Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
заслуженной победы, вдруг резкий крик за бортом нарушил ход  моих  мыслей.
Взглянул - вижу, над водой шляпа Фукса.  (Он  купался  в  головном  уборе,
опасаясь солнечного удара.) Отчаянно вопя. Фукс  бьет  по  воде  руками  и
ногами, поднимает тучи  брызг  и  со  всей  скоростью,  которую  позволяли
развивать его ходовые качества, приближается к "Беде". А за ним,  рассекая
лазурную гладь моря, бесшумно скользит над водой спинной плавник  огромной
акулы.
     Настигнув несчастного, акула перевернулась  на  спину,  открыла  свою
страшную пасть, и я понял, что Фуксу пришел конец.  Не  отдавая  отчета  в
своих действиях, я схватил со стола первое, что подвернулось под  руку,  и
изо всей силы швырнул в морду морского хищника.
     Результат  получился  разительный  и   необычайный:   зубы   чудовища
мгновенно сомкнулись, и в  ту  же  секунду,  бросив  преследование,  акула
завертелась на месте. Она выпрыгивала из воды, жмурилась  и,  не  разжимая
челюстей, сквозь зубы отплевывалась во все стороны.
     Фукс тем временем благополучно добрался  до  судна,  вскарабкался  на
борт и в изнеможении подсел к столу. Он  пытался  что-то  сказать,  но  от
волнения глотка его пересохла, и я поспешил налить ему чаю.
     - Вам с лимоном? - спрашиваю. Протянул  руку  к  блюдцу,  а  там  нет
ничего.
     Тогда я все понял. В минуту смертельной опасности  лимон  подвернулся
мне под руку и решил участь Фукса. Акулы, знаете, непривычны к кислому. Да
что там акулы, вы сами, молодой человек, попробуйте лимон  целиком  -  так
скулы сведет, что и рта не откроете.
     Пришлось  запретить  купание.  Запас  лимонов  у  нас,  правда,   еще
сохранился, но ведь  нельзя  же  рассчитывать,  что  всегда  попадешь  так
удачно. Да-с. Устроили душ на палубе, обливали друг  друга  из  ведра,  но
ведь это все полумеры, и жара замучила нас совершенно.
     Я даже несколько похудел, и не знаю, чем бы все кончилось, если бы  в
одно прекрасное утро не потянул наконец ветерок.
     Изнуренный бездельем экипаж проявил необычную энергию.  Мы  мгновенно
поставили паруса, и "Беда", набирая ход, пошла дальше, на юг.
     Вас, может быть, удивит  взятое  мною  направление?  Не  удивляйтесь,
взгляните на глобус: идти вокруг света  вдоль  экватора  долго  и  трудно.
Многих месяцев пути требует такой поход. У полюса же вы легко можете  хоть
пять раз в день обойти земную ось кругом, тем более  что  и  дни  там,  на
полюсе, бывают до шести месяцев продолжительностью.
     Вот мы и стремились к полюсу и с каждым  днем  спускались  все  ниже.
Прошли умеренные широты, приблизились к Полярному кругу. Тут  уж,  знаете,
холодок дает себя чувствовать. И море не то: вода  серая,  туманы,  низкая
облачность. На вахту выходишь в шубе, уши мерзнут, на снастях сосульки.
     Однако мы и не думали об отступлении. Напротив,  пользуясь  попутными
ветрами, мы с каждым днем спускались все  ниже  и  ниже.  Легкая  зыбь  не
причиняла  нам  беспокойства,  экипаж  чувствовал  себя  отлично,  и  я  с
нетерпением ждал того момента, когда на горизонте откроется ледяной барьер
Антарктики.
     И  вот  однажды  Фукс,   обладавший   орлиным   зрением,   неожиданно
воскликнул:
     - Земля на носу!
     Я было подумал, у меня или у Лома  нос  не  в  порядке.  Провел  даже
ладонью, утерся. Нет, все чисто.
     А Фукс опять кричит:
     - Земля на носу!
     - Может, по носу земля? -  говорю  я.  -  Так  вы.  Фукс,  так  бы  и
говорили. Пора привыкнуть. Но только не вижу я вашей земли...
     - Так точно, по носу земля, - поправился Фукс. - Вон там, видите?
     - Не вижу, признаться, - сказал я.
     Но прошло еще с полчаса - и что бы вы  думали?  Точно.  Тут  уж  и  я
заметил темную полоску на горизонте, и Лом заметил. Действительно,  похоже
на землю.
     - Молодец, Фукс, - говорю я, а сам беру бинокль, пригляделся и вижу -
ошибка! Не земля, а лед. Огромный айсберг стоповидной формы.
     Ну, я взял курс прямо на него, и два часа  спустя,  сверкая  тысячами
огней в лучах незаходящего солнца, айсберг встал у нас перед носом.
     Точно стены хрустального замка, возвышались над морем голубые уступы.
Холодом и мертвенным спокойствием веяло от ледяной горы. Зеленые  волны  с
рокотом разбивались у ее подножия. Нежные облака цеплялись за вершину.
     Я немного художник в душе.  Величественные  картины  природы  волнуют
меня до чрезвычайности. Скрестив руки на груди,  я  застыл  от  изумления,
созерцая ледяную громаду.
     И вот, откуда ни возьмись, тощий тюлень высунул из воды  свою  глупую
морду, бесцеремонно вскарабкался по склону, развалился на  льду  и  давай,
понимаете, чесать бока!
     - Пошел вон, дурак! - крикнул я.
     Думал  -  уйдет,  а  он  хоть  бы  что.  Чешется,   сопит,   нарушает
торжественную красоту картины.
     Тут я не выдержал и совершил  непростительный  поступок,  результатом
которого едва не явилось бесславное окончание нашего похода.
     - Подать ружье! - говорю я.
     Фукс юркнул в каюту, вынес винтовку. Я прицелился... Бац!
     И вдруг гора, казавшаяся незыблемой твердыней, со  страшным  грохотом
раскололась пополам, море закипело под нами,  осколки  льда  загремели  по
палубе. Айсберг совершил этакое сальто-мортале,  подхватил  "Беду",  и  мы
чудесным образом оказались на самой верхушке ледяной горы.
     Ну, потом стихии несколько успокоились. Успокоился и  я,  осмотрелся.
Вижу - положение неважное: яхта застряла среди неровностей льда, села так,
что и не сдвинешь, кругом неприветливый серый океан, а внизу,  у  подножия
ледяной горы,  болтается  все  тот  же  тюлень-негодяй,  смотрит  на  нас,
ухмыляется самым наглым образом.
     Экипаж, несколько смущенный всей этой историей, молчит. Ждет, видимо,
объяснений непонятного явления. И я решил блеснуть запасом познаний и  тут
же на льду провел небольшую лекцию.
     Ну, объяснил, что айсберг вообще опасный сосед для корабля,  особенно
в летнюю пору. Подтает подводная часть, нарушится равновесие, переместится
центр тяжести, - и вся эта громадина держится,  так  сказать,  на  честном
слове. И тут не то что выстрела, тут  громкого  кашля  бывает  достаточно,
чтобы разрушилось все это природное  сооружение.  И  ничего  удивительного
нет, если айсберг переворачивается... Да.
     Ну,  экипаж  выслушал  с  должным  вниманием  мои  объяснения.   Фукс
промолчал из скромности, а Лом  со  свойственной  ему  непосредственностью
задал несколько неделикатный вопрос.
     - Ладно, - говорит, - как он перевернулся - это дело прошлое,  а  вы,
Христофор Бонифатьевич, скажите, как его назад переворачивать?
     Тут, молодой человек, действительно подумаешь: как ее переворачивать,
такую громадину? А делать что-то надо. Не век же сидеть на льду.
     Ну,  я  погрузился  в  размышления,   стал   обдумывать   создавшееся
положение, а Лом тем временем  подошел  к  делу  несколько  несерьезно,  с
кондачка: переоценил свои силы и решил  самостоятельно  спустить  яхту  на
воду. Взял, понимаете, топор, размахнулся и отколол глыбу тонн в двести.
     Он, видимо, хотел подрубить таким  образом  нашу  ледяную  подставку.
Намерение весьма похвальное, но совершенно  необоснованное.  Недостаточные
познания в области точных наук не позволили  Лому  предугадать  результаты
его усилий.
     А результаты получились как раз обратные. Как только глыбы отделились
от  нашей  горы,  гора,  понятно,   стала   легче,   приобрела   некоторый
дополнительный запас плавучести, всплыла. Словом, к тому времени, когда  я
выработал план  действий,  верхушка  айсберга  вместе  с  яхтой  благодаря
усилиям Лома поднялась еще футов на сорок.
     Тут Лом опомнился, раскаялся в своем легкомысленном  поведении  и  со
всем рвением, на которое был способен, принялся выполнять мои приказания.
     А мой план был проще простого: мы поставили паруса, натянули шкоты  и
вместе с айсбергом полным ходом пошли назад, на север, поближе к тропикам.
И тюлень с нами отправился.
     И  вот,  знаете,  недели  не  прошло,  наша  ледышка   стала   таять,
уменьшаться в размерах, потом в одно прекрасное  утро  хрустнула,  сделала
вторичный переворот, и "Беда", как со стапеля,  мягко  стала  на  воду.  А
тюлень, понимаете, оказался наверху, но не удержался, поскользнулся и плюх
мешком к нам на палубу!  Я  схватил  его  за  шиворот,  высек  ремнем  для
острастки и отпустил. Пусть плавает. А Лом тем  временем  сделал  поворот,
"Беда" снова легла на курс "зюйд", и мы вторично направились к полюсу.


       Глава Х, в которой читатель знакомится с адмиралом Кусаки, а
       экипаж "Беды" - с муками голода

     Снова серые облака, туманы, снова шубы пришлось надеть...
     И вот однажды в морозную погоду мы идем не спеша.  Вдруг  как  ухнет!
Взрыв не взрыв, гром не гром - не поймешь.
     Подождали, прислушались - тишина, потом снова: бабах! И опять тишина.
     Я заинтересовался,  заметил  направление  и  повел  "Беду"  навстречу
загадочному явлению.
     И вот видим: на горизонте - подобие плавучей горы. Подходим. Нет,  не
гора, просто облако тумана. Вдруг из середины его вздымается  столб  воды,
фонтаном падает в море, при этом глухой раскат снова разносится по  океану
и сотрясает "Беду" от киля до клотика.
     Страшновато  стало,  но  любопытство  и  стремление  обогатить  науку
разгадкой непонятного явления победили  во  мне  чувство  осторожности.  Я
встал в руль и ввел судно  в  туман.  Иду,  смотрю  -  сосульки  с  бортов
начинают падать, да и так заметно значительное потепление. Сунул  руку  за
борт - вода только что не кипит. А перед  носом  в  тумане  вырисовывается
нечто огромное, вроде сундука, и вдруг этот сундук - апчхи!
     Ну, тогда я все понял: кашалот, понимаете, зашел  из  Тихого  океана,
простудился во льдах Южного полюса, подхватил грипп, лежит тут и чихает. А
раз  так,  неудивительно  и  нагревание  воды:   заболевания   простудного
характера обычно сопровождаются повышенной температурой.
     Можно  бы  загарпунить  этого  кашалота,  но  неудобно   пользоваться
болезненным состоянием животного. Не в моих  это  принципах.  Напротив,  я
взял на лопату хорошую порцию аспирина, нацелился и  только  хотел  сунуть
ему в пасть, вдруг, понимаете, налетел ветерок,  подкатила  волна.  Ну  и,
знаете, промахнулся, не попал. Аспирин рассыпался и вместо рта да в дыхало
- в ноздри, так сказать.
     Кашалот вздохнул, замер на секунду, зажмурил глаза -  и  вдруг  опять
как чихнет, да прямо на нас.
     Ну уж чихнул так чихнул! Яхта взвилась под самые облака, потом  пошла
на снижение, перешла в штопор, и вдруг... хлоп!
     От удара я потерял сознание, а когда очнулся, смотрю -  "Беда"  лежит
на боку, на палубе огромного корабля. Фукс запутался в снастях. Лом -  тот
и вовсе вывалился от толчка и сидит тут же рядом,  в  несколько  неудобной
позе. А навстречу нам под  защитой  дальнобойных  орудий  шествует  важной
походкой небольшая группа господ, в  чинах,  судя  по  мундирам,  не  ниже
адмиральских.
     Я представился.  Они,  со  своей  стороны,  объяснили,  что  являются
международным комитетом по охране китов от вымирания. И тут же  на  палубе
учинили мне допрос: кто, откуда,  какие  цели  преследует  мой  поход,  не
встречал ли я китообразных, а если встречал, какие меры принял для  защиты
их от вымирания.
     Ну, я рассказал своими словами: так, мол, и  так,  поход  спортивный,
кругосветный, встретил одного кашалота в болезненном  состоянии  и  оказал
посильную помощь, предписанную в таких случаях медициной.
     Они выслушали, пошептались, поставили у яхты конвой  и  удалились  на
совещание. И мы сидим, ждем, тоже совещаемся.
     - Вынесут благодарность. Может, медаль дадут, - говорит Лом.
     - Что медаль! - возражает Фукс.- По мне, лучше что-нибудь деньгами...
     Ну, а я воздержался, промолчал.
     Час так прошел,  два,  три.  Скучно  стало.  Я  отправился  туда,  на
совещание. Пустили. Я сел в уголок и слушаю. А у них уже прения идут.  Как
раз, знаете, взял слово представитель  одной  восточной  державы,  адмирал
Кусаки.
     - Наша общая цель, - сказал он, - охрана китообразных  от  вымирания.
Какие же средства есть у нас для достижения этой благородной цели? Вы  все
прекрасно знаете, господа, что единственным действенным средством является
уничтожение китообразных, ибо с уничтожением их некому будет  и  вымирать.
Теперь разберем  случай,  ставший  предметом  нашего  обсуждения:  капитан
Врунгель, вопрос о котором стоит на повестке дня,  как  он  сам  признает,
имел полную возможность уничтожить встреченного им кашалота. А что  сделал
этот  жестокий  человек?  Он  позорно  отстранился  от  выполнения  своего
высокого долга  и  предоставил  бедному  животному  вымирать  сколько  ему
заблагорассудится! Можем ли мы закрыть глаза на такое преступление?  Можем
ли мы пройти мимо такого вопиющего факта? Нет, господа, мы  не  можем.  Мы
должны наказать преступника. Мы должны отобрать его судно и передать  моим
соотечественникам, которые честно выполняют задачи нашего комитета...
     Тут перебил его представитель другой державы,  западной,  вот  только
фамилию забыл, - Грабентруп, кажется.
     - Все правильно, - говорит он, - наказать нужно, но  только  господин
адмирал  забыл  самое  существенное:  кашалот,   в   отличие   от   прочих
китообразных,  обладает  черепом  удлиненного  строения.  Таким   образом,
оскорбив кашалота, этот Врунгель оскорбил всю арийскую расу. Так что же вы
думаете, господа, арийцы потерпят это?
     Ну, я уж и слушать дальше не стал, вижу и так: попали из  огня  да  в
полымя. Улизнул тихонько, пошел к своим, доложил о результатах разведки. И
гляжу: приуныл мой экипаж. Сидят грустные, ждут решения участи.
     Целый день  китолюбивые  адмиралы  спорили.  Наконец  поздно  вечером
вынесли резолюцию. Мы  приготовились  к  самому  худшему  и  мысленно  уже
распрощались   с   "Бедой",   но   опасения   наши   оказались   несколько
преждевременными. Решение вынесли неопределенное:  "Для  изучения  вопроса
создать специальную комиссию, а яхту "Беда" с экипажем временно  водворить
на одном из близлежащих необитаемых островов".
     Я, понятно, заявил  протест,  да  что  толку.  Меня  и  не  спросили.
Подцепили краном "Беду", опустили на скалы;  нас  тоже  высадили,  подняли
флаги, погудели и пошли. Я вижу - делать  нечего.  Приходится  подчиняться
грубой силе и устраиваться по-береговому, с учетом создавшегося положения.
А положение, надо вам сказать, отвратительное: яхта лежит  на  самом  краю
утеса, мачта торчит над морем, унылый прибой плещет у подножия скалы.
     Ну, мы снарядились и пошли обследовать наш островок. Ходили, ходили -
ничего хорошего не нашли. Всюду холодно, неуютно, одни скалы кругом.
     Единственно с чем хорошо, так это с  топливом.  Уж  не  знаю  откуда,
только нанесло на этот островок обломков погибших кораблей.
     А с другой стороны, нам и топливо ни к чему. Запасы у нас на  исходе,
кругом ни флоры, ни фауны, а камнями, сколько их ни вари, все равно сыт не
будешь.
     "Аппетит, говорят, приходит во время еды". Возможно. Но у меня в этом
отношении несколько необычный организм.  Когда  голоден,  только  тогда  и
ощущаю присутствие аппетита.
     В целях борьбы  с  этой  ненормальностью  я  подтянул  кушак  потуже,
терплю. Лом и Фукс тоже на голод жалуются.  Пробовали  рыбу  ловить  -  не
клюет. Лом вспомнил, что в  старину  в  таких  случаях  борщ  из  подметок
варили, достал штормовые сапоги, два дня варил - никакого результата. Да и
понятно, знаете: в былые-то времена сапоги из воловьей кожи  делали,  а  у
нас вся штормовая одежда из синтетического каучука. Конечно,  в  дождь,  в
сырую погоду оно удобнее - не промокает, что касается  кулинарных  качеств
такой обуви, прямо нужно сказать: ни вкуса у нее, ни питательности.
     Ну и, понятно, скучновато стало. Ходим мы вокруг нашей яхты,  смотрим
на горизонт и друг на друга посматриваем. Призрак голодной  смерти  встает
перед нами. По ночам преследуют кошмары...
     И вот однажды смотрю - подходит к нашему острову льдина. А на  льдине
пингвины. Выстроились в одну шеренгу, как на смотру, кланяются.
     Я тоже поклонился. А сам думаю: как  бы  с  вами,  господа  пингвины,
познакомиться поближе? Берег тут крутой, не спустишься, а пингвины, как их
ни мани, сами не прилетят. Крылья-то у них бутафорские,  так,  больше  для
формы. А с другой стороны, и упустить жалко: птички жирные, упитанные, так
и просятся на жаркое.
     Встали мы на краю утеса и смотрим на них с  вожделением.  Льдина  эта
уткнулась в наш остров,  прямо  под  мачтой.  Пингвины  загалдели,  топают
ногами, машут крыльями, тоже смотрят на нас.
     И вот, знаете, я поразмыслил немножко, сделал необходимые  расчеты  в
уме и решил соорудить этакую машину - пингвиноподъемник, что ли.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг