-Ты ведь любишь видеоигры, правда? - продолжал Ричардс. -Мне
было бы очень обидно отдавать свои деньги тому, кто их не любит.
Ну а хорошие игры, как ты знаешь, никогда не состоят из одного эта-
па. Поздравляем, вы перешли на следующий уровень! Разумеется, он
сложнее предыдущего. Сейф с деньгами находится в доме, тебе оста-
ется лишь найти его. Но есть маленькая проблема: дом буквально на-
шпигован всевозможными смертоносными штучками, которые будут ста-
раться тебя прикончить. И помни, приятель, в этой игре у тебя толь-
ко одна жизнь! - Ричардся подмигнул, и заиграла бравая музыка, ха-
рактерная для видеоигр.
Трентон развернулся. Блефует Ричардс или нет, разумнее будет
сейчас же выбраться отсюда и вернуться с инструментами, позволяю-
щими обесточить дом. Но едва хакер схватился за ручку входной две-
ри, как сверкнула искра, и Трентона отбросило на пол.
-Минус 20 очков! - радостно сообщил Ричардс. -Если ты сделаешь
так еще раз, там будет уже 10 киловольт плюс лезвия, вспарывающие
возможные перчатки. Разве ты не знаешь, что уровень никогда не по-
кидают тем же путем, каким пришли?
Хакер понял, что очутился в ловушке.
-Чертов сукин сын, - пробормотал он, поднимаясь с пола и поти-
рая пораженную током руку, - проклятый псих!
Он шагнул к монитору с самыми недружественными намерениями.
В следующий миг рассыпанные по полу металлические шарики закрути-
лись под его ногой, и Трентон рухнул на пол настолько резко, что
не успел выставить руки. Хакер застонал и выругался.
-Нет, так тебе не попасть в таблицу рекордов, - сокрушенно
покачал головой Ричардс. -Ты совершенно забываешь об осторожности.
На твоем месте, я бы первым делом включил свет.
Трентон осмотрелся в поисках выключателя. Монитор давал слиш-
ком мало света, чтобы различить какие-либо детали помещнения. Одна-
ко в темноте справа хакер заметил маленький красный огонек примерно
на том же уровне, на каком полагается находиться выключателю. Была
ли это очередная ловушка? Так или иначе, выбора не было. Трентон
поднялся и двинулся в сторону огонька, на этот раз осторожно наша-
ривая ногой дорогу. Его осторожность была вознаграждена: буквально
через четыре шага он ощутил под ногой пустоту. Трентон поспешно
отступил назад, опустился на четвереньки и нащупал край отверстия.
Похоже, оно было больше обычного люка в подвал. Все так же на чет-
вереньках, перебирая руками по краю дыры, Трентон двинулся в обход
ловушки. Наконец он оказался у стены и выпрямился; уже потянувшись
к светящейся красной кнопке, хакер вдруг остановился, полез в кар-
ман и обмотал руку носовым платком. Предосторожность оказалась не
лишней; даже сквозь платок он ощутил, насколько кнопка горячая.
Тусклый мерцающий свет озарил помещение. Динамики перезвоном
колокольчиков отметили успех Трентона.
-Плюс 15 очков! - возвестил Ричардс. -Паренек, ты делаешь ус-
пехи. Впрочем, игра только началась. Да, кстати, хочу тебя преду-
предить. Как ты понимаешь, за тобой следит разная аппаратура, так
вот не пытайся ее повредить. Если выведешь из строя хоть одну ка-
меру, да и вообще что-нибудь, все здесь взлетит на воздух. Можешь,
конечно, проверить, шучу я или нет.
Трентон заглянул в квадратную яму, которую только что благо-
получно обогнул. Глубина не меньше трех метров, внизу голый бе-
тонный пол. Вполне достаточно, чтобы сломать ноги, а если повезет,
то и шею. Похоже было, что Ричардс не шутил - или, точнее, у него
было довольно своеобразное чувство юмора.
-Черт тебя побери, Джимми, - пробормотал Трентон. -Впрочем,
он уже тебя побрал.
Он окинул взглядом просторный холл, странным образом застав-
ленный мебелью. Тут было несколько громоздких шкафов, старинная
железная кровать, большой двухтумбовый письменный стол и несколько
столиков с мониторами (часть из них была выключена, с остальных
глядело с усмешкой лицо Ричардса, словно покойник и в самом деле
наблюдал за растерявшимся Трентоном). Вся эта мебель стояла не
вдоль стен, а посреди помещения, образуя некое подобие лабиринта
и частично загораживая обзор. С потолка свешивалась громадная люс-
тра со множеством подвесок; Майк подумал, что по крайней мере часть
следящей аппаратуры находится там. Широкая лестница вела на второй
этаж.
Пока Трентон обдумывал свои дальнейшие действия, между под-
весками люстры что-то шевельнулось. В следующий миг раздался хло-
пок, и Майк вскрикнул от внезапной боли. Что-то - по всей видимос-
ти, крупная дробинка - пробило его куртку, рубашку и кожу и застря-
ло между ребрами. Рана была не опасной, но болезненной.
-Минус 5, приятель. Никогда не стой подолгу на одном месте.
С проклятьями Трентон двинулся вокруг ямы. Он уже догадывался,
что придется подниматься на второй этаж - и хорошо еще, если не на
чердак - а потому двинулся к лестнице. Трентон уже занес ногу, чтобы
вступить в проход между двумя шкафами, но в последний момент что-то
удержало его. Майк снял куртку (это движение заставило его помор-
щиться) и махнул ею впереди себя. В то же мгновение дверцы правого
шкафа распахнулись, и оттуда выскочил скелет с косой. Стальное лез-
вие сверкнуло, описывая широкий мах, и отхватило полрукава куртки,
прежде чем Трентон успел отдернуть руку. В следующую секунду скелет
уехал обратно, и дверцы с глухим стуком захлопнулись.
-Ты все еще жив, приятель? В таком случае, ты продолжаешь де-
лать успехи. Игра становится все интереснее, не правда ли?
"Не обращать внимания, - сказал себе Трентон. -Если я разобью
этот поганый монитор, здесь все взорвется."
Он обошел шкаф с другой стороны и вступил в лабиринт мебели.
Майк быстро убедился, что вся мебель намертво вмурована в пол.
Теперь он двигался очень осторожно, готовый в любую минуту отпрыг-
нуть в сторону. Дважды эта готовность ему пригодилась: один раз -
когда из ящиков пузатого комода с ревом выскочили бешено вращаю-
щиеся сверла полуметровой длины, другой раз - когда книжная полка
выстрелила в него всеми своими книгами, оказавшимися на поверку
свинцовыми; одна из них все-таки пребольно ударила Майка по левой
ноге.
Чувствуя себя идиотом, Трентон прополз под столиком с мони-
тором - другого пути не было - и был вознагражден, так как обна-
ружил в пыли на полу ключ, судя по всему - от ящика стола. Правда,
Майк не имел понятия, зачем ему этот ключ, однако он помнил, что
в видеоиграх всегда собирают какие-то предметы. Едва он распрямил-
ся, как что-то внезапно ударило его по голове. Удар был такой силь-
ный, что Трентон свалился на пол и несколько секунд приходил в се-
бя. Вспомнив, что нельзя долго оставаться на одном месте, он поспе-
шно откатился в сторону, и вовремя: чугунная гирька снова стреми-
тельно спускалась с потолка на тросе.
-Еще один урок, парень. Наша игра - реально трехмерная. А зна-
чит, неприятности могут исходить не только сбоку, но и сверху.
Взгляд вверх позволил Трентону обнаружить еще один предмет,
свешивавшийся с потолка прямо над железной кроватью; это был ма-
ленький мешочек. Майк понятия не имел, что в нем, но решил на вся-
кий случай его достать, тем более что для этого, казалось, доста-
точно было просто встать на кровать и протянуть вверх руку. Однако,
едва пружины кровати заскрипели под весом хакера, мешочек быстро
поднялся вверх. Трентон выругался. Мешочек достиг потолка, а затем
вдруг рывками пошел вниз; но едва Майк протянул руку, он опять ус-
кользнул. Трентон прыгнул и почти сумел его поймать.
-Так, так, - одобрительно заявил Ричардс с ближайшего мони-
тора, - развивай прыгучесть, в таких играх, как наша, это полезное
качество.
Еще прыжок. Еще один. Мешочек, казалось, двигался вверх и вниз
без всякой логики и единого алгоритма; предугадать момент для прыж-
ка было невозможно. Трентон остановился передохнуть, тяжело дыша -
и тут же получил короткую стрелу в спину. С ругательствами выдернув
ее - рана, как и в случае с дробинкой, была неопасной - он продол-
жил свои прыжковые упражнения. Когда пальцы, наконец, схватили ме-
шочек, это было так неожиданно, что Трентон выпустил добычу, и она
вновь умчалась под потолок. Хакер взвыл в припадке ярости ("Что,
паренек, несладко приходится?" - поинтересовался Ричардс) - и возоб-
новил свои попытки. В конце концов ему удалось-таки сорвать мешочек
с троса, и Ричардс немедленно присудил ему законные 20 очков.
Добычей Трентона оказалась маленькая бутылочка с наклейкой
"проявитель". Он засунул ее в карман куртки и направился к лестни-
це. В следующий миг под ногами у него открылся люк, и Трентон по-
летел вниз. В последней момент он успел ухватиться за перекладину,
пересекавшую проем люка. Вися над темным колодцем, он почувствовал
едкий химический запах, от которого перехватывало дыхание.
-Там, внизу, концентрированная кислота, - просветил его Ри-
чардс. -Не очень много, все-таки это дорогой продукт. Примерно по
колено, так что растворяться там можно очень долго. А вот вылезти
оттуда - никак. Надеюсь, ты умеешь подтягиваться?
Трентон никогда не был в ладах со спортом, однако на этот раз
ему пришлось постараться вовсю. В конце концов ему удалось, раска-
чавшись, закинуть ногу на край люка и вылезти из ловушки. Проем,
отделявший его теперь от лестницы, был не настолько велик, чтобы
его нельзя было перепрыгнуть, однако теперь между стояшими по бокам
от него металлическими шкафами натянулась колючая проволока.
-Не знаешь, что делать дальше? - осведомился Ричардс. -Может,
ты просто еще не все собрал на этом этаже?
Трентон огляделся. Он вспомнил про ключ и про стол. Может быть,
в одном из ящиков стола лежат какие-нибудь кусачки.
До стола он добрался почти без приключений - лишь один раз вы-
нырнувшие из пола стальные пики попытались проткнуть его снизу. Ле-
вый верхний ящик открылся легко - и оказался пустым. В следующем
ящике лежал какой-то листок бумаги, чистый с обеих сторон. Трентон
сунул его в карман. Когда Майк взялся за ручку третьего ящика, его
пальцы пронзила острая боль укола.
-Ого, парень! Ты в курсе, что только что получил смертельную
дозу яда? - завопил Ричардс. -У тебя примерно 10 минут, прежде чем
процесс станет необратимым. За это время ты должен достать противо-
ядие.
У хакера были все основания полагать, что это не блеф. Он по-
спешно выдернул ящики с правой стороны, обнаружив в них разводной
ключ, пульт управления домашним роботом и записку "Закрой, приду-
рок!" Ничего похожего на противоядие. Где же? В одном из шкафов?
Трентон распахнул дверцы ближайшего шкафа, предусмотрительно
отпрыгивая в сторону. В шкафу ничего не было, если не считать мо-
нитора, с которого ему подмигнул Ричардс. В следующем шкафу обна-
ружилась длинная и прочная доска. Дверцы и ящики следующего не под-
дались его усилиям. Еще один шкаф обдал его облаком слезоточивого
газа. Майк закашлялся, согнулся, упал на колени, яросто растирая
кулаками глаза. Ричардс весело сообщил об очередном уменьшении его
очков.
Наконец Трентон поднялся на ноги. Глаза еще слезились, но уже
что-то видели. Сколько времени у него осталось? Четыре минуты? Три?
Что он тут еще не обследовал? Кажется, тот шкаф пытался проткнуть
его сверлами, а этот...
Внезапно в просвете между шкафами Трентон увидел предмет, ле-
жавший на полу за пределами лабиринта мебели, у противоположной
стены хола. Какая-то белая коробочка.
Майк выскочил из лабиринта и побежал туда. Так и есть. Аптеч-
ка. Точь-в-точь как в видеоиграх: белая коробка с красным крестом.
И не подвешена на дергающемся тросе, а просто лежит на полу... В
этот момент каменная плита под ногой Трентона резко ушла вниз.
Каким-то нечеловеческим усилием он успел оттолкнуться и прыг-
нуть, приземлившись как раз возле аптечки, на крохотном квадратном
островке пола посреди разверзшейся ямы.
-Ай-ай-ай, - покачал головой Ричардс на ближайшем мониторе.
-Ты меня разочаровываешь. Ведь точно такая же яма находится у про-
тивоположной стены. Мог бы и заподозрить неладное, а не топать,
как слон. Впрочем, у этой ямы есть свои особенности. Посмотри-ка
вниз.
Трентон посмотрел. На трехметровой глубине его поджидали остро
отточенные металлические колья. Расстояние до ближайшего края ямы
превышало 2 метра, а пятачок, на котором стоял хакер, был слишком
мал для разбега.
Но это было будущей проблемой, а пока надлежало заняться про-
тивоядием, тем более что Трентон уже чувствовал во какой-то мерз-
кий привкус во рту и ломоту в суставах. Он разорвал коробочку и из-
влек из нее завинченный пузырек и пакетик пластыря. На пузырьке
не было никаких наклеек; да и, если бы они были, его содержимое
могло оказаться чем угодно. Однако выбора у Майка не было. Он ли-
хорадочно отвинтил крышку и глотнул из пузырька какой-то гадости.
Через какое-то время в голове слегка прояснилось, и ломота стала
уменьшаться. Ричардс играл честно. Для видеоигр характерны неожи-
данности, но не обманы. Аптечки - всегда аптечки, оружие - всегда
оружие.
Трентон стянул с себя разорванную куртку и рубашку, чтобы за-
клеить пластырем раны. Едва он это проделал, как получил заряд дро-
би в голое плечо. Он опять слишком долго простоял на месте! От бо-
ли и неожиданности он уронил в яму куртку.
И покинуть это место было достаточно проблематично. Единствен-
ным выходом был прыжок с места на приличное расстояние, а нога ха-
кера все еще болела после удара свинцовой книгой. И все-таки дру-
гого пути не было. Майк даже не мог потратить лишнюю минуту, чтобы
собраться, если не хотел получить еще одну порцию дроби. Чувствуя
дрожь во всем теле, он встал на край своего островка, несколько
раз взмахнул руками и изо всех сил оттолкнулся. Подошвы ботинок
ударились о противоположный край, но центр тяжести оказался сзади.
Несколько секунд Трентон отчаянно изгибался на краю ямы, однако
все-таки обрел равновесие. Только тут он смог перевести дыхание и
утереть пот со лба.
Майк вернулся в лабиринт, ибо шкафы не позволяли попасть на
лестницу извне. Посмотрев еще раз на дыру в полу, преграждавшую
путь, он вспомнил про доску, найденную в одном из шкафов. В ка-
ком именно? Кажется, в этом... нет, отсюда он получил порцию сле-
зоточивого газа, а доска была здесь. Трентон вытащил ее и перекинул
через дыру. Колючая проволока, правда, никуда не делась, но теперь,
стоя на доске, он мог пролезть через проволочное заграждение. При
этом он изорвал рубашку, оцарапал руки и плечи и чуть не свалился
вниз, в кислоту, однако все-таки достиг лестницы и в изнеможении
опустился на ступеньку. Однако он помнил, что засиживться на одном
месте нельзя, и, едва переведя дух, устремился вверх по лестнице.
Преодолев первый пролет, Трентон остановлися в недоумении:
обе лестницы, ведшие с площадки во тьму второго этажа, не были лес-
тницами в точном смысле этого слова - это были просто достаточно
крутые пандусы, лишенные ступенек. Край площадки, примыкавший к
стене, был странно закруглен кверху. Не придав должного значения
этим обстоятельствам, Трентон двинулся наверх по одному из панду-
сов. Едва он достиг середины, сверху раздался грохот, и со второго
этажа выкатилось нечто вроде колонны длиной во всю ширину пандуса
и диаметром не менее двух футов. Эта цилиндрическая громадина стре-
мительно катилась прямо на Трентона с явным намерением в лучшем
случае переломать ему ноги, а в худшем, если он упадет назад - по-
просту раскатать его, как тесто. С проворством истого фаната видео-
игр хакер подпрыгнул как можно выше, предоставив колонне прокатить-
ся под ним. Было слышно, как она с грохотом вписалась в закругление
и ворочалась в нем, успокаиваясь.
Вот и второй этаж. Где же здесь включается свет? Трентон не
решался соваться во мрак наугад. Он вспомнил о предметах, обнару-
женных в ящике стола. Поиски противоядия отвлекли его внимание, и
он не захватил с собой все найденное. Может быть, сейчас ему надо
вызвать робота с помощью пульта? Во всяком случае, разводной ключ
поможет вряд ли. Ах да, еще был листок, и его он прихватил... Трен-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг