-Позвольте мне, в свою очередь, в этом убедиться, - Роберт
достал свою АйСи и сунул ее в щель кардридера. Клайренс равнодушным
жестом развернул к нему монитор. Уайт увидел, что его счет дейст-
вительно увеличился на 100 000, и вынул карточку.
-Впрочем, - заметил Клайренс, -с момента написания расписки
многое могло измениться. Каково было положение моей дочери, когда
вы расстались?
-Я не скажу больше ни слова, пока мы не подпишем небольшое
соглашение.
-Иного я от вас и не ждал. Каковы же ваши условия?
-Минутку, - Роберт вынул из кармана сложенный вчетверо лист.
-Я, знаете ли, все записал, чтобы ничего не забыть. Итак, мне ну-
жен остров на Земле или одной из планет Ближнего космоса - я хочу,
чтобы от цивилизации меня отделяли километры, а не световые годы -
с климатическими условиями, соответствующими земным тропикам, без
вредных животных, к числу которых, разумеется, относятся и homo
sapiens. На острове должен быть одноэтажный дом с полностью авто-
матизированным обслуживанием, включая компьютер, 3D-видео и системы
связи, и собственные источники энергии. Я хочу иметь нелимитирован-
ный доступ к главным мировым библиотекам и фильмотекам. У меня дол-
жен быть воздушный катер для полетов и подводный - для морских про-
гулок. Ресурсов острова должно быть достаточно для обеспечения меня
водой и пищей - причем исключительно средствами автоматики - но не-
достающие для некоторых блюд продукты должны подвозиться с большой
земли. Вышедшее из строя оборудование должно ремонтироваться или
заменяться. По периметру острова должны быть установлены лучеметы
для защиты от непрошенных гостей. Ну, и еще мне нужен миллион дол-
ларов на непредвиденные мелкие расходы.
-Послушайте, Уайт!... - воскликнул возмущенный Клайренс.
-М и с т е р Уайт, с вашего позволения.
-Вы отдаете себе отчет, сколько все это стоит?! Значительно
больше 50 миллионов, и вы хотите получить все это за какие-то сом-
нительные сведения?
-Сомнительные или нет, но я единственный человек, который ими
обладает. Были еще несколько, но все они мертвы.
-Надо полагать, не без вашей помощи?
-Не стоит жалеть о них: все они были преступниками. Закон не
осудил бы их смерть.
-Ах, вы вспомнили о законе! А понимаете ли вы, что стоит мне
нажать кнопку, и вас прямо здесь арестуют за вымогательство?
-И чего вы этим добьетесь? Вам, полагаю, хорошо известно дей-
ствие амнезина B.
-Но вы, по крайней мере, гарантируете, что ваша информация по-
зволит сразу же вернуть Эмили на Землю?
-Гарантировать я не могу, - ответил Уайт, понимая, что в про-
тивном случае пункт о гарантиях будет включен в контракт, -но я по-
лагаю, что позволит.
-Стало быть, вы надеетесь, что я за баснословную цену куплю у
вас неполные и, возможно, бесполезные сведения? - усмехнулся милли-
ардер.
-Купите, если вам хоть сколько-нибудь дорога ваша единственная
дочь. Ее нынешнее положение, к сожалению, нельзя назвать безопас-
ным.
Отношение к многодетным семьям сильно менялось в течение по-
следних столетий. В одни эпохи большое количество детей в семье
считалось престижным, являясь признаком достатка и стабильности;
в другие, особенно во время Великого Перенаселения - аморальным,
а в некоторых странах и преступным. Массовая колонизация космоса
вызвала очередной демографический подъем; но в последнее время,
в связи с увеличением продолжительности жизни, многодетные семьи
вновь вышли из моды. Эмили была единственным ребенком семидесяти-
пятилетнего Реджинальда Клайренса; впрочем, глава "Клайренс Энтер-
прайзес" собирался в течение ближайших десяти лет обзавестись на-
следником.
-Вы сами должны понимать, мистер Уайт, что ваши условия непри-
емлемы. Почему бы вам не подумать о более реалистичной оценке...
-Мистер Клайренс, - перебил его Роберт, -вы деловой человек и,
конечно, прекрасно умеете торговаться. Наверное, поэтому вы такой
богатый. Я не богат, мистер Клайренс. Я торговаться не умею и не
буду. У вас есть, - он посмотрел на часы, -одна минута. Если вы за
это время не примете моих условий, я раскушу ампулу.
-Вы блефуете, - сказал Клайренс с тем же спокойствием, которое
помогало его предкам-пионерам, имея последний патрон в стволе, вес-
ти переговоры с целой оравой вооруженных индейцев.
-Меня уже обвиняли в этом, - возразил Уайт, -и ничем хорошим
это не кончалось. Мисс Эмили могла бы подтвердить это, если бы была
здесь. Сорок секунд, мистер Клайренс.
Миллиардер молчал, оставаясь воплощением спокойствия.
-Пусть вас утешит то обстоятельство, -добавил Роберт, -что ос-
тров нужен мне не навсегда. Всего лишь на срок, в полтора раза пре-
вышающий среднюю продолжительность жизни... а там ваши наследники
могут забирать его обратно.
-Почему бы просто не сказать "в пожизненное пользование"? -
пожал плечами Клайренс.
-Я вовсе не хочу, чтобы кто-нибудь, а тем более представитель
столь могущественного семейства, как ваше, был заинтересован в моей
смерти, - улыбнулся пилот. -Не хочу и ограничивать себя конкретными
цифрами - кто знает, чего достигнет медицина за ближайшее столе-
тие... Однако ваша минута истекла, а я еще не получил ответа.
-Но послушайте, мистер Уайт! Почему вы не хотите подойти к
проблеме по-деловому? Неужели вам не ясно, что часть лучше, чем
ничего?
-Утверждение спорное, - возразил Роберт. -Вот вы, полагаю, не
захотели бы получить часть вашей дочери? Разумеется, это не угроза,
а лишь отвлеченный пример. Итак, вы принимаете мои условия? Нет?
Мне очень жаль, мистер Клайренс, - Уайт медленно закрыл рот. В этот
миг он почти не сомневался, что сделает это - слишком велика была
его злость на Клайренса. Дело было даже не в том, что тот торговал-
ся из-за собственной дочери - пилот на его месте был бы ничуть не
щедрее; дело было в том, что из-за этого рушились блестящие планы
Роберта, которые он считал уже почти воплотившимися. К черту! Он
зашел слишком далеко, чтобы отступать. Зубы сжали ампулу.
-Подождите! - закричал Клайренс. -Вы получите свой остров...
не спешите радоваться, - добавил он, заметив хищный блеск в глазах
пилота. -Получите не на полторы жизни, а только на год... пока. Ес-
ли за это время Эмили будет возвращена, остров ваш. В противном
случае контракт будет расторгнут. Это может произойти и до истече-
ния года, если будет доказано, что моя дочь мертва... или не может
быть возвращена домой по не зависящим от ее воли причинам.
-Два года, - немедленно потребовал Роберт, хотя и не думал,
что переговоры о выкупе затянутся так сильно.
-Хороша же ваша информация, раз вы отводите столько времени
на поиски!
-Просто не хочу, чтобы вы затягивали их искусственно, - пожал
плечами Уайт. -Не забывайте, ампула еще у меня во рту.
-Хорошо. Два года. Сейчас компьютер выдаст экземпляры конт-
ракта. Вот. Подписывайте.
Роберт внимательно прочитал текст и расписался, не забыв по-
лучить у компьютера подтверждение, что контракт зарегистрирован
государственной нотариальной сетью.
-Ну, а теперь вы сунете голову в брэйнсканнер?
-Ну нет, я совсем не хочу, чтобы в моих мозгах копались и вы-
ясняли вещи, не имеющие прямого отношения к делу. Для подтверждения
правдивости моего рассказа хватит и детектора лжи - современные мо-
дели дают стопроцентную гарантию.
Под контролем этого прибора Роберт поведал обо всем, что знал,
опуская некоторые подробности, которые могли бы слишком возмутить
Клайренса как отца, хотя и были бы им оценены, как бизнесменом.
Миллиардер понял, что заключил невыгодную сделку: не сегодня-завтра
коррингартийцы сами выйдут на него с предложением о выкупе. Но кон-
тракт есть контракт...
-Надеюсь, эта сделка не принесет вам удачи, - сказал он, пока
техник отсоединял датчики.
-Надеюсь, что вы напрасно надеетесь, - ответил Роберт. -Знае-
те, я теперь отношусь к вам куда лучше, чем вы ко мне. Я убедился,
что миллиардеры тоже способны приносить пользу, - он направился к
двери.
-Стойте, Уайт! Объясните свой ответ на последний вопрос.
-Что-нибудь не так? Меня спросили, утаиваю ли я важную для
возвращения Эмили информацию, я ответил - нет, и прибор признал
ответ правдивым.
-С коэффициентом 0.74
-Все, что выше 0.7 - правда.
-Но другие ваши ответы шли с коэффициентами выше 0.9!
-Не знаю. Возможно, моя неуверенность из-за того, что прошло
уже несколько недель...
Но на самом деле Роберт понял, почему коэффициент получился
низким: машина уловила его сомнения в том, что похищение Эмили во-
обще устроено ради выкупа...
65.
Эмили не видела неба и вообще открытого пространства с того
момента, как имперские десантники затолкали ее в катер - все это
время она находилась в запертых помещениях без окон, сперва в каюте
звездолета, потом, на протяжении нескольких часов - в отсеке боль-
шого флаера и, наконец, в своей теперешней камере, куда ее доста-
вили прямо из крытого ангара. Она не имела даже отдаленного пред-
ставления, где находится, расположена ли ее тюрьма на планете или
в космосе. Гравитация чуть превышала земную; но это могла быть цен-
тробежная сила на вращающейся станции или даже инерционная сила,
возникающая при полетах в транспространстве. Со временем, впрочем,
Эмили убедилась, что никуда не летит; в пользу этого предположения
говорили и размеры тюрьмы, слишком большие для космического аппа-
рата - путь от ангара до камеры состоял из нескольких спусков на
скоростных лифтах и переходов по туннелям.
Условия содержания Эмили нельзя было назвать суровыми: в ее
распоряжении была довольно просторная комната, оснащенная всеми
атрибутами цивилизованной квартиры - от элементарных гигиенических
удобств до компьютерного терминала и 3D-видео. В углу висела инст-
рукция на английском языке, объяснявшая, как пользоваться термина-
лом; c помощью него Эмили могла заказывать пищу из достаточно раз-
нообразного, но привычного для землянина меню (еда подавалась ав-
томатически через специальное окошко в стене), а также выбирать
фильмы (их было около сотни, все земные и довольно старые; 3D-видео
был подключен только к воспроизводящему устройству и ничего иного
с его помощью увидеть было нельзя). Обитатель комнаты мог менять по
своему желанию свет, температуру и влажность, мог слушать музыку и
выбирать пейзаж за фальш-окнами - большими экранами в стене. Сло-
вом, Эмили могла бы чувствовать себя довольно комфортно, если бы не
нарастающая скука и страх перед неизвестностью. С того момента, как
ее заперли здесь, она не видела ни одного коррингартийца, никто не
входил к ней, не связывался через компьютер, не обращался с вопро-
сами или приказаниями; те же, кого она видела раньше, вели себя как
простейшие роботы, ни разу не сказав ни слова (за исключением рас-
поряжений конвоиров: "Прямо", "Налево"). Спасаясь от скуки и стра-
ха, Эмили много спала; со временем она заметила, что периодически,
особенно после еды, сон ее бывает как-то особенно глубок. По-види-
мому, в пищу добавляли какие-то препараты; Эмили поняла, что с ней
что-то делают, когда она отключается, но не пыталась отказаться от
пищи, сознавая, что тюремщики все равно добьются своего. Как-то
раз, вынырнув из черного омута сна, она припомнила смутные видения,
мелькнувшие словно сквозь пелену: просторная светлая лаборатория,
приборы... Очевидно, ее увозили на медицинские исследования. Догад-
ка подтвердилась, когда, стоя под душем, она заметила на своем теле
еще не исчезнувшие круги от присосок датчиков, а в другой раз -
след от укола. Неужели воплотился в жизнь кошмар, о котором расска-
зывал Уайт, и коррингартийцы ставят над ней свои ужасные биологи-
ческие опыты? От этой мысли ее охватила паника. Дьявольский план -
заразить пленницу какой-нибудь страшной чумой, а потом вернуть зем-
лянам за выкуп! Впрочем, Эмили удалось взять себя в руки и рассу-
дить, что подобный план бесполезен для Империи: земляне тщательно
обследуют всякого, побывавшего в руках коррингартийцев, даже если
это дочь Клайренса. И все же Эмили страдала если не от страха, то
от унижения: хотя она и убеждала себя, что коррингартийцы - не лю-
ди, и ей нечего стыдится, мысль о том, что эти существа раздевают
ее, осматривают, трогают своими уродливыми бугристыми пальцами,
была отвратительна.
Наконец однажды - не имея часов и находясь все время в комнате
без окон, Эмили быстро потеряла счет времени - дверь ее камеры от-
ворилась. На пороге стояли двое коррингартийцев; по золотым знакам
различия на их черных формах девушка поняла, что перед ней - не
простые солдаты. Сердце Эмили бешено заколотилось; радостная мысль,
что за нее наконец-то внесли выкуп, боролась в ней со страхом, что
появление имперских офицеров означает нечто совершенно иное - и со-
вершенно ужасное.
Один из офицеров что-то сказал. -Вы пойдете с нами, - перевел
транслятор, висевший у него на шее.
-Куда? - спросила Эмили, чувствуя, что страх побеждает. Кор-
рингартийцы не удостоили ее ответом; они молча ждали.
-Я никуда не пойду! - взвизгнула вдруг Эмили, забившись с но-
гами на койку и обхватив руками колени.
-Вы пойдете с нами, или мы применим силу.
Мысль о то, что коррингартийцы будут прикасаться к ней, когда
она находится в полном сознании, была едва ли не страшнее неизвест-
ных ужасов; к тому же Эмили понимала бессмысленность сопротивле-
ния. Она покорно встала и вышла из камеры. Кроме офицеров, снаружи
ее ждало еще четверо солдат. Узницу провели по коридору до лифта,
кабина которого вполне могла бы вместить десять человек. Он тронул-
ся с места, а затем остановился так плавно, что Эмили так и не по-
няла, поднимались они или спускались. Затем был снова освещенный
искусственным светом коридор и раздвижные двери, миновав которые,
они оказались в помещении, похожем на миниатюрную станцию подземки.
В обе стороны уходил неосвещенный туннель с проложенными в нем рель-
сами; по стенам змеились провода. Из туннеля несло сыростью, и Эми-
ли впервые твердо уверилась, что находится глубоко под землей. Поч-
ти сразу подъехал небольшой вагон пулевидной формы, с единственным
окном впереди. Эмили и оба офицера сели в салон, отделенный от во-
дительской кабины непрозрачной перегородкой; солдаты, относившиеся,
видимо, к внутренней охране тюрьмы - или чем там было это заведе-
ние - остались снаружи. Вагон тронулся, и, хотя, как ясно было по
стуку колес, мчался он с большой скоростью, путешествие было дол-
гим. За все это время коррингартийцы, сидевшие напротив девушки,
не произнесли ни слова. Эмили закрыла глаза, чтобы не видеть их
безобразные лица. Офицеры испытывали аналогичное желание, но по
долгу службы не могли ему последовать. Наконец вагон остановился.
Снова были коридоры и лифты, но на этот раз перед каждыми новыми
дверями офицеры предъявляли пропуск часовым. В конце концов они
остановились перед высокой дверью с позолоченной надписью. Один
из коррингартийцев встал перед объективом камеры и вложил пропуск
в щель; загорелся синий огонек, и дверь открылась.
-Входите, - велел офицер. Эмили повиновалась. Тяжелая дверь
захлопнулась у нее за спиной, и девушка осталась одна.
Она оказалась в большой комнате - даже скорее зале. Естес-
твенно, здесь тоже не было окон, и, более того, искусственный свет
был каким-то странным: та половина, где находилась Эмили, была ярко
освещена - светились стены, пол и потолок - другая же тонула во
мраке. Эмили потрогала светящиеся стены; они были гладкие и холод-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг