размыт.)
...А когда вскоре взошло второе, меньшее солнце, - все вокруг озарилось
таким нестерпимо ярким светом, что у меня заломило глаза. В общем, мне
стало понятно, почему эти парни так напряженно во все вглядываются у нас на
Земле и даже днем пускают в ход свои осветительные средства.
Так вот, Джо, на этой самой Глеммре издавна обитали мыслящие существа -
"кземмы", как называют их на своем языке Летящие к братьям.
Я видел изображение кземма так отчетливо, словно он живой возвышался
передо мной. Представь себе высокое, чуть не в два человеческих роста,
существо с длинными полусогнутыми ногами и серебристо-белой кожей, чем-то
отдаленно напоминающее по облику кенгуру. Но гибкие длинные руки с хорошо
развитыми пальцами я большая круглая голова с пристальным взглядом широко
расставленных глаз сразу говорят о том, что перед тобой не животное.
В те времена, когда наши обезьяноподобные предки еще только овладевали
искусством хождения на задних лапах, цивилизация кземмов достигла уже
довольно высокого уровня. Однако разница в положении двух основных рас,
существовавшая у кземмов на ранних стадиях развития, с течением времени не
только не исчезла, но еще больше закрепилась.
Хозяевами планеты были "Пятнистые" - или, как они себя называли - "Сыны
двух Солнц", немногочисленная замкнутая каста ученых, инженеров и воинов. А
огромное большинство кземмов - "Одноцветные" - находилось на положении
полурабов, и им с давних времен был запрещен всякий доступ к Знанию.
Каждого из "одноцветных" обучали лишь обращению с каким-нибудь одним
техническим устройством. Их брали и в космические экспедиции, но лишь
служителями.
Собственно, все физическое различие заключалось и том, что у "Сынов двух
Солнц" кожа была покрыта зелеными крапинками, а у "одноцветных" она была
просто серебристо-белой. Однако в результате строго соблюдавшегося
"пятнистыми" разделения обе расы существовали совершенно обособленно.
В конце концов эта обособленность привела к тому, что творческий запал
"пятнистых" стал постепенно ослабевать. У этих существ, пресыщенных своей
властью, мгновенным удовлетворением любого желания, все больше притуплялся
интерес к Неизведанному. Их древнее Знание, замкнувшееся в узком кругу
посвященных, уже почти не развивалось дальше. "Зачем познавать, если не
дано познать Бесконечность?" - это изречение и сегодня находят начертанным
на стенах гигантских дворцов из синего камня, построенных в ту эпоху.
Все реже и реже стартовали с Глеммры звездолеты. Экспедиция, о которой
пойдет речь, была одной из последних.
Она состояла из двух кораблей, на которых находились и "пятнистые" и
"одноцветные". Как я понял, целью экспедиции была Альфа Центавра. Но все
планеты этой звезды оказались пустынными, и, обследовав их, кземмы
направили свои корабли к Солнечной системе.
Звездолеты опустились где-то у Великих озер, и огненные струи,
вылетавшие из дюз, сразу в нескольких местах зажгли окрестные леса. В
огненном кольце, быстро охватившем обширную территорию, оказалось,
очевидно, несколько индейских племен. На одно из них и наткнулись кземмы
неподалеку от своих звездолетов.
Кземмы, видимо, очень торопились в обратный путь, и впоследствии в
запоминающих устройствах экспедиции были обнаружены лишь самые общие
сведения о размерах Земли и се атмосфере. Даже то, что природные условия
Глеммры и Земли оказались во многом схожими, не заставило "пятнистых"
повнимательней обследовать нашу планету. Но, вероятно, именно это
натолкнуло кземмов на мысль захватить с собой на Глеммру некоторое
количество маленьких двуногих существ.
Судя по образцам одежды и оружия, найденным впоследствии в архивах
экспедиции, это было охотничье племя, еще только начинавшее переходить к
примитивному мотыжному земледелию. Их кожаные плащи выглядят грубыми по
сравнению с тонко выделанной замшей, из которой делали себе одежду оседлые
ирокезы земледельцы шесть-семь столетий спустя. И этим людям, жившим еще в
каменном веке, суждено было вдруг очутиться в чужом далеком мире, ушедшем в
своем техническом развитии на тысячелетия вперед...
Всего кземмы упрятали в свои звездолеты 53 человека, отобрав наиболее
молодых и крепких мужчин и женщин. Индейцев облучили какими-то лучами,
уничтожающими вредные кземмам микроорганизмы, и погрузили в анабиоз. В тот
же день экспедиция покинула Землю.
Напоминаю тебе, Джо, это было в конце десятого века - почти за пятьсот
лет до рождения Колумба. Европа тогда была покрыта густыми лесами, и из
каждых десяти королей и герцогов девять не умели ни читать, ни писать. Если
бы даже кземмы специально кружили на своих звездолетах вокруг Земли, - они
вряд ли заметили бы на ее материках какие-либо признаки цивилизации. Разве
что сумели бы различить отдельные города на равнинах Китая и Индии. Но, как
видишь, звездные гости не занимались изысканиями...
Экспедиция благополучно вернулась на Глеммру. Привезенные с далекой
планеты двуногие существа вызвали у "Сынов двух Солнц" живой интерес, -
особенно, когда выяснилось, что они, хотя и с трудом, могут существовать на
Глеммре. Новую жизнь в чужом непонятном мире начали 13 мужчин и 20 женщин -
остальные погибли в пути, так и не очнувшись от многолетнего сна.
Видимо, "пятнистые" первое время не могли решить, на что им употребить
этих существ. Потом стали использовать их в качестве слуг. Уж не знаю,
зачем им понадобились маленькие и хрупкие чужезвездные слуги, когда любое
их желание мгновенно угадывали и выполняли целые армии автоматов. Скорее
всего, эти двуногие рабы из далекого мира были для "пятнистых" просто
очередной причудой, забавной диковинкой. Так или иначе, но горсточка
перепуганных и ничего не понимающих индейцев была водворена в синие дворцы
властителей Глеммры.
Я уже, кажется, говорил тебе, что Глеммра раза в полтора крупнее Земли и
сила тяжести там соответственно больше. Первое время бедняги индейцы быстро
уставали, при ходьбе с трудом отрывая ноги от почвы. Дышать им с непривычки
тоже было трудно. В атмосфере Глеммры содержание кислорода меньше, чем у
нас, и земным легким приходилось работать с лихорадочной учащенностью.
Однако специальная система упражнений, введенная кземмами для своих
пленников, и впрыскиваемые им в кровь какие-то особые вещества уже через
несколько поколений сильно изменили облик сынов Земли. У них развилась
мощная мускулатура ног, широко раздалась грудная клетка. Правнукам выходцев
с Земли уже вполне нормально ходилось и дышалось на Глеммре. Только глаза
их долго еще не могли освоиться с ослепительно ярким светом двух солнц.
А время все шло... Вероятно, сначала индейцы были настолько сбиты с
толку, что вообще не понимали, живы они или давно уже умерли, перенесясь в
обиталище духов. Лишь много позже они начали разбираться в назначении
некоторых окружающих предметов. Но, даже научившись выполнять кое-какую
несложную работу по обслуживанию "пятнистых", они делали все совершенно
механически, не имея никакого представления ни об устройстве окружающих
машин, которые считали живыми существами, ни об огромном мире, лежащем за
стенами синих дворцов. Все вокруг было покрыто для них мраком неведомого.
И "Сыны двух Солнц" так построили жизнь своих пленников, что и много
поколений спустя эти бедняги совершенно не сознавали, где они находятся. Им
казалось, что родные леса начинаются где-то совсем недалеко. Одна из
сохранившихся хроник эпохи "Последних пятнистых" рассказывает о том, как
несколько слуг были схвачены при попытке бежать из дворца владык. Смельчаки
сознались, что хотели найти дорогу "в чащи у больших озер", предания о
которых продолжали передаваться из рода в род.
Так продолжалось примерно шестьсот земных лет (на Глеммре, вращающейся
по гигантской орбите, совсем иной счет времени) до тех пор, пока не
разразилось восстание "одноцветных".
Оно назревало уже давно.
Пропитанная холодным и жестоким кастовым эгоизмом, цивилизация
"пятнистых" медленно угасала, изживая сама себя. Постепенно к управлению
техникой стали все больше допускаться "одноцветные". Со временем они
заменили "пятнистых" во многих технических центрах планеты. Им был открыт
наконец доступ и в "Башни Знания" - украшенные изображениями двух солнц
гигантские хранилища научной информации - средоточие тысячелетней мудрости
кземмов. Но "одноцветные" по-прежнему считались существами низшего порядка.
Как и раньше, за малейшую оплошность в работе любого из них могли бросить в
Пещеры Смерти, где в вечном мраке жили "куху" - слепые, червеобразные
существа, высасывающие кровь из своих жертв...
И вот вспыхнуло восстание.
Оно началось одновременно по всей планете. "Пятнистые" были смяты, почти
не успев оказать сопротивления. Да они и не могли бы уже ничего сделать:
почти все хранившие верность Знанию ученые и инженеры сразу же перешли на
сторону восставших. Лишь перед главной цитаделью "пятнистых", на цветущем
зеленом острове среди черного океана, завязалась последняя яростная
схватка.
Она была короткой. Небольшая кучка властителей Глеммры спешно покинула
планету в стоявшем наготове последнем старом звездолете. Они улетели к
неведомым мирам. Когда корабль был уже далеко, космические станции Глеммры
приняли короткое странное сообщение: "Сыны двух Солнц" улетают, но Глеммра
будет пуста".
Это было похоже на угрозу. Но торжествующие, победу "одноцветные" не
приняли ее всерьез. Они шумно ликовали, оглашая своими рокочущими кликами
еще недавно запретный остров. А маленькие краснокожие слуги, неожиданно
предоставленные самим себе, непонимающими глазами смотрели на ликующих
кземмов, смутно начиная сознавать, что и в их жизни должны произойти
какие-то перемены.
Но пока, они остались жить в опустевших синих дворцах, попрежнему
одинокие в этом непонятном мире. Как и раньше, они зажигали по вечерам
старинные красные светильники перед изваяниями древних правителей Глеммры и
разбрасывали по залам охапки резко пахнущих черных цветов. Как и раньше,
каждое утро по привычным сигналам автоматов... (неразборчиво). Они
неукоснительно выполняли все эти ставшие теперь бессмысленными процедуры,
боясь разгневать скрежетавших где-то в стенах невидимых и непостижимых
металлических созданий, казавшихся им грозными божествами.
Понимаешь, Джо, окружающие технические чудеса не развили, а лишь еще
больше придавили разум: этих людей. Придавили своей полной необъяснимостью.
Разве под силу было им, людям каменного века, не знавшим даже колеса, самим
разобраться во всем этом? И они были лишены самого главного - труда. Ведь
то, что приучили их делать "пятнистые", не было трудом.
Однообразный и непонятный обряд не требовал ни ловкости, ни работы
мысли. И он не был борьбой за пищу. Пища появлялась сама собой, без
малейшего усилия с их стороны. Теперь, после своей победы, "одноцветные"
тоже не забывали доставлять ее индейцам... И, может быть, самым большим
чудом во всей этой истории было то, что после шести веков такой жизни в
пленниках еще не угас человеческий разум...
А на Глеммре начиналось Великое Обновление. Никогда еще наука и техника
кземмов не переживали такого бурного расцвета. На берегах черного океана,
среди розовых скал и ярко-зеленых зарослей, возникли, новые города из
миллионов полупрозрачных, словно невесомых, круглых зданий. Были созданы
мощные энергетические станции на близких к Миурму пустынных планетах,
раскаленных жаром двух солнц. И впервые после долгих столетий на Глеммре
началась подготовка к новым космическим экспедициям.
Но эра расцвета была недолгой. Прошло совсем немного времени после
победы "одноцветных", как вдруг страшное и непонятное бедствие обрушилось
на обитателей Глеммры: маленькие кземмы стали рождаться мертвыми. Причину
таинственной болезни удалось установить, увы, слишком поздно. Рассеявшаяся
в атмосфере планеты после бегства "пятнистых" мельчайшая пыль, которую
сочли тогда обычными осадками, что образуются при взлете звездолета,
оказалась источником не известных раньше вредоносных излучений. У неведомых
лучей было коварное свойство: они поражали центры, управляющие механизмом
наследственности, почти не причиняя вреда организму в целом.
Отчаянные попытки ученых найти выход ни к чему не привели. Смысл
мрачного пророчества "Сынов двух Солнц" стал понятен всем.
Гнетущая тишина опустилась на города Глеммры. Не слышно было больше
смеха маленьких кземмов. Миллионы обитателей Глеммры были еще молоды и
полны сил, но они уже мысленно видели свою планету опустевшей и дикой... А
маленькие земные создания, ни о чем не зная, по-прежнему жили в огромных
заброшенных дворцах жалкой жизнью прирученных пленников. И у них
по-прежнему рождались дети. Для сынов Земли излучения оказались гораздо
менее вредными, чем для кземмов.
И вот тогда прозвучал призыв, всколыхнувший всю планету. Лучшие ученые
Глеммры обратились ко всем кземмам:
"Братья! Страшнее смерти черная пустота, надвигающаяся на наш мир. Когда
последние из нас уйдут, погаснет свет Разума, горящий на Глеммре. Но,
братья, рядом с нами живут существа с далекой чужой планеты, и их род не
прекратится. Ум созданий иного мира слаб и неразвит, но эти существа
разумны. Быть может, мы сумеем передать им хотя бы часть нашего Знания?
Быть может, они смогут стать наследниками нашего Разума, и Глеммра не будет
пустыней?"
Этот призыв наполнил жизнь кземмов новым смыслом. Все усилия обитателей
Глеммры отныне были направлены на то, чтобы скорее развить разум маленьких
двуногих созданий. Так началась новая эпоха в жизни краснокожего племени -
впоследствии историки назвали ее Эпохой Просветления. Индейцев было тогда
уже около тысячи человек.
Кземмы начали с того, что отобрали у них детей. Сознавали ли они, что
поступают жестоко? Не знаю. Скорее всего, просто не задумывались над этим.
Они спешили. Им хотелось скорее вырастить новое поколение, способное сразу
воспринять новые представления о мире.
У меня сейчас, как живая, стоит перед глазами одна из картин, которые
показывали мне через "обруч" эти ребята.
...Огромный кземм держит в поднятой руке крошечного голого индейского
мальчика. А внизу двое индейцев, мужчина и женщина, маленькие и хрупкие
рядом с серебристокожим гигантом, обезумев от ужаса, с мольбой воздели
руки, что-то пронзительно крича. Они еще не могут знать, что этот мальчик
станет мудрым и всемогущим, что его разум шагнет сразу на тысячелетия
вперед. Они сознают сейчас только одно: страшное, неумолимое чудовище
уносит куда-то их ребенка...
Время шло. Мальчики и девочки, оторванные от племени, стали взрослыми,
успешно усвоив все, чему учили их кземмы. Видимо, серебристые гиганты сами
предварительно изучили язык маленького племени и на его основе создали для
своих воспитанников какое-то количество новых слов для обозначения...
(неразборчиво).
...Тогда-то предки Летящих к братьям впервые узнали о своей далекой
прародине, о том, как она невероятно далека.
Кземмы отличались большим долголетием: они жили в среднем по 200 земных
лет. Но постепенно их становилось все меньше. Пришло время, когда остались
одни старики. Они уже не могли двигаться, лежа по древнему обычаю под
прозрачными куполами своих круглых домов с глазами, обращенными в синеву
неба, и индейцы до последних минут заботились о них, внимательно выслушивая
их последние советы. Последний кземм умер, когда на Земле шел 1862 год. На
огромной опустевшей планете осталась горсточка землян...
Они чувствовали себя невыразимо одиноко, эти люди, оказавшиеся вдруг
одни, лицом к лицу с бесконечной Вселенной. И их мысли летели туда, в
безмерную даль, к окутанной туманной дымкой преданий далекой планете, что
была колыбелью их предков. Где-то там, в чудесном мире, жили существа,
подобные им, - их братья и сестры... С этого времени мечта о полете на
Землю не покидала людей Глеммры.
...Они почти ничего не говорили мне, Джо, о своем общественном укладе. Я
только понял, что у них все общее и живут они маленькими группами в разных
уголках обширной планеты. Но, как ты сам понимаешь, расстояний для них не
существует, и они часто собираются все вместе на высоком холме возле
памятника Последнему кземму.
Самое большое торжество у наших звездных собратьев - Праздник выбора
имени. По установившемуся у них обычаю каждый человек сам выбирает себе имя
и объявляет его всему племени в день совершеннолетия. У них человек,
избирая имя, выражает им свою главную устремленность - то, чему он решает
себя посвятить. Я уже говорил, что общее имя двух великанов и всех
остальных участников экспедиции на Землю - Летящие к братьям. Раньше на
Глеммре они назывались: Те, которые полетят к братьям. А друг для друга у
них есть еще какие-то другие, короткие имена...
Понимаешь, Джо, их слишком мало там, на Глеммре. Когда Летящие к братьям
отправлялись в путь, населения планеты составляло всего несколько тысяч
человек Жизнь каждого - на виду у всех. Избирая имя, человек называет перед
всеми свою мечту на всю жизнь, и отказаться потом от поставленной цели -
значит, отречься от своего имени. На Глеммре это считается самым страшным
позором...
...Итак, прошло еще много времени, прежде чем люди Глеммры сумели не
только полностью овладеть научным наследием кземмов, но и двинуть вперед
технику звездоплавания.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг