медицинская система скафандра уже остановила кровотечение. Что ж,
на Земле ему пришьют новую руку, выращенную из его собственных кле-
ток - если, конечно, эта развалина дотащит его до бота.
-Я в третьей секции! - доложил Ли. -Но ее опять контролирует
противник.
-Попытайтесь пробиться на помощь Беркли, - распорядился Уайт.
-Это с двумя-то роботами?
-Выполняйте приказ! - гаркнул Роберт, и компьютер отозвался:
"Приказ подтверждаю". У Ли были самые реальные шансы выбраться от-
сюда прямо сейчас. Но от этого не было бы никакой пользы; пробива-
ясь же к Беркли, он должен был оттянуть на себя часть вражеских
сил, хотя его возвращение в этом случае становилось весьма пробле-
матичным.
На этот раз прыжок в шахту привел на 15-ый ярус. Но прежде,
чем отряд достиг броневой плиты, сверху в шахту полетели гранаты.
Роботы, однако, успели расстрелять их в воздухе; но взрывные волны
и осколки нанесли новые повреждения им, а заодно и скафандру Уайта.
Отсюда компьютер указал им путь не по коридорам, а через не-
сколько смежных помещений; роботы сметали шквальным огнем двери и
пробивали стены. В сплошной пыли и грохоте Роберт даже не успел
заметить, было ли им оказано сопротивление; они снова оказались в
"зеленой" зоне. Компьютер, действуя через терминалы поста управле-
ния, гостеприимно открыл им дверь на служебную лестницу, по которой
они быстро спустились на 17 ярус. Дальше дороги не было: за стенами
и дверями вокруг находились защитники базы, пытавшиеся прорваться в
контролируемую землянами зону. Роботы развернули свое оружие под
углом вниз и обрушили всю боевую мощь на пол. Через образовавшуюся
дыру отряд проник на 18ый ярус.
И сразу вступил в бой. Когда перестрелка кончилась, Роберт
обнаружил, что у него осталось 3 робота, а его собственный ска-
фандр поврежден во многих местах. Пока, к счастью, только скафандр.
Взглянув на останки противников, Уайт убедился, что это были им-
перские боевые киберы.
-Уайт, вы у цели! - это был Хэндрикс. -Я смогу сдерживать их
еще около минуты, они и так оттеснили меня в конец коридора!
"У него осталось всего два, и сильно измочаленные, - Роберт
смотрел на монитор. -Может, послать к нему одного в подкрепление?
Нет, самому пригодятся!"
Роботы устремились вперед, стреляя и выпуская управляемые ра-
кеты. Пилот поспевал за ними, перешагивая через еще горячие облом-
ки. Красная точка была совсем рядом, за поворотом... Коридор уперся
в бронированную дверь, закрытую защитным полем; роботы палили в
нее, но пока защита держалась. И вдруг поле исчезло - это был едва
ли не последний подарок захваченного поста: в следующий момент пло-
щадь зеленого на карте сократилась вдвое. Дверь рухнула под режущи-
ми лучами, а за первой дверью - вторая.
Роберт обомлел. На широкой площадке между ним и третьей дверью,
за которой, по-видимому, и находилась Эмили, стояли шесть боевых
ЗЕМНЫХ роботов. Против оставшихся у него двух, к тому же поврежден-
ных.
Ну конечно же, Ричард Клайренс мог себе такое позволить. Пусть
не самую последнюю модель, как у Уайта, но все же вполне приличных
земных киберов для охраны особо важных объектов он мог раздобыть.
На этот раз Роберт не состязался в скорости принятия решения
с машиной. Он просто бросился назад, прекрасно, однако, понимая,
что не сможет убежать не только от лазерного луча, но и от снаряда.
Поэтому последних мгновений схватки он не увидел, хотя все произо-
шло так, как он и предвидел - исход ее решили не бластеры, а компь-
ютеры.
"Кибернетические мозги" роботов Уайта были несколько более
совершенны, чем у их более старых собратьев, а компьютерная сис-
тема десанта существенно превосходила машины базы. Поэтому роботы
"Призрака" за исчезающе малую долю секунды успели принять единст-
венно верное решение.
Оба типа боевых кибеpов имели весьма совершенное оружие, но и
весьма мощную защиту, поэтому могли расстреливать друг друга до
полного уничтожения довольно долго - в течение нескольких секунд.
При простом обмене выстрелами, несмотря на превосходство новейших
технологий, численное преимущество даровало бы победу роботам им-
ператора, поэтому их противники направили на них лишь часть огня,
другую же часть - на пол под ними, а третью - на потолок сверху. В
результате имперские киберы, еще отнюдь не выведены из строя, по-
просту рухнули вниз, на 19ый ярус, а сверху на них посыпались бе-
тонные глыбы. Само по себе это тоже не уничтожило их, но лишило
возможности эффективно стрелять на несколько секунд - те самые не-
сколько секунд, за которые роботы Уайта, уже почти разваливаясь на
куски, успели дать по своим противникам последний, решающий залп,
после чего застыли искореженной грудой металла.
Роберт попытался подняться - это удалось с трудом, скафандр
был сильно поврежден, сервомоторы барахлили. Он поднял бластер,
надеясь, что у Эмили хватит ума не стоять за дверью, и вырезал себе
проход. Перешагнув через останки роботов и обойдя громадную дыру в
полу, Роберт вошел в камеру со словами:
-Я опять явился вас спасать - кажется, это становится дурной
привычкой.
Пилот полагал, что Эмили будет сильно напугана - вероятно,
потому, что сам только что испытал это состояние - однако дочь мил-
лиардера, похоже, воспринимала происходящее как нечто само собой
разумеющееся. Впрочем, в своем закрытом бункере она не имела поня-
тия, что происходит снаружи.
-Привет, Роберт. Приятно сознавать, что вы все же пришли мне
на помощь, хотя и с опозданием на несколько месяцев.
-Быстрее, нет времени на обмен любезностями, - он крепко схва-
тил ее за руку перчаткой скафандра. Эмили поморщилась.
-Могли бы и для меня прихватить такой костюмчик, - заметила
она.
-Он весит полтонны и одевается пять минут, - Роберт тащил ее
по коридору. -А мы и так уже просрочили время на 3 минуты.
-Отхожу с последним роботом! - крикнул Хэндрикс.
-О'кей, я ее вытащил! Уходим, парни! - на бегу Уайт отстегнул
левый рукав, который окончательно отказался повиноваться; тот тя-
жело громыхнул об пол. "Чертов скупердяй, - думал Роберт об отце
Эмили, -если б у нас было вдвое больше роботов... Правда, большой
штурмовой отряд означал бы слишком уж наглое нарушение Бетельгейзи-
анских соглашений, да и никто не ожидал, что они замуруют ее на-
столько основательно, что СИМы сработают лишь в непосредственной
близости..." Роберт вспомнил о своем нежелании идти вниз - если
бы он ограничился лишь посылкой роботов, освободить Эмили было
бы некому. Однако теперь без единого робота нужно еще добраться
до поверхности...
-Ли, вам следует двигаться в сторону 5-ой секции - возможно,
удастся прикрыть отступление Хэндрикса, - распорядился компьютер.
Выходит, они оба еще живы... А Беркли? Роберт боялся взглянуть на
монитор. Едва беглецы добрались до первой шахты, указанной компь-
ютером, как одна из бронированных дверей позади рухнула, и в кори-
дор ворвались коррингартийцы. Уайт повернул в их сторону руку с
бластером, чувствуя, что проклятые сервомоторы никак не обеспечи-
вают нужной скорости. Но враги неожиданно замешкались. Роберт успел
выстрелить, и земляне нырнули за угол. У них нет приказа стрелять
в Эмили, догадался пилот. Что ж, тогда не все потеряно. Он еще пару
раз выстрелил за угол, в то время как компьютер, все еще контроли-
ровавший этот участок, открыл для него двери шахты.
-Никогда не думал, что скажу вам подобное, но обнимите меня
покрепче, - распорядился Роберт, подталкивая Эмили к открытым две-
рям и обхватывая ее левой рукой. В следующий момент реактивные дви-
гатели ранца понесли их вверх.
-Беркли убит, - сообщил компьютер. Роберт в отчаянье посмотрел
на монитор. Последний робот Беркли еще функционировал, но человека
в таком состоянии назвали бы смертельно раненым. Значит, в запасе
еще несколько секунд... Беглецы выскочили в коридор. Компьютер толь-
ко что открыл для них шахту, ведущую к самой поверхности, остава-
лось лишь до нее добраться. Впереди возникло какое-то движение. Ро-
берт вложил в свой выстрел половину заряда бластера. Но из пылающе-
го марева впереди все же полоснул ответный луч. Броня скафандра на
груди пилота развалилась надвое, Уайт почувствовал боль ожога, од-
нако скафандр все-таки спас его, приняв на себя основной удар. Эми-
ли вскрикнула - раскаленный воздух обжег ей лицо. Правый рукав пол-
ностью перестал действовать; Роберт на бегу избавился от него, пе-
ревесив на шею последний монитор. Земляне, задыхаясь от бега, во-
рвались в шахту лифта. И в этот момент последняя искорка отряда
Беркли погасла. Коррингартийцы взяли пост! Роберт грязно выругался,
включая двигатель. Они еще только на 9-ом ярусе! Но шахта и приле-
гающие к ней участки оставались зелеными. Коррингартийцы не могут
сразу восстановить контроль, понял пилот - должно быть, Беркли ус-
пел вывести из строя оборудование поста. Казалось, подъем происхо-
дит ужасно медленно. 6-ой ярус... 5-ый... На какое-то мгновение у
Уайта мелькнула мысль, что, бросив Эмили, он стал бы подниматься
быстрее. 3-ий ярус... Зеленое пятно на схеме съежилось и исчезло.
Осталось лишь несколько маленьких пятнышек - результат работы по-
следних "жуков".
-Противник контролирует базу на 97%, - доложил компьютер.
Бронированные плиты выдвинулись из щелей, перекрывая шахту на
каждом ярусе. Роберт рванул рычаг, землян ударило о стену, но они
успели проскочить в стремительно сужающуюся щель на первый ярус.
Уайт мельком взглянул на часы. Почти 26 минут! Конечно, он не ста-
нет ждать десантников. Если им и удастся выбраться, пусть пользу-
ются ботами.
Беглецы были уже возле лестницы, ведущей на поверхность, но
коррингартийцы бежали к ним с двух сторон. Роберт стрелял не пере-
ставая. Еще несколько метров - и их прикроет огонь ботов и челнока.
Неожиданно Эмили вскрикнула и повисла на руке пилота. "Нашла
время спотыкаться!" - злобно подумал Роберт, втаскивая ее на по-
следние ступеньки. Впереди через проломы в стенах виднелось крова-
во-красное закатное небо. Роберт обрушил из бластера лестницу за
собой - "Это их немного задержит!" - и только тут заметил, что Эми-
ли не пытается подняться. Ее лицо было неестественно бледным, изо
рта сочилась струйка крови. Комбинезон девушки был прожжен насквозь
в области сердца.
-Роберт... - прошептала она, -я забыла сказать...
-Тише, вам нельзя разговаривать!
-Война... Ричард воюет, чтобы уничтожить своих... неквалифи-
цированных... безработица...
Еще мгновение назад Роберт думал, что Эмили ранена, потому что
кто-то из имперских солдат нарушил приказ. Однако, похоже, не нару-
шил, а исполнил... Они не успели стереть ей память - а может, и не
собирались, если в планы императора действительно не входил честный
обмен. Но Ричард Клайренс не любил проигрывать и уж, конечно, не
мог допустить, чтобы такая тайна стала достоянием земной пропаган-
ды. До последнего момента его солдаты пытались взять девушку живой,
когда же поняли, что это не удастся... Теперь Роберту стало ясно,
о каких объективных причинах войны говорил старик. Несоответствие
технического прогресса социальному...
Однако сейчас был не самый подходящий момент для социологии.
Роберт выбрался из обломков тяжелого скафандра и поднял Эмили на
руки, автоматически пожалев о вышедших из строя сервомоторах. Он
бросил и бластер, заряд которого был почти израсходован, и побежал
через развалины к зияющим проломам, ведущим наружу. Выскочив на
свежий воздух, Роберт на мгновение остановился, переводя дух. Перед
ним был последний уцелевший бот, сильно, впрочем, пострадавший, а
в сотне метров левее стоял челнок, уже лишенный невидимости. Жив
ли еще "Призрак"? Бот выстрелил несколько раз, уничтожая кого-то в
развалинах за спиной пилота. Губы девушки шевельнулись. Уайт накло-
нился к ее лицу.
-Как больно... - с трудом разобрал он. -Роберт... пожалуйста...
спаси меня...
Ее рот остался открытым. Сердце Эмили Клайренс остановилось.
80.
Что ж, наихудший сценарий Роберта Уайта это предусматривал.
Пилот взвалил на плечо безжизненное тело и побежал в сторону чел-
нока. В небе сверкнула далекая вспышка - значит, "Призрак" еще со-
противляется... если только эта вспышка не означала его гибель.
Но Роберту было не до событий в небе - приходилось смотреть под
ноги, огибая обломки и воронки от взрывов. Ветер гнал навстречу
густые клубы пыли; пилот запоздало пожалел о брошенном шлеме, хотя
и тяжелом, но зато способном защитить глаза. К челноку он подбежал
уже почти вслепую, благо тут почва была ровной - и едва не упал вме-
сте со своей ношей, налетев на что-то громоздкое и угловатое. Это
был полностью разбитый робот Томсона, полузасыпанный песком - оче-
видно, всего в нескольких метрах от челнока его накрыла взрывная
волна во время очередной атаки на боты. Тут же лежал и сам покале-
ченный десантник. "Извини, парень, но с тобой мне возиться неког-
да", - подумал Роберт, тяжело вваливаясь в кабину. Ударом ноги по
педали он поднял из пола резервное кресло и сгрузил в него Эмили,
а сам рухнул в кресло пилота, тяжело дыша. Физическая сила... жи-
вотный... архаизм... но у нас еще есть кнопки, на которые можно
нажать.
-"Призрак", на связь!
-Уайт! Наконец! Что с девушкой? Вы можете взлететь?
-Готовьте... анабиозную... камеру. И ловите меня... иду на
максимуме, - это означало: взлетаю с максимальным ускорением, после
старта буду без сознания. Держите связь с моим компьютером, чтобы
вовремя перехватить управление челноком.
-О'кей, поймаем. Не медлите ни секунды.
Роберт бросил последний взгляд в сторону открытого люка. Ко-
нечно, он не будет ждать десантников; если им и удастся вырваться
(что вряд ли), у них остается бот (неизвестно, способный ли взле-
теть). Но чертов Томсон... Монитор показывал, что он еще жив. И
надо же было этой железяке притащить его не к боту, а сюда, и сва-
литься в четырех метрах от люка. "В таких доспехах я даже не сдвину
его с места, - подумал Роберт, -а вытаскивать его из скафандра -
слишком долго." Взгляд пилота метнулся к девушке. У Эмили еще был
шанс. Мозг не поврежден, и если она попадет в анабиоз прежде, чем
начнутся необратимые процессы, ее вернут к жизни - полноценной жиз-
ни в том же теле и с тем же сознанием. Но с каждой секундой ее шан-
сы тают, и никакие миллиарды ее отца не могут этому помешать. Толь-
ко один человек во всей Вселенной определяет, жить ей или умереть -
этот человек он, Роберт Уайт. Вся застарелая ненависть к отпрыскам
хозяев жизни и к женщинам, из-за которых гибнут мужчины, всколыхну-
лась и поднялась в душе Роберта. Его власть божественна, он может
убить ее простым бездействием, крохотной заминкой - или даже хуже,
чем убить: если разрушительные процессы в мозгу зайдут не слишком
далеко, она вернется к жизни, но навсегда останется идиоткой. Унич-
тожить ее - и спасти Томсона. Хотя Роберт и не любил военных, в
особенности десантников, олицетворявших столь презираемую им грубую
силу, однако этот простой парень показался ему куда более достойным
спасения, чем избалованная незаслуженной роскошью девица, из-за ко-
торой и заварилась вся эта каша.
Но за Эмили Клайренс ему хорошо заплатят, а за Томсона он не
получит ничего.
Все эти мысли пронеслись в голове Уайта куда быстрее, чем мож-
но их пеpесказать. Он протянул руку к кнопке, закрывающей люк.
"Но у него не будет даже призрачного шанса Ли и Хэндрикса!
Я же просто изжарю его, изжарю при старте своими двигателями!"
Двигатели! Ч-черт! Ракетный ранец!
Роберт, словно пружина, вылетел из кресла и в два прыжка ока-
зался над распростертым телом десантника. В воздухе нарастал гул -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг