метров. Каковы преимущества вашего аппарата?
Это спросил геолог.
- Вы проверяли аппарат в поисках ископаемых? .
нетерпеливо спросил профессор с квадратной бородой.
Я почувствовал, что у него накопилось много вопросов. Но что ему
ответить? Видимо, мы слишком поторопились с сообщением о нашем
изобретении, так как многое требовало тщательной проверки...
С места поднялся невысокий старичок в аккуратном коричневом пиджаке и
недовольно заявил.
- Если бы мне сказали, что изобретен прибор, который может найти иголку
в песке морском, то я поверил бы. Это можно сделать хотя бы миноискателем
высокой чувствительности. Но когда мне говорят, что вот на столе стоит
прибор, который может отыскать арбуз, зарытый в песке, я, извините, не
верю. Прошу подробнее рассказать о результатах испытаний.
Не буду перечислять всех вопросов. Чувствовал я себя довольно скверно.
Точно на экзамене, каждый специалист спрашивал меня, как говорится, "по
своему предмету", а я не мог быть и физиком, и химиком, и биологом
одновременно. Многие из ученых глубоко заинтересовались идеей, вложенной в
новый прибор, но они хотели знать исчерпывающие данные о его работе и
притом вполне конкретные...
Наши испытания в лесу показались мне и вправду детской игрой в
сравнении с теми требованиями, которые . совершенно резонно . предъявляли
ученые к нам и к нашему аппарату.
Последним взял слово высокий человек с розовым лицом и аккуратно
расчесанным пробором.
Он говорил сдержанно, деловым тоном, с подчеркнутой вежливостью, словно
боялся чем-то обидеть докладчика. Отрекомендовал он себя представителем
Института редких металлов, причем оговорился, что на мой доклад попал
случайно. Доклад его серьезно заинтересовал. В прошлом году комплексная
экспедиция, посланная на Урал, обнаружила в одном районе следы рубидия, но
есть ли там месторождение, пригодное для эксплуатации, точно не
определила. Наш прибор "Всевидящий глаз" не мог им помочь. На его экране
было полное затемнение, так как в уральской земле находятся чуть ли не все
существующие в мире металлы.
Представитель Института редких металлов хотел уточнить возможности
нашего нового аппарата. Об этом он сказал примерно следующее:
- Насколько я понял докладчика, предлагаемый им метод позволяет вести
ускоренную разведку и находить тот или иной металл даже там, где
встречаются лишь его микроскопические вкрапления. У меня есть практическое
предложение: не желаете ли вы испытать свой аппарат в указанном районе?
Если вы действительно найдете месторождение рубидия, пригодное для
эксплуатации, то тем самым докажете бесспорную возможность практического
использования разработанного вами "Усилителя запаха". Это будет тем более
ценно, что все обычные методы разведки в этом районе не дали желательных
результатов. Вам, вероятно, известно, что даже самые опытные геологи не
могут определить без сложного химического анализа минералы, в которых
содержатся редкие металлы:
цезий, рубидий, индий, рений и другие. Если вам это удастся, то лучшего
доказательства практической ценности вашего аппарата не потребуется.
Что мне оставалось делать? Я невнятно подтвердил целесообразность этого
предложения, сказал, что вообще мы не отказываемся от подобной
практической проверки "синего луча", выразил уверенность в успехе, обещая
когда-нибудь найти и рубидий, однако заявил, что область применения нашего
аппарата гораздо шире.
Хотел было вновь пуститься в доказательства, но меня прервал директор.
- Об этом мы поговорим потом, . сказал он и повернулся к представителю
Института редких металлов. . Я думаю, ваше предложение весьма полезно. Оно
сразу разрешит многие споры. Ну, а вы, товарищ Петров, . спросил он, .
согласны, не откладывая дела в долгий ящик, выехать на Урал?
Я посмотрел на Андрея. Он выразительно кивнул головой.
Валя, как всегда в этих случаях, поджала губы и сидела с непроницаемым
видом. Она несомненно думала, что с выездом нужно подождать, пока не
закончится монтаж и наладка аппарата "СЛ-3".
Нельзя было отказываться, и, несмотря на явное недовольство нашей
лаборантки, я все же согласился на предложенные испытания, в надежде, что
нам удастся доказать практическую ценность "СЛ-1".
Омегин . наш сосед Да, именно о нем, о нашем загадочном соседе, я и
хотел сейчас рассказать после того, как вам стало известно о сущности
аппарата "СЛ-1", переставшего быть научной загадкой.
В испытаниях "Усилителя запаха" и всех приключениях, связанных с нашей
поездкой на Урал, Омегин играл главную роль "героя". Впрочем, в этом вы
убедитесь из дальнейшего.
Я помню одно утро. И не потому, что оно было особенно прекрасным. Так
же, как всегда, розовело безоблачное небо, отражаясь в воде. Такими же
розовыми казались верхушки сосен. Но в это памятное утро у меня не было
тех розовых надежд, с которыми я приехал сюда на испытания.
Мы уже целую неделю ездили с двумя аппаратами по району, где были
обнаружены следы редкого металла . рубидия. Через два дня должна приехать
комиссия и сделать свое заключение о практической пригодности нашего
аппарата. Но нам еще нечем было похвастаться. Мы не нашли ни одного
месторождения. Взятый нами "Всевидящий глаз" тоже ничего не обнаружил. Его
экран, как правильно заметил представитель Института редких металлов,
часто темнел, что указывало на присутствие в земле металла, но какого .
неизвестно. Этого не мог определить "Всевидящий глаз". Наши новые
аппараты находили разные металлы, однако нужного нам рубидия мы не
встречали.
Валя с нами не поехала. Она хотела во что бы то ни стало закончить
сборку прибора "СЛ-3". А для него еще не были готовы призмы, их обещали
дать через три недели. За это время Валя собиралась пополнить книжку
индексов.
Вместо Вали со мной и Андреем поехал техник Сандро Беридзе. Несмотря на
темпераментность характера, он бывал очень усидчив, когда брался за
исследовательскую работу.
В экспедиции Сандро оказался незаменимым. Он отлично знал силовое
хозяйство аппаратов, которые работали на аккумуляторах Ярцева.
- Будьте уверены, . убеждал нас Сандро, . у меня аккумуляторы никогда
не откажут.
Они в самом деле никогда не отказывали, аппараты работали исправно, но
тем не менее рубидия мы не нашли.
Я, помню, сидел тогда на берегу, думал обо всем этом и смотрел на
высокие известковые ступени, спускавшиеся к реке. По ним могли бы шагать
только великаны. Я даже представил их живыми.
Наконец мне надоело бесцельное созерцание красот природы, я со злостью
бросил камень в воду и побрел к палатке. Навстречу мне шли с полотенцами
Андрей и Сандро: видимо, решили искупаться.
Сандро, по обыкновению, все время вертел головой и удивленно смотрел на
окружающее, словно впервые увидел мир. У него был острый глаз и настоящее
любопытство исследователя.
В этот раз его заинтересовал шофер. Он лежал на спине под машиной,
разбросав по земле ноги в огромных желтых ботинках. Сандро дернул Андрея
за рукав.
- Смотри, . указал он взглядом на башмаки, .
как две сковороды с яичницей.
Андрея привлекло другое. Он остановился у машины и концом полотенца
провел по никелевой решетке радиатора. На полотенце появилось рыжее пятно.
Ярцев досадливо поморщился и недовольно сказал шоферу:
- Вот что, молодец, у тебя совесть есть? Неужели ты не видишь, до чего
машину довел?
Шофер с недовольным видом вылез из-под кузова.
- Сырость здесь большая, . проворчал он. .
Каждый день вытираю. От реки, что ли?
Парень вертел в руках тряпку, покрытую грязными бурыми пятнами.
Сандро снисходительно и в то же время понимающе смотрел на его
растерянное лицо.
- Нельзя спокойно смотреть на эту рыжую проказу, . с неожиданной
горячностью заговорил Андрей, стараясь убедить шофера. . Ты подумай,
сколько нужно затратить труда, чтобы превратить бесформенный кусок руды в
этот радиатор. Сотни часов! Не сосчитать! . Он выхватил линейку из кармана
и выразительно помахал ею. . И если мы не будем ухаживать за металлом,
сохранять его, то весь наш труд превратится в рыжий порошок. Тебе это
понятно?
Мне было жалко смущенного парня: он не знал, что ему делать, . то ли
скорее вытирать радиатор, то ли слушать лекцию строгого начальника. Надо
было как-то смягчить неуместную горячность Андрея, поэтому я стал
доказывать ему, что он преувеличивает опасность, что человек успешно
борется с упрямством природы. Он придумал различные способы предохранения
металла от окисления: тут и хромирование, и кадмирование, и никелирование,
и оцинковка, и окраска. Я также усомнился в виновности шофера, утверждая,
что облицовка радиатора заржавела давно.
Однако Андрея трудно было убедить. Его уже не интересовала первопричина
нашего спора, он позабыл о шофере и с упорством, достойным лучшего
применения, стал защищать свои принципиальные позиции.
- Ты говоришь о разных покрытиях, никеле, хроме, кадмии, о всяких таких
известных вещах, .
доказывал он, . но, несмотря на все эти способы защиты металла,
человечество теряет из-за ржавчины ежегодно половину всего добываемого
железа. Сколько труда пропадает даром! И все почему? Я уверен, что по
крайней мере половина уничтожаемого ржавчиной железа пропадает именно
потому, что мы еще не научились его хранить как величайшую ценность, как
золото! Да, да, именно как золото, . подчеркнул он, поймав недоумевающий
взгляд шофера. . Это наша сила.
Чугун, сталь . ведь это наравне с углем, нефтью первые показатели,
определяющие наше хозяйство и его оборонную мощь. . Андрей пристально
взглянул в глаза шофера. . И вот эта ржавчина на радиаторе, и вон те
ржавые болты на колесах . все это непоправимые потери в нашем хозяйстве.
Когда я иду по улице, . продолжал он, . и вижу проржавевшую водосточную
трубу, мне хочется взять ведерко с краской и самому густо закрасить эти
рыжие лишаи... Я иной раз думаю, что надо бросить все наши фокусы с
аппаратами и заняться более полезным делом: поисками нового способа
предохранения металлов от ржавчины, абсолютно надежного, не похожего на
все существующие. Вот это, я понимаю, благодарная работа для
исследователя. Сколько металла можно спасти!..
Андрей замолчал, потом встряхнул головой и, перекинув полотенце через
плечо, быстро зашагал к реке. За ним отправился Сандро.
Шофер растерянно посмотрел им вслед, затем, как бы опомнившись, схватил
тряпку и с ожесточением стал тереть никелированную решетку радиатора.
Я забрался в палатку, лег на разостланную кошму и стал бесцельно
смотреть на туго натянутое полотно, просвечивающее желтоватым светом. На
этом фоне, как на экране кино/проносились силуэты птиц и стрекоз,
трепетали темные очертания веток.
На мгновение появился профиль шофера, и сразу же застрекотал . мотор,
как своеобразная звуковая иллюстрация. Послышались неразборчивые голоса,
как это бывает иногда в плохом кино, и на экран выплыл женский профиль.
Хорошо были видны только лоб, нос и волнистые волосы, потому что нижняя
часть лица закрывалась силуэтом стакана.
Я видел, как постепенно убывала в нем вода.
Мелькнуло в воздухе красное пятно прозрачного платочка, которым женщина
вытирала рот, и все исчезло. Слышался лишь рокот удаляющегося мотоцикла.
Несколько минут экран был пуст. Потом на нем появилось новое лицо, тоже
мне незнакомое.
Человек в широкой шляпе вытащил из кармана пробирку, посмотрел ее на
свет и осторожно спрятал в карман.
- Где я могу видеть начальника экспедиции? .
спросил незнакомец басом.
- Пожалуйста, он в палатке, . ответил шофер.
Я приподнялся на локте. В палатку, согнувшись, вошел человек в
соломенной шляпе, какие носят обычно курортники. Просторный белый костюм
подчеркивал его огромный рост и ширину плеч.
- Разрешите быть знакомым, . забасил он. .
Омегин . ваш сосед. Сетую на свою фамилию: каждая девчонка на почте
обязательно переврет и напишет "Онегин". А на самом деле моя фамилия
Омегин.
Видимо, назван в честь последней буквы греческого алфавита . омеги.
Я предложил ему сесть.
- Благодарствую, . сказал он, деловито размещая свое огромное тело на
походном табурете.
- Наслышаны мы о вас и ваших чудесных аппаратах, . гудел Омегин. .
Слухом, как говорится, земля полнится. Привычны мы к успехам советской
науки, но я, грешник, хоть убей, не могу поверить, что такие аппараты
существуют. Я даже по темноте своей не могу представить, на каком таком
хитром принципе можно такую штуку соорудить? . Он выжидательно помолчал.
Несомненно, что у меня не было намерения сразу же рассказывать о
принципе действия нашего аппарата, поэтому Омегин, не дождавшись ответа,
вздохнул и спросил:
- Ну, как успехи? Чай, всякие органические и неорганические ископаемые
находите в земле?
Помню, я отвечал немногословно и даже несколько настороженно, хотя был
уверен в полезности этого человека для наших поисков. Я сказал ему, что мы
занимаемся в основном металлом, что ищем рубидий и до сих пор
безрезультатно. Рассказал о том, как неподалеку от лагеря обнаружили
огромный пласт железной руды. По этому случаю я должен поехать в город и
дать телеграмму.
- Наверное, пришлют сюда изыскательскую партию для пробного бурения, .
закончил я.
- Опять железо, опять медь, теперь еще рубидий!
. недовольно воскликнул гость и пожал плечами. .
Все силы брошены на то, чтобы искать металл. Не понимаю я этого
одностороннего увлечения. Нельзя же забывать и другие материалы.
Признаться, меня удивило это странное заявление. Я никогда не мог себе
представить, что широкое использование металла в нашей жизни можно
называть "односторонним увлечением".
- Металл . самый прочный из материалов, .
говорил я, чувствуя, что вряд ли тут нужны доказательства. . Мы им
пользуемся на каждом шагу.
- Вот именно на каждом шагу, . буркнул Омегин.
. Это оттого, что мы с вами не умеем хозяйничать.
Пора понять, что сейчас на смену железному веку идет новый век...
В этот момент у входа в палатку появились Андрей и Сандро. Они уже
выкупались, и на их мокрых волосах, как мельчайшие бриллиантики, сверкали
капельки воды.
Омегин не заметил моих друзей, так как сидел спиной к выходу. Он поднял
палец вверх и торжественно произнес:
- Настал век... пластических масс! . Ударив себя кулаком по колену,
странный гость горячо продолжал: . Они уже давно были испытаны в самых
ответственных деталях машин: из пластмассы делались шестеренки,
подшипники, части автомобилей и самолетов. Сейчас всюду, где только нужен
дешевый, легкий или, скажем, прозрачный материал, применяются пластмассы.
- Ну, а турбины, цилиндры двигателей или, например, металлорежущие
станки тоже будут делаться из пластмассы?
- Конечно, нет, . рокочущим басом возразил Омегин и опасливо посмотрел
на скрипевшую под ним табуретку. . Во многих случаях металл незаменим,
этого я не отрицаю, . продолжал он. .
Но если металл нужен для двигателей и резцов, для деталей, где нужна
особая прочность и противодействие высокой температуре, то давайте только
для этой цели и использовать металл, будем беречь его. Зачем, скажите
пожалуйста, нужно человеку совать в рот ложку из нержавеющей стали, когда
имеется великолепная пластмасса, прочная и красивая, как слоновая кость? .
Он даже закрыл глаза от удовольствия и умиротворенно добавил: .
Вот приходите ко мне. Здесь неподалеку находится моя, так сказать,
резиденция . опытная станция Главхимпрома, . там вы увидите, как можно
обойтись в жизни без металла.
Из-за широкой спины гостя выглядывали удивленные лица Андрея и Сандро.
- Знаете что, дорогой коллега, . решительно сказал Омегин. . Будьте
моим добрым союзником!
- То есть противником металлов? . переспросил я, не в силах сдержать
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг