Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
Она даже не проявила особого интереса к находке Роберта.
     Но пилоту не было никакого дела до ее настроения. Он тщательно
очистил бластер от грязи, поставил на малую мощность, прицелился
в крупный белесый гриб и нажал спусковую кнопку.
     Ничего не прошло. Роберт попробовал снова - с тем же резуль-
татом. Варьирование мощности и угла рассеивания тоже ни к чему не 
привело. Роберт подзарядил батарею бластера от аккумулятора ска-
фандра, но и это не помогло. Вздохнув, пилот достал коробочку с 
инструментами и принялся разбирать оружие при свете фонарика, еще
надеясь, что дело только в отвалившемся контакте. Но трещина на 
первом же кристаллическом стержне сказала ему все.
     Все усилия были напрасны. Бластер был мертв - так же, как и
все, что падало сюда с деревьев. "До сих пор лишь двое землян были
исключением из этого правила,- подумал Роберт. -Интересно, надолго
ли?"
				21.
     -Вставайте, мисс Клайренс... Нам пора...
     В первые секунды пробуждения Эмили никак не могла понять, где
она и что с ней. В сознании таяли  остатки какого-то кошмарного 
сна... что-то связанное с Дальним космосом... меньше надо смотреть
фильмы... Эмили чувствовала, что совершенно не выспалась и что, ви-
димо, спала в очень неудобной позе, из-за которой все тело ноет.
Но кто мог ее будить? Судя по голосу, явно не ее робот-горничная.
И не видеофон - она всегда отключает его на ночь. И почему постель
такая жесткая? С растущим недоумением Эмили поняла, что спала в
одежде... и что поверх этой одежды надет космический скафандр. Тут
она вспомнила все.
     "Нет! Неправда! Не может быть!-подумала она. -Сейчас я открою
глаза и увижу свою спальню."
     Она открыла глаза и увидела уходящие во мрак стволы гигантских
деревьев, чуть подсвеченные люминесцирующей плесенью, два присло-
ненных друг к другу ранца и фигуру человека в скафандре, с горевшим
вполсилы - очевидно, в целях экономии энергии - фонариком на шлеме.
Эмили заметила, что шлем пилота закрыт, и удивилась, что слышит его
слова: ведь приемник в ее шлеме не работал, а внешние микрофоны 
должны были оставаться бесполезными, пока герметично закрытый шлем
Роберта не пропускает наружу звуков его голоса. В полумраке пилот
вряд ли мог увидеть недоумение на ее лице, но, должно быть, дога-
дался о нем.
     -Я тут кое-что переделал в шлеме,- пояснил он. -Превратил один
из своих внешних микрофонов в динамик. Получается, как видите, не 
слишком громко, но достаточно для общения на близком расстоянии.
Однако о технике можно говорить и на ходу. Поднимайтесь. Вот ваш
завтрак, - пилот отвинтил крышку баллончика, плеснул в нее воды и
бросил таблетку.
     Эмили попыталась подняться... и тут же со стоном упала обрат-
но. Казалось, болела каждая клетка ее организма. В этом не было ни-
чего удивительного. Как и большинство молодых и богатых землянок,
Эмили не была вовсе чужда спорту (хотя и не увлекалась им особенно),
но таких нагрузок ей не приходилось выдерживать прежде. Мгновенно
она перебрала в уме все, что испытала за эти дни: жесткая посадка
"Крейсера", ужасный взлет на имперском корабле, полет без воды и
пищи, похожее на крушение приземление капсулы, укус ядовитого насе-
комого, наконец, кошмарный спуск с дерева, окончившийся падением
с довольно приличной высоты - ее спасла только низкая гравитация...
если, конечно, она действительно отделалась ушибами и нет более 
серьезных повреждений.
     -Вставайте, мисс Клайренс, мы не можем задерживаться. Думаете,
у меня ничего не болит? Тем более теперь, когда кончилось действие
стимуляторов... Наши предки - обезьяны знали, что делали, когда 
превращались в людей: они понимали, что нажимать на кнопки гораздо
удобнее, чем лазить по деревьям. Но ничего не поделаешь - из-за
этой идиотской войны...
     -Из-за вашего идиотского компьютера, вы хотели сказать!
     -Интересно, а кто потащил меня в имперский звездолет?
     -Я потом предлагала уйти оттуда!
     -Только потому, что испугались покойников! А от того, чтобы
лезть за мной в капсулу, я вас до последнего отговаривал!
     -Да ведь у меня не было другого выхода!
     -Ну и прекратите демагогию!
     Эмили уперлась в землю обеими руками и села. Резким и злым
движением она откинула за спину шлем, впуская в легкие тухлый воз-
дух.
     -Ну хорошо, - смягчился Роберт, - я объясню вам ситуацию. До
реки, по моим подсчетам, около ста километров. На самом деле, ско-
рее всего, меньше, но мы должны исходить из худшего. При самом эко-
номном расходе - только чтобы не умереть от жажды - воды у нас на 
три дня. Таблеток хватит надолго, но дело не в них. Я слышал, что
современные регенераторы позволяют растянуть стандартный баллон кис-
лорода почти на неограниченный срок, но я не настолько богат, чтобы
их иметь. В моих скафандрах стоят старые дешевые регенераторы кис-
лорода, и они позволят растянуть наши баллоны еще максимум на трид-
цать часов. Это значит, что нам придется переключить шлемы на рес-
пираторный режим и все время дышать воздухом планеты - хоть и через
фильтр, но это все равно не здорово, потому что эта страна падали 
наверняка кишит разными микроорганизмами. Вот еще одна причина, по
которой нам следует выбраться из леса поскорее и по которой, кста-
ти, я не сидел бы вот так без шлема. Наконец, вся та техника, ко-
торой напичканы наши скафандры, потребляет энергию, аккумуляторы
садятся, единственный способ их подзарядить - ФЭ-пленка, но для нее
здесь явно недостаточно света. Таким образом, мы должны выйти к ре-
ке за три дня - или рискуем не выйти вообще.
     -Тридцать километров в день...-произвела подсчет Эмили.
     -Никак не меньше тридцати.
     -Все равно в этой тьме мы заблудимся уже через пять километров.
     -Нет. У этой планеты достаточно сильное магнитное поле - впро-
чем, как у большинства планет с развитыми биосферами: ведь магнит-
ное поле защищает жизнь от жесткого излучения космоса. Мы пойдем
по компасу. Опустите шлем, и нажмите третью кнопку на поясе... нет,
левее... видите?
     В шлеме Эмили, в верхней части прозрачной пластины, возникли
слабо светящиеся вертикальные риски. У каждой десятой стояло число.
     -Числа - угол в градусах от направления на север, точнее, на
северный магнитный полюс... Нам следует держаться шестидесяти гра-
дусов.
     Наконец земляне двинулись в путь. После первых же шагов Эмили
вспомнила об аптечке и попросила у Роберта какой-нибудь стимулятор.
Пилот категорически отказал.
     -В отличие от воды и электричества, запасы аптечки невозобно-
вимы, и я стану тратить их лишь в самом крайнем случае. Мышечная
боль к не из этой области - во время ходьбы она пройдет сама.
     Эмили пришлось смириться - она лишь кротко заметила, что о
воде можно было не упоминать. "Упоминай-не упоминай - лучше все
равно не будет",-со злостью подумал Роберт. Недостаток воды ска-
зывался уже теперь, в начале пути. В горле пересохло, к тому же во
рту стоял отвратительный привкус - ведь уже несколько дней единст-
венной пищей землян были таблетки. Мускулы пилота, непривычные к
столь бурному образу жизни, болели не меньше, чем у его спутницы. 
Скользкая грязь под ногами, вес скафандра и ранца - все это урав-
новешивало преимущества, предоставляемые пониженной гравитацией.
У Роберта за спиной болтался еще бесполезный бластер - Эмили со-
ветовала его бросить, но пилот заявил, что испорченное оружие луч-
ше, чем никакого - мало ли кого можно встретить.
     Вдобавок ко всем неприятностям Роберт вскоре почувствовал ка-
кой-то странный зуд. Сперва он подумал о том, как вредно не сни-
мать комбинезон по несколько суток, но потом понял, что дело не в
этом: зуд все усиливался и распространялся по всему телу, включая
лицо и руки. Уайт вспомнил об укусе насекомого. И это несмотря на
немедленную инъекцию... "Похоже, местные живые организмы несовмес-
тимы с людьми,-подумал он с тревогой. -Если так, нам будет нечего
есть, когда кончатся таблетки."
     Для человека в скафандре зуд быстро становится невыносимой
пыткой, и вскоре Роберт не выдержал. Бросив Эмили:"Идите вперед,
я догоню", он выключил фонарь и свернул к ближайшему дереву. Эми-
ли уже не смущалась в такие моменты. В отличие от скафандров пол-
ного цикла, которые надеваются на голое тело и становятся замкнутой
микробиосферой для своего обитателя, кормят его и перерабатывают
отходы, дешевые скафандры "Крейсера" были просто защитными костю-
мами. Поэтому каждому из землян периодически приходилось уединять-
ся и, как выражался Роберт, "нарушать герметичность".
     Но на этот раз пилот нарушил герметичность с другой целью.
Почти полностью сняв скафандр, он несколько минут яростно чесался.
Наконец, почувствовав облегчение, он вытащил из ранца аптечку. Од-
ной таблетки достаточно... однако их запас действительно невозобно-
вим. Это отнюдь не крайний случай... может быть гораздо хуже...
всегда надо рассчитывать на худшее. С большой неохотой Роберт убрал
аптечку обратно.
     И снова они шли во мраке мимо бесконечных исполинских стволов,
покрытых уродливыми пятнами мхов и лишайников. Где-то наверху, над
гигантскими кронами, местное солнце перевалило через зенит, но Ро-
берт мог узнать об этом лишь благодаря своим часам. Унылое однооб-
разие этого сумрачного мира нарушали лишь предметы, еще более уны-
лые - довольно часто землянам попадались останки каких-то существ.
Как и предсказывал Роберт, в большинстве своем это были просто гру-
ды костей, и некоторые из них казались пилоту тщательно обглодан-
ными. Он подумал о том, что здешняя жизнь не исчерпывается лишай-
никами, что прошлой ночью следовало уделить больше внимания собст-
венной безопасности и что следующую ночь придется спать по очереди.
Несколько раз какие-то мелкие создания, не больше мышей, выскаки-
вали из-под ног землян; два или три раза Роберту, который шел впе-
реди, казалось, что он различат какие-то тени, поспешно отступающие
во тьму при приближении людей - вероятно, обитатели мрака боялись
света фонаря, а может, просто не привыкли иметь дела с живым про-
тивником. В том, что это не обман зрения, Роберт убедился, когда 
луч фонарика осветил следы узких, неестественно вывернутых лап с
длинными когтями и широкого волочившегося хвоста или отвислого брю-
ха.
     Земляне почти не разговаривали: пересохший рот и усталость не
располагают к беседе. Эмили несколько раз просила сделать привал,
но всякий раз получала отказ. В конце концов она просто останови-
лась и повалилась в грязь.
     -Как хотите, Уайт, я больше не могу.
     -Ладно. Полтора часа на отдых, - он сбросил ранец и тоже рас-
тянулся на земле.
     Эмили полезла в свой ранец и принялась шарить в нем.
     -Уайт! Я не могу найти свой баллончик с водой!
     -Оба наших баллончика у меня,- невозмутимо ответил пилот. -Я
взял потребление воды под свой единоличный контроль.
     -Грязный шантажист! Вы намерены требовать с меня за воду день-
ги?
     -Хм, а это неплохая идея. Но я не шантажист. Я просто хочу 
помешать вам выпить всю воду раньше времени. И, пожалуйста, не пы-
тайтесь нарушить status quo, - Роберт постучал пальцами по замку
ранца. -У меня нет предрассудков относительно применения к женщинам
мер физического воздействия.
				22.
     
     Не то чтобы следующие полтора часа показались Эмили слишком 
короткими - они просто не принесли заметного облегчения. Пропитан-
ный потом комбинезон прилипал к телу; дочь миллиардера с отвраще-
нием подумала о том, что не мылась несколько дней. Она вспомнила,
что в средние века даже королевы мылись раз в несколько месяцев,
и лишний раз возмутилась идиотской романтизацией той эпохи. Должно
быть, даже через шлем заметно, как ужасно она выглядит, и хорошо,
что этого не видит никто, кроме Уайта. "А уж ему-то глубоко пле-
вать на это",-подумала Эмили с неожиданной злостью. Вскоре она за-
дремала, а когда объект ее неприязненных размышлений разбудил ее,
почувствовала себя еще более разбитой, чем прежде. Сон - цикличес-
кий процесс, и в определенной фазе прерывать его не рекомендуется;
вероятно, это была как раз такая фаза. Даже глоток воды нисколько
не улучшил ее состояния.
     -Все, поднимайтесь,-безжалостно бросил Роберт, надевая ранец.
     -Подождите! Я вам не солдат на марш-броске. Давайте отдохнем
еще немного.
     -Я уже объяснил вам наше положение. Я не люблю дважды говорить
одно и то же. Я вам не слуга на вашей вилле. Вставайте. Ну? - пилот
протянул ей руку. Эмили не шевелилась.
     -Хорошо,-Уайт снова выпрямился. -Считаю до пяти. Один. Два.
Три.
     Эмили, возможно, и поднялась бы с земли, но ей хотелось по-
ставить Роберта на место. "Какое право он имеет так обращаться со 
мной?"-возмущалась она, оставаясь неподвижной.
     -Четыре. Четыре целых пять десятых, мисс Клайренс. Пять. Мо-
жете лежать дальше. Вам, вероятно, так понравилось это место, что
вы решили остаться здесь навсегда. Прощайте. Ваш ранец я беру себе,
потому что покойникам ранцы не нужны.
     Пилот кое-как взгромоздил второй ранец на плечо и, не обора-
чиваясь, зашагал прочь.
     Некоторое время Эмили продолжала лежать, ожидая, что он вер-
нется. Но Роберт уходил все дальше и вскоре скрылся за одним из
гигантских стволов. Лишь перестав различать свет его фонарика, Эми-
ли испугалась по-настоящему. Ей представилось, что без фонаря и ра-
диосвязи она уже не сможет отыскать пилота и будет блуждать в этом
мертвом мире, среди обросших мхом и плесенью стволов, пока силы 
окончательно не покинут ее... Эмили вскочила с неожиданной для себя
самой прытью и побежала. Прошло несколько невыносимо долгих минут,
прежде чем она различила впереди движущееся пятно света.
     Когда она догнала наконец Роберта, тот, ни слова не говоря, 
протянул ей ранец.
     -Вы бы и в самом деле бросили меня там? - спросила Эмили, от-
дышавшись.
     -Я не намерен потакать вашим капризам,-уклонился от прямого
ответа пилот.
     Больше они не произнесли ни слова в течение следующих четырех 
часов. Зуд, мучивший Роберта, заметно уменьшился, чего нельзя было
сказать о жажде и усталости. Эмили казалось, что она сейчас разва-
лится, как неуклюжие роботы в комедийных фильмах, но ей все еще не
хватало решимости просить о привале, как вдруг Роберт, по-прежнему
шедший впереди, неожиданно остановился.
     -Вы видите? - спросил он приглушенно.
     -Ничего я не вижу, - пробормотала Эмили, глядевшая преиму-
щественно под ноги.
     -Смотрите внимательней. Там, впереди.
     Наконец и Эмили заметила то, что обеспокоило пилота. Впереди,
метрах в сорока, между гигантскими стволами что-то поблескивало.
Что-то весьма протяженное... и, несомненно, движущеся.
     -Может, небольшая речка или ручей? - предположила девушка.
     -Вряд ли здесь есть что-нибудь подобное, иначе оно подмывало
бы корни деревьев, - возразил Роберт. -К тому же, как мне кажется,
эта штука находится выше уровня земли... хотя в этой тьме легко
ошибиться.
     -И что теперь?
     -Что бы это ни было, оно перегораживает нам путь. Пойдем и
разберемся.
     Эмили была не в восторге от этого плана, но все же покорно
последовала за пилотом. Роберт и сам не знал, зачем она ему пона-

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг