Над космопортом взревело "Ура!" Бетонное поле было заполнено
встречающими. Оркестр фальшиво грянул "Старз энд страйпс", встречающие
размахивали американскими флагами, на которых, как Джедсон заметил, не
хватало нижнего ряда звезд. Стараясь не морщиться от звуков оркестра и
широко улыбаясь присутствующим, новый президент спустился спустился по
трапу на ковровую дорожку, уходившую на край поля. Тут же он увидел, что
навстречу ему идут двое: один в синем костюме с желтой лентой через плечо
и свитком в руках, другой в черном мундире с галунами и эполетами, с
красной лентой и шпагой на поясе. В руках у него был горящий факел.
Подойдя, штатский протянул свиток, а военный - факел и шпагу. Джедсон
оказался в замешательстве, не зная, что брать. Он вспомнил, что вместе с
билетом на звездолет получил какую-то инструкцию, но так и не удосужился
ее прочитать. Но тут Джедсон увидел за спинами исполняющих церемониал
невзрачного человека в сером скромном костюме, жестами объяснявшего ему,
что надо делать. Повинуясь ему, новый президент взял обеими руками шпагу,
приложился к ней губами и отдал военному; затем взял факел правой рукой, а
свиток - левой, и поднял их над головой; в это время военный ловко
прицепил шпагу к его поясу. Таким образом, церемония ничем не была
нарушена, и Джедсон в сопровождении бравых ребят в золотых касках -
видимо, национальных гвардейцев - проследовал к ожидавшей его машине. Это
был древнего вида - впрочем, для этой планеты вполне современный - лимузин
с двигателем внутреннего сгорания, черный, громоздкий и, кажется,
бронированный. В нем не было ничего от изящества плавных линий земных
мобилей; он походил на катафалк, однажды виденный Джедсоном в музее. У
машины вновь произошло замешательство - Джедсон не знал, куда девать факел
- и вновь на помощь пришел человек в сером костюме. Унеся куда-то
президентские регалии, оставив, впрочем, Джедсону шпагу, он сел в машину
на заднее сиденье. Джедсон сел рядом с ним; переднее сиденье занимали двое
мускулистых гигантов. При виде их Джедсону стало несколько не по себе.
- Кто это? - спросил он шепотом своего соседа.
- Справа ваш главный телохранитель, слева второй телохранитель, он же
шофер.
- Это люди? - спросил Джедсон, понимая всю бессмысленность подобного
вопроса _з_д_е_с_ь_.
- О чем вы? А... конечно. Роботов вы нам не продаете, а своих у нас
нет.
В этих словах Джедсону послышался упрек. Он что-то буркнул и
замолчал.
Президентский кортеж мчался по улицам Сильдорга. Здесь не было толп и
приветствий: прибытие новой власти стало здесь столь частым и привычным
явлением, что не находилось даже любопытных. Необходимый приветственный
минимум был выполнен, а требовать большего считалось уже дурным тоном.
Город Джедсону не понравился. После уносящихся ввысь земных мегаполисов с
парками на двухсотметровой высоте и ресторанами на полукилометровой
Сильдорг производил впечатление гнусного гибрида деревни и города,
лишенного как городских удобств, так и деревенской прелести. Наконец
машина влетела в ворота президентского дворца. Трехэтажный особняк с
колоннами, балконами, эффектными фронтонами и бьющими фонтанами,
бельведером на крыше и мраморной лестницей внизу произвел на Джедсона
благоприятное впечатление. Гвардейцы салютовали ему; человек в сером
провел его в президентские покои на втором этаже; и, уже приняв ванну и
сидя на террасе, обдуваемый теплым ветерком, Джедсон подумал, что
президентское существование в сущности не так уж плохо. Неожиданно он
почувствовал, что он не один на террасе. Сзади стоял все тот же человек в
сером костюме; бог его знает, когда он успел он появиться.
- Не будет ли у вас каких-либо распоряжений? - поинтересовался он.
- Пока нет... а вы, собственно, кто такой?
- Я ваш первый советник Роэс Эрайде.
Подобное уверенное заявление покоробило Джедсона.
- Не кажется ли вам, что я сам имею право назначать себе советников?
- О, разумеется! Но пока вы здесь никого не знаете, и, пока вы
освоитесь, я, с вашего разрешения, останусь в своей должности. Я служил
пятнадцати президентам, и ни один из них не пожелал меня отстранить.
- Откуда у вас такое чистое произношение? Никогда бы не подумал, что
вы не землянин.
- Я получил образование на Земле, в Гарвардском университете. Знаете,
я и правда почти землянин. Варварство собственных соотечественников порою
угнетает меня, и я часто провожу досуг в обществе землян.
- И много их здесь?
- Господин Крэбс, управляющий заводами Би-Би-Ай, Рестон и Теллис -
инженеры, Нортон, Саймонс и Хард - представители ТТТ, Сильвер и Додсон -
дипломатические представители, а также доктор Коффин - вот, собственно, и
все земное общество столицы. Они, а также местные тузы Оэрд, Перейтос,
Дотт, Вохепс и, конечно, генералы Крэг и Зимонс-Дель составляют столичный
высший свет.
- А правительство?
- Каждый президент формирует его своих приближение, это уже не высший
свет, а двор, пользуясь земной терминологией.
- Вы меня поражаете своей эрудицией, на Земле уже столетия нет этих
понятий...
- Благодарю за комплимент, ваше превосходительство.
- Кстати, какова здешняя официальная структура? Должности, обращения
и т.д.
- Все это зависит от конкретного президента. Вот наиболее
распространенный вариант такой структуры: президент, глава государства,
может быть и главой армии, официальное обращение - ваше превосходительство
или гражданин президент; военное министерство, министерства внутренних дел
и госбезопасности во главе с триумвиратом - генералами, которые
назначаются президентом или парламентом; Парламент или Совет - либо
существует либо нет, депутаты либо назначаются президентом, либо
избираются народом, либо имеет право наложить вето на решение президента,
либо нет, подконтролен триумвирату; политические партии партии - почти
всегда запрещены; дополнительные государственные органы, если президент
таковых пожелает; полиция и различные виды войск, подконтрольны
триумвирату; народ - подконтролен всем вышеперечисленным, имеет те
свободы, которые дает президент, называет его отцом и учителем, а
триумвират - стражами и блюстителями; обращение к народу - граждане.
Конституция официально есть, но каждый президент пишет ее заново, а потому
никто ее не знает и не выполняет. Уголовный кодекс заново не
переписывается, но постоянно расширяется, имеется широкая система тюрем и
лагерей. Официальная религия - нилатизм, основной народ - лантрийцы, есть
и нацменьшинства, денежная единица - соллер, неконвертируемая валюта,
примерно полтора ваших доллара по официальному курсу. Герб, гимн, флаг
зависят от конкретного президента.
- Кстати, к вопросу о флаге... Сегодня, во время приветствия... не
надо американских флагов и гимнов! Я не посол Соединенных Штатов, я ваш
президент! Я представляю не Америку, а себя лично!
- Конечно, учтем. Кстати, вопрос о флаге и гербе желательно решить
поскорее.
- Тогда принесите мне те, что были здесь до меня.
- Видите ли, - сказал Эрайде извиняющимся тоном, - за последние
тридцать лет здесь сменилось более ста президентов, так что это довольно
большой ворох - я имею в виду флаги.
- Ничего, тащите их сюда.
Эрайде подошел к столику, снял трубку с музейного для Джедсона вида
телефонного аппарата и распорядился о флагах. Через несколько минут
секретарь принес обещанный ворох, действительно довольно внушительный -
кроме флагов, в него входили гербы и тексты гимнов. Джедсон принялся
разбирать наследие предшественников. Большинство из них стремилось
"увековечить" в государственных символах свои имена, фамилии или профили,
некоторые - собственную страну (клиентами ТТТ были люди разных
национальностей). Одни полагались на собственное воображение, другие
использовали старинные геральдические символы. Часто встречалось
английское название государства - Separated Republic Lantry. И вдруг
Джедсон наткнулся на довольно странный герб. Он имел вид вытянутого
пятиугольного щита, верхнюю часть которого, как и нижнюю, треугольную,
обвивали ленты с надписями на непонятном языке. На прямоугольной части
щита была изображена змея, обвивающая меч, расположенный вертикально
острием вверх. Рукоять была обвита двумя витками, лезвие семью. Над
острием и по бокам были изображены три четырехлучевые звезды. Коварный вид
змеи с открытой пастью и высунутым жалом вызвал у Джедсона нехорошее
предчувствие.
- Что за дурацкий герб! - воскликнул он в раздражении. - Какой
шизофреник его выдумал?
- Это национальный герб Лантри, - ответил первый советник. - Надпись
на нем - название государства на нашем родном языке. Вообще-то я
рекомендовал бы вам по крайней мере на людях проявлять больше уважения к
нашим национальным символам. Вы понимаете, у народов, лишенных
независимости, особенно сильны национальные чувства...
- Все равно, зачем надо было помещать в герб змею? - пробурчал
несколько сконфуженный Джедсон.
- Змея издавна считалась у нас символом мудрости и благородства.
- Ну уж змея-то - благородства? Жалит исподтишка...
- Змеи первыми на человека не нападают, - ответил с достоинством
Эрайде.
Джедсон еще некоторое время осматривал флаги, затем, когда ему это
наскучило, откинулся в кресле.
- Ладно, я решу этот вопрос до вечера. Если будут какие дела -
сообщите.
Президент повернулся лицом к дворцовому скверу и, глядя на буйство
зеленой растительность и колючую проволоку над окружающей дворец стеной,
предался сиесте. Разбудил его голос того же Эрайде:
- Если гражданин президент не занят... Члены триумвирата.
Джедсон с неохотой обернулся. Распахнулись двери, послышалось
звяканье и бряцание, и вошли трое военных. Первого из них президент узнал:
он встречал Джедсона на космодроме. Теперь на нем не было ленты, зато
шпага в золоченых ножнах была на своем месте, ничуть не хуже отданной
Джедсону - или, может быть, та же самая? Черный мундир был еще
великолепнее: к золотым галунам и эполетам прибавились золотые
аксельбанты, количество которых делало генерала похожим на парусник в
полной оснастке; обе стороны груди генерала были увешаны орденами. Все это
вздрагивало, колыхалось и звякало при каждом его шаге. Второй военный был
в белом мундире с серебряной шпагой и эполетами без бахромы, его ордена
умещались на одной стороне груди. Наконец, третий выглядел совсем не
внушительно: он был не в парадном мундире, а в зеленом френче, вместо
эполетов довольствовался погонами, не имел шпаги, но имел пистолет в
кобуре, а вместо орденов грудь его украшали перенятые у землян орденские
планки. На рукаве у него был черный угловой шеврон. Эрайде представил
прибывших:
- Верховный главнокомандующий и военный министр генерал Зимонс-Дель,
- он указал на черного, тот звякнул, вытягиваясь, - министр внутренних дел
генерал Бин, - им оказался белый, - и министр госбезопасности и шеф
Черного Легиона генерал Морт.
Не открывая своего незнания о Черном Легионе в присутствии генералов,
президент обменялся с ними демократичными рукопожатиями. После нескольких
малозначительных фраз президент не стал их задерживать.
- С государственными делами покончено, - сказал Джедсон. - А нет ли у
вас чего-нибудь... - он сделал популярный на Земле жест. Эрайде тоже его
понял.
- Сейчас принесут отличного земного коньяку.
За коньяком беседа оживилась.
- А что такое Черный Легион? - спросил Джедсон.
- Ваша личная гвардия, - ответил Эрайде, наполняя рюмочку.
- И этот... как его... Морт - командир?
- Шеф. Командир - Килт. Сейчас я его вызову.
Килт оказался рослым детиной; форма его весьма походила на
мортовскую, но шеврон был в два раза тоньше, погон был один и черный, а
орденов не было вовсе. Спросив, все ли благополучно, Эрайде отпустил
Килта.
- Тогда почему бы шефом не быть мне? - поинтересовался Джедсон.
- Президент не должен заниматься такими мелочами. К тому же они все
прекрасно справляются со своими обязанностями. Вот, взгляните, схема
постов.
Первый советник протянул президенту схему дворца и сквера и принялся
тыкать в нее пальцем.
- У главных ворот, у задних ворот, здесь, здесь и здесь... в сквере
тут и там... парадный вход, черные входы... лестничные площадки... Вы
защищены надежно.
- Да, верно, - согласился Джедсон, думая, что, в случае чего улизнуть
из дворца будет затруднительно.
- А могу я изменить посты?
- Да, но лучше согласовать это с командиром - Легион подчиняется
непосредственному начальнику.
- А могу я сменить командира?
- Да, но поставьте в известность шефа...
- А если и шефа, и весь триумвират... того? - Джедсон засмеялся
пьяным смешком.
- Разумеется. Ведь это самые обычные министерства, только обладающие
особыми полномочиями.
- Значит, я всех могу сменить?
- Вплоть до самого себя!
Глаза президента мигом потускнели. Он навалился на столик:
- Нехорошо шутите, мистер советник.
- Простите, ваше превосходительство...
Пьяное превосходительство откинулось назад в кресло.
- А как эти генералы называются по-вашему? - спросил он.
- Генералами и называются. За тридцать лет Контракта у нас произошло
полное оземнение. Все государственные должности имеют земные названия,
большинство населения знает английский.
Президент быстро хмелел - в отличие от Эрайде, который, как и все
виртианцы, был мало восприимчив к алкоголю. Своего обещания относительно
государственной символики Джедсон в этот вечер, разумеется, не выполнил.
Меж тем у дворца столпились любопытные, ожидая поднятия нового флага.
Эрайде вызвал первого секретаря и приказал поднять национальный флаг,
столь непонравившийся Джедсону.
На другой день Джедсон, увидев флаг, вызвал к себе Эрайде.
- Почему подняли флаг без согласования со мной?
- Видите ли, вчера было трудно провести согласование с вами.
- Попрошу без намеков! Флаг сменить.
- Ваше превосходительство, это национальная традиция... Президент
поднимает свой флаг в первый день правления. Дальнейшее изменение флага -
подрыв авторитета президента...
- Что вы ко мне прицепились со своими традициями? Ну хорошо, пусть
будет незначительное изменение... Выкиньте змею, пусть меч держит леопард,
стоящий на задних лапах. Что у вас обозначает леопард?
- Ваше превосходительство, на Вирте нет леопардов.
- Вот и отлично, исполняйте!
- В полдень должен быть исполнен гимн.
Джедсон поморщился. Сочинять гимны он не умел.
- Есть хороший английский перевод национального?
- Пожалуйста.
Президент прочитал и нахмурился:
- Тут есть странные места... "Вставайте на бой за освобождение", "мы
не подчиняемся тирании" - что это за намеки?
- Вы, наверное, обратили внимание, что наша республика называется
сепаратной. В свое время мы отделились от соседней Дрольфийской империи -
не без борьбы, разумеется. Тогда и создан гимн.
- Что это за империя?
- Одна из рабовладельческих империй Вирта, пожалуй, сильнейшая. В то
время находилась в упадке, ее ждала участь вашего Рима. Но земляне резко
преобразили империю. Теперь она весьма развита, хотя отсталый общественный
строй сказывается - их технические достижения куда скромнее наших.
- Кто император?
- Сейчас некий Александр Хилс, прилетел в один день с вами.
Джедсон вспомнил, что в списке пассажиров "Вирджинии" ему попадалась
фамилия Хилс, но он тогда не обратил на нее внимания.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг