находится рядом. Кроме того, упрямица самой себе доказывала, что завтра не
найдет входа в пещеру. Или, скажем, завтра нас срочно вызовут в Москву,
или случится землетрясение. Да мало ли что могло произойти.
Поэтому Валя и решила, преодолев страх, немедленно осмотреть пещеру у
самого ее входа. Дальше идти не собиралась.
Здесь я должен рассказать о том, что представляли гобой местные
катакомбы, куда намеревалась пойти наша Валя. Они возникли из
многочисленных шахт и каменоломен, в которых добывали ракушечник - дешевый
и прочный строительный материал.
Почти двести лет добывался в них этот ноздреватый камень, похожий на
пенобетон. Около города образовались подземные ходы, шахты и огромные
пещеры. Говорили, что в этих подземных лабиринтах мог бы разместиться
целый город с пригородами.
Мрачные своды катакомб видели на своем веку немало примечательного. В
1905 году в подземных убежищах скрывались боевые организации городского
пролетариата. В 1918 году здесь находили убежище большевики, готовившие
отпор врагу, который тогда оккупировал Украину.
В глухих подземных лабиринтах располагался подпольный ревком,
руководивший разгромом белогвардейских банд Деникина и Врангеля.
О многом могли бы рассказать эти закопченные стены. Но больше всего они
видели в суровые дни Отечественной войны. Здесь жили бесстрашные
партизаны, отсюда они наносили удары по врагу.
Нетрудно было понять, с каким чувством глубокого волнения Валя вступила
тогда на эту священную землю, политую кровью героев.
У входа в расщелину она заметила несколько позеленевших гильз. Ясно,
что Валя трусила. Но стремление найти сейф, причем самостоятельно, без
нашей помощи, заставило ее войти в пещеру. Она боялась увидеть летучих
мышей, повисших над головой, может быть даже змей, но, осветив фонариком
подземелье, убедилась, что ничего этого нет. Пустое холодное помещение
почти правильной кубической формы. Стены - белые, только в одном углу
слегка закопченные, наверное, от костра.
Мелкая каменная пыль толстым слоем покрывала землю и поднималась вверх
при каждом шаге, как будто Валя ступала по сахарной пудре, блестевшей в
лучах фонарика.
Валя включила аппарат. Ярко вспыхнул экран, похожий на стеклянное
блюдце, наполненное светящейся зеленой жидкостью. Валя шла осторожно,
словно боялась расплескать ее, боялась, что из блюдечка вдруг выплеснется
тень круглого сейфа, а она этого не заметит.
В зеленой воде экрана мелькали гильзы, обоймы, пулеметные ленты,
осколки гранат и взрывателей, обрывки телефонных проводов. Все это было
погребено под толстым слоем осевшей пыли.
Многое видела Валя, но пока не замечала очертаний железного сейфа,
причем она уже обследовала не только пол, но и все стены пещеры.
Наша лаборантка позабыла все свои страхи. Деловито и вдумчиво она
занималась проверкой аппарата, хотя и была взволнована столь
романтическими условиями испытаний. Вполне понятно, что они встречаются не
каждый день. Кроме того, Валя не хотела возвращаться без результатов,
стремление найти сейф во что бы то ни стало удерживало ее в подземелье.
"А что, если пройти немного дальше?" - подумала она, остановившись
перед узким проходом. Он темнел в глубине катакомб.
В других условиях Валя никогда бы не смогла решиться на такой поступок,
но тут она, наверное, представила себе уже выстроенный "Воздушный дворец",
чертежи которого она нашла, и... поборола малодушие. Валя пригнулась,
мысленно попрощалась с друзьями и вошла в темный узкий коридор.
По экрану скользили тени от проводов полевого телефона, обоймы
патронов. Вот появился знакомый силуэт разбитой радиолампы, и больше
ничего.
Дойдя до разветвления ходов, Валя остановилась и подумала, что здесь
совсем нетрудно заблудиться. В голубом свете фонарика, которым она
освещала стены, можно было заметить начерченные углем или просто
нацарапанные буквы и цифры.
Поэтому не случайно Валя решила обозначать повороты какими-нибудь
условными знаками.
Но Валя считала, что рядом с этими историческими знаками, оставленными
героями, делать свои отметки будет просто нехорошо.
На светящемся экране "Всевидящего глаза" она заметила силуэт пулеметной
ленты. Достать патроны из слоя мягкой пыли было нетрудно.
Валя решила ими отметить дорогу. Луч аппарата всегда их найдет, даже
если патроны будут засыпаны пылью. Их можно увидеть даже сквозь каменные
стены, если случайно она пойдет по другому, параллельному ходу. Эта мысль
Вале понравилась. Не стоит страшиться самых запутанных лабиринтов, так как
аппарат поможет найти обратную дорогу. Впрочем, Валя прислушивалась и к
голосу благоразумия: очень далеко идти не собиралась.
Она вынула из пулеметной ленты два позеленевших патрона и положила их
под углом друг к другу у разветвления ходов.
Отойдя несколько шагов, Валя повернула объектив в обратную сторону и
посмотрела на экран. Внизу зеленого круга темнел уголок, указывающий
дорогу.
Таким образом Валя могла вернуться обратно, пользуясь радиолокацией:
"Всевидящий глаз" был самым совершенным локатором, он видел даже под
землей.
Мне трудно восстановить в памяти все приключения нашей лаборантки.
Помню, что ей приходилось идти по очень узкому коридору. Стены вплотную
придвинулись к локтям. Невозможно было разогнуться, а этого ей хотелось,
как никогда. Валя раньше представляла себе, что в катакомбах должно быть
холодно, однако чем больше она удалялась от входа, тем становилось жарче,
словно она приближалась к центру земли. Ход поднимался, опускался,
поворачивал в разные стороны и, как тогда казалось Вале, выписывал самые
невероятные и замысловатые зигзаги.
Валя прошла несколько разветвлений, аккуратно укладывая патроны в тех
местах, где пересекались коридоры.
Она подумала о том, каким надо было обладать мужеством, чтобы
добровольно поселиться среди этих мрачных лабиринтов, и кто был тот первый
смельчак, прошедший здесь неизвестными путями?
Валя верила в аппарат и чувствовала себя спокойной. Остановившись, она
попробовала крикнуть. Звук ее голоса на мгновение застрял в нависших
ребристых стенах и, словно обессилев, упал к ее ногам. Здесь кричать
бесполезно. Никто не услышит.
С сожалением Валя убедилась, что уже обследовала весь длинный коридор,
но тени сейфа так и не увидела. Придется возвращаться.
Она сделала еще несколько шагов и заметила на экране тень металлической
трубки с каким-то кружком. Валя опустилась на колени и, порывшись в мягкой
пыли, нашла небольшую бутылочку от лекарства, с жестяной трубкой и
фитильком. Это была коптилка. Кто-то ее здесь либо бросил, либо потерял.
Как же этот человек мог идти дальше без света? Валя с ужасом представила
себе его состояние: он шел по лабиринту, догорели последние капли
керосина, и вдруг наступила тьма...
Валя огляделась, поворачивая в разные стороны луч фонарика. Вот-вот он
выхватит из темноты скелет погибшего здесь человека.
С опаской прошла она еще несколько шагов и вдруг оступилась. Фонарик
выпал из рук и покатился по каменным ступеням куда-то вниз. На стенах
запрыгал голубой луч, мелькая на гранях выступающих камней и пропадая в
черных глубоких нишах.
Валя побежала за фонариком. Она царапала себе руки о шершавые стены,
спотыкалась об острые камни. Вдруг фонарик обо что-то ударился и погас.
В первое мгновение Валя растерялась, похолодела, испугавшись темноты.
Попробовала ощупью найти фонарь, но он, вероятно, закатился в
какую-нибудь трещину.
В темноте было очень страшно. Казалось, что тяжелые каменные глыбы
опускаются на нее, давят тысячетонной тяжестью. Уже трудно дышать, будто
ее засыпали землей...
Упрямо ползая в пыли, Валя ощупывала каждый камешек, каждый кусочек
обвалившейся породы...
Наконец отерла со лба холодный пот, села на камень. Спокойным
зеленоватым светом мерцал экран "Всевидящего глаза". Валя чуточку
успокоилась. Все-таки она не одна, с ней как бы живой аппарат. Он поможет
ей найти фонарик, тень его должна быть видна на экране.
Валя вскочила на ноги и больно ударилась головой о каменный свод. Слезы
брызнули из глаз. Превозмогая боль, Валя искала фонарик.
На светлом поле промелькнул темный силуэт. Вот он где. Валя сразу
повеселела. Но... фонарик не горел. "Ничего, ничего, - мысленно повторяла
она, - просто плохой контакт". Валя сняла верхний колпачок с линзой,
хотела повернуть лампочку, но острые края разбитого стекла обрезали ей
палец...
Со слезами на глазах, откинув в сторону уже бесполезный фонарик, она
поставила аппарат на землю и стала обдумывать свое положение: ясно, что
без фонаря идти будет труднее. "Всевидящим глазом" не увидишь ни камней,
ни ям, которые часто встречались на пути. На стенах подстерегали ее
каменные выступы, о них она и при свете ударялась головой. Но Валя
все-таки успокаивала себя: будет осторожней и ничего не случится.
Самое главное - нельзя было заблудиться, ведь обратная дорога отмечена
патронами; правда, их не видели обыкновенные глаза, но "Всевидящий глаз"
по этим отметкам должен привести ее к выходу.
Валя надела аппарат и направилась в обратный путь. Она пожалела, что не
сделала отметки у поворота, прежде чем бросилась за фонариком. Но это
ничего, до поворота всего лишь несколько шагов.
Ощупывая стены, Валя продвинулась немного вперед и остановилась. Зная,
что тут должно быть узкое отверстие, она опустилась на колени. Но прохода
здесь не оказалось, и Валя с удивлением заметила, что, даже приподнявшись,
она не упирается головой в каменный свод. Подняв руку, Валя достала до
потолка.
Шагнула в сторону, в другую и убедилась, что находится в большой пещере.
Нервная дрожь пробежала по телу. Валя не проходила эту пещеру... В этом
она была уверена, но не хотела и думать, что заблудилась.
Взглянув на экран, она надеялась увидеть тень указателя направления. На
светлом круге сколько угодно было теней от разбросанных патронов, но двух
патронов, положенных под углом, не находилось, Валя видела патроны даже в
ящиках. В стене пещеры выдолблена ниша, где стояли винтовки. Рядом темнели
железные ящики, вероятно с пулеметными лентами.
Здесь раньше находился лагерь партизан. Так определила Валя. В эту
минуту она забыла о сейфе с чертежами и даже о потерянной дороге.
По стенам скользил луч аппарата. Мелькали тени простых домашних вещей:
ведер, кружек, самодельных ложек, вырезанных из жести. В другой стороне
пещеры Валя заметила обломки приемника, его знакомые детали, гранату и
пружину от патефона, котелок для варки пищи, сломанную вилку.
Здесь жили люди-герои. Окруженные врагами, они боролись и не сдавались.
Враг уже подходил к Сталинграду. Сотни километров отделяли партизан от
своих, и все же они были сильны и мужественны.
Валя вспомнила рассказ о старом архитекторе, его веру в торжество
жизни. Он не отдал врагу свое творение, созданное во имя мира, а не войны.
Словно ободренная этими промелькнувшими перед ней образами, Валя
победила чувство растерянности и стала спокойно, шаг за шагом искать
оставленные ею отметки. Вытянув руки, осторожно ощупывая ногой землю, она
продвигалась вперед. Валя уже не помнила, проходила ли она по этим узким
тоннелям и просторным пещерам. На пути встречались многочисленные
разветвления ходов, но нигде не видела она патронов, положенных углом.
Выбившись из сил, Валя присела отдохнуть, хотела посмотреть на часы, но
вспомнила, что в темноте ничего не увидишь. Она знала, времени прошло
много, аккумулятор, питающий "Всевидящий глаз", должен скоро разрядиться,
и поэтому решила экономить энергию. Она включала аппарат лишь у поворотов
или при пересечениях ходов. Без ободряющего зеленого зрачка прибора Валя
не могла бы идти дальше.
В подземелье стояла мертвая тишина, как тогда на экскурсии в
Петропавловской крепости. Сколько часов она бродила в этом бесконечном
лабиринте, Валя даже не представляла, но думала, что там, наверху, давно
уже зажглись звезды.
Она была уверена, что мы будем ее искать. Узнаем, в какую сторону
уехала машина, и помчимся спасать нашу Валю.
Не хотелось думать о том, что случится завтра или через три дня. Она не
могла допустить мысли, будто никто не придет к ней на помощь, но в то же
время понимала, сколь призрачна эта надежда...
Она шла и шла, ощупывая стены руками, и у каждого поворота включала
аппарат.
Вдруг на экране мелькнул узкий прямоугольник. Валя мгновенно
остановилась и, затаив дыхание, стала разглядывать знакомую тень. Она
долго не могла поверить, что видит футляр испорченного фонарика, который
бросила несколько часов тому назад. Сомнений не было. Тут же нашла и
колпачок с линзой.
Значит, все эти часы она кружилась на одном месте.
Устало опустившись на землю, Валя снова заставила себя встать. Это
повторялось много и много раз.
Сожалея о своей безрассудной выходке, она уже думала, что не имела
права подвергать и аппарат и себя такому риску, - если останется жива, то
ей никогда не простят этого поступка. Как она доверилась старику, который
словно нарочно заманил ее к пещере?
Скоро иссякнет энергия аккумулятора, погаснет экран аппарата, а с ним и
последняя надежда на спасение.
Она во всем виновата, она достойно примет любое наказание, но неужели
придется расплачиваться жизнью за свою неосторожность? С этим Валя не
могла примириться.
И вот уже начал тускнеть, словно подергиваясь мертвой пленкой, "зеленый
глаз" аппарата...
Стараясь использовать эти последние минуты, пока "Всевидящий глаз" еще
смотрел, пока совсем не помутнел его зрачок, Валя шла вперед, надеясь, что
все-таки мелькнет знакомая тень двух патронов.
Вдруг черная тень закрыла весь экран. Неужели это конец? "Совсем
разрядился аккумулятор", - подумала Валя и задрожала. Она знала, что это
придет, но не так скоро.
Она остановилась, в последней надежде повернула ручку яркости и от
волнения бессильно сползла вниз.
На экране отчетливо вырисовывался круг.
Пытаясь овладеть собой, Валя подрегулировала фокусировку, опустила
объектив ниже и увидела очертания большой металлической коробки,
напоминающей картонку от шляп.
Она нагнулась и с большим трудом отвалила от стены плоский камень. Он
упал с глухим стуком, больно ударил по ноге. За этой каменной дверью Валя
нащупала нишу, протянула туда руку и почувствовала холод шероховатого от
ржавчины металла.
Сердце ее стучало так сильно, что казалось, слышно было наверху.
Чтобы увидеть на экране запоры сейфа, она приподняла объектив и в
страхе отшатнулась.
На зеленоватом фосфоресцирующем поле двигалась тень. Она приближалась.
Слышался шорох шагов...
Мы будем видеть всё!
Вы представляете себе наше волнение, когда настала ночь, пробило два
часа, затем три, четыре, а о Вале все еще не было никаких вестей.
Андрей пришел ко мне в номер и лег на диван. Говорить ему не хотелось,
он чутко прислушивался к шагам в коридоре, - видно, хотел услышать частый
стук каблучков, так хорошо ему знакомый.
Мне не спалось, да это было и понятно. Вспоминались разговоры с
Андреем. Мне он как-то рассказывал, причем очень сдержанно, о том, при
каких романтических обстоятельствах он встретил нашу будущую лаборантку.
Это было в прошлом году весной. Андрей возвращался после неудачной
охоты.
Густой туман опустился на землю. Не видно было ни одной тропинки, к
тому же становилось темно. Долго блуждал Андрей около озера, отыскивая
оставленную лошадь, но туман мешал ему ориентироваться.
Андрею не хотелось ночевать в лесу. Он прислушался: нет ли лошади
где-нибудь поблизости, она вывела бы его на тропинку. Но, кроме плеска
воды и крика ночных птиц, он ничего не услышал. И вдруг до него донеслись
какие-то странные хрипящие звуки. Что это было - Андрей не знал, но
инстинкт охотника заставил его пойти в ту сторону. Совершенно неожиданно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг