ужасно похож на черта - не на тонкого и ироничного интеллектуала
Мефистофеля, а на кого-нибудь попроще, из второго звена; доста-
точно лишь приставить к лысой голове рожки, чтобы сходство стало
бесспорным. А если еще вспомнить, что пятиконечная звезда, она же
пентаграмма - древний каббалистический символ, используемый, со-
гласно легендам, для вызова и укрощения демонов...
От этих нематериалистических размышлений его отвлек голос Дро-
бышева:
-Плохо, товарищи. Одного вы все-таки спугнули и упустили.
-Да никуда он не денется, Егор Михалыч, - ответил незнакомый
Коржухину хриплый голос. -Побегает по лесам и обратно притащится,
впервой, что ли? В лагерях такое сколько раз было. Они ж к нам то-
лько потому прорвались, что дождей месяц не было. А теперь - или в
болоте утонет, или завтра же назад приползет.
-Это еще бабушка надвое сказала, товарищ Губин, - возразила
женщина с голосом школьной директрисы. - Может быть, он до сих пор
скрывается в городе. (Сергей вздрогнул и рефлекторно отпрянул от
решетки.) Мы не можем исключать помощи ему со стороны враждебного
элемента.
-Сразу надо было их брать, - зло сказал Березин, - сразу! Го-
ворил же я вам...
-Сначала надо выяснить, кто они такие, - возразил Дробышев не
в первый, вероятно, раз. -Вдруг их и правда из Москвы прислали?
-Вот бы заодно и выяснили, - гнул свое Березин.
-Ты, Володенька, свои НКВДшные привычки брось, - брюзгливо
ответил Дробышев. -Знаем мы, как ты выясняешь... Что прикажешь с
ними делать после твоего выяснения?
-Мало ли, что с людьми в тайге случиться может, - философски
изрек Березин. - Даже с сотрудниками органов. Машина в болоте увяз-
ла. Или с моста свалилась... А пока новых пришлют, мы бы уже под-
готовились. Да и никакие они не чекисты. У них на роже написано,
что фраера.
-Рожа - это не документ... - проворчал кто-то у противопо-
ложного конца ствола.
Березин устремил на говорившего немигающий взгляд, и тот за-
пнулся.
-Я в органах с одна тысяча девятьсот двадцать первого года, -
холодно проинформировал капитан. -Когда я своего первого в расход
вывел, вас еще в проекте не было. Я человека насквозь вижу.
-Ладно, товарищи, не ссорьтесь, - примирительно произнес Дро-
бышев. -Значит, как только он объявится, Сермяга берет его за неза-
конное ношение оружия. ("Витька, брехло позорное!" - зло прошептал
Петька.) А там уж либо он нам предъявляет корочки, либо - работаем
по обычной схеме. А то Кузьма Емельяныч заждался, да и другие уже
в очереди стоят.
-Вот именно, в очереди, - недовольно сказал рябой субъект, по-
хожий на киношного Шарикова. -Нам уже давно тесно в Игнатьеве. Ког-
да мы, наконец, выйдем во внешний мир?
-Ставить этот вопрос сейчас несвоевременно, - поморщился Дро-
бышев.
-Правильный вопрос, товарищ Дробышев, - спокойно произнес Бе-
резин, вполоборота глядя на градоначальника. -Правильный.
Сергей понял, что это открытый вызов. И уж тем более понимал
это Дробышев, однако прямо одернуть нарушителя субординации не ре-
шился.
-Ну вы же понимаете, товарищи, какая сейчас обстановка в стра-
не, - раздраженно напомнил он.
-А по-моему, - гнул свое Березин, - обстановка сейчас как раз
подходящая. Народ устал от либеральной трескотни. Мы не должны не-
дооценивать наш народ.
-Да при чем тут народ! - не выдержал Дробышев. - Мы не на ми-
тинге. Я хотел бы напомнить страдающим головокружением от успехов,
что во внешнем мире мы - никто. Нас там просто сожрут.
-Меня же здесь не сожрали, - улыбнулся змеиной улыбкой Березин.
-Потому что, Володя, оттуда ты бежал сюда, - парировал Дробы-
шев.
-Тогда я был один, - не смутился Березин. -И времена были дру-
гие. Порядок был.
-Нам пришлось бы все начинать с нуля!
-Ничего, времени у нас достаточно, - ответил Березин, и за
столом послышались смешки. -И рано или поздно все равно придется.
После того, как наш уважаемый Егор Михалыч напринимал столько но-
вых членов, на одного нашего приходится всего двадцать человек.
И они не могут не понимать, насколько возросли для каждого из них
шансы стать донорами. И то, что мы не можем и не будем до беско-
нечности расширять наши ряды, они тоже понимают. Наша власть здесь
всегда держалась на надежде и страхе. Но надежда тает, а страх рас-
тет. Пока еще страх парализует волю к сопротивлению, но придет вре-
мя - и он обернется своей противоположностью, мужеством отчаяния.
Тогда нас просто сметут. Кроме того, пока у нас еще сохраняются
кое-какие связи в области, и мы должны их использовать. Когда те,
с кем мы контактировали в семидесятые, окончательно сойдут со сце-
ны, начинать будет сложнее.
-Ладно, товарищи, ладно, - примирительно поднял ладони над
столом Дробышев, - сегодня мы собрались здесь не за этим. Сейчас
нам надо разобраться с приезжими...
-Как только мы с ними разберемся, мы должны предпринять ре-
альные шаги по выходу во внешний мир, - перебил Березин. -Предла-
гаю голосовать. Перспективный план у меня уже подготовлен.
-Больно крут ты стал, Володенька, - Дробышев с ненавистью по-
глядел на него.
-Всегда был, Егор Михайлович, - с улыбочкой ответил тот. - А
что вы так волнуетесь? Ведь это не голосование о ваших перевыборах.
Дробышев обвел тяжелым взглядом остальных, хотя уже понимал,
что чекист не решился бы на открытый демарш, не выяснив их настро-
ений. Двое или трое предпочли не встречаться глазами с первым сек-
ретарем; были и те, что смотрели с наглым вызовом.
-Хорошо, - сдался он, - ставится на голосование вопрос о рас-
смотрении перспективного плана товарища Березина...
-О _принятии_ плана, Егор Михалыч, - ласково перебил капитан.
- Зачем нам разводить лишнюю волокиту? Товарищи, в основном, с пла-
ном уже знакомы. А детали доведем позже, в рабочем порядке...
-Вопрос о принятии плана товарища Березина, - бесцветным го-
лосом согласился Дробышев. -Кто за?
Березин поднял руку первым, почти одновременно с ним - еще
трое, сидевшие рядом друг с другом (включая "Шарикова"). Еще две
руки поднялись с другой стороны стола. Тут, однако, возникла неко-
торая пауза; некоторые, уже готовые было поднять руку, замешкались
под тяжелым дробышевским взглядом. Березин удивленно приподнял бро-
ви, отчего его лицо обрело вдруг комично-обиженное выражение.
И в этот момент руку медленно поднял Кузьма Емельяныч.
Дробышев, заметив это краем глаза, повернулся к нему. "И ты,
Брут!" - говорил взгляд первого секретаря. Но дело было сделано.
Остальные, убедившись, на чьей стороне перевес, поспешно поднимали
руки.
Сергей смотрел на совершающийся на его глазах переворот и ду-
мал, что, в принципе, отсюда он мог бы их всех перестрелять. Если
бы, конечно, в обойме было не три патрона. Тремя он мог бы уложить
Березина, Дробышева и Зверева (если, конечно, попадет, что не факт),
но остальные вряд ли дадут ему уйти. А героически жертвовать собой
он не собирался.
И в этот момент, когда в полной тишине поднимались последние
руки, и Дробышев уже открывал рот, чтобы обреченно задать формаль-
ный вопрос "кто против?" - часы Сергея издали короткий электронный
писк, возвещая о наступлении полуночи.
-Что это? - насторожился Березин.
-Может, мыши, - ответил похожий на Шарикова. -Проклятые твари!
- добавил он с ненавистью, глядя на свою правую руку, на которой не
хватало двух пальцев.
-Какие, на хер, мыши, - подал голос Кузьма Емельяныч, тяжело
поднимаясь с места. Голос его звучал глухо, как из могилы.
Сергей замер, ни жив, ни мертв. Все, что он мог сделать - при-
подняться на локтях, отстраняя лицо от решетки; если бы он попытал-
ся уползти, его бы услышали. Того же мнения был и Петька, строивший
ему страшные глаза.
Зверев сделал несколько шагов в направлении вентиляционной ре-
шетки, глядя вверх. Еще двое тоже поднялись со своих мест и приня-
лись рассматривать потолок.
-Зажгите полный свет! - велел Березин.
Кто-то шагнул в сторону, пропадая из сузившегося поля зрения
Сергея, и затем ярко вспыхнула люстра. И в этом ярком свете Кор-
жухин, наконец, отчетливо увидел их лица.
Некоторые из них выглядели вполне обычно, так же, как днем.
Но лица других явно не были лицами живых людей. Бледная, без кро-
винки, какого-то даже синеватого оттенка кожа, сиреневые губы, за-
острившиеся скулы... На лицах некоторых явственно проступали труп-
ные пятна; особенно хорошо таковые были заметны на лбу и щеках Ку-
зьмы Емельяныча, кожу которого, вдобавок, покрывал тонкий налет
плесени. И поверх этого ужаса у многих сохранялись полосы нормаль-
ной розовой кожи.
"Это не кожа, - понял Сергей, - это остатки грима. Днем они
гримируются. А здесь все свои, и стесняться нечего. Хотя, наверное,
они все же не зря обычно заседают в полумраке - все-таки их пред-
ставления об эстетике сформировались тогда, когда они были живыми
среди живых..."
Кузьма Емельяныч сделал еще несколько шагов, поднимая к вен-
тиляции свое жуткое лицо несвежего трупа. Сергею казалось, будто
этот... это... смотрит ему прямо в глаза. Словно подтверждая его
догадку, Зверев подмигнул ему.
Но в следующий момент Сергей, сердце которого колотилось уже
с какой-то ультразвуковой частотой, понял, что монстр не видит его.
Это было вовсе не подмигивание; Кузьма Емельяныч попросту моргал
левым глазом, словно туда попала соринка. Наверное, так оно и было,
ибо он снял очки и потянулся к глазу левой рукой, собираясь, веро-
ятно, его потереть.
Но прежде, чем он успел это сделать, Сергей увидел нечто бо-
лее кошмарное, чем все, что ему доводилось видеть до этого. Глаз
Кузьмы Емельяныча большой белой студенистой каплей вывалился из
глазницы, дрябло дрогнул на щеке и шлепнулся в подставленную во-
время руку. В ярком свете люстры Сергей отчетливо увидел внутри
пустой глазницы мокрый волосяной ком, в котором шевелились черви.
Коржухину даже показалось, что он чувствует трупное зловоние, хотя,
возможно, это была всего лишь игра воображения.
Это продолжалось какое-то мгновение; затем Зверев наклонил
голову и закрыл рукой с глазом глазницу. Двое стоявших на ногах
устремились к нему.
Сергей порывисто выдохнул, осознав, что перед этим он не ды-
шал. В тот же миг Петька ткнул его кулаком в плечо и, когда Кор-
жухин поднял на него глаза, показал жестом - мол, ползти надо. Сер-
гей, не пытаясь развернуться в узкой трубе, задом наперед пополз
обратно.
Должно быть, ему все же удалось сделать это достаточно бес-
шумно, пока те, внизу, были отвлечены происшествием со Зверевым.
Он еще слышал в отдалении их голоса (уже не различая слов), когда
Петька сказал вполголоса: "Теперь жми быстрее, как можешь!" Сергей
послушно заработал руками и ногами, уже меньше заботясь о тишине.
Через пару минут они выбрались из квадратного отверстия на
чердаке и устремились к двери. На сей раз Петька не зажигал фо-
нарик, и Сергей все-таки треснулся головой о балку. Шипя сквозь
стиснутые зубы, он выскочил вслед за опередившим его мальчишкой
на лестницу и, хватаясь за перила, побежал в темноте вниз, наде-
ясь, что к шишке на лбу сейчас не прибавятся переломанные конеч-
ности.
Они выбежали на улицу.
-Ну, удружил, твою мать! - ругался Петька, закрывая дверь чер-
ного хода. -Ты бы еще с пожарным колоколом туда лез! Чего стоишь,
беги туда! - он махнул рукой в сторону забора, за которым они пря-
тались перед экспедицией в мэрию.
-А ты?
-Запру дверь и догоню!
Сергей не заставил себя упрашивать и припустил со всех ног.
Добежав до забора, он сначала не мог найти нужную доску, но вот,
наконец, одна из них поддалась, и Коржухин протиснулся в щель.
Оказавшись внутри в относительной безопасности, он вновь чуть
отодвинул доску и посмотрел, как там Петька. Мальчишка бежал по на-
правлению к нему; ему оставалось метров пятнадцать. Но в этот мо-
мент слева и справа от здания мэрии показались какие-то фигуры, вы-
скочившие, очевидно, через главный вход; они, конечно же, увидели и
услышали бегущего, и устремились в погоню. Петька, подбегая к за-
бору, глянул через плечо и тоже заметил преследователей. Не сни-
жая скорости, он пробежал мимо укрытия Коржухина и умчался дальше
в темноту улицы, уводя погоню за собой.
К тому моменту, как Сергей отдышался, он уже почти убедил се-
бя, что вывалившийся глаз ему померещился. "Ага, как и муха из ноз-
дри продавщицы, - тут же ответил он себе. -Впрочем, а почему нет?
Ну, допустим, у Зверева действительно выпал глаз - стеклянный. Да,
наверняка так и было. Недаром он так странно косил, еще когда мы
видели его в мэрии. А все остальное - это уже мое воображение. Я
видел это какую-то секунду, да я просто не мог разглядеть все эти
подробности! А лица... ну что ж, что лица. Если у них радикально
изменился метаболизм, вполне мог поменяться и цвет кожи, и пигмен-
тация. Что значит какая-то внешность по сравнению с возможностью
жить столетиями!"
Затем его мысли обрели более практическое направление. "Теперь
ситуация изменилась. Если они поймают мальчишку, он, конечно, рас-
колется. Впрочем, даже если и не поймают, они нашу судьбу уже реши-
ли. Алекса надо спасать, они и в больнице до него доберутся. И рвать
когти из города этой же ночью." Тут же он понял и как именно это
сделать, несмотря на ногу Алекса - надо угнать "КАМАЗ". Конечно,
это рискованно, грузовик могут охранять, но это единственный шанс.
Правда, пятнадцать лет назад кто-то уже пытался проделать то же
самое - не очередной ли приезжий? Тогда Сермяга убил его. Но тогда
оружие было только у одной из сторон.
Сергей прикинул последовательность действий. От больницы до
управления, где стоит грузовик, пешком по улицам достаточно далеко
(особенно для человека со сломанной ногой) и, судя по словам Петь-
ки, опасно (а уж теперь-то, когда поднялся переполох - опасно втро-
йне). Коротким же путем Алексу не добраться - лазить через заборы
он сейчас не может. С другой стороны, если угнать машину сейчас и
приехать в больницу прямо на ней (заодно и ворота можно снести,
если будут закрыты) - это, конечно, здорово, но ему придется выйти
из машины, чтобы сходить за приятелем; даже если считать больницу
дружественной территорией, это - в условиях начавшейся открытой
войны - слишком большой риск. А ведь доктор доктором, но в боль-
нице есть еще и сестры из _этих_...
В конце концов Сергей выбрал промежуточный вариант. Сходить
пешком за Алексом, вытащить его из больницы и спрятать где-нибудь
поблизости, а затем приехать за ним на машине - так, чтобы он мог
вскочить практически на ходу.
Посещала, конечно, Коржухина и другая мысль: плюнуть на Алек-
са, угонять грузовик и уматывать. Но если днем он собирался бежать
в одиночку, полагая, что у Алекса есть хоть какие-то шансы на спа-
сение, то сейчас он был уверен, что таких шансов нет, и решил, что
не может бросить товарища. "Победа сил добра над силами разума, -
усмехнулся Сергей. -Ладно, поиграем в героев еще немного."
Приняв это решение, он заторопился: _эти_ могли нагрянуть в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг