сговорившись, избегали этой темы. Но сейчас, после столь необычных
высказываний штурмана, Горну подумалось, что, может быть, стоит попробовать
поговорить с ним откровенно. Внезапно решившись, он повернулся к щели:
- Слушай, что ты думаешь о смерти Ликсона?
- Что думаю? - За стенкой, казалось, ничуть не удивились вопросу.
- Он не соблюдал требований безопасности. Горн был озадачен. Неужели его
собеседник всерьез верит в эту версию о несчастном случае? Или просто
уклоняется от ответа?
- Какое же правило он нарушил?
- Самое главное. Не поворачиваться спиной к Курту. Особенно, когда
остаешься с ним один на один.
- То есть? - насторожился Горн. - Ты что... видел?
- Да нет. Просто за два месяца перед тем он чуть не прикончил меня
самого. Помнишь, тогда, во время ремонта, мы вышли с ним наружу менять
оболочку левой дюзы. Я случайно оглянулся и заметил, что он направляет свою
лучевую горелку мне на ногу. Это должно было выглядеть так, будто я сам
нечаянно прожег себе скафандр... Но я, славу богу, успел вовремя отлететь в
сторону. И, к счастью, он не заметил, что я все видел. А то бы, наверно,
стал охотиться за мной с удвоенной энергией... Короче говоря, с тех пор я
всегда стараюсь удаляться от него задом, как от императора.
- Как же ты мог никому ничего не сказать?! - вырвалось у Горна.
- Видишь ли, случись это раньше, я бы, вероятно, предупредил Ликсона. Но
дело в том, что незадолго до этого случая он сам пытался незаметно
отправить меня на тот свет. Покойник тоже был не прочь увеличить свою долю
дохода... Ну а тебя посвящать не имело смысла. Тебе-то ведь, в общем,
опасаться не приходится. Во всяком случае, до момента приземления. - Лефро
замолчал, словно усомнившись, не слишком ли он разоткровенничался. Потом
продолжал: - Конечно, можно было бы обратиться к тебе за помощью. Но,
во-первых, старик, тогда я еще не был в тебе до конца уверен. А
во-вторых... Ты же понимаешь, что с этим выродком в открытую лучше не
связываться. Он слишком хорошо стреляет... Но погоди, на Земле я с ним
расплачусь за все!
Как ни был Горн потрясен рассказом штурмана, он не мог серьезно
отнестись к этой угрозе.
- Как же ты собираешься с ним расплачиваться? В суд, что ли, подашь?
- Сначала просто напишу книгу. Документальный отчет о том, как пауки в
банке летали на Марс за эльфами...
"И тут не может обойтись без своих штучек", - поморщился Горн.
- Ты, наверно, всерьез думал, что я прельстился миллионами? - звучало
между тем из-за стенки. - Нет, приятель, Лефро полетел совсем за другим. За
книгой, которая поможет вывести на чистую воду всю шайку из "Межпланетного
туризма". И думаю, что вещица будет достаточно читабельной. Как-никак во
всей Солнечной системе не найдешь более авантюрного сюжета...
- Ты что же, и меня, значит, собираешься изобразить?
- И тебя, конечно, - заверил Лефро. - Но ты будешь выведен неплохим, в
сущности, парнем, который втайне давно уже жалеет, что ввязался в эту
историю. Ведь так оно и есть, правда?.. А книга, между прочим, вот здесь,
наполовину уже готова. - Было слышно, как штурман похлопал себя по лбу.
Только теперь Горн наконец понял, что его собеседник не шутит. Кто бы
мог подумать!.. Опытный космический штурман, пользующийся полным доверием
воротил "Компании", - замаскированный разоблачитель!.. Это было так
неожиданно и невероятно, что в первый момент Горн даже не нашелся, что
сказать. Но стоило ему на миг представить себе последствия скандала,
который собирался вызвать Лефро, как на скулах его выступили красные пятна,
и в голосе зазвучали недвусмысленно угрожающие нотки.
- Ты эти штуки брось!.. Жалею я там или нет, а денежки свои хочу
получить сполна.
- Эх, старик, - укоризненно вздохнул Лефро. - И зачем тебе столько
денег? Ну, скажи, что ты с ними будешь делать?
Честно говоря, это был вопрос, на который и сам Горн до сих пор не мог
себе толком ответить. То есть кое-какие планы у него, конечно, были. Купить
себе дом на берегу моря. Ну и чтоб было на чем рыбачить. В общем, пару лет
спокойно, ни о чем не думая, погреться на солнышке, стряхнуть с себя пыль
космических странствий... И хотя дальше его воображение не шло, Горн
убеждал себя, что в любом случае всегда неплохо иметь про запас ворох
монет. Раз уж дело все равно сделано и запроданную душу назад не
выкупишь...
- Пойми, что Курт со своей неуемной жадностью - просто дурак, -
продолжал убеждать Лефро. - Ведь каждому ясно, что наша страна не может
долго оставаться последним на Земле заповедником миллионеров.
- И в предвидении грядущих перемен я должен вернуться на Землю нищим.
Так, что ли?
- Ну, зачем же нищим... Я вот хочу тебе предложить: иди ко мне в
соавторы. Вместе мы это сделаем лучше...
- Ладно, хватит!.. - Горн протянул руку к заслонке. - Смотри, штурман,
опасную ведешь игру. Боюсь, что ты переоцениваешь мое благородство.
- Скорее, ты его недооце... - начал было Лефро. Но Горн уже не слушал.
Рывком задвинув заслонку, он встал и, оглядев свою каморку, шагнул к двери.
Повернув ручку, он с удивлением почувствовал, что ему что-то мешает. Дверь
словно придерживали снаружи. Это продолжалось какую-то секунду. Стоило
Горну нажать посильнее, как дверь распахнулась, пропустив его в рубку. И он
лицом к лицу столкнулся с Куртом Зигертом.
Первое, что бросилось в глаза Горну, были два маленьких грушевидных
предмета, зажатые в руке второго пилота. Зигерт быстро опустил их в карман,
но Горн успел разглядеть характерные шишечки на концах. "Акустические
присоски! - мелькнуло у него. - Так вот что, значит, было с дверью!.. И,
конечно, не в первый раз... А ты, дурак, и не догадывался, что они у него
есть..."
- Я все слышал.
Курт произнес это медленно и раздельно, словно ощупывая на вес каждое
слово. Колючие, настороженные глаза неотрывно глядели прямо в зрачки Горна.
- Да ну? - Горн заставил себя усмехнуться. - И какие же ты сделал выводы
из полученной информации?
- Те же самые, что и ты. - Курт бросил быстрый взгляд на дверь каюты
Лефро. - Если мы позволим этому писаке живым ступить на Землю...
Горн почувствовал сухость во рту. Жаркая волна прокатилась по телу,
оставив звучать в мозгу одно, острое, как нож: "Убийца... Убийца...
Проклятый убийца..."
- Вот что, Курт Зигерт. - Рука Горна сама собой легла в карман, сжав
рукоятку пистолета. - Запомни: если с Лефро что-нибудь случится, ты тут же
отправишься вслед за ним. Обещаю тебе... А теперь иди отдыхать. Я заступаю
на вахту.
Минуту они молча стояли друг против друга. Потом, не сводя глаз с Горна,
Курт боком отодвинулся к своей каюте и быстро исчез за дверью. Горн тяжело
опустился в пилотское кресло.
О большей точности трудно было и мечтать. Корабль стоял среди сжатого
поля, окруженного невысокими лесистыми холмами, почти в самом центре
обозначенного на карте квадрата. Этот принадлежащий "Компании" укромный
уголок был выбран для посадки не случайно: таможенники - даже если бы среди
них вдруг оказались неподкупные или своевременно неподкупленные ребята - по
всем расчетам не могли появиться здесь раньше, чем через полтора-два часа
после приземления. Время, более чем достаточное для того, чтобы охранники
"Компании", неотлучно дежурившие на холмах, успели принять у "туристов"
драгоценный груз и переправить его в безопасное место.
Однако прошло уже около часа, как Горн с Лефро и Курт, обмениваясь
настороженными взглядами, вышли из люка, а те, кто должен был их встречать,
все еще не появились. Вместо них на краю поля, там, где проходила дорога,
теснилось с десяток мужчин, которых по одежде можно было принять за
фермеров. Не сводя глаз с корабля, они о чем-то переговаривались. Слов
нельзя было разобрать, но весь вид этих людей явно не выражал дружелюбия.
Жадно вдыхая прохладный осенний воздух, Горн встревоженно вглядывался в
незнакомцев. Местные жители? Но как они могли проникнуть сюда, на столь
тщательно всегда охраняемый участок? И где сама охрана?
- Уж не дружки ли Курта Зигерта? - тихо произнес стоявший рядом Лефро.
Готовые ко всему, они все последние часы старались ни на шаг не отходить
друг от друга. - Смотри, вон еще...
Он указал на другой конец поля. Там между кустов показалось еще
несколько фигур. И с первого взгляда было ясно, что это тоже не служащие
"Компании"...
- Не из его ли банды? - полушепотом повторил Лефро. - Я не удивлюсь,
если окажется, что охрана перебита. Они могли сговориться с Куртом перед
отлетом - и ждать...
Горн покачал головой.
- Что-то не похоже. Мне кажется, для него это не меньшая неожиданность.
Стоявший чуть поодаль Курт и в самом деле выглядел не на шутку
обеспокоенным. Казалось, он хочет о чем-то спросить своих спутников, но не
решается заговорить первым.
Между тем людей на поле становилось все больше. Группами и в одиночку
они подходили со всех сторон. Толпа - теперь уже можно было назвать ее так
- все придвигалась к кораблю, и во враждебности ее уже не приходилось
сомневаться. Горн и Лефро, а за ними и Курт отошли к самому люку. И в этот
момент в небе появился стремительный прозрачный вертоплан.
Круг над полем и посадка были делом минуты. Горн сразу же узнал
приземистого толстого человека в серой шляпе, первым сошедшего на землю.
Это был сам Сидней Фрог, генеральный директор "Компании межпланетного
туризма". Но, странное дело, вид у него был такой, словно не он, а пятеро
сошедших следом плечистых мужчин были здесь главными. Директор был так
растерян, что, подойдя к "туристам", даже не заметил, что их стало только
трое. А может быть, и заметил, но ему просто было сейчас не до того.
- Вот эти господа, - без предисловий начал он, указывая на своих
спутников, - уполномочены властями произвести обыск, и вы должны
беспрекословно выполнять все их указания...
- Имейте в виду, - перебил его один из незнакомцев, - вы можете быть
освобождены от наказания только при условии безоговорочной передачи всех
эльфов. Если попытаетесь утаить хотя бы одного, будете отвечать по всей
строгости закона.
Сказав это, он без лишних объяснений полез в люк. Один из его товарищей
последовал за ним. Трое остались у корабля, сдерживая подступавшую толпу.
Более неожиданную и необъяснимую встречу трудно было себе представить.
Ошеломленные члены экипажа в полной растерянности смотрели то на директора,
то друг па друга. Первым пришел в себя Горн.
- Скажите же, ради бога, что у вас тут произошло? - обратился он к
Фрогу. - Неужели "Компания"...
- Лопнула, - мрачно махнул рукой толстяк. - Полгода назад в Индии
ухитрились расшифровать смысл танцев эльфов. И на нашу беду...
- Лопнула?! - казалось, до Курта только сейчас дошел смысл фразы. Он
весь подался вперед. - Вы сказали - лопнула?!
- Я сказал то, что вы слышали, - сухо ответил Фрог. - "Компании" больше
нет.
- А как же наши...
Курта перебил полный жадного любопытства Лефро:
- Что же все-таки удалось узнать об эльфах? Толстяк глянул на него с
удивлением:
- Именно это вас сейчас больше всего интересует?.. Ну, в общем,
оказалось, что их танцы - подробный рассказ о каком-то далеком мире
мыслящих существ, миниатюрными копиями которых и являются эльфы. Кстати,
эти открыватели, чтоб им было пусто, доказывают, что некогда эльфы
существовали и на Земле. Будто бы где-то на севере Европы...
- Ну да, не случайно же они и попали именно в скандинавскую мифологию! -
воскликнул Лефро. - Честное слово, я всегда верил таким предположениям...
Помните, профессор Юхансен утверждал, что в древности в Скандинавии было
очень много эльфов, а потом на заре христианства благочестивые люди, по
всей видимости, быстренько истребили подозрительных человечков как один из
видов нечистой силы - и память о них осталась только в сказках... Так вы
говорите, что эльфы оказались всего-навсего копиями?
- Да, считают, что они были оставлены побывавшей когда-то в Солнечной
системе экспедицией на память будущим людям. Или переданы из звездной дали
лучевым способом. Но нам-то с вами от этого не легче...
Фрог сделал паузу и, глядя на толпу, затопившую поле, со вздохом
заключил:
- Короче говоря, вот уже полгода, как принят закон, запрещающий частную
собственность на эльфов. Все частные коллекции конфискованы и переданы
Международному комитету...
- Выходит, мы не получим ни гроша? - сам удивляясь собственному
спокойствию, спросил Горн, Фрог развел руками:
- К сожалению, ничем не могу помочь...
- Не торопитесь сожалеть, директор!.. - Голос Курта дрожал от сдавленной
ярости, как крышка над котлом высокого давления. - Вам все-таки придется
поделиться своими миллионами с бедными контрабандистами. По крайней мере,
один из них получит свою долю по контракту, чего бы ни стоило!..
- Слушайте, уважаемый, - один из дюжих молодцов в штатском повернулся к
Курту, - давайте-ка немного потише... А насчет миллионов - вы, между
прочим, не по тому адресу. Насколько мне известно, ваш бывший директор
после банкротства честно добывает свой хлеб на посту коммивояжера фирмы
"Ультразвуковые зубочистки". Так ведь, кажется?
Потупившись, Фрог кивнул головой. Зеленые глаза Курта сверкнули диким
блеском.
- Так получай!.. - выкрикнул он, выхватывая пистолет. - Получайте все,
будьте вы прокляты!..
Правая рука Горна метнулась в карман, но острая боль в плече перехватила
ее на полдороге. Сзади громко вскрикнул Фрог. Бросились врассыпную
обступившие корабль зрители. И тут же выстрелы смолкли. Молодцы в штатском
не успели даже пустить в ход оружие: последнюю пулю Курт послал себе в лоб.
Двое из зрителей остались лежать недвижимо. Отделавшийся легкой
царапиной Фрог вслух благодарил всевышнего. Лефро был невредим. Он быстро
перевязал рану товарищу.
- Ну вот и не нужна оказалась твоя книга... - проговорил Горн.
Лефро покачал головой.
- Нет, старик, думаю, что как раз - нужна! Ну так как, идешь в соавторы?
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 24.08.2001 14:43
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг