нуть, - заявил он, извлекая из папки рентгеновский снимок. -Не-
большая трещинка все же имеется. Ничего страшного, конечно, но
с бегом и ходьбой придется повременить.
-Я могу остаться здесь на ночь? - спросил Сергей.
-Увы, Сергей Владимирович, посетители у нас только до восьми
вечера, кроме особо тяжелых случаев. Порядок есть порядок, - вино-
вато развел руками доктор, словно этот порядок был чем-то вроде
божественных заповедей. -Да вы не волнуйтесь, говорю же вам, все
будет нормально. Возвращайтесь спокойно домой, а то хозяева беспо-
коиться станут.
"Намек понял, - подумал Коржухин. -Это тоже часть игры. Вторые
сейчас не могут взять под свое покровительство нас обоих, мне при-
дется остаться заложником у первых..." Не сказать, чтобы эта мысль
ему понравилась, но пока что правила здесь диктовал не он. Сергей
внимательно посмотрел на доктора, и ему показалось, что тот слегка
кивнул ему. Когда Барлицкий вышел, Сергей выждал несколько секунд
и устремился следом.
Он нагнал доктора в коридоре.
-Уже уходите? - обернулся к нему Барлицкий.
-Нет пока... Борис Леопольдович, вы ничего не хотите мне ска-
зать?
-Травма вашего друга не настолько серьезна, чтобы у меня была
необходимость что-то от него утаивать, - улыбнулся доктор. -Но,
если желаете, зайдемте сюда, - он открыл дверь пустой палаты, они
вошли внутрь и затворили дверь.
-Давайте начистоту, - решился Сергей. Эти ритуальные танцы,
когда каждый знает, что другой тоже знает, но оба делают вид, что
не знают, успели изрядно его утомить. -Что происходит в Игнатьеве?
-Игнатьев - слишком тихий и маленький городок, чтобы в нем
что-то происходило, - не принял вызова Барлицкий.
-Если бы вы заглянули под капот моей машины, вы бы так не го-
ворили, - пробормотал Сергей, сомневаясь, впрочем, что теперь от-
ступление возможно.
-Да, хулиганы, это действительно безобразие. Совсем распояса-
лись. К тому же места здесь глухие, кругом тайга да болота... Это,
конечно, нервирует. Знаете, я предложу вам успокоительное, - док-
тор полез в карман халата.
-Да не нужно мне никакое... - в раздражении начал Сергей и
осекся, увидев, что именно извлек Барлицкий из кармана. Меньше все-
го это походило на пузырек с таблетками, а больше всего - на не-
большой черный "браунинг", ибо как раз таковым и являлось.
-Берите, - Сергей ощутил в ладони приятную прохладную тяжесть
оружия. -Обращаться умеете?
-На военной кафедре было дело... - Коржухин рассматривал пи-
столет. Такой он держал в руках впервые и надеялся, что он бьет
точнее "макарова", из которого Сергею на военной кафедре так и не
удалось ни разу попасть в мишень. Еще сильнее он надеялся, что ему
не придется проверять это экспериментально.
-Спрячьте, спрячьте от греха, - поспешно сказал доктор. -Пат-
ронов всего три, так что, без крайней необходимости...
-Ясно. Вы-то как без него?
-Меня хулиганы не тронут, - уверенно заявил Барлицкий. -Я мес-
тный, и к тому же врач. Вы, главное, не проболтайтесь никому. У ме-
ня-то есть разрешение, но вам, сами понимаете, никакого права не
имею...
-Ну, я ж не дурак, - Коржухин попытался сунуть "браунинг" во
внутренний карман куртки, но там у него с утра уже лежал газовый
пистолет; пришлось пока использовать карман халата. Сергей смотрел
на доктора, ожидая продолжения, но тот, очевидно, решил, что ска-
зано достаточно, и, кивнув собеседнику, направился к выходу из па-
латы.
Сергей вернулся к Алексу и застал у него Степаниду, которая
накладывала хичхайкеру гипс на лодыжку. Дождавшись, пока она за-
кончит и уйдет, Коржухин рассказал товарищу о разговоре с Барлиц-
ким.
-Возьми пока мой газовый, - предложил он в заключение. Алекс
с сомнением осмотрел германского производства "пукалку", понимая,
что толку от такого оружия немного, тем более в помещении, но от-
казываться не стал.
Они просидели в палате до вечера, уже почти не разговаривая,
лишь изредка перебрасываясь короткими репликами; а затем вновь при-
шла Степанида, принесла Алексу нехитрый ужин и напомнила Сергею,
что ему пора уходить.
-Уже иду, - сказал Коржухин, но медсестра стояла в дверях и
явно ждала, пока он подкрепит слова делом. Он отсалютовал Алексу
(подумав при этом, что в ужастике непременно написали бы "у него
мелькнула мысль, что он видит своего приятеля в последний раз")
и вышел в коридор. Степанида явно собиралась проводить его до вы-
хода, но Сергей использовал самый простой способ от нее отделать-
ся, свернув в туалет (тем паче что такая необходимость и впрямь
имелась).
-Халат в конце коридора повесите, - крикнула ему Степанида,
из чего можно было сделать вывод, что дожидаться его снаружи она
не собирается. Сергей, однако, на всякий случай провел в туалете
минут десять. Там резко пахло хлоркой, но было чисто - во всех смы-
слах: ничьи письменные откровения не разнообразили кафель.
Наконец Коржухин вышел наружу. Коридор был пуст, и за столиком
дежурной медсестры по-прежнему никого не было. Вообще, почему обя-
занности медсестры при Алексе исполняла Степанида? Если ее рабочее
место было здесь, то что она делала в кабинете Барлицкого? Ведь не
зашла на минуту по вызову начальника - Барлицкий сидел и спокойно
читал книгу... Впрочем, если Алекс был единственным пациентом на
этаже (во всей больнице?), то ничего особо странного тут не было.
Сергей повесил халат на крючок возле стола медсестры; рядом
висели еще два халата, и он не мог вспомнить, были ли они здесь,
когда он впервые увидел это место. Свой пистолет он давно перело-
жил в куртку, однако не упустил случая обыскать другие халаты -
как и следовало ожидать, безрезультатно. Тогда, еще раз оглянув-
шись на пустой коридор, Сергей потянул на себя верхний ящик стола.
Ящик открылся без сопротивления, но ничего особо интересного
там не оказалось. Какие-то пузырьки с лекарствами, упаковка ваты,
коробка с ампулами... Коржухин выдвинул следующий ящик. Он был по-
чти пуст; там лишь лежало зеркальце с витой металлической ручкой и
стояла чайная чашка, белая с голубыми цветочками.
Конечно, если медсестра на дежурстве пила чай на своем рабочем
месте, в этом не было ничего предосудительного; тем не менее, Сер-
гей поднял чашку и поднес ее к лицу, внимательно рассматривая. И
тут же понял, что пили из нее отнюдь не чай. От чашки исходил сла-
бый, но различимый запах водки. А может, медицинского спирта.
При этом розовое пятнышко помады у края указывало, что из чаш-
ки действительно пили, и пила женщина. "Шампанское стаканами тя-
нул", - некстати вспомнилось Коржухину. Нет, шампанским тут, в пря-
мом смысле, и не пахнет... Медсестра, прямо на дежурстве лакающая
спирт из чайной чашки... м-да. Славный маленький городок Игнатьев.
У Сергея вновь обострились сомнения насчет того, стоит ли оставлять
Алекса на ночь в больнице. Хотя, конечно, не будь Барлицкий на их
стороне, вряд ли он вручил бы им оружие...
Но обстоятельства не позволили Сергею долго размышлять на эту
тему. До него донесся звук шагов - похоже, производимый женскими
туфлями - и сквозь матовое стекло двери, соединявшей главный корпус
с правым флигелем, он увидел неясный силуэт. Была ли это Степанида,
или другая сестра? Та, которой принадлежала чашка? Сергей, чувст-
вуя, как бешено заколотилось его сердце, поспешно сунул чашку в
стол, задвинул ящик и выскочил на лестницу, стараясь производить
как можно меньше шума. Он был уже в конце пролета, когда наверху
скрипнула дверь. Успела ли сестра - если это была сестра - заметить
или услышать его? Во всяком случае, его не окликнули.
Сергей проскочил первую площадку и продолжал быстро сбегать
вниз. Позднее он скажет себе, что его страх был вызван вполне ра-
циональной причиной - ведь его чуть не застукали, когда он рылся
в чужом столе. Но в ту минуту он не задумывался, что именно застав-
ляет его перепрыгивать через ступеньки. Он остановился лишь тогда,
когда лестница кончилась, уперевшись в выкрашенную белой краской
дверь.
Сергей потянул дверь на себя, полагая, что за ней находится
холл первого этажа. Однако, сделав пару шагов внутрь, он убедился
в своей ошибке.
Он оказался в коридоре, лишенном окон и освещенном неярким
светом двух электрических лампочек без плафонов. Стены были выло-
жены белым кафелем. В дальнем конце, возле широкой железной двери,
стояла пустая каталка.
И здесь было холодно. Намного холоднее, чем можно ожидать в
помещении в летний вечер.
Сергей никогда прежде не бывал в морге - разве что в юные го-
ды, срезая дорогу от своей физматшколы к метро через территорию
близлежащей больницы, регулярно проходил мимо неприметного одно-
этажного строения с табличкой "Патологоанатомический корпус" - но
теперь он сразу понял, где оказался. Он слишком резво бежал, по-
забыв, что этаж - всего лишь второй; а лестница заканчивалась не
на первом этаже, а в подвале, где и размещался морг.
Проводить изыскания в таком месте ему явно не хотелось, и Кор-
жухин повернулся, чтобы поскорее подняться наверх, к теплу и солн-
цу. Но в этот момент сверху донесся уже знакомый ему стук каблуков.
Медсестра, или кто бы там ни был, спускалась по лестнице. Сергею
по-прежнему не хотелось с ней встречаться, тем более - поднимаясь
из подвала, где постороннему нечего было делать, и он решил пере-
ждать пока здесь. Вряд ли она направляется в морг, скорее - на пер-
вый этаж; ну а если она все-таки идет сюда, ничего не поделаешь,
придется признаться, что по ошибке спустился этажом ниже. Так что
он стоял в проеме двери лицом к лестнице, подняв голову и прислу-
шиваясь к шагам, когда сзади на плечо ему легла костлявая рука.
К чести Сергея, он не закричал. Он лишь скакнул вперед, как
ошпаренный, запнулся о нижнюю ступеньку лестницы и едва не упал,
успев, однако, схватиться за перила. Только тут он вспомнил о сво-
их материалистических убеждениях и обернулся.
Пожалуй, не будь его материалистические убеждения такими про-
чными, он бы все-таки стремглав бросился вверх по лестнице. Ибо в
дверях морга стояла настоящая ведьма. Это была древняя, очень древ-
няя старуха - никак не меньше девяноста, а может, и все сто лет,
когда-то, наверное, высокая, но теперь настолько сгорбленная, что
рост ее не превышал полутора метров. Желтая, с коричневыми пятнами,
кожа, вся словно состоявшая из морщин, столь отчетливо обрисовывала
контуры ждущего освобождения от этой ветхой оболочки черепа, что
старуха и впрямь казалась вышедшей из могилы. Седые волосы почти
совершенно вылезли на темени, но по бокам головы неопрятно свисали
до сгорбленных плеч. Крючковатый нос походил на совиный клюв. Ста-
руха была одета в засаленный серый халат, полы которого волочились
по полу.
И вот это создание, словно сошедшее с экрана третьесортного
ужастика, стояло в дверях морга, откуда только что вышло, и манило
Сергея скрюченным желтым пальцем.
-Что вам нужно? - спросил Коржухин, не двигаясь с места.
Старуха что-то прошамкала беззубыми деснами, но голос ее был
так тих и невнятен, что Сергею пришлось-таки преодолеть - нет, уже
не страх, а брезгливость (он был почти уверен, что от старухи дол-
жно вонять мочой) - и подойти поближе.
От старухи действительно дурно пахло, но это не был запах мо-
чи - скорее общий запах дряхлости и близящейся смерти.
-Ты нездешний, - разобрал, наконец, Сергей.
-Допустим, - ответил он. Он не знал, понимает ли его старуха и
вообще слышит ли, но раз уж ввязался в этот разговор, надо было
отвечать.
-Ты из Москвы? - требовательно спросила она, и ее гноящиеся
глаза вдруг осветились какой-то надеждой.
-Из Москвы, - утвердительно кивнул Сергей, чтобы не вдаваться
в долгие объяснения.
-Наконец-то! Я знала, я всегда знала, что на них найдется уп-
рава! Думают, отгородились лесами да болотами, так и отсидятся?
Не выйдет, голубчики! Все, все вам аукнется!
-Что аукнется? - у Сергея вдруг пробудился острый интерес к
разговору. - Что происходит в Игнатьеве?
-Письмо! - старуха запустила руку к себе за пазуху и долго
шарила под халатом, пока не извлекла мятый пожелтевший конверт.
- Все, все в письме! Ты его в Москву свези, да смотри, будь осто-
рожен! Они, если прознают, и костей от тебя не оставят! Как от то-
го в тайге в сорок третьем...
-Кто - они? Дробышев? Зверев? - Сергей брезгливо, двумя паль-
цами, взял пропитавшийся старческим потом конверт. -Вы можете объ-
яснить на словах, чем они тут занимаются?
-На словах нельзя, - строго покачала головой старуха. - Тут,
может, государственная тайна. Ты, главное, письмо свези, в Москву,
товарищу Сталину...
-Бабуля, Сталин давно умер, - с раздражением ответил Сергей.
Только что старуха говорила столь живо и осмысленно, что он пове-
рил, будто вот-вот узнает правду... хотя, конечно, ему следовало
с самого начала понять, что бабка давно в маразме.
-Что ты мелешь, Сталин не может умереть! - рассердилась ста-
руха.
-Бабуля, какой сейчас год? - спросил Коржухин, желая поскорее
покончить с этим. Он все еще держал письмо двумя пальцами и теперь
различил расплывшиеся чернильные каракули адреса: "Москва, Кремль,
Вождю Трудового Народа Товарищу Сталину И.В." Все слова были напи-
саны с большой буквы.
-Девяносто девятый, - ответила старуха. Сергей вздрогнул. Он
ожидал услышать "пятидесятый" или что-то вроде. - Ты думал, я не
знаю? - продолжала старуха с хитрой усмешкой. - Я знаю. Я отметки
делаю.
Наверху, на лестнице, вновь застучали каблуки - на сей раз
уже близко. Бабка испуганно вцепилась костлявой рукой в локоть Сер-
гея и попыталась увлечь его в морг. "Прячься! - шипела она. -Прячь-
ся скорей!" Коржухин, однако, уже не склонен был слушать полоумную,
да и смысла не имело пытаться спрятаться в помещении морга - раз уж
некто спускался сюда по лестнице, было очевидно, что как раз туда
он, точнее, она, и направляется.
На лестнице показалась медсестра. Не Степанида, другая, лет на
пятнадцать моложе.
-Ну опять ты, баба Надя, по моргу бродишь, - с привычной уко-
ризной покачала головой она. Вид незнакомца в этом месте ее, похо-
же, совершенно не удивил. -Вот ведь неймется-то... Успеешь еще в
морг-то! - сказала она вдруг громко, как для глухой.
-Прочь! - зашипела на нее бабка. -Прочь, отродье! Бесам слу-
жишь, беса тешишь!
-Пойдем-пойдем, баба Надя, пойдем в твою палату, - увещевала
сестра, беря старуху под руку. Только тут она решила заметить Кор-
жухина, точнее, конверт в его руке.
-Все за советскую власть воюет? Письма Сталину пишет? - улыб-
нулась она, кивая на конверт.
-Да вот, как видите... - смутился Сергей, позволяя без сопро-
тивления забрать письмо.
-На этой неделе второе уже, - доверительно сообщила сестра.
- Старость, как говорится, не радость... А вы здесь как, заплутали,
что ли?
-Да вот... Шел в комнату, попал в другую, - вырвалась у Сер-
гея очередная цитата из "Горя от ума". -Думал, тут выход, а тут...
хотя, конечно, с философской точки зрения это место тоже можно на-
звать выходом, - к нему окончательно вернулось самообладание.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг