невысокого роста?.."
Да, тогда ему было не до поисков сейфа, так как прошло уже четырнадцать
часов с тех пор, как Валя уехала из гостиницы.
Я настолько увлекся испытаниями, что не заметил, как мой ассистент
исчез.
Остановившись у облицованной керамикой стены, я направил на нее луч
аппарата. Мощный поток радиоволн прошел сквозь нее, как луч света через
прозрачное стекло.
На экране появился металлический скелет кресла. Над ним я увидел оправу
очков, и дальше - совершенно невероятное: тонкая извивающаяся змея,
выпустив острое жало, вдруг стала подбираться к лицу человека, - во всяком
случае, я представлял себе, что ниже очков должен быть нос, рот. Я даже
заметил металлические зубы. Вот сюда и подбиралась змея.
Мне стало не по себе, должен в этом признаться по совести. Невероятные
предположения приходили в голову. Помню, как подскочили вверх дрожащие
очки.
Из-за окна послышался приглушенный стон.
Я невольно вздрогнул, не понимая, что же могло твориться за стеной. На
всякий случай стал искать подъезд, где и увидел освещенную лампочкой
черную стеклянную табличку: "Зубной врач М.С. Уманский. Лечение и удаление
зубов без боли".
Со вздохом облегчения я прислонился к стене. Ничего страшного не
произошло.
Видимо, крикнул бедный пациент. Голос я слышал в форточку. Откровенно
говоря, я ему посочувствовал, но в то же время с досадой подумал о
совершенно непонятных явлениях, с которыми нам приходится встречаться.
Судите сами: вот стоит человек с аппаратом, его незримые лучи позволяют
видеть за стеной, как зубной врач, пользуясь приемами и техникой буквально
средневековой давности (неважно, что за последние десятки лет бормашина
вертится от мотора, а не от ноги врача), "без боли" сверлит долотом в
зубах у стонущего пациента. Мне всегда это казалось удивительным
анахронизмом, и он меня возмущал своей особенной нелепостью. Ведь врачи
других специальностей не только уничтожили боль, они научились оперировать
сердце и мозг, научились спасать человека от страшнейших, когда-то
неизлечимых болезней, открыли новые препараты и создали первоклассную
медицинскую технику.
Я помню, с чувством обиды и какой-то непонятной злости вновь направил
объектив на кабинет врача. Как везде и всюду, даже в лучших клиниках, я
увидел на экране печально знакомую миллионам людей бормашину, вероятно
изобретенную испанской инквизицией.
В зубоврачебной практике она, видимо, навсегда останется высшим
достижением современной техники.
Самым безудержным фантастом я считал одного молодого врача. Он
доказывал, что даже сейчас можно обходиться без этих машин, незачем сверлу
жужжать во рту человека, находящегося в полном сознании. Он чувствует,
будто ему просверливают череп за то, что избегал одонтологов. Мечтатель
успокаивал:
найдены действительно обезболивающие средства; отныне кончается
средневековье и зубные врачи тоже могут называться исцелителями. Я ему не
верил и упорно не хотел садиться в страшное кресло, так же как и многие
мои товарищи, готовые потерять все зубы, только бы не быть жертвой
непонятной отсталости этой области медицины.
Раздумывая над судьбой одонтологии, я долго стоял у стены и слышал
сквозь форточку все тот же знакомый стон. Оглядевшись по сторонам и не
найдя Андрея, я опять стал наблюдать, что творилось на экране.
Мне было трудно оторваться от него. Дрожала и покачивалась черная змея.
Она вызывала во мне самые мрачные воспоминания... Ведь за несколько дней
до этих событий я вновь решился встретиться с одним из представителей
ненавистной мне отрасли медицины. Ничего хорошего из этого не получилось.
Но это так, к слову, воспоминания не из приятных.
Вернемся к событиям того вечера.
Металлическая змея на экране скользнула вниз, и очки повернулись в мою
сторону. Я чуть не вскрикнул от изумления. Опять увидел я знакомые зубные
протезы, застежку "молнию", два кольца на левой руке, запонки с камнями,
десятки мелких признаков, по которым сразу узнал человека, стоявшего вчера
вечером за дверью моей комнаты.
Удивительное совпадение. Размышлять было некогда: очки приподнялись, и
человек встал с кресла. Понятно, что я не мог упустить возможности
встретиться с ним.
Я вбежал в парадный подъезд, но позабыл посмотреть на табличке номер
квартиры врача. Возвращаться было поздно, я боялся, что не встречу
интересующего меня человека. Я ходил около массивных дубовых дверей и
пытался найти табличку с фамилией врача. Позвонил наугад. Мне долго не
открывали.
"Наверное, не здесь", - решил я и, досадуя на свою рассеянность,
вернулся на улицу. Оказалось, что квартиру я определил правильно. Снова
нетерпеливо позвонил. Дверь открыла заспанная женщина и, зевая, проводила
меня в приемную.
Я поставил аппарат под кресло. Дверь кабинета завешена темно-зеленой
портьерой. Оттуда должен выйти человек, который мне был необходим. Мучила
тревога: узнаю ли его?
Скрипнула дверь. На пороге кабинета показался врач с черной ассирийской
бородкой. Он посмотрел на меня проницательно и строго, словно гипнотизер,
и широко откинул портьеру.
- Прошу вас!
Я растерялся. Неужели человек, которого я искал, уже успел уйти? А что,
если он там, в кабинете?
- Прошу, - уже не скрывая своего нетерпения, не отрывая от меня
острого, сверлящего взгляда, повторил хмурый врач.
Будто под гипнозом, я медленно пошел за ним, думая о том, как все ему
объясню.
Широкая спина в халате не давала возможности заглянуть внутрь кабинета.
Я помню, у меня появилось тогда странное желание посмотреть сквозь нее
"Всевидящим глазом".
Врач предупредительно взял меня под руку и посадил в кресло.
Оглядевшись по сторонам, я вздохнул. В кабинете, кроме врача, никого не
было.
Наверное, я разминулся с человеком, которого искал, в тот момент, когда
смотрел табличку. Уже решил извиниться перед врачом и спросить у него о
только что ушедшем пациенте. Однако проклятая стеснительность не позволила
это сделать. Неудобно поздним вечером просто так приходить к врачу и
задавать ему нелепые вопросы. Решил немного выждать. Он положит вату с
лекарством на зуб, который у меня действительно часто болел, - тогда
удобнее расспрашивать.
Надо мною склонилось мрачное лицо с прямоугольной бородой, блеснули
сплошные золотые зубы в натянутой улыбке:
- Будьте любезны, откройте рот.
Отступать было поздно...
Я пожаловался на больной зуб и попросил его успокоить. Врач ничего не
ответил, подошел к окну, закрыл зачем-то форточку и отвернулся к столику.
Его широкая спина предстала передо мной, как белый экран в кино.
Послышалось жужжание, словно перед началом сеанса, и я увидел у своего
лица блестящую змею с острым жалом.
Со злобным шипеньем она подползала ко мне...
Не хочу вспоминать о дальнейшем. Это ни вам, ни тем более мне не
доставит удовольствия.
Отплевываясь на каждом шагу и проклиная свои неудачи, врачей,
бормашины, старика с тростью, так неожиданно исчезнувшего из кабинета, и
даже "Всевидящий глаз", я шел по тротуару, и аппарат казался мне особенно
тяжелым.
Врач ничего не знал о пациенте, который посетил его до моего прихода.
Так, собственно говоря, и должно быть. У человека сильно заболел зуб, ему
не до анкет. Фамилия и адрес тоже не очень интересовали врача, - он не
надеялся на то, что будет лечить постоянно этого нервного человека. Я это
почувствовал уже в тот момент, когда услышал сквозь форточку стон бедного
пациента, несогласного с методами лечения "без боли". Этот стон долго еще
стоял у меня в ушах. Впрочем, я еще активнее выражал свой протест, но об
этом мы уже решили не вспоминать.
Меня немного беспокоило неожиданное исчезновение Андрея; потом я решил,
что он просто не вытерпел и вернулся в гостиницу. Я даже представил себе,
как он сидит у телефона и каждые пять минут звонит в милицию, спрашивая о
Вале.
До конца улицы осталось обследовать всего несколько домов.
Только простая случайность помогла бы мне напасть на след сейфа. Кто
знает, а вдруг он где-нибудь поблизости... Непонятная упрямая сила
заставляла идти все дальше и дальше.
Я устал, зуб отчаянно ныл. Помню, я сел отдышаться на лестнице
какого-то нового здания. Сел и позабыл обо всем.
Высоко уходили в темное небо вновь выстроенные корпуса. Они казались
иллюминированными, будто в дни праздников, так как во всех окнах светились
разноцветные абажуры. Пылающим маком повис один из них над столом - его я
видел в окне второго этажа. Расцветали оранжевым, голубым, сиреневым
цветом тюльпаны в окнах третьего этажа. Золотистые шелковые шары, как
игрушечные солнца, просвечивали сквозь занавеси в четвертом этаже, пятом,
шестом.
Зеленым светом свободного пути, как огни семафоров, горели настольные
лампы.
Я, помню, тогда прищурил глаза, и мне почудилось, будто
иллюминированное здание вдруг поплыло, словно огромный океанский
пароход... Через несколько кварталов оно выплывет на простор в открытое
море.
Тут я опять вспомнил, что мне не до мечтаний. Щелкнул переключателем,
по привычке нащупав его сбоку аппарата, и посмотрел на экран. Он светился
зеленым светом надежды. Мне подумалось, что сегодня же найдутся и следы
старика с тростью, и Валя, и даже сейф. Это, конечно, был ничем не
оправданный оптимизм, но я верил в возможности "Всевидящего глаза". Мне
почему-то представлялось, что старика я встречу в какой-нибудь квартире.
Ведь узнал же я его за стеной зубоврачебного кабинета.
Помню, я досадовал на аппарат за то, что он плохо видит сквозь стены
верхних этажей: в путанице линий проводов, железных балок и каркасов
трудно было разобраться. Тени набегали одна на другую, пересекались и
двигались, так как в каждой комнате люди носили с собой или перекладывали
с места на место металлические вещи.
Я не мог себе представить, что "Всевидящий глаз" окажется настолько
зорким, но неудачные поиски человека и сейфа воспринимались мною, как
серьезный недостаток всей конструкции. Над нею еще надо много работать.
Испытания аппарата продолжались. Уже в самом конце улицы подошел я к
невысокому зданию с колоннами. Сквозь завешенные темными портьерами окна
почти не проникал свет.
Объектив аппарата скользнул по стене. На экране - все то же самое:
балки, решетка бетона, провода... Но в этом сложном переплетении я заметил
темное пятно. Как это мне тогда ни показалось странным, однако я должен
был самому себе признаться, что видел тень человека с огромной головой. На
экране она выглядела очень выразительно: плотный высокий человек с
широкими угловатыми плечами. Движения замедленные и даже неестественные.
Я видел не куски металла, застежки или крючки, а сплошную тень. По
экрану двигался "железный человек" в буквальном понимании этого слова.
Я посмотрел на выступающие ступени подъезда и заметил, что по обеим
сторонам входа высечены из камня огромные якоря. Снова взглянув на экран и
уже внимательно присмотревшись к тени, я увидел очертания глубоководного
металлического скафандра.
Вероятно, за стеной находилось какое-нибудь водолазное училище.
"Всевидящий глаз" открывал все новые и новые возможности. Если я видел
водолаза за стеной, то почему бы его не увидеть под водой, и не только
водолаза, но и остов затонувшего корабля?
Я уже представлял себе, как наш аппарат помогает отыскивать и поднимать
суда.
Мелькнула мысль: почему мы весь вечер искали сейф за стенами? Вероятнее
всего он зарыт в земле, как и думалось поначалу.
Я опустил объектив аппарата вниз, и снова на экране появилось
изображение водопроводных линий, кабелей, кусков железа, гвоздей. С какой
целью я исследовал почву под ногами, откровенно говоря, и сам не знал.
Нельзя же было все-таки предполагать, что сейф зарыт прямо на улице!
А что мне еще оставалось делать? Конечно, разумнее сего отложить до
утра эти бесполезные поиски, но мною руководило безотчетное, упрямое
желание делать хоть что-нибудь, вместо того чтобы сидеть сложа руки в
гостинице и ждать, когда все эти, как мне тогда казалось, загадочные
события разрешатся сами собой.
Совсем неожиданно я остановился, словно наткнулся на невидимую преграду.
"Что это может быть?" - думал я, рассматривая тени на помутневшем
зеленом круге. От волнения я никак не мог найти ручку фокусировки. Помню,
как случайно тронул регулировку яркости, - экран ослепительно вспыхнул,
будто под ним взорвалась зеленая ракета. Еле сдерживая нетерпение, я
повернул ручку обратно.
Наконец мне удалось установить точную фокусировку, и на экране я вдруг
увидел знакомую комбинацию из очков, трости, застежки, колец. Час тому
назад они встретились мне за стеной кабинета врача.
Да, это было невероятно. Странная в своей несообразности мысль
промелькнула в голове: "Почему человек, которого я видел в кабинете врача,
через час уже лежит в земле?" Какая-то мистическая чепуха безудержно лезла
на экран моего аппарата, и я ничего не мог понять. Оставалось только
злиться на себя и на "Всевидящий глаз", который будто издевался надо мной.
Я готов был с досады выключить его, но все-таки человек под землей
оставался реальностью. Аппарат не ошибался.
- Спишь на дороге, фотограф! - крикнул шофер грузовика, остановившегося
передо мной. - Смотреть по сторонам надо, коль площадь переходишь!
Я оглянулся. Испытания привели меня на большую асфальтированную
площадь, где изредка бесшумно скользили машины.
Пришлось извиниться за свою рассеянность. Машина тронулась, а я снова
остался на площади наблюдать за тенью под землей.
Меня тогда ничто не интересовало, кроме этой необыкновенной загадки. Я
не мог оторваться от экрана, от его зеленоватого круга, на котором были
четко видны знакомые силуэты. Я опасался, что они исчезнут так же
неожиданно, как и появились.
Однако тени не исчезли, они вдруг ожили. Пошевелились очки, изогнулась
застежка "молния", запрыгали пуговицы и запонки, поползла трость, и вся
составленная из этих теней фигура закачалась и медленно поплыла за пределы
экрана.
Не было никаких сомнений - тень под землей двигалась. Не выпуская ее из
поля зрения аппарата, я пересекал площадь.
В голову лезли самые невероятные предположения. Мне тогда казалось, что
я обнаружил таинственный подземный ход, о котором никто не знал...
Тень подходила к концу площади, и я уже хотел проследить, под каким
домом она скроется, но снова потерпел неудачу. Очки качнулись и исчезли,
вслед за ними пропала трость, а за ней и все остальное. Экран потемнел,
точно какая-то огромная металлическая крыша возникла на пути радиолуча, и
под нею скрылся человек с тростью.
Я быстро вернулся на середину площади. Экран вспыхнул, опять на нем .
тени подковы, гвоздей, монет, но очков и трости не было.
Мне хотелось выяснить, куда шел подземный ход. На экране появились
какие-то странные силуэты. Я увидел черное цилиндрическое тело, похожее на
остроносую рыбу. За ней тянулся длинный тонкий хвост. Необыкновенная рыба
уплывала от меня, будто хотела спрятаться в тени, где исчез человек, за
которым я гонялся с аппаратом.
Ну, наконец-то! - услышал я знакомый голос и поднял голову.
Передо мной стоял Андрей.
- Мы ищем тебя вот уже сорок пять минут, - сказал он, посмотрев на часы.
Опасаясь, чтобы Андрей не принял меня за одержимого навязчивой идеей, я
решил пока ничего не говорить ему о трости и очках, которые путешествуют
под землей. С сожалением проводил я глазами плывущую на экране тень
остроносой рыбы, затем посмотрел на Андрея и понял, что Валя еще не
вернулась.
- Откуда ты узнал, что нас пригласили сюда на испытания? - спросил он.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг