его и посылает сигнал службе безопасности, но такое случается ред-
ко. Как видите, прибор не занимается чтением мыслей и сличением их
со статьями законов: он лишь выполняет функцию усилителя совести.
-Внушительно, - сказал, помолчав, Беланов. -В каком-то смысле
вы достойны восхищения. Вы добились того, что было недостижимой
мечтой прежних тоталитарных режимов - вы запретили человеку думать.
Отныне даже в мыслях своих он не волен. Позвольте узнать, с нами
вы тоже намерены проделать такую операцию?
-Нет, - покачал головой Крог. -С вами это бесполезно. Вы уже
сформировались, вас не переделаешь. Мысли, преступные с нашей точки
зрения, с вашей будут едва ли не героическими. Предвижу ваш вопрос
и отвечаю: никто не собирается вас уничтожать. Мы дадим вам тихо и
благополучно дожить до старости, а затем вместе с вами уйдет в не-
бытие Мир Хаоса. Те, кто придут за вами, будут выращены уже под
нашим контролем - это будут поколения Мира Порядка.
-Так вот для чего вы забрали наших детей!
-Да, и незачем волноваться. Спросите любого из них, с кем ему
лучше - с нами или с вами. Обратите внимание, мы забрали не всех.
Выродки, безнадежно испорченные вашим миром, все эти панки-хиппи,
или как там они называются, нам не нужны.
-И что же их ожидает, этих выродков? - спросил Артур, еле сде-
рживаясь.
-Резервации, - спокойно ответил Крог. -Как показывает компью-
терный прогноз, они там довольно быстро истребят друг друга. Но вас
это не должно беспокоить. Вашего сына ждет блестящая карьера. Весь-
ма возможно, он дослужится до генерала.
Артур почувствовал, как закипает в нем бешенство. Он вскочил
и бросился на Крога. Тот метнулся в сторону, и кулак Артура вре-
зался в спинку кресла. Артур повернулся и снова кинулся на врага.
Тот парировал удар и снова отскочил.
-Прекратите, господин Беланов, - сказал миссионер. -Вот вам
еще один аргумент в нашу пользу: я могу причинить вам боль, но не
хочу этого делать, а вы хотите причинить мне боль, но не можете.
-Черт с вами! - Артур опустил руки и снова сел в кресло. Лей-
тенант немедленно последовал его примеру. -Вы меня убедили. Вы силь-
нее, умнее и так далее, бороться с вами бесполезно. Все, что нам
осталось - это застрелиться.
-Что за вздор вы несете! - Крог, кажется, впервые рассердился.
-Откуда такие мысли у нормального человека? Да самое интересное в
вашей жизни только начинается! У вас будет превосходная работа...
-Работать на вас я не желаю.
-Да мало ли удовольствий в жизни? Женщины, например...
-Та-ак, - протянул Артур и усмехнулся. -Лейтенант Миссии наме-
рен заняться сводничеством?
-Всё вы примитивизируете! - Крог, казалось, смутился. -Не хо-
тите о женщинах - не будем. Я только хочу, чтобы вы перестали вос-
принимать наш приход как трагедию. Да знаете вы, что будет с вашим
миром, вернее, что было бы, если бы не пришли мы? Вам назвать цифру
умерших от СПИДа за предстоящие 30 лет? А во что обернется поднятие
уровня океана за счет парникового эффекта, вы знаете? А до какой
широты дойдет граница северной озонной дыры - я уже не говорю о юж-
ной? А мы избавим вас от всего этого!
-Ну хорошо, допустим, вы явились нас спасать. Но спрашивается,
почему вы не выбрали момент на сто лет пораньше? Почему не предот-
вратили все ужасы двадцатого века, который сами признаете самым
кровавым в истории?
-По той же причине, по которой у вас в армию не берут двенад-
цатилетних. В армии не нужны мальчишки с детской психологией и дет-
скими навыками. Так и нам для реализации нашего грандиозного плана
ускорения истории нужна цивилизация, возмужавшая в огне мировых
войн, научившаяся бороться с глобальными проблемами и в значитель-
ной мере избавившаяся от детского романтизма. Вы нам подходите.
-Беда в том, что вы нам не подходите, - пробурчал Артур.
10.
Подходил к концу пятый месяц со дня появления Тумана. Одна за
другой рвались ниточки, связывавшие население города с прошлым.
Республиканские деньги окончательно вышли из обращения: миссионеры
ввели распределительную систему. Лишь для немногих горожан нашлась
работа в научных центрах миссионеров; эти люди пользовались всеми
благами цивилизации будущего. Остальные, бесполезные и безвредные
для нового порядка, обеспечивались всем необходимым, но не более
того. Система автоматизированной тотальной слежки была введена в
действие. С ее помощью было ликвидировано мародерство, процветавшее
в первые дни после захвата города Миссией, а затем и другие прес-
тупления стали сходить на нет. Очередное достижение системы взбу-
доражило город в конце пятого месяца. Оказалось, что в городе су-
ществовала подпольная организация, планировавшая внезапный захват
или уничтожение машин времени. В число заговорщиков входили Карл
и майор Грэбс. Все участники заговора были арестованы; командование
Миссии готовило показательный процесс. Бывшие ассистенты были при-
ведены к присяге, церемония транслировалась по телевидению. В бли-
жайшее время им должны были имплантировать "усилители совести".
Вообще в деятельности миссионеров произошло значительное оживление.
По фразам, вскользь оброненным Крогом, Артур понял, что предвари-
тельный этап операции подошел к концу и в ближайшие дни начнется
высадка миссионерских десантов по всему миру.
Никогда еще Артур не чувствовал себя так мерзко, как теперь.
Арест старых друзей доканал его окончательно. Никто из прежних зна-
комых не навещал его - возможно, из-за встреч с Крогом и привиле-
гий, которыми Артур пользовался, хотя нигде не работал, его считали
сподвижником миссионеров. Но однажды заглянул доктор Кромвальд,
растерянный и возмущенный, и заявил, что готовящийся политический
процесс - это все-таки порядочное свинство, хотя он, Кромвальд,
совершенно не одобряет замыслов террористов.
-Но надо же, в конце концов, делать скидку на нашу отсталость!
Надо действовать разъяснением, убеждением! Тот же майор - неглупый
человек, я уверен, что рано или поздно он понял бы, что бороться с
Миссией нелепо! А репрессивными методами они только наживают себе
врагов, увеличивают пропасть непонимания!
-Выскажите это вашему начальству, - посоветовал Артур неприяз-
ненно.
-Я говорил! Я так и заявил Конэру Гасски!
-И что же он?
Доктор смутился, как всякий человек, рассказывающий о собст-
венной унижении.
-Посоветовал мне не лезть не в свое дело. Заявил, что нет ни-
каких оснований сомневаться в компетентности командования и пра-
вильности принимаемых им решений.
-А что вы?
-А что я? - Кромвальд развел руками. -Что я, в конце концов,
могу поделать? Все равно альтернативы Миссии нет. Не могу же я, в
конце концов, примкнуть к террористам!
-Вы можете хотя бы перестать работать на миссионеров.
-Слушайте, вы! - взорвался вдруг доктор. -Какого черта вы меня
учите? Сначала Гасски, теперь вы! Тоже мне праведник нашелся! Все
кругом знают, что вы любимчик миссионеров! Я-то хоть работаю, а вы,
спрашивается, за какие шиши?
Доктор вышел, хлопнув дверью.
Некоторое время Беланов сидел, уставясь в стену, затем поднял-
ся и пошел в прихожую. Он решил навестить Эльзу. Артур знал, что
ему нечем обрадовать ее, также как и ей - его, но тоска и одино-
чество были просто непереносимы. Артур вышел на улицу и брел, по-
груженный в собственные мысли, не глядя по сторонам. Неожиданно
визг тормозов вернул его к действительности. Артур повернул голову
и увидел, что стоит посреди мостовой, а прямо на него несется боль-
шой автомобиль. Казалось, время остановилось. Беланов видел пере-
кошенное лицо водителя, пытающегося вывернуть руль, передние колеса
мчащейся машины, скользящие юзом по влажному асфальту, номерной
знак, фирменную эмблему на радиаторе, наклейку на ветровом стекле,
видел - и не мог сдвинуться с места. "Все. Конец." - пронеслось в
мозгу.
И в этот момент произошло невероятное. Передние колеса машины
оторвались от асфальта. Автомобиль поднялся на дыбы, одновременно
заваливаясь набок, и, не касаясь колесами земли, отлетел в сторону,
словно отброшенный невидимым препятствием. В следующий момент маши-
на ударилась колесами о тротуар и, прокрутившись вокруг собственной
оси, с грохотом врезалась в стену ближайшего дома.
Артур перевел дух и поднял глаза. Над улицей плыла граненая
капля - боевая машина пришельцев.
И, глядя на эту машину, Артур вспомнил:
- осколок снаряда, врезающийся в стену над головой Генриха;
- другие опасности во время ночного штурма;
- обстоятельства убийства Генриха;
- необъяснимое внимание и расположение миссионеров;
- исключительно защитную реакцию Крога, когда Артур бросился
на него с кулаками;
- озабоченность Крога его фразой о самоубийстве.
Наконец, сегодняшнее происшествие. У Артура не осталось ника-
ких сомнений. Почти бегом он бросился домой.
Дома он достал из ящика стола маленькую коробочку и нажал кно-
пку. Теперь оставалось только ждать.
Крог появился через несколько минут.
-Вы, должно быть, хотите обсудить сегодняшнее происшествие?
-Нет, - Артур казался спокойным. -Я, конечно, благодарен вам
за спасение, но вызвал вас не поэтому. Видите ли, я стоял у окна,
и мне пришла в голову любопытная мысль... Не хотите взглянуть?
Лейтенант невольно повернулся к окну, на которое указывал Бе-
ланов. В тот же момент Артур со всей силы ударил его правой в ску-
лу. Крог, не ожидавший нападения, отлетел к стене. Не давая врагу
опомниться, Артур нанес ему прямой удар в переносицу. Миссионер
ударился затылком о стену и медленно сполз вниз. Артур нагнулся,
быстро отцепил от пояса лейтенанта похожее на пистолет оружие, за-
тем перевернул Крога на живот и связал ему ремнем руки за спиной.
Потом он снова повернул миссионера лицом к себе и наставил на него
пистолет, Крог смотрел мутным взглядом, по лицу его текла кровь.
-Значит, так, - сказал ему Артур. -Если хочешь жить, все мне
расскажешь.
-Это... бессмысленно, господин Беланов, - шевельнул губами
Крог. -Вы не можете меня убить. В этом случае... наши вернут время
вспять и исправят прошлое...
Артур ткнул его в лицо стволом пистолета.
-Вот сейчас я проделаю дырку в твоей башке, а там посмотрим,
воскресят ли тебя ваши фокусы со временем!
В глазах миссионера Беланов увидел то, что хотел увидеть.
Страх! Сложные построения хронотеорий - это одно, а такой близкий,
реальный, животный страх смерти - совсем другое. И страх победил.
-Что вы хотите?
-Говори все, как есть! Ведь я нахожусь в узле?
-Да... в узле...
-Какого диаметра?
-Это самый узкий узел на протяжении пяти столетий.
-И что же это за узел?
-В ближайшее время вы должны вновь сойтись с Эльзой... У вас
родится сын. Его - и ваш - прямой потомок - Великий Лидер Ордон
Гройт.
-В узле нахожусь именно я или Эльза?
-Именно вы. Женщина может быть и другая.
-Вот почему вы меня опекаете...
-Мы обеспечиваем вашу полную безопасность...
За дверью послышался шум. Резкий голос произнес:
-Господин Беланов, немедленно откройте! Это бессмысленно!
Артур вскочил, выбежал в другую комнату и заперся изнутри. Его
худшие опасения подтвердились. Что теперь делать? Как бороться с
миссионерами, умеющими корректировать прошлое? Очевидно, выход толь-
ко один - уничтожить их в зародыше. И этот зародыш - он сам, Артур...
За дверью загремели шаги. Еще немного - и они ворвутся сюда.
Артур повертел пистолет в руках, заглянул в ствол и вложил его в
рот.
-Господин Беланов, не делайте этого! - голос за дверью был
близок к истерике. -Подумайте, в жизни столько хорошего! Мы дадим
вам все, чего вам не хватает!
Почему я, думал Артур. Ведь это же несправедливо! Из милли-
ардов жителей Земли - именно он! И потом, разве может человек от-
вечать - не за сына, не за внука - за далекого потомка?
За окном повисла граненая капля. В борту машины открывались
люки.
Артур плотнее сжал зубами ствол оружия и ощутил отвратительный
привкус железа. Его горло сдавил спазм, он хотел сглотнуть - и не
мог. На лбу его выступил холодный пот.
-Господин Беланов! - это уже кричал Крог. -Может, вы хотите
стать героем? Не станете! Вспомните, что я вам рассказывал про "па-
радокс дедушки"! Вместе с нами будет вышвырнут из истории и ваш
подвиг!
Главное - никто меня не вынуждает, пронеслось в мозгу Артура.
Я вполне могу н е д е л а т ь этого.
Запахло горелым. Миссионеры выжигали замок в двери. "Главное -
не думать. Не успеть испугаться", - и тут же Артур почувствовал,
как древний ужас смерти липким холодом разливается по его животу
и груди, парализуя тело. Быстрее, пока он не овладел сознанием!
Артур вздохнул, зажмурился, до боли сдавил зубами ствол и каким-то
неестественным, судорожным движением нажал на спуск.
* * *
Стоял теплый солнечный день. Лето в этом году выдалось сухим
и безоблачным. Многие жители покинули город, чтобы, как всегда,
вернуться осенью, по окончании летних отпусков.
На старом городском кладбище, возле свежевырытой могилы, сто-
яла небольшая группа людей. Это были те, кто пришел проводить в
последний путь Артура Беланова. Кроме его сына Роберта, бывшей жены
Эльзы и старых друзей, здесь никого не было.
-И все-таки я не могу понять, - говорил вполголоса Генрих,
-почему он это сделал. У него не было никаких оснований, чтобы за-
стрелиться.
-И вообще в последнее время он вел себя как-то странно, - ото-
звался Кромвальд. -Неожиданно приехал в наш город, был чем-то обес-
покоен, а потом вдруг пошел, купил револьвер и...
-Друзья мои, - тихо произнес Петер, косясь на Эльзу, - как ни
печально это признать, в последнее время Артур, по-видимому, был
серьезно болен. Переутомление на работе, уединенный образ жизни -
все это породило психическое расстройство. Маниакально-депрессивный
синдром. Очень жаль, что я не заметил этого раньше. Бедный Артур!
Все согласно склонили головы.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг