне багровый оттенок и было
впятеро больше, чем положено. Я обнаружил, что лежу на спине и
смотрю на это солнце, лишь слегка щуря глаза. Вокруг меня слыша-
лись стоны, проклятия и недоуменные возгласы. Я с трудом поднялся
и увидел, что нахожусь посреди пустынной равнины - или, точнее,
когда-то бывшей пустынной, ибо сейчас ее буквально ковром устилали
люди, сотни тысяч людей. На западе (если судить по положению сол-
нца и моему представлению о времени суток) высились изрезанные эро-
зией черные скалы, а на востоке виднелись бесконечные постройки
какого-то города безобразной архитектуры. Все это чертовски похо-
дило на прибытие в ад.
Но это был не ад, а захолустная планета на окраине Галактики.
В тот самый момент, когда мы геройски изготовились победить или
умереть (скорее все-таки второе), нас попросту телепортировали
на межзвездные корабли и погрузили в анабиоз. Разумеется, мы были
доставлены не на одну планету - нас все-таки было почти 7 милли-
ардов. Но в Галактике оказалось достаточно трущоб. В первое время
люди пытались объединяться и поддерживать друг друга, но поскольку
вместе мы здесь еще более никому не нужны, чем по отдельности,
в конце концов возобладал принцип "каждый сам за себя". Что, впро-
чем, не удивительно.
Вот так я, Рамон Песадес, последний Генеральный Секретарь
Организации Объединенных Наций планеты Земля (она же Хлютц 3),
в конце жизни вернулся к первой своей профессии. Рассуждая здраво,
я не так уж плохо устроился. Ответственность за судьбы мира - не
такая уж приятная ноша, особенно учитывая, что реальной власти
на Земле у меня было немногим больше, чем здесь. Подают, конечно,
плохо, но по ночам на поверхность вылезают съедобные черви, а
если повезет, в руинах Старого города можно наткнуться на кладку
яиц учфшухля. Да и климат здесь вполне приемлемый. Температура
даже днем не поднимается выше +40 по Цельсию - в моей родной Мек-
сике бывало и жарче. Говорят, правда, что зимой будет -50, но меня
это не беспокоит - ведь зима здесь наступит через 38 лет, а тогда
меня уже вряд ли что-нибудь будет волновать.
А теперь, если вас хоть немного развлек мой рассказ... Спасибо,
благородные господа, спасибо. Вы очень щедры, да не коснется плесень
ваших псевдоподий.
(C) YuN
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг