-Скажите, Роберт, неужели книги - это действительно так ин-
тересно, что можно заниматься этим всю жизнь?
-Могу задать вам встречный вопрос: неужели можно всю жизнь
общаться с людьми и не преисполниться к ним глубоким отвращением?
У каждого из нас свои вкусы.
Вновь воцарилась тишина.
-Ну что ж, - сказал, наконец, Уайт, -я, пожалуй, пойду. Выздо-
равливайте.
-Честно говоря, Роберт, я так и не поняла, зачем вы приходили.
Бывший пилот пожал плечами.
-Очевидно, как всякий грамотный человек, я должен был поставить
точку в конце фразы. Никакое дело не следует оставлять незакончен-
ным. Если бы мы не встретились сейчас, вы бы, пожалуй, потом стали
разыскивать меня, чтобы поблагодарить за свое спасение. Я избавил
вас от этой необходимости и пришел попрощаться. Прощайте, Эмили,
вряд ли мы когда-нибудь еще увидимся.
-Прощайте, Роберт. Не скучайте на своем острове. И... спасибо
вам за все, что вы для меня сделали.
84.
И снова длинные океанские волны одна за другой набегали на
песчаное побережье острова, как делали они это миллионы лет назад,
как будут делать через миллионы лет после нас. Пылающая оранжевая
тропа протянулась по воде к горизонту, где опускалось в океан жар-
кое тропическое солнце. Компьютер за спиной Роберта бодро помигивал
зеленым индикатором, закачивая в свою необъятную память очередную
книгу XXI столетия. Уайт взял со столика пульт дистанционного упра-
вления и включил 3D-приемник, попав на программу новостей. В Брюс-
сель прибыла китайская делегация для подписания соглашения о при-
соединении Китая к Коалиционным Силам... Успех Республиканской пар-
тии на выборах в Конгресс... Эпидемия на Конраде III унесла уже
четыре тысячи жизней... Скандальный провал гастролей Синтии Виндоуз
в системе Проциона...
-Земля, Атлантида-Сити. Сегодня здесь, на глубине 750 метров
ниже уровня моря, состоялась церемония бракосочетания Фредрика Кол-
линза Младшего и Эмили Клайренс, чье таинственное исчезновение в
Дальнем космосе так долго занимало умы и сердца наших зрителей.
Как известно, лишь блестящая операция американских спецслужб по-
зволила освободить мисс Клайренс из лап коррингартийских монстров.
Однако, к счастью, все эти ужасы остались в прошлом, и сегодня ни-
что не могло омрачить великолепной свадебной церемонии. На вопрос
нашего корреспондента молодые супруги ответили, что свой медовый
месяц собираются провести, не покидая Солнечной системы. "Я сыта
по горло Дальним космосом!" - заявила миссис Эмили Коллинз.
Роберт улыбнулся. Конечно, Эмили чертовски права. Он тоже сыт
космосом по горло; здравомыслящему человеку нечего там делать, осо-
бенно когда у него есть такой прекрасный остров на Земле. Бывший
пилот посмотрел на быстро темнеющее тропическое небо; еще немного,
и появятся первые крупные звезды. Где-то там, в бескрайних ледяных
пространствах Границы, земные и коррингартийские корабли вновь и
вновь ведут свою бесконечную битву. А ближе, на одной из планет
земной зоны, в утробе неизвестной женщины развивается будущий по-
велитель Империи. Скоро он уже появится на свет. Суррогатная мать
передаст ребенка заказчикам - агентам Ричарда - получит свои деньги
и так никогда и не узнает, кого она выносила. Впрочем, весьма веро-
ятно, что таких женщин несколько: у Ричарда нет времени на ошибки,
он вполне мог пустить в дело все имевшиеся у него зародышевые клет-
ки. Тогда каждого из потенциальных императоров компьютеры будут вос-
питывать отдельно, в строгой изоляции друг от друга, пока не при-
дут к окончательному выводу, кто же из претендентов наиболее досто-
ин трона. И, разумеется, как только один из них будет выбран, оста-
льные умрут. Что же, это, очевидно, произойдет внезапно, мгновенно
и безболезненно - разве это не лучшая участь для всякого живого
существа?
Роберт поудобнее устроился в шезлонге. Он все сделал правиль-
но, он и не думал, что все кончится так хорошо. Наихудший сценарий
не воплотился. Впереди у него долгие, долгие десятилетия - как знать,
может, и столетия? - жизни, о которой он всегда мечтал. Конечно,
немного жаль, что он уже не сядет за пульт звездолета. Все-таки он
был неплохим пилотом, да что там, отличным пилотом, настоящим про-
фессионалом. Жаль терять навыки, приобретенные ценой упорного труда
и постоянных опасностей. "А ведь я мог бы купить небольшой корабль...
причем получше "Крейсера". Сдать остров в аренду на некоторый срок...
- Роберт даже повернулся к компьютеру, чтобы запросить текущие це-
ны, но почти с испугом отдернул руку. -Что еще за нелепые фантазии?
Если мне захочется снова увидеть далекие миры, достаточно будет
просто заказать 3D-фильм." К тому же, хотя ни Реджинальд Клайренс,
ни правительственный чиновник не сказали ему об этом прямо, однако
оба они дали понять, что вполне довольны его решением жить на ост-
рове почти безвылазно. Человека, который слишком много знает, легче
контролировать, когда он живет в одном месте и связан с миром лишь
через один компьютер. Совсем иное дело, когда он носится по всей
Галактике... Но, черт возьми, он, Роберт Уайт - свободный человек.
Ему плевать на Клайренса и правительство; если он захочет, то по-
летит куда угодно. Если действительно захочет... если благополучная
Земля наскучит ему... когда-нибудь. В любом случае, это может слу-
читься лишь очень нескоро. А пока он будет наслаждаться своим ост-
ровом, вырванным из пасти правительств и корпораций, и своим обра-
зом жизни - без гонки за лидером, без соперничества, без престижа,
лести и лжи, без Американских Идеалов, без государственных интере-
сов, без войн, без политики, без бизнеса, без спорта, без рекламы,
без вездесущей толпы - образом жизни, выраженным тремя понятиями:
свобода, покой и комфорт. Он добился своего. Он может, наконец,
отдохнуть.
(C) YuN, 1995
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг