Михаил Немченко Лариса Немченко.
ДНИ MHO
-----------------------------------------------------------------------
авт. сборник "Только человек", Свердловск, Средне-уральское, 1979.
OCR & spellcheck by AndyFan, 22 Aug 2001
-----------------------------------------------------------------------
- Ну, что ты на все это скажешь, а? - Мелт сунул окурок в пепельницу и,
облокотившись на стойку, вопросительно глянул на Тарви. Ему не терпелось
услышать, как отнесется его бывший сосед к тому, что он рассказал.
- Сколько, ты говоришь, у него было голов? - Глаза Тарви смотрели
недоверчиво.
- Четыре. То есть сам я, конечно, не видел, но этот старик говорит, что
четыре.
- Ну тогда, значит, все это брехня.
- Что же, по-твоему, я все придумал? - обиделся Мелт.
- Не ты, а те, кто пустил эту утку... - Шагнув в угол, Тарви повернул
выключатель никелированного электропекаря, тихим звоном доложившего, что
булочки готовы, и, обернувшись, увидел в дверях Поля. - Ну а тебе что?
- Я к вам с просьбой, хозяин, - подойдя к Тарви, проговорил Поль,
сутуловатый седой великан, совмещавший в мотеле все профессии, в каких
только могла возникнуть потребность: от водопроводчика и автомеханика до
мусорщика и мойщика машин. - Нельзя ли мне уехать домой на час раньше? У
дочери сегодня опять плохо с головой...
- Ты можешь понадобиться, - сказал Тарви.
- Но мне сейчас совершенно нечего делать. А она там одна... - Поль
понизил голос. - Сегодня утром так заговаривалась, что я боюсь, как бы
совсем не свихнулась. Доктор говорит, что это нередко бывает с девушками,
которые имели несчастье понравиться Многоголовым...
- Твою дочь... к ней применили силу? - придвинувшись, спросил Мелт.
- Что вы, зачем Мно нарушать законы, ведь они сами их издают. - Старик
криво усмехнулся. - Просто этот дьявол посмотрел ей в глаза - и она, ничего
не сознавая, пошла за ним. Наверно, со стороны все выглядело вполне
благопристойно: девушка идет провести время с богатым господином... - Он
сделал паузу. - Хозяин, так вы разрешите мне уехать пораньше?
- Ей не станет от этого легче. - Тарви старался говорить как можно суше,
чтобы заглушить в себе жалость. - И довольно об этом. - Ему хотелось
добавить: "Скоро ты сможешь быть со своей дочерью хоть круглые сутки. Дела
идут так скверно, что мне не сегодня-завтра придется тебя уволить..." Но
вместо этого он сказал только: - Ты на работе.
"А может, все-таки отпустить? - подумал он, глядя, как Поль, еще больше
ссутулившись, скрывается в дверях. - Работы сейчас и правда нет... Хотя
вон, кажется, кто-то сюда сворачивает..."
Тарви пересек свою маленькую закусочную, неприязнено покосившись на двух
парней, громко болтавших со своими подружками за крайним столиком, - все
остальные были пусты, - и подошел к прозрачной стене.
Увы, никого. За полосой кустарника, на расчерченном светящимися линиями
шоссе, в наползающих сумерках, заштрихованных мелко сеющим дождем, время от
времени мелькали огни редких машин, - но желающих свернуть к заведению
Тарви что-то не находилось. У мотеля по-прежнему стояли все то же "Кенгуру"
на воздушной подушке, владелец которого отдыхал сейчас в отведенной ему
комнате, и старенький "Флай" - электромобиль Мелта. Да еще чуть поодаль
были прислонены к стене два легких скутера - "пони", с чьих сидений
соскочили час назад эти две громкие парочки.
Негусто... Тарви вздохнул. А ведь еще лет пять назад машины мчались
здесь с утра до глубокой ночи плотным ревущим, как вспененная река,
потоком, я мотель Тарви был каждый вечер полон. Но вот корпорации Мно стали
скупать фермы по всей западной равнине - и шоссе иссякло, высохло, словно
река, лишившаяся своих родников и притоков. Кому здесь сейчас ездить, когда
вся огромная западная равнина от края до края стала зоной
автоматизированного земледелия, где все делают агрокиберы, а продукция
вывозится контейнеролетами. Киберы съели людей... В опустевших степных
городках остались только доживающие свой век старики и старухи, вроде
родителей Мелта, с которыми тот приезжал повидаться. Остальные уехали на
восток, в большие города у побережья, где еще есть надежда найти работу.
Только многим ли она улыбнулась, эта надежда? Из всех знакомых Тарви лишь
одному Мелту удалось устроиться на какой-то завод, остальные кое-как
перебиваются на пособие, которое Мно пока еще выдают "резервным
человеко-единицам" - как велено ныне называть безработных. Пока еще выдают,
но ходят слухи, что готовится поголовная ревизия "резервных" на предмет
выпалывания бесперспективных...
Тарви вспомнилось, как Мелт твердил, что ни за что на свете не продаст
свою ферму, стоявшую вон там, за холмом, милях в четырех от мотеля.
Твердить-то твердил, а сам как миленький продал, едва двухголовый Митт
захотел ее купить. Попробуй не продать, когда этот дьявол видит тебя
насквозь, вдвое быстрее соображает и к тому же обладает даром внушения!..
Стоило кому-нибудь из Мно захотеть, и он, Тарви, наверно, тоже, не пикнув,
продал бы свой мотель, как пришлось это сделать тысячам владельцев мотелей
на всех главных автострадах страны. Все, что способно приносить хоть
скольконибудь существенный доход, отныне принадлежит только им,
Многоголовым. Но Тарви они оставили в покое: какой смысл приобретать
маленький старомодный мотель на умирающей дороге...
- Хозяин, еще два сипи! - прервал размышления Тарви один из парней за
крайним столиком.
"Еще два..." - мысленно передразнил Тарви. Сидят второй час за двумя
жестянками дешевенького пойла, именуемого синтетическим пивом, - и вот,
извольте радоваться, расщедрились еще на две... Ну и посетителей бог
послал! Нет, чтобы заказать хотя бы по яичнице с ветчиной или пирожное
своим девицам. Господи, да о чем тут говорить, каждому дураку ясно, что это
голодранцы...
Сколько их прошло через заведение Тарви, таких молодых мотобродяг,
бесцельно и неприкаянно слоняющихся по дорогам! Часто, глядя на совсем еще
юных ребят и девчонок в обтрепанных куртках, Тарви чувствовал острую
жалость к отверженным полудетям, так рано ожесточившимся, осознавшим себя
никому не нужными в этой жизни, намертво зажатой челюстями Мно... Но
жалость испытывал Тарви-человек, а Тарви - владелец мотеля терпеть не мог
молодых компаний. Доход - ничтожный, а любителей похулиганить среди них
больше чем достаточно, не говоря уже о том, что однажды двое молодцов
прихватили с собой всю его недельную выручку.
Впрочем, сегодняшняя четверка пока вела себя вполне прилично. Пожалуй,
это были не записные бродяги, а "резервные" из какого-нибудь города на
побережье. По крайней мере, вон тот высокий светловолосый парень с
неторопливыми движениями силача явно успел поработать где-нибудь в доках.
Правда, сосед его, бледнолицый брюнет с жиденькой бородкой, скорее, был
похож на недоучившегося студента. Он все время тренькал на гитаре или
принимался что-то громко рассказывать, посмеиваясь не очень естественным
смехом. А девчонки были совсем молоденькие - особенно та, что сидела рядом
с бородачом. Большеглазая, стриженная под мальчика, она непрерывно курила,
держалась как-то напряженно-скованно, словно первый раз попала в такую
компанию. "Может, еще школьница", - подумал Тарви. Зато вторая, стройная
красавица с длинными льняными волосами, рассыпавшимися по старенькому
синему пончо, явно чувствовала себя здесь как рыба в воде. Она громче всех
смеялась шуточкам бородатого гитариста, хотя был ее смех тоже не слишком-то
весел. Да и с чего им, в общем-то, веселиться?
- Эй, хозяин, не слышал, что ли: два сипи, - повторил светловолосый
парень.
Ничего не ответив, Тарви еще раз оглядел шоссе и не увидел ни огонька.
"Но к ночи еще, может, кто и заедет", - попытался он себя немного
успокоить, пересекая закусочную в обратном направлении. Молча достал из
холодильника две жестянки, поставил их перед молодой компанией, напевавшей
под гитару модную песенку, - и вернулся к стойке.
- Так ты что, значит, не веришь? - встретив его вопросом Мелт.
- Слухам насчет нападения на Мно? - Тарви махнул рукой. - Да кто им
поверит? Брехня!..
- Но моему отцу рассказывал человек, который видел собственными
глазами!..
- Брехня, - упрямо повторил Тарви. - Ты прекрасно знаешь, что уже вторая
голова дает возможность читать мысли в радиусе десятка метров. И еще
пытаешься меня уверить, будто кто-то сумел внезапно напасть на
четырехголового! Да он бы обнаружил засаду за полсотни шагов и при первом
же их мысленном поползновении в секунду испепелил бы из своего
излучателя...
- В том-то и дело! - встрепенулся Мелт, затягиваясь новой сигаретой. - Я
забыл сказать тебе... Понимаешь, говорят, у них есть какие-то крошечные
радиоактивные глушители. Когда они их включают, создается маскирующее поле
самооблучения... Вот так, видимо, и получилось с той засадой.
Четырехголовый не распознал в головах сидевших у дороги мужчин ничего,
кроме блаженного бездумья, и спокойно подъехал, не подозревая, что
подлинные мысли скрыты глушителями...
- Но ведь самооблучение - верная смерть!
- Да, через несколько часов. Но за это время можно успеть напасть...
- На кого это опять? - Из двери, ведущей в комнаты хозяев, выглянула
жена Тарви, маленькая белокурая женщина в очках. За руку она держала
мальчугана лет пяти. - Что, какое-нибудь очередное ограбление?
- О нет, нечто гораздо более невероятное: нападение на Многоголового. Я
хотел рассказать вам обоим, но вы ушли к сынишке...
- На Мно?! - Женщина пораженно глянула на Мелта и быстро повернулась к
мальчику: - Рони, иди к себе в комнату, поиграй... - Она легонько
подтолкнула его рукой и, прикрыв дверь, подошла к мужчинам, - Мелт, вы что,
серьезно?!
- Моему отцу рассказал старик, на глазах у которого все это произошло.
- Где?
- У въезда в Скайхилл. Вернее, в то, что было Скайхиллом. Девять десятых
его уже распахано агрокиберами, но несколько домов еще осталось, и вот
метрах в ста от крайнего дома трое неизвестных бросились из кустов на Мно.
Как раз в тот момент, когда он спешился возле работавших киберов. А старик,
который видел все издали из окна, - знакомый моего отца...
- Но разве это возможно? - Женщина перевела взгляд на мужа. Тот пожал
плечами.
- И чем же все это кончилось? - снова повернулась она к Мелту.
- Мно прикончил всех троих и умчался. Старик и разглядеть толком ничего
не успел: все свершилось в какие-то секунды. А через полчаса полиция
перекрыла все дороги, и начались облавы.
- Мно... многоголовый - это такое страшное чудовище, да?!
Все трое обернулись. Из приоткрытой двери смотрели большие, полные
страха и жадного любопытства глаза Рони.
- Оно живет в лесу, да? Как пятиголовый дракон в сказке про храброго
Тима?..
- Разве ты не слышал о многоголовых дядях, которые пострашней драконов?
- Мелт удивленно посмотрел на малыша, потом на его родителей.
- Рони, сейчас же иди к себе в комнату! - прикрикнула мать, жестом прося
Мелта помолчать.
- Ма, я хочу послушать... - захныкал мальчик.
- Нечего тебе слушать всякую ерунду! Ну, кому я сказала! - Она схватила
сына за руку и потащила в комнаты.
- Первый раз вижу ребенка, который не знает о Мно, - проговорил Мелт,
когда они остались у стойки одни. - Вы что, думаете вырастить его под
стеклянным колпаком?
- Жена не хочет отравлять ему детство, - сказал Тарви. - Говорит, что он
успеет узнать обо всех ужасах. Мелт махнул рукой.
- Моей дочке еще и пяти нет, но я ей как мог все объяснил. Все равно от
этого не спрячешься.
Не спрячешься... Тарви вдруг вспомнилась ликующая шумиха, захлестнувшая
газетные полосы и телеэкраны восемь лет назад, когда "Байокемикл компани"
объявила о синтезировании нейронида - выращенного в колбе фантастического
подобия серого вещества мозга - и о создании на его основе первых аппаратов
УМ - усилителей мысли, которые с легкой руки какого-то репортера стали
называть добавочными головами. Бесчисленные статьи и передачи, речи и
интервью взахлеб предрекали наступление новой эры еще невиданного
человеческого могущества и изобилия. Ураган хорошо оплаченных восторгов без
труда заглушал редкие предостерегающие голоса... И новая эра наступила,
быстро и необратимо. Только не совсем та, которую обещали.
Эра Многоголовых...
Да, наверно, действительно глупо скрывать от ребенка безжалостную
реальность, от которой все равно никуда не спрячешься. Но сам-то Мелт, не
пытается ли он сам, пусть подсознательно, спрятаться от нее, с таким жаром
рассказывая о нападении на Мно? Ну, пусть даже это нападение не выдумка,
пусть оно действительно, имело место, - что из того? Безумная вылазка
каких-то смертников, а он рассказывает о ней так, словно она может породить
какие-то надежды...
- До меня все-таки не доходит, на что могли рассчитывать те трое, -
произнес Тарви. - Покушаться на Мно, когда всем известно, что каждый из них
закован в невидимую гравиоброню...
- Нет, - Мелт отрицательно покачал головой. - Насколько я понимаю, это
не было покушением... - Он придвинулся к Тарви и понизил голос: - В прошлом
месяце они разбросали у нас на заводе листовки, и там... - Кто - они?
- Ну, эти, красные, ушедшие в подполье. Говорят, у них группы по всей
стране... Листовка так прямо и начиналась: "Не верьте лжи об
астрономической себестоимости нейронида!" Дескать, усилители мысли
продаются по десять миллионов штука вовсе не потому, что их производство
обходится так дорого - себестоимость наверняка в десятки раз ниже, - а
делается это специально для того, чтобы их могли покупать лишь богачи из
богачей. Для того же и технология намертво засекречена... А в конце
говорилось, что, дескать, несмотря ни на что, мы вырвем у Мно эту тайну, и
народ свергнет их проклятую диктатуру, используя их же оружие... Ясно
теперь? Вот я и думаю: не покушение это было, а попытка добыть УМ...
- Но каким же образом?
- Это уж я не знаю... Ясно одно: среди подпольщиков наверняка есть
ученые, но чтоб раскрыть секрет нейронида, им надо иметь его в руках...
- Туземцы с дротиками против танка... - Губы Тарви скривились в мрачной
усмешке. - Толку-то? Ты же сам сказал: прикончил и умчался.
- Толк? Во всяком случае, через пару недель о том, что произошло в
Скайхилле, будет знать вся страна. А это уже не так мало - знать, что не
все скованы страхом, что есть люди, которые борются.
- Уж не имею ли я честь разговаривать с одним из них?
- Какой из меня борец... - Мелт словно не заметил насмешливого тона
Тарви. - Может, если было б не сорок, а лет на десяток меньше... - Он
махнул рукой. - Кстати, ты слышал о забастовке программистов Северного
Вычислительного? Говорят, тоже дело их рук...
- Ты забыл добавить, что все, кто забастовал, на другой день стали
"резервными", и теперь там почти все программируют киберы... Боже мой, да
неужели ты не понимаешь, что все эти еще недавно чтото значившие слова -
"забастовка", "борьба", "подпольщики" - сегодня потеряли всякий смысл! -
Тарви говорил все громче, возбужденно размахивая руками, так что даже
поглощенная своей болтовней и песенками четверка посетителей стала с
любопытством посматривать в его сторону. - Раньше, когда богачи при всех
своих миллионах оставались умственно и физически обычными смертными, - с
ними еще можно было что-то сделать. А что сделаешь с ними теперь, когда
они, нацепив УМы, превратились во всемогущих и неуязвимых дьяволов, в касту
сверхлюдей?! Когда-то была эпоха пара, потом - электричества, а сейчас
настала Эра Мно - и тут уже ничего не попишешь...
- Эры бывали всякие, - согласился Мелт. - Но, между прочим, ни одна не
длилась вечно. Никому еще не удавалось заарканить историю. Нет, история
будет продолжаться.
- Боюсь только, что это будет уже совсем другая история. Какие-нибудь
там хитросплетения борьбы за власть между дюжинноголовыми и
двух-трехголовыми "середнячками". А нас они просто подсократят за
ненадобностью или совсем аннулируют...
- А я предпочитаю думать о том, что рано или поздно нейронид
синтезируют, - пусть не у нас, пусть в другой стране, и тогда все равно их
власть рухнет.
- Боюсь, что мы с тобой рухнем задолго до этого, - кисло усмехнулся
Тарви. - Особенно, если вспомнить, что они опоясали границы электронной
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг