Михаил НЕМЧЕНКО
Возвращение с пастбищ
В медчасти Крылечкина сначала смотрели на рентгене, потом на
тепловизоре, потом на нейровизоре с какими-то непонятными фильтрами,
затем, обстукав и обслушав, часа два мучили хитроумными психологическими
тестами - и, наконец, передали из рук в руки высокой стройной блондинкв из
отдела кадров.
На блондинке был серебристый брючный костюм из только что вошедшего
в моду релятивина. Собственно, серебристым он оставался лишь первые
минуты. Пока блондинка изучала новенький диплом Крылечкина и расспрашивала
его о семейном положении, о темах курсовых работ, костюм поголубел,
налился лазурью, и, словно по небу в цветном фильме, по ткани поплыли
легкие белые облачки.
- Ну что ж, - проговорила блондинка, вставая, - пойдемте и шефу.
Они вышли из административного корпуса, свернули в аллею,
заснеженную тополиным пухом, и вскоре оказались перед стальными воротами.
"Орешкинская экспериментальная ферма. Зона А." - гласила табличка.
Блондинка опустила в прорезь жетон, ворота приоткрылись и, пропустив их,
снова захлопнулись.
"Ого!" - поразился Крылечкин. За пять институтских лет он побывал на
многих экспериментальных фермах, - на Чукотке даже участвовал в дойке
китихи, - но с такими строгими воротами встречался впервые. И этот
трехчасовой медосмотр... Чем же они тут занимаются, в этом таинственном
Орешкино? Похоже, в институте тоже никто толком этого не знает. На все
расспросы Крылечкина декан, человек сухой и официальный, ответил только:
"В Орешкино выводят новую ценную породу скота". - "Но какую же? Почему ни
слова не сообщают о своих работах?" - "Видимо, считают преждевременным.
Наберитесь терпения, Крылечкин, - все узнаете на месте".
И вот сейчас он должен наконец узнать...
От ворот выложенная белыми плитами дорожка вела через сочную зеленую
лужайку к длинному одноэтажному зданию. На лужайке паслась рыжая телка.
Обычная тагилка, - с первого взгляда определил Крылечкин и вопросительно
посмотрел на провожатую: где же тут новая-то порода? Но блондинка шагала
молча, явно не собираясь ничего объяснять, А релятивиновый костюм ее
продолжал тем временем цикл своих преображений.
На фоне плывущих в голубизне облаков откуда-то из глубины ткани
проступили очертания ветвей, потом стали видны набухшие почки, - и вот уже
весь костюм переливается трепещущими зелеными искорками распускающейся
листвы. Листья росли, множились, и стало видно, что это сирень, которая
вот-вот расцветет.
В эту самую минуту блондинка распахнула дверь. Они вошли в пустынный
вестибюль, пересекли его и зашагали по широкому коридору, освещенному
голубоватыми плафонами. Крылечкин с любопытством оглядывал стены, но не
обнаружил ничего интересного. "Взаимосвязь экстерьера и молочной
продуктивности", "Количество отелов по месяцам", "Структура стада" - все
те же привычные таблицы, диаграммы и графики, которые можно увидеть в
каждом молочном комплексе.
Сиреневый куст на костюме блондинки раскрыл, между тем, первые
лиловые гроздья, и Крылечкина опахнуло душистым цветочным ароматом.
"Глубинка", - подумал он не без снисходительности. Московские модницы,
покупая релятивиновые костюмы, первым делом становились в них под ионный
душ - и запах цветов делался тонким, еле уловимым. А здесь, в Орешкино,
как видно, считалось модным благоухать на всю катушку.
- Подождите тут минутку, - сказала блондинка и вместе с запахом
сирени исчезла за высокой белой дверью, на которой было написано: "Сектор
свирепости".
Крылечкин остался стоять, обалдело уставившись на эту надпись.
Чья-то шутка?.. Но в следующее мгновение его внимание привлек висевший
слева от двери огромный, чуть ли не в натуральную величину, фотопортрет
коровы.
Коровы ли?! Если. бы не массивное вымя, это животное скорее можно
было бы принять за сверхбыка, выращенного для какой-то чудовищной корриды.
Тяжелое, по-буйволиному грузное туловище. Ноги, чуть не вдвое толще
обычных. Короткая, неохватной толщины шея. Угрожающе пригнутая голова с
налитыми кровью глазами. Мощные рога, кажется, вот-вот вонзятся в
невидимого недруга. В довершение всего странно продолговатые, размером с
добрую ступню копыта чудовища были подкованы, и по бокам их торчали острые
стальные шипы наподобие шпор.
- Это что за страшилище? - спросил Крылечкин у проходившего по
коридору молодого человека в белом халате, поверх которого возлежала
черная борода.
Бородач смерил Крылечкина насмешливым взглядом и, не удостаивая
ответом, прошествовал мимо.
- И на что такой танк? - уже без особой надежды проговорил ему вслед
Крылечкин, будто размышляя вслух.
- А звери-то? - неожиданно оглянулся бородач.
- Звери? - Крылечкин улыбнулся и подумал, что надо бы в тон ему
сказать тоже что-нибудь смешное - тогда этот обильный растительностью
молодой человек, может быть, разговорится.
Но тут в вестибюле кто-то закричал:
- Валера! Шкуры привезли!
И бородач рысью припустил по коридору.
Крылечкин проводил его взглядом, озадаченно хмыкнул и вернулся к
созерцанию рогатого страшилища.
- ...Диплом-то диплом... - вдруг отчетливо услышал он мужской голос.
- А где гарантия, что этот экземпляр - не оттуда?
Повернувшись, Крылецкин увидел, что дверь "Сектора свирепости";
видимо от сквозняка, чуть приоткрылась.
- Полная уверенность, Игорь Глебович. - Крылечкин узнал голос своей
провожатой. - Просвечивали с хроноспектральным анализатором. И потом
тесты...
Стоять под дверью в роли подслушивающего было, прямо скажем, не
очень красиво. Но не притворять же ее, дверь, - это уж совсем глупо. И
отойти в сторонку Крылечкин тоже не мог: слишком интригующей была
просачивающаяся в коридор информация.
- Завтра можете аннулировать весь контроль, - произнес мужской голос
после короткой паузы. - Пусть явятся и посмотрят, у нас будет все готово.
А сегодня - строжайший фильтр! - Этот-то, Игорь Глебович, точно не оттуда.
Я и в институт звонила. Подтверждают: он именно и направлен...
- Ладно, давайте его сюда. Поглядим.
Крылечкин поспешно отшагнул от двери и углубился в изучение
танко-коровы. За этим занятием и застала его блондинка.
- Заходите, - пригласила она, вся в гроздьях сирени, благоухающей
оглушительнее прежнего.
Первое, что бросилось в глаза Крылечкину, когда он переступил порог
комнаты, был начертанный на стене лозунг: "Повышение коэффициента
свирепости - ключ к надежной хищникоустойчивости". А чуть ниже задача была
сформулирована более конкретно: "Неустанно наращивать силу копытного
удара!" Под этими поразившими Крылечкина словами стоял длинный белый стол,
заставленный штативами с разноцветными пробирками. Вообще пробирками и
банками с притертыми пробками была заставлена вся комната: они виднелись и
на полках, и в шкафах, и на холодильнике, и на тумбочке рядом с
электронным микроскопом; одна такая банка, наполненная свекольного цвета
жидкостью, стояла даже на титанитовом плече кибер-лаборанта, недвижимо
замершего в углу возле пульта, от которого тянулись провода в смежное
помещение, - через открытую дверь был виден угол кормушки, и даже сквозь
густоту сиреневого благоухания ноздри улавливали кисловатый силосный
запашок.
Впрочем, всю эту лабораторную всякую всячину Крылечкин успел
заметить лишь мельком, краешком глаза, потому что главное его внимание
было приковано к двум мужчинам в белых халатах. Они стояли у заваленного
бумагами письменного стола и с любопытством разглядывали Крылечкина. Один
был высок, сед, неправдоподобно худ, словно питался одной информацией, - и
Крылечкин решил, что это, наверное, и есть таинственно знаменитый
профессор Глафирин, директор Орешкинской фермы. Но тут второй ученый муж,
полноватый шатен в очках, заговорил, - и голос оказался тем самым, что
доносился минуту назад из приоткрытой двери:
- Ну, как вам наши ворота?
- Ничего... крепкие, - молвил Крылечкин, несколько озадаченный таким
началом.
- Ни один лазутчик не проскользнет, пока сами не впустим, - заверил
профессор, кольнув Крылечкина пристальным взглядом. - Уловили?
- Уловил, - покорно согласился Крылечкин, размышляя, о каких это
лазутчиках идет речь. Профессор протянул руку и взял со стола диплом.
Видимо, он уже успел с ним ознакомиться, потому что, едва скользнув по
тексту глазами, произнес:
- Н-да, баллы-то у вас не очень...
Баллы у Крылечкина были самые высшие, и это "не очень" поразило его
больше, чем страх-корова со шпорами.
- Побаиваемся отличников, - с усмешкой пояснил седой, которого
Крылечкин сначала принял за шефа. - Они обычно так прочно усваивают
бесспорные истины, что потом никак не наберутся духу их опровергать.
- Так я пойду, Игорь Глебович, - подал голос сиреневый куст, чье
цветение заметно пошло на убыль.
- Идите, - кивнул профессор. И, едва дверь за блондинкой закрылась,
повернулся к Крылечкику. - Ну что же, попробуем взять вас, молодой
человек. Зоопсихологи нам нужны... А мычать вы умеете?
- Н-не приходилось... - растерянно пробормотал Крылечкин.
- У нас придется, - заверил профессор. - Прямо сейчас вот и
отправитесь на репетицию. Ну-ка, помычите чуток, хотелось бы уточнить ваш
тембр.
- Коровы наши с норовом, - снова вклинился с пояснениями седой. - И
мычат весьма темпераментно...
"Пригласите себе в шуты кого-нибудь другого! - выкрикнул Крылечкин,
- А я вас потешать не собираюсь! И завтра же сообщу куда следует об
издевательствах над молодыми специалистами..."
Но выкрикнул он все это мысленно. А сам тем временем, постаравшись
придать лицу как можно более шутливое выражение, негромко помычал.
- Вас что, сегодня не кормили? - осведомился профессор. - Так,
знаете ли, мычат коровы на последней стадии дистрофии, непосредственно
перед кончиной. Если мы, юноша, будем так мычать, нас завтра же всех
разгонят.
- Что поделаешь, - проговорил Крыленкин, еще надеясь свести все к
шутке. - У меня и в институте-то по нему была тройка. По мычанию.
- У нас на тройку не пойдет, - покачал головой профессор. - У нас
надо мычать минимум на четверку...
Он хотел сказать еще что-то, но в этот миг дверь приоткрылась, и в
нее просунулась черная борода.
- Игорь Глебович, двадцати шкур не хватает...
- Так и не достал?! - поразился профессор.
- Утром обещают... - Бородач вдвинулся в комнату целиком, и
Крылечкин узнал молодого человека, обронившего в коридоре странные слова о
зверях.
Профессор рывком схватил трубку и нажал клавишу стоявшего на столе
аппарата.
- Алло... Хрупов? Ты что, без ножа решил зарезать? Русским же языком
было сказано: восемьдесят шкур! А ты сколько привез?.. Ах, завтра утром
тебе обещали? Можешь подарить их своей бабушке!.. Нам сегодня нужно,
сейчас! Неужели не понимаешь: подбить же надо успеть, приспособить... - Он
бросил взгляд на часы. - Даю тебе, Хрупов, последний срок: до шестнадцати
тридцати. Доставай, где хочешь!
Профессор в сердцах припечатал трубку к рычагу и, нервно поправив
очки, прошелся по лаборатории.
- Работнички... С этим Хруповым того и гляди инфарктнешься.
- Я же предлагал перевести его в сектор дистанционного пастушества,
- подал голос седой.
- Пастушества, - фыркнул профессор. - Да его вообще гнать надо с
фермы! Пусть только попробует не достать... - Тут глаза профессора
наткнулись на Крылечкина. - Да, Валера, вот прихвати с собой молодого
человека. Наш новый зоопсихолог. Прошу любить и жаловать. Мычит, правда,
неважно, но это дело наживное.
- Научим, - уверенно пообещал бородатый Валера и жестом пригласил
новичка следовать за ним.
В коридоре Крылечкин придержал провожатого за локоть возле
фотопортрета рогатого страшилища.
- Так это и есть ваша новая порода?
- Она и есть, - кивнул бородач и зашагал такими широкими шажищами,
что Крылечкиц едва поспевал за ним.
- А как коэффициент свирепости? - все-таки вспомнил он надпись на
стене.
- Не жалуемся. - Бородач ответил на полном серьезе, будто и не
уловил иронии.
- И куда такую зверюгу, для коровьей корриды?
- Ты с какого года-то?
- С семьдесят шестого.
- Вот и потерпи, пока старшие все расскажут. Я, братец, в семьдесят
шестом уже первый раз влюбился.
- В яслях, что ли?
- Еще чего... В средней группе детсада!
Так, перебрасываясь редкими фразами, они дошли до конца коридора,
спустились в полуподвальную галерею с прозрачным потолком, и движущаяся
дорожка в две минуты доставила их к дверям коровника.
Это был обычный типовой четырехрядный коровник из сборного
пластобетона. С автопоилками, с кормовыми и скребковыми транспортерами, с
серебристыми трубами молокопровода, с кисловатым силосно-навозным душком,
который не могли полностью заглушить озонаторы под потолком.
Только вот коров а коровнике не было. Вместо них в стойле хлопотали
люди с коровьими шкурами. Шла массовая примерка. В одном месте шкуру
только развертывали, в другом натягивали, в третьем "корова" уже шевелила
головой и ногами, в четвертом мычала, - в общем, репетиция была в полном
разгаре. Со всех сторон неслись голоса:
- Охрименко, недостоверно бодаешься!
- Сена, сена не забудьте подложить...
- Эй, Вано, хвостом-то кто за тебя будет помахивать?
- Значит, так: порошок разводим рано утром, чтобы полная иллюзия
дойки...
- А ну, кончай курить! Какая же ты к черту корова, если дым из
ноздрей?!
Крылечкин шел рядом с бородатым Валерой по проходу мимо деловито
мычащих, бодающихся, помахивающих хвостами сотрудников, и в голове его
четко печатался примерно такой газетный текст: "Молодой специалист К., в
недавнем прошлом активист институтского "Комсомольского лазера", в первый
же день работы помог разоблачить группу махинаторов, свивших гнездо на
одной из экспериментальных ферм..."
Тут бородач подвел Крылечкина к стойлу, где лежала на соломе
вакантная рыжевато-белая шкура. Впрочем, скорее это было нечто вроде
коровьего чучела. Подбитое изнутри какой-то упругой пористой массой, с
искусно приделанной рогатой головой и правдоподобнейшим выменем, изделие
это нуждалось лишь в паре статистов, чтобы выглядеть стопроцентно живой
производительницей молока. Причем именно такой свирепообразной, какая
красовалась на стене в коридоре.
- Ну что, приступим? - Бородач приподнял шкуру и шутливо боднул
Крылечкина острыми рогами. - Вон там, в шкафчике, комбинезоны.
Переодевайся - и начнем входить в роль. За дыханье не бойся: есть
воздухопровод. - Он потянул застежку, распахнув коровье брюхо. - Ты кем
предпочитаешь: головой или хвостом? - Предпочитаю сначала узнать, что
означает весь этот спектакль.
- Ну, это слишком долго... Некогда сейчас объяснять. Вот
порепетируем - тогда и поговорим.
- Нет уж! - отрезал Крылечкин. - Сперва хочу узнать, куда я попал.
Напустили туману, стенами огородились, а внутри - жульничество какое-то...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг