ные. На освещенной половине не было никакой мебели, но впереди в
полутьме Эмили разглядела кресло с высокой спинкой и направилась к
нему с твердым намерением сесть. Однако на границе света и тьмы она
наткнулась на невидимое препятствие. На ощупь преграда была гладкой
и холодной, как и стены, и тянулась от одной стены до другой, разде-
ляя помещение на две половины. Эмили поняла, что это такое: мембра-
на, свободно пропускающая свет только в одну сторону - из-за этого
одна половина комнаты казалась темной, но оттуда можно было беспре-
пятственно рассматривать находящихся в другой половине. Убедившись,
что сесть ей не предложат, Эмили с оскорбленным видом отошла от
мембраны и прислонилась к стене. Из-за этого она не сразу заметила,
что в кресле кто-то сидит. Когда она вошла, там еще никого не было;
но, когда бы он не появился, он, похоже, не собирался первым обра-
щать на себя внимание. Эмили снова подошла к перегородке; неподвиж-
ность и безмолвие неизвестного только усиливали ее страх. Но вот,
наконец, он шевельнулся: рука его что-то нажала на подлокотнике, и
кресло придвинулось к границе света. Незнакомец поднялся. На нем
был просторный черный плащ с капюшоном, спускавшийся до пола; лицо
закрывала черная пластиковая маска. Девушка почувствовала, как ее
пробирает дрожь.
-Ты - Эмили Дженифер Клайренс, - голос, произнесший эти слова,
не был лишен интонации - очевидно, говоривший использовал дорогую
модель транслятора. Хотя интонация не была вопросительной, Эмили
почувствовала необходимость кивнуть.
-Дочь Реджинальда Мармадьюка Клайренса.
-Да.
-Внучка Чарльза Эдварда Клайренса.
Эмили снова кивнула.
-Знаешь ли ты, кто я?
-Вы... - ее голос пресекся. -Вы - Император Коррингарта.
-Да, - согласилось существо в маске, -но не только. Я - Ричард
Герберт Клайренс, брат твоего деда.
66.
-Вы... но... как?... - только и смогла бессвязно пробормотать
Эмили. Она не могла поверить услышанному, происходящее вдруг пока-
залось ей какой-то грандиозной мистификацией.
-Я обо всем расскажу тебе - для этого я тебя и вызвал, - от-
ветил император. -Я вижу, ты мне не веришь? Неудивительно. Во всей
вселенной ни одно существо не знает, кто я на самом деле; ты первая
за много лет, проникающая в эту тайну. Но я действительно Ричард
Клайренс, и я же - верховный повелитель Коррингарта.
Все началось почти девяноста лет назад. Я жил тогда на Земле
и был старшим сыном главы дома Клайренсов. Казалось бы, мое будущее
было ясным: я должен был унаследовать "Клайренс Энтерпрайзес" и
продолжить семейное дело. Но любимчиком моего отца был Чарльз. Не
думаю, чтобы у этого были рациональные причины; но мой отец был
уверен, что брат способнее меня, и готовил его в свои преемники.
Ему должно было достаться все; меня же ждала лишь небольшая доля
в семейном бизнесе. Посуди сама, Эмили, какие у меня были перспек-
тивы? Да никаких. Пытаться основать собственное дело, начиная почти
с нуля, и конкурировать с "Клайренс Энтерпрайзес" и другими подоб-
ными компаниями? Чепуха, сказки для детей про Американскую Мечту.
На Земле все первые роли распределены давным-давно, и пробиться
наверх невозможно. (Эмили вспомнила, как Уайт говорил, что у него
не было перспектив, потому что судьба не послала ему отца-миллиар-
дера. Теперь сын миллиардера повторял почти слово в слово жалобы
полунищего пилота.) Меня ждала участь директора какого-нибудь заху-
далого филиала - наемного работника в компании моего брата. Но я
не пожелал с этим мириться. Нет, я не стал воплощать в жизнь планы
убийства Чарльза; но идея, пришедшая мне в голову, была куда более
безумной. Я продал свою долю "Клайренс Энтерпрайзес", продал все,
что у меня было, взял кредиты, обеспеченные, главным образом, име-
нем "Клайренс", и на все деньги организовал большую космичесую экс-
педицию. У нас были самые совершенные на тот момент корабли, и мы
летели на максимально возможное для них расстояние. Так далеко ни-
кто не отваживался забираться и много лет спустя... Топлива было
недостаточно для возвращения - впрочем, лишь немногие мои спутники
знали об этом - но на борту имелось оборудование для производства
топлива из местных ресурсов. Я взял с собой все необходимое для со-
здания жизнеспособной автономной колонии на пригодной для жизни
планете. Нужна была лишь гарантия, что там, куда мы летим, такая
планета есть. В те годы популярна была теория де Бриена, согласно
которой с помощью астрономических наблюдений за звездой можно полу-
чить достаточно данных, чтобы с высокой вероятностью судить о ее
планетной системе - подобно тому, как по типу атомного ядра можно
определить количество и орбитали электронов. Потом оказалось, что
теория неверна, точнее, верна лишь для частных случаев; но нам по-
везло - у выбранной нами звезды действительно оказалась система с
планетой, пригодной для жизни. Это был Гхордерат - центральная пла-
нета Коррингартийской Империи. Но тогда планета была не центральной,
а единственной, и Коррингарт был лишь одним из многих ее государств
- правда, довольно могущественным. Земные социологи, разумеется,
правы. Ни в одном обществе, если только оно развивается естественным
путем, технический прогресс не может на столетия опережать социаль-
ный. Когда мы высадились на Гхордерате, Коррингарт был самой обык-
новенной феодальной империей. Это я дал им цивилизацию.
Уже при первом контакте я убедился, что люди и гхордератцы -
которых вы неправильно зовете коррингартийцами, потому что это на-
звание только одной нации, а не расы* в целом - так вот, люди и
------------------------------------------------------------------
* в англоязычной литературе термин "раса" часто употребляется в
значении "биологический вид разумных существ"
------------------------------------------------------------------
гхордератцы смотреть друг на друга не могут без отвращения. И если
земляне, как более цивилизованные, еще способны с этим справиться,
то ксенофобия местных варваров непреодолима. Нас могли счесть мон-
страми или демонами, но никак не героями и богами, а значит, нам
постоянно пришлось бы удерживать власть силой, а прочная власть
строится только на поклонении. Поэтому я велел своим спутникам по-
являться перед аборигенами только в масках и просторных одеждах.
Естественно, сначала цивилизация пришла на Гхордерат в виде
оружия. Мы захватили власть в Коррингарте и подавили всякое сопро-
тивление. Затем в течение некоторого времени развивали промышлен-
ность и средства связи, что улучшило жизнь многих коррингартийцев,
в первую очередь знати (особенно их покорило 3D-видео) и, лишь ког-
да убедились, что основные влиятельные силы в Империи на нашей сто-
роне, начали перевооружение коррингартийской армии и великий поход
по завоеванию планеты. Древний воинственный имперский дух был нам
подмогой; с каждой новой победой наша слава становилась все громче,
а наша власть - все прочнее. В несколько лет вся планета была объ-
единена под властью коррингартийского императора - моей властью.
Это можно было сделать быстрее, но не следовало доверять аборигенам
современное оружие слишком поспешно, пока они еще могли обратить
его против нас. Однако иерархическая структура феодального общества
весьма удобна для последовательного подчинения и удержания системы
в равновесии за счет классовых противоречий, где каждая каста видит
свою защиту в императоре.
Итак, наконец, Гхордерат был полностью покорен, мятежники и
заговорщики разгромлены, моя власть признана божественной; теперь
ничто не мешало ускоренному техническому прогрессу. Честно говоря,
я сам не ожидал, что мне удастся сделать так много, хотя и готовил-
ся к этому еще на Земле. Тысячу лет земной истории - в технической
и промышленной ее части - я втиснул в какие-то семь десятилетий.
Разумеется, лишь на начальном этапе я и мои спутники несли просве-
щение в одиночку - с первых же дней планетарного правления я уделял
особо пристальное внимание созданию собственных коррингартийских
научно-технических кадров. Конечно, мы, - император и сам не заме-
тил, как перенес это местоимение со своих товарищей по экспедиции
на гхордератцев, -еще не догнали Землю; мы едва подошли к тому уров-
ню, на котором она находилась перед моим отлетом. Но тайная покупка
технологий у землян со временем сведет на нет этот разрыв...
-Тайно вы торгуете с людьми, а явно воюете с ними! - перебила
Эмили. -О, я, конечно, догадываюсь, что вы сохранили к Земле не-
добрые чувства из-за Чарльза Эдварда и вашего отца, но чем винова-
ты...
-Не строй из себя психоаналитика, - усмехнулся Клайренс. -Пси-
хология здесь вообще ни при чем. У меня нет зла на Землю, и начать
войну меня вынудили объекивные причины.
-Разве ваша власть еще недостаточно велика?
-Моя власть незыблема, но не безгранична. Никто не может обма-
нуть законы истории; я думал, что мне это удалось - я ошибался. На
Земле процесс перехода от массового ручного труда к полной автомати-
зации растянулся на столетия, и все равно протекал отнюдь не бес-
кризисно. Вслед за промышленной революцией XIX века последовали ве-
ликие катастрофы XX, чуть не погубившие цивилизацию - а ведь эта ре-
волюция - ничто в сравнении с тем, что сделал я! У меня не было
времени на массовое образование и повышение интеллектуального уров-
ня моих подданных. В итоге в Империи имеется относительно небольшой
класс образованной аристократии, горстка ученых, тонкая прослойка
специалистов, некоторое количество наиболее способных, пригодных к
переквалификации простолюдинов - и многие миллионы бывших крестьян
и ремесленников, никому не нужных и ни на что не пригодных! Куда,
спрашивается, девать всю эту прорву? Как бы велика ни была власть
Божественного Императора, я не могу уничтожить физически или хотя бы
,
стерилизовать большую часть населения империи - это вызовет общий
бунт, и бунтовщики будут вооружены уже не мушкетами, а лучевым ору-
жием. Конечно, я всячески боролся с ростом неквалифицированного
населения. Я фактически блокировал развитие местной медицины -
тем более что земные достижения в этой области не так просто пере-
носятся на чужую биологию - но даже здесь я не мог пойти до конца:
в первые годы своего правления я уничтожил самые смертоносные ин-
фекционны болезни - как для поднятия престижа, так и для собствен-
ной безопасности. На какое-то мгновение мне показалось, что выход -
в космической экспансии. Строительство звездного флота велось бе-
шеными темпами; огромные транспорты, набитые колонистами, бороздили
пространство во всех направлениях; за несколько лет мы колонизовали
столько же планет, сколько Земля - за полтора столетия. Но это не
решило проблемы! Неквалифицированный труд колонистов требуется лишь
в первые годы, а потом на планетах вырастают автоматические заводы,
и все начинается сначала. Поэтому, когда разведчики наткнулись в
космосе на поселения землян, у меня просто не оставалось другого
выхода. Война была спасением, ибо это единственный способ массового
уничтожения своих подданных, при котором - если умело поставлена
пропаганда и скрывается истинный размер потерь - поддержка власти
в народе не только не падает, но, напротив, растет благодаря воин-
ственно-патриотическому духу, столь популярному в империях. И все
же я оттягивал этот шаг до последней минуты, до тех пор, пока кор-
рингартийцы сами не обнаружили землян.
-То, что вы говорите, чудовищно, - сказала Эмили. -Насколько
я помню историю, ни одному изуверу на Земле еще не приходило в го-
лову бороться с массовой безработицей путем геноцида. И не пытай-
тесь оправдаться заботой о безопасности Земли - за смерть людей вы
несете не меньшую ответственность, чем за смерть ваших подданных.
-Запомни, девочка: император Коррингарта ни перед кем никогда
не оправдывается, - отрезал Клайренс. -А что касается безопасности
Земли, то я расскажу тебе еще кое-что.
Мои разведчики обнаружили Солнечную систему за восемь месяцев
до Бетельгейзианских соглашений - более чем за полгода до того, как
земляне нашли Гхордерат. Это был рейд на свой страх и риск, и он
удался - они побывали возле Земли и ушли незамеченными. После этого
Земле оставалось жить ровно столько, сколько требуется, чтобы один
из наших флотов добрался отсюда до Солнца. К счастью, один из глав-
ных принципов моего правления - секретность. Кроме экипажа корабля-
разведчика, об их открытии знало всего несколько человек. (Эмили
удивилась, что император назвал коррингартийцев людьми, но потом
поняла, что это вполне естественно.) Я уничтожил их всех, включая
начальника разведки целого флота, прежде, чем сенсационная инфор-
мация просочилась наружу, и отдал строжайший приказ о пресечении
самовольных рейдов. Потом земляне нашли нашу центральную планету -
надо отдать им должное, нашли честно, без моей помощи, хотя и на
семь месяцев позже - и были подписаны Соглашения, защитившие обе
цивилизации от уничтожения и переведшие войну в стабильную фазу.
-И что же теперь? Война будет вечной?
-Продолжительной, но не вечной. Рано или поздно излишек насе-
ления будет ликвидирован. С начала войны потери землян составили
17 миллионов человек...
-Восемь, - поправила Эмили.
-Не спорь, мне лучше знать. Семнадцать, более пятнадцати из
которых приходится на добетельгейзианский период. Потери же Империи
составляют 91 миллион. Правда, после Соглашений наши потери также
сильно снизились. Но, с другой стороны, наступление на излишек идет
и с другого края - за счет постепенного изменения структуры общест-
ва, роста образованных слоев.
-Но неужели нельзя обойтись без всего этого кровопролития?
Неужели экономика современной цивилизации не способна хоть на ми-
нимальном уровне поддерживать жизнь даже и бесполезных своих граж-
дан?
-Вероятно, способна, хотя это и подорвет благосостояние обра-
зованных классов. Но дело даже не в этом. Ни одно общество, если
оно не хочет собственного краха, не должно кормить огромную армию
паразитов, которые неизбежно становятся на путь вырождения и бунта.
Именно плебс погубил некогда непобедимую Римскую Империю, и не толь-
ко ее. То, что я делаю, в конечном итоге - благо для гхордератцев,
хотя, затевая все это, я вовсе не думал об их благе. Просто я не
мог стать лидером в "Клайренс Энтерпрайзес", и мне пришлось возгла-
вить нечто большее - космическую империю.
-А что же ваши спутники?
-Никого из них уже нет в живых, - ответил император. -Многие
погибли во время покорения Гхордерата, в результате войн, мятежей и
заговоров, многие умерли своей смертью, некоторые... - он сделал
неопределенный жест.
-Вы убили их! - воскликнула Эмили. -Убили, опасаясь за свою
власть!
-Да, я ликвидировал тех, кто был опасен.
-И теперь ваше положение прочно, как никогда, - усмехнулась
Эмили. -Ну, а коррингартийцы? Неужели никто из них не подозревает,
кто вы на самом деле?
-Да, конечно, если для дедов нынешних гхордератцев существо,
спустившееся с небес в огне и громе, было богом или посланцем бо-
гов, то внуки, покоряющие космос, легко заподозрили бы в таком су-
ществе инопланетянина. А если учесть, что единственные известные
им высокоразвитые инопланетяне - люди, их злейшие враги... Но дело
в том, что мои подданные ничего не знают о прошлом. Живых свидете-
лей давно не осталось, а историю как науку я фактически уничтожил.
Это было не так уж трудно в мире, где, на момент моего прибытия,
грамотных было 4%, а печатный станок едва только изобрели. Нынешнее
поколение знает лишь легенды о явлении Божественного Императора -
слишком фантастические, чтобы угадывать в них истину. Мой секретный
департамент пропаганды работает вовсю, создавая для этой цивилиза-
ции новую историю, а тайная полиция своевременно отлавливает мысля-
щих чересчур нетрадиционно.
Эмили вдруг почувствовала еще больший ужас, чем раньше. Толь-
ко что она проникла в одну из самых страшных тайн по обе стороны
Границы; какую же цену придется за это заплатить? Она не питала ил-
люзий относительно великодушия своего родственника, причастного к
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг