И вот настал день, когда созданный ими новый звездолет, стартовав с
одного из спутников Глеммры, понесся к маленькой желтой звезде, которую у
нас принято называть Солнцем.
Пока они летели, наш благословенный шарик успел сорок три раза
обернуться вокруг своего светила, люди научились расщеплять атом и
запускать искусственные спутники, а Джо Мак-Хилл и Роб Селби превратились
из буйных юнцов в яйцеголовых ветеранов языкознания. Но астронавты с
Глеммры почти не постарели в этом полете: в их корабле время протекало
примерно раз в семьдесят медленнее, чем на Земле.
Звездолет не прилетел на Землю. И, насколько я понимаю, мы должны быть
весьма благодарны им за эту предосторожность. При посадке дело не
ограничилось бы лесными пожарами. Вероятно, их корабль мог бы нечаянно
вскипятить некоторые наши моря... Звездолет сел где-то на одном из
астероидов, а на Землю прилетела лишь небольшая ракета с двумя
разведчиками. Очевидно, в их задачу... (неразборчиво).
...Теперь ты понимаешь, Джо, почему они предстали перед Пеммиканом в
таких первобытных одеяниях. Луки и набедренные повязки, сделанные по
образцам, найденным в архивах древней экспедиции кземмов, должны были, по
замыслу, облегчить им установление первоначального контакта с обитателями
Земли.
Приходило ли им в голову, что за тысячелетие в жизни их земных собратьев
многое должно было измениться? Да, насколько я понял, на Глеммре
задумывались над этим. Но они все-таки решили одеться "поземному", - пусть
даже в вышедшие из моды охотничьи наряды предков. Летя к далеким братьям
сквозь бездны Вселенной, они больше всего хотели, чтобы на Земле их сразу
признали за своих...
Увы, Джо, кажется, мне приходится кончать письмо. Летящие к братьям уже
готовят ракету к старту. Сейчас холодная безлунная ночь. Небо, полное
звезд, - неужели я последний раз вижу его с Земли.
О чем думают сейчас эти двое? Какие мысли и чувства вызвала у них
неожиданная встреча с нашей цивилизацией? Почему так спешат покинуть Землю?
Ведь они так мало успели увидеть... Правда, я подозреваю, что черные
коробочки, с которыми Летящие к братьям не расстаются, уже набиты самой
разнообразной информацией. Видимо, эти штуки способны мгновенно запоминать
и анализировать все, что попадает в их поле зрения. Вполне возможно, что
один вид бедняги Пеммикана дал пришельцам массу любопытнейших сведений о
жизни их земных собратьев...
И все-таки мне непонятна их поспешность. Неужели тут мог повлиять
инцидент с полисменом в Олдорадо? И почему они не делают попытки установить
контакт с властями? На худой конец могли бы сейчас использовать меня в
качестве парламентера... Однако Летящие явно не собираются делать этого. Во
всяком случае, когда Роб Селби попросил их взять его с собой на небо, эти
ребята, посовещавшись, довольно быстро согласились.
Вернутся ли они на Землю? Наверно, все решится там, в звездолете, -
когда разведчики принесут своим товарищам первые вести о нашем мире. И
тогда окончательно выяснится, вернется ли твой друг к земной лингвистике
или посвятит остаток жизни изучению языка людей Глеммры.
Пойми меня правильно, Джо, я верю, что они должны вернуться. Но если
вдруг... Что ж, я и тогда не пожалею о своем решении. Ведь я увижу далекий
мир наших братьев - новый прекрасный мир. И кто знает, может быть, смогу
дать оттуда хотя бы коротенькую весточку о себе...
Вот сейчас один из Летящих направляется ко мне. Наверно, уже..."
На этом обрывается письмо профессора Р. Селби.
Как известно, с момента, когда оно было найдено, прошла уже неделя, и за
это время сведений о загадочных незнакомых больше ниоткуда не поступало.
Тщательное обследование берегов озера и окружающей местности не дало
никаких результатов. До сих пор не удалось обнаружить каких-либо следов
приземления ракеты.
Впрочем, для полноты картины следует еще упомянуть о заявлении
командования военно-воздушных сил, сделанном сразу же после опубликования
письма профессора Селби. В этом заявлении говорится, что в ночь на 29
сентября радарные установки обнаружили над северной частью штата Айоминг
неизвестный предмет, Истребители-перехватчики были немедленно подняты в
воздух, однако предмет исчез с экранов радаров так же внезапно, как я
появился. После этого самолеты были возвращены на свои базы,
Итак, никаких вещественных доказательств существования Летящих к братьям
на сегодняшний день не имеется. Правда, в наших руках находится загадочная
матовая пластинка. Однако мы не можем быть до конца уверены, что эта вещь -
внеземного происхождения.
Мистификация или реальность - вот вопрос, который задают себе сейчас
миллионы людей. Мы не имеем возможности приводить здесь все разноречивые
суждения по этому поводу, которыми заполнены страницы газет. Напомним
читателю лишь мнение двух видных политических деятелей - сенатора Хендфута
и его неизменного оппонента сенатора Блэкхарта.
Сенатор Хендфут наиболее полно выразил свою точку зрения, выступая в
прошлую пятницу по телевидению.
"Никаких Летящих к братьям не было и не могло быть, - сказал он, - хотя
бы по той простой причине, что краснокожие не способны к интенсивному
умственному развитию".
Далее сенатор заявил, что, по его твердому убеждению, неизвестные,
совершившие нападение на сержанта Бобсона, не кто иные, как диверсанты,
заброшенные на нашу территорию разведкой некой державы. Что касается их
необычного вида и прочих странностей, то он убежден, что все было
специально сделано, чтобы сбил, с толку патриотов. Такой же коварной
мистификацией Хендфут считает и письмо профессора Селби. В своей речи
сенатор приводит ряд фактов, которые, по его мнению, неопровержимо
свидетельствуют о том, что упомянутый профессор давно занимается подрывной
деятельностью.
Ему удалось, в частности, установить, что Р. Селби был одним из тех, кто
несколько лет назад публично протестовал против решения правительства об
отчуждении у одного из индейских племен большого участка земли для
устройства артиллерийского полигона. М-р Хендфут расценивает этот протест
как попытку ослабить военную мощь страны.
Приведя еще несколько подобных примеров, сенатор приходит к выводу, что
исчезновение старого лингвиста - просто ловкий трюк. Старик скрылся, чтобы
избежать заслуженного наказания за свои действия.
Иного мнения придерживается сенатор Блэкхарт. В своей позавчерашней речи
на конференции "Лиги пожилых христиан" он заявил, что считает выводы своего
коллеги непростительно легкомысленными.
"Если внимательно проанализировать имеющиеся в нашем распоряжении факты,
- сказал м-р Блэкхарт, - можно прийти к выводу, что Летящие к братьям -
вероятнее всего, не мистификация, а весьма тревожная и настораживающая
реальность".
Тот факт, что странные пришельцы с непонятной поспешностью покинули нашу
планету, по мнению сенатора, вовсе не означает, что они удалились навсегда.
Напротив, он считает, что Летящие к братьям наверняка еще явятся на Землю
всей компанией. И по его твердому убеждению, у нас есть все основания
опасаться их визита.
"Что, если космические индейцы решат мстить нам, белым, за своих
сородичей?" - вопрошает сенатор. При этом он обратил внимание слушателей на
тот крайне тревожный факт, что, судя по письму Р. Селби, у звездных
краснокожих совершенно отсутствует частное предпринимательство.
Тем не менее, м-р Блэкхарт не считает положение безнадежным. Более того,
он критически отозвался о "Спасительном пигменте". Обращаясь к тем, кто
поторопился принять препарат, сенатор сказал, что им, возможно, еще
придется пожалеть о новом цвете своей кожи. "Хотя опасность велика, мы,
белые, не должны поддаваться панике", - заявил он.
В качестве первоочередной меры м-р Блэкхарт предлагает срочно увеличить
военные ассигнования.
Читателей интересует, вероятно, мнение нашей газеты? Мы можем сказать
только одно: "Бизнес трибюн" - солидный деловой орган, и ему не к лицу
пускаться в догадки. Мы изложили факты, а выводы пусть делает читатель".
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 24.08.2001 14:44
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг