Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
бизнес встает на ноги, строит автоматические заводы - и мы получаем
старую проблему на новом витке. Вы понимаете всю сложность ситуа-
ции? Мы не можем искусственно сдерживать расширение и развитие про-
изводства - это подорвет всю экономическую и социальную систему;
но при отсутствии такого сдерживания насыщение рынка идет куда быс-
трее, чем его расширение, причем на каждом новом витке разница в
скорости между этими процессами все нарастает. Тогда-то и возникла
"доктрина черной дыры". Нам понадобилось нечто, способное поглощать
без остатка нарастающий поток материальных излишков, и притом неог-
раничено долго. Мы не могли просто уничтожать произведенную про-
дукцию - рано или поздно это стало бы достоянием общественности и
вызвало бы бурю. Война оказалась идеальным решением проблемы. До-
статочно сказать, что до нашего столкновения с Империей существовал
проект искусственной стимуляции сепаратизма в колониях стран и кор-
пораций, занимающих наименее лояльную к нам позицию. Двойной эф-
фект: подрыв мощи недружественных государств и компаний и одновре-
менно повод для войны. Но проект был отвергнут. Слишком велик был
риск, что процесс выйдет из-под контроля. Когда в Дальнем космосе
мы наткнулись на коррингартийцев, это было спасением.
     -Выходит, это земляне развязали войну?
     -Не мы и не они, точнее, и они, и мы. Война необходима обеим
сторонам. Образно говоря, коррингартийцы выпускают дурную кровь,
мы же избавляемся от лишнего жира.
     Роберт нервно встряхнул головой.
     -И все же меня не покидает ощущение абсурдности всего этого.
Неужели для этих так называемых излишков нельзя найти лучшее при-
менение, чем сжигать их в огне войны? Вам слишком удобно сидеть в
этом уютном кабинете; выйдите на улицу, походите среди людей - они
отнюдь не похожи на всем пресыщенных.
     -О, я понимаю: вы вспоминаете собственное прошлое и предлага-
ете направить излишки на социальные нужды. Но в этом случае, мистер
Уайт, большинство людей сможет иметь все, что им нужно для жизни,
практически не работая. Это - растление нации, это прямой путь к
деградации и гибели. Плебс, бесплатно получавший хлеб и зрелища,
погубил Римскую империю и, в конце концов, античную цивилизацию в
целом. В наше время никто не умирает с голоду, но все-таки в массе
своей человек должен работать, чтобы жить - даже если его работа
не так уж необходима обществу. Кстати, проблема, вставшая перед
Ричардом и его Империей, актуальна и для нас, хотя и не в такой
степени. Тотальная автоматизация производства приводит к появлению
слишком большого количества лишних людей. У нас этот процесс шел
столетиями, но все же... Значительная часть этих людей невольно
вытесняется в сферу интеллектуальной деятельности, где многим из
них не место; но все же они создают избыточную конкуренцию, которая
порой оставляет без работы людей с высоким интеллектом - так было
и с вами после окончания университета. Так вот, армия и военная
промышленность позволяет нам создавать множество рабочих мест.
     -Ну хорошо, а наука?  Почему бы не вкладывать в нее больше
средств?
     -Знаете, есть такое старое выражение: 9 женщин, собравшись
вместе, не смогут родить ребенка за месяц. Эффективность науки про-
порциональна инвестициям лишь до какого-то предела, а дальше все
определяется только способностями ученых. Кстати, здоровый патрио-
тизм дает дополнительный стимул тем из них, кто работает на войну.
А открытия, сделанные в процессе военных разработок, применимы и
в мирной жизни.
     -Хм... А как же предприниматели? Война ложится на них бременем
налогов, да и легальная торговля с Империей была бы им выгодна.
     -Вы снова впадаете в характерное заблуждение, полагая, что вся
власть в мире принадлежит Клайренсам и им подобным. Государство по-
прежнему сильно. Не будь его, человечество моментально было бы от-
брошено к временам феодализма, где баронов заменили бы главы корпо-
раций. Но феодализм - плохой строй для бизнеса, и предприниматели
знают это.
     -Выходит, Р. М. санкционировал пребывание агента на борту "При-
зрака"?
     -Нет, он ни о чем не знал. Ваша экспедиция подвернулась очень
кстати: мы не только испытали "Призрак", но и окончательно выяснили
личность Императора.
     -Но как? Я никому не говорил о Ричарде Клайренсе.
     -Мы прочли адресованное ему письмо.
     -Но ведь оно было зашифровано личным кодом Клайренсов!
     -Кодом столетней давности. Нам он уже известен.
     -И самоуничтожалось после вскрытия...
     -Ничто не мешало нам сперва снять копию, а потом изготовить
дубликат, имеющий все свойства оригинала.
     -Значит... вы подменили письмо? Но тогда вы могли изменить и
содержание!
     -Мы этого не сделали. Нас устраивает, если после краткой эпохи
регентства имперский престол вновь займет человек.
     -Но это не будет землянин. Его воспитают компьютеры.
     -Неважно. Биологически он будет человеком, и уже одно это поз-
волит при необходимости влиять на него.
     -Понимаю... рано или поздно Империя избавится от "лишних под-
данных"... и захочет выйти из войны. Тут-то вы и прижмете молодого
Клайренса к стенке.
     -Вы строите слишком много гипотез, - нахмурился чиновник. -Так
или иначе, сейчас по пути войны идут все развитые страны.
     -Все? - приподнял бровь Роберт.
     -Ваша ирония напрасна. Открою вам еще один секрет: Китай уже
давно ведет с нами переговоры о вступлении в Коалиционные Силы. Со-
глашение давно было бы заключено, если бы китайцы, по своему обык-
новению, не требовали дополнительных льгот и гарантий. Но мы спо-
койно ждем, пока у них поубавится спеси: ведь деваться им все равно
некуда. А теперь, мистер Уайт, вам пора подписывать бумаги.
     -Да, - задумчиво произнес Роберт, беря со стола ручку, -я все-
гда подозревал, что человечество не так глупо, как кажется. Оно еще
глупее.
				83.
     Теплый ветер шевелил занавеску на открытом окне, донося запахи
цветущего луга. Эмили сидела у окна в удобном пневматическом крес-
ле. Ее дела шли на поправку; врачи вот-вот должны были разрешить ей
прогулки. Эмили сердилась на них за их медлительность: она чувство-
вала себя превосходно, и ей чертовски наскучило пребывание в четы-
рех стенах с периодическим выездом на балкон. Правда, к ее услугам
был 3D-приемник, но в последние дни фильмы раздражали ее: мысль о 
том, что где-то люди живут полнокровной жизнью, лишь подстегивала
нетерпение девушки. Поэтому, когда ей сообщили о посетителе, Эмили
едва не захлопала в ладоши от восторга. И вот теперь она смотрела
на дверь, гадая, кто же сейчас появится. Может быть, Фредрик Кол-
линз? Или...
     Дверь отворилась.
     -Добрый день, мисс Клайренс, - сказал вошедший. -Меня зовут
Роберт Уайт.
     -Я прекрасно помню вас, Роберт, - улыбнулась Эмили.
     -Вот как? - удивился Уайт. -Значит, вы не избавились от всех
этих воспоминаний? Кажется, они были не особенно приятны.
     -Я вообще против прочистки памяти. По-моему, в утрате воспо-
минаний есть что-то от смерти, - Эмили брезгливо поморщилась. -А
я ведь, кажется, чуть не познакомилась с ней близко.
     "Ты даже не подозреваешь, насколько близко", - подумал Роберт.
Момент, когда изменения в мозгу становятся необратимыми, заранее
нельзя предсказать с абсолютной точностью, но в одном медики схо-
дились: когда Эмили поместили в анабиозную камеру, у нее оставалось
меньше минуты.
     -Но, как бы то ни было, все кончилось хорошо, - бодро продол-
жала девушка. -Вы в очередной раз спасли меня.
     -Четыре человека погибли, спасая вас, - не удержался Роберт, 
возмущенный ее беспечной веселостью. -Последний из них, Хэндрикс,
был блокирован на восьмом ярусе. Они хотели взять его живым, но он
выпустил последний заряд себе в голову, чтобы избежать участи под-
опытного кролика.
     -О, - лицо Эмили на мгновение обрело то вежливо-скорбное вы-
ражение, каким принято встречать известие о смерти чужих вам людей.
-Мне очень жаль. Значит, вы тоже здорово рисковали. Как я могу от-
благодарить вас?
     -Ваш отец уже сделал это. 
     -Вы получили свой остров?
     -Я получил свой остров.
     Пауза затягивалась; Эмили мучительно подыскивала новую тему и
наконец произнесла: -Не понимаю, почему они стреляли в меня. Навер-
няка на это была санкция императора... но почему? Ведь не только я
знала, кто он такой...
     "Они все-таки подчистили ей память! - догадался Роберт. -Ко-
нечно, с согласия ее отца, совсем чуть-чуть и не на физическом уро-
вне. Но она уже не знает, зачем Ричард ведет войну - потому что она
как раз из тех, что побегут спасать человечество и поднимать шум,
выясняя, почему такое мощное оружие в руках земной пропаганды не
используется."
     -Ричард не любит проигрывать, - сказал он вслух.
     -Да, наверное... За все эти годы он стал настоящим чудовищем.
Вам ведь тоже велели молчать о нем, верно? Мне они объяснили, что
если я проболтаюсь, это только подорвет престиж Клайренсов, но не
поможет остановить войну: ведь главным ее виновником является аг-
рессивно настроенная имперская знать.
     Роберт сделал неопределенный жест. Он не мог сказать правду
и не любил лгать.
     -Но что это мы все об этой проклятой Империи, - спохватилась
Эмили. -Расскажите лучше, как ваши дела.
     -Лучше, чем когда-либо, если вас это действительно интересует.
Я, наконец, обрел свободу, покой и комфорт. Знаете, я даже получил
страховку за "Крейсер". Правда, все проценты с моего капитала идут
на уплату налогов... ну да ведь я не жажду расширения своего "дела".
     -А скажите, Роберт, - Эмили лукаво улыбнулась, -вы по-прежнему
меня ненавидите?
     -Ну что вы. Конечно, нет. Ведь благодаря вам я получил все, 
что хотел. Сытый хищник не опасен, вы знаете.
     -Так вы все-таки считаете себя хищником?
     -Знаете, еще в университете меня как-то назвали одиноким вол-
ком. Мне это понравилось. Хотя, вообще-то, в живой природе волк-
одиночка - это аномалия.
     Эмили почувствовала, что сейчас самое время задать интересо-
вавший ее вопрос.
     -Роберт, я хочу вас спросить... Только, пожалуйста, не поймите
меня превратно!
     -Постараюсь, - усмехнулся пилот.
     -Нет, вы не смейтесь... Вот мы с вами побывали в стольких пе-
редрягах. Были полностью отрезаны от цивилизации. Не раз казалось, 
что мы вообще никогда не вернемся в нормальный мир... не было даже
уверенности, что мы доживем до следующего дня. И за все это время...
вы ни разу не посмотрели на меня, как на женщину. Нет, вы только
поймите меня правильно! Я не говорю, что это плохо. Вы вели себя,
как настоящий джентльмен, и все такое. Но вы даже предпочитали на-
зывать меня "мисс Клайренс", а не "Эмили". Конечно, разница в нашем
социальном статусе... но вы отнюдь не из тех, кто робеет перед доч-
кой миллиардера, тем более что дело происходило не в Нью-Йорке, а в
джунглях диких планет. В общем, мне показалось, что это... не сов-
сем обычно...
     -Вы могли бы заметить, что я вообще не совсем обычный человек,
- сказал Роберт несколько раздраженным тоном. -Я - разумное сущест-
во, а не похотливое животное и не сентиментальный придурок. Я ни-
когда не верил в сказки про принцессу и свинопаса... и, кроме того,
у вас есть жених.
     -Это династический брак, - пожала плечами Эмили. -Мы с Фред-
риком едва знакомы. Правда, компьютер выдал нам коэффициент сов-
местимости 0.71.
     -Это много?
     -Ну конечно, вас даже не интересуют подобные вещи! Брак с ко-
эффициентом выше 0.6 считается устойчивым, выше 0.7 - удачным.
     -Ну что ж, вас, очевидно, следует поздравить. Но вы правы,
дело не только в вашем женихе - меня действительно не интересуют
подобные вещи. Распространенное психическое заболевание, которое
люди именуют любовью, не имеет надо мной никакой власти.
     -Психическое заболевание?
     -Конечно, а что же еще? Если рассмотреть это явление объектив-
но и непредвзято, налицо все признаки тяжелой психической патоло-
гии. Если человек считает себя лучшим существом во Вселенной, это
называют паранойей. А если он считает, что лучшее существо во Все-
ленной - это особь противоположного пола, это называют любовью.
Хотя принципиальной разницы между двумя этими маниями никакой -
разве что вторая более распространена. Нет, так называемая любовь -
это опасное безумие, послужившее причиной бесчисленных бед и прес-
туплений, и тем более отвратительное, что больные не хотят лечить-
ся, а общество им в этом потворствует.
     -И давно вы придерживаетесь подобных взглядов?
     -С юности, с тех пор, как впервые стал задумываться об этом.
Нет, дело не в каком-то отрицательном личном опыте, как вы могли
подумать. Трезвый взгляд на вещи и здравый смысл - вот единствен-
ная основа моего мировоззрения. Для того, чтобы убедиться в пагуб-
ности наркомании, не обязательно становиться наркоманом. А любовь
подобна наркотику, который может облегчить страдания больного, но
противопоказан здоровому.
     -Значит, паранойя и наркомания... Понятно. А вы здоровы.
     -Абсолютно. Надеюсь, вы не станете утверждать, что влюблены
в меня?
     -Разумеется, нет!
     -А если бы это было не так, вы бы все равно не признались...
Ну, ну, не злитесь. Я вовсе не собираюсь вас дразнить.
     -Значит, теперь вы будете жить на острове в гордом одиночест-
ве?
     -Да. Наконец-то отдохну от людей.
     -А одичать не боитесь? В старину такое случалось с моряками,
потерпевшими крушение.
     -Ваша ирония напрасна. Эти моряки были отрезаны от цивилиза-
ции. А я через компьютер и систему связи имею доступ к крупнейшим
библиотекам мира. Фактически в моем распоряжении все книги, когда-
либо написанные человечеством. И лучшие фильмы тоже.
     -Значит, общению с живыми людьми вы предпочитаете общество
мертвецов?
     -Хорошо сказано, - оценил Роберт. -Вы сами это придумали?
     -Нет, слышала где-то, - призналась Эмили.
     -Ааа... Ну что же делать, если почти все хорошие книги созда-
ны людьми, которых давно нет в живых? Современная эпоха тотальной
автоматизации хороша всем, кроме одного: она нивелирует личность.
Цивилизация дала человеку слишком много легких развлечений, у него
не остается времени и сил на серьезную культуру. Среднестатистичес-
кий американец из всех писателей прошлого, поднапрягшись, вспомнит
разве что Гомера и Шекспира - и то не столько благодаря их таланту,
сколько потому, что у этих авторов не было серьезных конкурентов
среди современников. Большинство даже не слышало о таких, например,
именах, как Федор Достоевский, Марк Алданов или Станислав Лем. Не
только большинство читателей, которые и так уже почти вытеснены
зрителями, но и большинство так называемых современных писателей!
Откуда же сейчас взяться приличной литературе? Вот, - усмехнулся
Роберт, - может быть, теперь, когда у меня достаточно свободного
времени, я сам напишу что-нибудь.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг